柳家長房這一支，向來是族中最有權勢的，不但世代都是族長，而且功名、官位都比別的房頭強一些。柳大老太爺就是族中有史以來品級最高的官，柳復又青出于藍而勝于藍。就因為他的官做得大，所以，盡管每一個族人都清楚，他是個扶正的妾生的，也睜一只眼閉一只眼地奉他做了一族之長，除了在他夫妻對柳東行欺壓太過時出頭說幾句，或是小打小鬧地給他添點麻煩外，就沒想過能真的把他從族長的位置上弄下來。直到柳七老爺升了六品，才有族人起了點小心思，覺得如果別的房頭也出了大官，興許就能把他比下去了，但那絕不是一年半載能辦到的事。

誰能想到，這么一個人物，居然在壯年時便要辭官歸鄉？以柳復的年紀，再做上十年官都沒問題啊！

大部分親近柳復的族人便開始懷疑，這只是柳東行編造出來的謊言，是哄騙族人的。有的人說了：“那孩子從小在老二媳婦手底下沒少受苦，咱們大家都是看在眼里的，但誰叫他沒福氣呢？小小年紀的，就死了爹娘，還生就那么個陰沉脾氣，不懂得討人喜歡，受點委屈也是常事。如今好不容易在北疆撈了點功勞，做了官了，雖比不得他叔叔，也有從四品，這就抖起來了吧？他說不定是想拿這話來哄我們，讓我們捧著他，給他多劃拉點好處的。這兒離京城那么遠，路上都要走十來天，等我們打聽到他二叔沒辭官的消息，他也撈夠好處走人了，我們還能打朝廷命官不成？”

這種說法一出，便有不少族人覺得可能性很大，還有人說：“這就對了，老四昨晚上不是還抱怨，說行哥兒跟他提當年分的那小院的事兒了么？這是行哥兒在提醒咱呢，族里的子弟要獨立門戶時，除了宅子，都會分上一塊地的，他是長房的嫡系，他老子又是嫡長子，按說要比別人都分得多些。他這是跟咱們算舊賬來了！”

“憑……憑啥啊？！他老子死得早，長房的家產都給老二了，就算要分，那也是老二的事兒，跟我們什么相干？！難不成還要咱們別的房頭給他分家產不成？！”

“你激動個啥？他分家出去是老二做的主，一定已經分過銀子田地什么的了，頂多就是少幾畝族田，不拘哪兒，劃一塊給他得了。他是在外頭做官的人，哪里還缺這么點地？”

一群人鬧哄哄地吵成一團，還有幾個族人，素來與柳復一家不大對付的，則找上了柳四太爺，也在商量這件事。他們的態度稍好一點，覺得柳東行是否說了謊，都在其次，關鍵是他該得的那份族田要給他。

柳四太爺沉默著不說話，后來家人來說，柳東行請族老們去商量明日祭祖儀式的事，他才領著幾個弟弟侄子過去了。

柳東行與文怡就在花廳里招待了他們，文怡十分柔順地擺出賢惠媳婦的架勢，垂首立在一旁侍候茶水，能不說話就不說話，說話時也是輕聲細語的，恭順萬分。那幾位族老中原有人看不怪她是顧家女身份的，見狀倒有幾分改觀，只有柳四太爺，仍舊是那不咸不淡的態度，甚至還借口要商量正事，命她回避。

柳東行微微皺了眉頭。他知道四爺爺不喜柳顧氏，連帶的也不喜歡文怡，但他早就又是寫信，又是請托叔嬸們傳話，為妻子說了無數好話了，四爺爺不過是才見文怡，哪里來這么大的偏見？

他看了文怡一眼，目光中帶著幾分愧疚，文怡倒沒放在心上，安撫地朝他笑笑，便行禮退了下去。祭祖儀式的具體安排需要幾位族中長輩商議，但用的東西卻用不著他們拿主意，她帶人安排去了。還有那處小院，也要雇人去打掃呢，若是過幾天柳二叔一家真個回來了，他們夫妻未必樂意繼續住在這宅子里。

文怡才離開，柳四太爺就立刻問上了：“行哥兒，你給四爺爺說句老實話，早上你傳出來的消息，到底是真是假？！老二在京城好好地做著官，怎的平白無事就辭了？！”

柳東行笑了笑：“自然是真話，我有什么必要說謊呢？二叔辭官的緣由有些復雜，說得多了，不合適，四爺爺只當他是做官做得不耐煩了就好。”

一旁的柳八太爺忍不住插嘴了：“行哥兒，你這話荒唐得沒邊兒了！世上哪有人做官會做得不耐煩的？你二叔做官的癮頭這般大，為了做官，連族里的事務都丟給你四叔了，也不管先前為了爭這個位置費了多大勁頭。如今一句不耐煩就把官辭了？！他可是做到大學士了！別人都說，他這個官只要繼續做下去，過個三年五載，就是穩穩當當的……呃……那什么……太師太傅的命！連新皇帝登基，都要讓他三分！”

柳東行冷笑：“這是哪里傳的胡話？八爺爺再聽到有人這么說，就該一耳光子刮上去！圣上還健在呢，太子殿下雖是儲君，卻從沒人敢說什么新皇帝登基的話，要是傳出去了，遇上個較真的御史，就是掉腦袋的罪名！”

柳八太爺一輩子都沒出過恒安，本就是個沒什么見識的，聞言也嚇得縮起來了：“不……這不都是聽別人說的么？我哪里知道這些？行哥兒，你別嚇我。”

柳東行對柳四太爺道：“您老人家也別多心，其實這事兒說來也簡單，去年四月里頭，我回這里住過些日子的，二嬸不是帶著寧弟和我去了她娘家平陽一回么？在那里遇上了王妃大姑姑的兒子，東平王世子，玩了幾日，結果回到京城后，二叔被人參了一本，說他有攀附王府的嫌疑。誰都知道咱們家跟東平王府是親戚，這罪名就是個笑話，但那時候皇上正不待見東平王爺呢，就連累二叔貶了官。這事兒你們都是聽說過的吧？”

柳四太爺等人都點頭：“聽說過。”其中一人道：“不是說后來又升回去了？幾個月前還又升到了大學士？皇上跟老二是幾十年的交情了，又是姻親，便是一時生了氣，過后氣消了就沒事了。”

柳東行輕笑：“皇家的人，生個小氣，天下都要抖一抖的。二叔再能干，也擋不住東平王府那邊太會惹禍啊！聽說東平王一家子不知為什么跟皇上頂起牛來了，鬧得最后被勒令速回藩地，不許在京城多待，結果他們還不消停，聽說常常向太后告皇上的狀。皇上氣得呀……又不好治親弟弟的罪，只好拿別人撒氣。二叔就是被大姑姑給連累了，加上身上本來就不干凈，被幾個御史揪住錯處參了又參，他一時惱了，想著上本辭官，可以提醒一下皇上，讓皇上念在多年情份上，治那幾個御史的罪，沒想到皇上二話不說就準奏了，他又不能反口，只好就這么認了。”

柳四太爺等人都睜大了眼，紛紛說：“老二怎么能這樣糊涂呢？！”

“是呀，辭官的話是能隨便說出口的么？皇上那是什么人呀？金口玉言，跟皇上玩心眼，這下自作自受了吧？”

“我看啊，他這是豬油蒙了心，以為皇上會看在多年情份上拉他一把的，也不想想，他既然身上不干凈，人家御史參他也是正理，他不尋思著好好認罪，求皇上開恩，居然還想對付人家，有這樣的結果，那就是活該！”

眾人紛紛點頭附和，柳東行忍住嘴邊的笑意，嘆了口氣：“二叔恐怕也正后悔著呢，但這種事是回頭藥吃的，皇上都開了金口，二叔再不情愿，也只能回歸故里了。四爺爺、七爺爺、八爺爺，眾位叔叔們，等二叔回來了，你們可別再往他的傷口上撒鹽了，只要心里有數就成。”

眾人忙應了，只是各人各有思量，柳四太爺倒是擔心另一件事：“你二叔要辭官歸鄉，倒也沒什么，但他會不會留下什么麻煩事呀？不是說有御史捉住了他的錯處么？到底是什么罪名？不會連累族人吧？”

柳東行安撫他道：“沒事的，四爺爺，二叔的罪名雖然不少，但皇上金口玉言許他辭官，就是放過的意思了。只要他以后安安分分的，念在那幾十年情份上，皇上也不會為難他。只是他到底是待罪之身，外人不知道，還會敬著他是朝中老臣，咱們族里自個兒清楚，還是不要打著他的名號在外頭惹事的好，不然一不小心引火上身，他可是沒那本事保咱們的。”

眾人又紛紛應了，接著便是一番長吁短嘆，感嘆著柳家有史以來爬得最高的柳復，仕途就這樣被斷了，皇帝發了話的，恐怕將來很難再起復了吧？不過這樣也好，這柳老二仗著自己官做得大，不把族人長輩放在眼里，如今沒了官職，正好壓一壓他的氣焰。

有一位叔叔試探著問：“行哥兒，你二叔既然不成了，這長房的當家之位……你要不要拿回來？再怎么說，咱們柳家也是恒安有名的書香門第，老祖宗傳下來的名聲，怎能叫個有罪的人給玷污了呢？”

眾人齊齊一愣，接著便反應過來了，面面相覷。柳四老爺道：“這話說得有些道理，行哥兒，你是柳家長房正兒八經的長子嫡孫，論理比你二叔和弟弟更名正言順，從前你年紀小，沒人撐腰，倒也罷了，如今你也是官了，合該正名才是。”

柳東行怔了怔，笑道：“這就不必了，二叔在京城做官，還要掛著族長之職，結果只能把族務交給二嬸和四叔四嬸管著，弄得一塌糊涂，我如今領著武職，只有比他更忙的，沒得誤了族里的正事兒。再說，我都已經分家出來了，怎么好跟本家爭呢？只要族里知道我的身份就好。”

柳四太爺聞言便板起了臉：“說起這事，我還沒跟你算賬呢！臭小子，好好的怎么就答應你二叔分家了呢？！你以為分家出來，就能自在了？你二叔的心計深著呢！算計了你，你都不知道！別的不說，只說你那媳婦，你明知道她是你二嬸的娘家人，怎么就答應了呢？！”

柳東行正色道：“四爺爺，我娘子雖然也姓顧，但跟二嬸不是一路人。她娘家跟二嬸娘家是隔房的，向來有些不對付。”

“你還哄我？！”柳四太爺拍桌，“你們的親事，就是你二嬸做主定下的！若不是信得過的人，她能把娘家侄女兒說給你？！再說了，顧家女兒都不好生養，你二嬸過門幾十年，就只生了寧哥兒一個，原本還懷了一個，偏沒福氣，掉了。人又不賢良，對著你二叔屋里的妾大呼小叫的，一點大家風范都沒有。以前你二叔也納過幾個小的，懷了孩子，都不明白地沒了，當中還有男胎！這事兒族里誰不知道？你娶誰家女兒不行？偏要挑她家！我都跟你說了，已經跟你相好了，就是你祖母娘家的侄孫女兒，年紀正合適，模樣好，身體好，知書識禮的，與你正般配，叫你不要聽你二嬸的話，結果你二話不說，趕在出征前把人娶了，弄得我現在都不好跟人家姑娘交待！”

柳東行有些無奈：“四爺爺，娘子的為人我是打聽過的，況且我那時都要出征了，隨時都有可能在戰場上丟了性命，但她還是二話不說嫁給我了。就沖這一點，我就不能辜負了她！”

柳八太爺也勸柳四太爺：“四哥，我瞧行哥兒媳婦不錯，溫柔和順，又恭敬知禮，你昨兒當著那么多人的面給她沒臉，今兒她還是對你恭恭敬敬的。行哥兒也說了，他當日有可能要送命的，他媳婦也嫁過來了，一個不好，是要守寡的呀！就沖這一點，就極難得了。”

柳四太爺卻還是氣呼呼地，柳七太爺便對柳東行道：“你也別怨你四爺爺，他為了你的親事真是操碎了心。當年容家幾乎不剩什么人了，好不容易尋到了你祖母的幾位堂叔，他們也有幾個女兒，但都不算出挑，唯有這一位，也是個孤女，無父無母的，卻出落得端莊大方，瞧著模樣也極象你祖母年輕時候的模樣。我們幾個老頭子商量了，覺得這是你的好姻緣，把姑娘接回來，好生養著，就等著你回家來完婚的。沒想到，你在外頭定了親不說，人也娶了，又考武舉又做官的，如今還帶著媳婦回來祭祖。人家姑娘的叔叔都來接人了，說要你四爺爺給個說法呢，你四爺爺也是一肚子的委屈！”

柳東行皺了眉頭，萬萬沒想到，還有這么一樁麻煩在等著他。

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