康城是天下第二大港，僅次于歸海，雖然地處偏西，但它的西面與南面有一大片產糧區，周圍又有許多富庶的城市，與此同時，西邊的山區里有兩個大鹽井和幾處鐵礦，丘陵地帶則盛產各種藥材，每年不知有多少船只滿載糧食、布料、藥材、鐵器與食鹽等貨物，路經康城，送往東江中下游的城鎮，其中一部分還會在歸海積存，轉運往北方。

康城曾經是康王府的藩地，經濟命脈幾乎都掌握在王府中人的手里，雖然現在很多王府的產業都已經轉入地下，但影響力猶存。康城知府就是因為這一點，才對他們一再縱容的。可以說，這些人的底氣，不僅僅在于錢財，還包括了人脈與進貨銷貨的渠道。被申屠剛領著的一幫鄭王府打手擄走了數百萬兩銀錢，固然是能讓他們傷筋動骨，但做生意，更多的是依靠誠信與名聲。再有錢的商家，若不講誠信，顧客也未必會買賬；而一時資金周轉不靈的店鋪，卻有可能憑借著老板或掌柜的個人信用，賒賬取貨，并順利將貨物銷售出去，讓店鋪起死回生。

對于康王府的舊仆來說，他們眼下所面臨的境況就是：錢被搶走了，又被官府盯上，即便能將生意重新做起來，若將來被朝廷定了造反的罪名，便連性命都保不住，那還花這么多心思干什么？與其頂著巨大虧空，勞心勞力，倒不如先把店給關了，多想想自己今后何去何從還好。

等他們想不出為自己脫罪的辦法，終于決心要報復的時候，各方面的條件都是現成的。在東江與太平江上營運的船行他們都熟，甚至有一部分船行的價錢是他們做主定的；做糧食生意的商家也都跟他們交情不淺——若是交情淺，那商家也沒法在康城做生意了；做鐵器的商家，當初更是靠他們才把生意撐起來的，還有鹽商們也是，要知道鹽鐵這兩樣東西一向是朝廷官營的，不許民間私自販賣，也就只有藩王這樣身份的貴人，才敢伸手分一杯羹了。若沒有康王撐腰，那些商家也沒膽子發這個財。

于是，就在鄭王的軍隊被擋在錦江以南、戰況僵持的時候，原本源源不斷前往東江中下游的裝有糧食、食鹽、鐵器、布料等貨物的船只，還未到達歸海城所設定的封鎖線，便先在康城被截住了。青州與錦南兩地的糧食與食鹽供應很快就開始收緊。鄭王為了積攢糧草，早就在這兩地搜刮過，民間的鹽糧存量本來就有所不足，眼下更是雪上加霜。不過因為鄭王起兵前積攢了不少物資，他手下的軍隊暫時還未受到影響。

但這種情況也只是暫時的，倘若戰事持續僵持，而鄭王的軍隊又長時間無法占領更多的城池，無論是糧草、食鹽、衣料還是鐵器，都遲早有用盡的時候。

康王府的人就等著他物資用盡的那一日，因此更加賣力地攔下運送糧食鐵器的船只，并且運用他們在康城商界的名望，半逼著那些貨物的主人將東西賣給他們。于是他們名下的貨倉越堆越滿，但他們卻一粒米、一粒鹽都不肯往外頭賣，寧可讓康城下游的百姓陪著他們一起遭殃，也不愿意便宜了鄭王。甚至連康城本地的糧店，也被他們逼著不做外地生意，以防被青州錦南的人鉆了空子。

這時候已經是正月中旬了。本應歡樂喜慶的新年，不知不覺地籠罩上了一片陰影。雖然百姓家中都還有糧有鹽，生活未受影響，但傳聞卻已經在城中發散開來。人人都擔心自家過完年后便要斷糧，也有人憂慮開春時無足夠的糧種下種，會誤了農時，一時間人心惶惶，連花燈會也都比往年冷清了許多。

柳東行與胡金全等人早就留意到了康王府等人所為，只是剛開始時，想著給鄭王添點麻煩也好，并未多想，到后來發現已經給一般老百姓的生活帶來麻煩時，事情已經到了無法控制的局面了。即使他們命人控制住那些管事與掌柜們，底下的人也會依靠這些管事與掌柜們事先吩咐的步驟，繼續扣住來自上游的船只。而且，就算他們有心阻止康王府舊人的做法，也不能真的主動將糧食等物送往青州、錦南兩地——那里已經是鄭王的地盤了，這么做無異于資敵。

柳東行與胡金全為此煩惱不已，而康城知府則完全驚慌失措了，一味主張要將被康王府舊人扣下的糧食鹽鐵等物分發給本地百姓，只要能保住康城一帶的百姓就好，至于青州與錦南的人如何，那不是他該管的。柳胡二人哪里能順了他的心？康城本地的百姓還未到缺糧的地步，糧店也在繼續做生意，那所謂年后會缺糧的謠言，不過是誤會而已。他們要擔心的是整個東江中下游地區的人，除了歸海可以依靠南邊來的物資支撐，其余地區都受了青州的連累。

如果讓鄭王繼續得到東江上游的糧食鐵器補充，增添他的實力，柳東行與胡金全等一眾通政司司員在朝廷里固然是討不了好，但如果讓大批無辜的百姓斷糧受餓，他們即便是立下了天大的功勞，也要吃掛落的！

柳東行一連幾日都在為這件事煩心。他已經安排好駐軍所的人守衛康城周邊地區，也派了人去搜尋申屠剛逃走的路線，而鄭王那邊的戰事又陷入僵持，他便閑了下來，每日除了四處巡邏，便是跟通政司的人碰頭商議。對于康王府那些人的做法，他又是生氣又是郁悶，還有幾分后悔。早知如此，當初他應該攔住他們才是，坐視不管的后果，就是一發不可收拾了。

文怡對他的煩惱早有耳聞，也一直在留意關于這件事的消息，細細想了幾日，得了一個主意，這一日見他又再坐在跨院的小書房里皺眉苦思，便捧著親手做的一盅人參雞湯過來，放在桌上，給他舀了一碗，放到他面前。

柳東行抬頭朝妻子露出一個安撫的微笑，便開始吃起雞湯來，還邊吃邊夸：“娘子的手藝越發好了，這幾日天天變著法兒地給我進補，若是我被補成個大胖子，馬也上不去，槍也揮不動了，一定要叫人笑話死呢。”

文怡低頭輕笑，再抬起頭，看著他將一碗雞湯吃得干干凈凈，卻又不知不覺地皺著眉頭發起呆來，心下一疼，便忍不住伸手去撫平他的眉間：“別煩了，我有個主意，說給你聽聽，看能不能成。”

柳東行驚醒過來，不好意思地笑道：“真對不住，這幾天事情多，我竟一時走神了，是什么主意？”

文怡便湊近道；“康王府那些人，即便在你們面前乖乖順順、伏首聽令，想來也是心不甘情不愿的。無他，不過怕死罷了。他們知道自己犯下的是謀反大罪，按律是必死無疑的，甚至還有可能被誅九族，即便被背信棄義的同伙害了，吃了大虧，也無法改變他們曾經是逆賊同黨的事實。他們此刻只想著自己這回是九死一生了，對將他們害到如此境地的鄭王，必然恨之入骨，拼著自己吃更多的虧，也要將他拉下馬來。但如果他們知道自己不一定會死呢？”

柳東行苦笑：“我們何嘗沒想過這個法子？只是康城離京師有千里之遙，而早前無論是圣上還是太子殿下，給我們下令時都曾說過對康王府一眾賊心不死的仆從絕不能姑息。宗室皇親還可以念及骨肉血脈之情，網開一面，留他性命，對一群背主的家奴，有什么好寬容的？康王府這些人，先是為主人之利而忘朝廷，接著又為了私利而背主，朝秦暮楚，圣上斷不能容！”

文怡道：“我的意思并不是就這樣饒了他們，不過眼下的局勢不妙，若繼續放任他們胡鬧，康城以東會有多少百姓遭殃？他們本地出產的糧食都叫鄭王搜刮去了，沒了外地的鹽糧，能撐到什么時候？朝廷雖然已經下旨讓鄭太尉領兵平叛，但是鄭太尉的大軍三日前才過了淮江，還要等多久才能趕到錦安？更不知道朝廷的大軍幾時才能打敗鄭王的叛軍了。難道叛亂一日未平息，太平江與東江上游的糧食就無法送到中下游去？只怕到時候就算戰事早早結束，糧食也及時送到那些地方，民心也會有所動搖的。”

柳東行直起身來，眼中有幾分明了：“娘子的意思是……讓康王府的人戴罪立功？叫他們想辦法將收到的糧食送到那些地方周濟百姓，卻不叫鄭王的軍隊沾一點光？這能行么？”

文怡笑了笑：“康城的大商家，可不僅僅是在康城一地呼風喚雨而已。這里的商人除了將上游的貨物運往中下游，也會將中下游的貨物運到上游去。所謂的商人，不就是讓各地互通有無的行當么？康王府的人既能控制上游的商家，想必在中下游也有人脈，只需將糧食運往鄭王勢力薄弱的地方，掌控住當地的糧店，還是有可能在緩解百姓糧荒的同時，避開鄭王大軍搜刮的。而且，這個法子還有另一個好處。”

她壓低了聲音，微微一笑：“相公，我從前知道羅大哥是通政司中人的時候就曾想過，羅家的生意遍布天下，許多行業都有涉足，他們家這樣的人要去做探子，真是易如反掌。那些開遍了大街小巷的糧店、鹽店、布莊、小酒館……”

她話未說完，柳東行便猛地緊緊抓住了她的手，眼中滿是驚喜：“好娘子，你提醒了我！”說罷又忍不住捶起自己的腦門：“我怎的這般糊涂，連老本行都忘了！”

文怡笑道：“相公不是忘了，只不過那些都是外人，不知底細，你從未想過要將他們變成朝廷的探子而已。但現在的康王府已經是窮途末路，若是知道有活命的機會，那群人未必不愿意戴罪立功。而對朝廷來說，這一群刁奴死不足惜，但若還有點用處，能為朝廷出力，便是饒他們一命又能如何？他們再得意，也只是一群王府舊奴，日后他們若再惹出禍事來，朝廷有的是辦法收拾他們！”

柳東行大笑幾聲：“依我說，圣上多半是不肯饒了他們的，如果他們真的立了功，頂多就是讓他們死得痛快些，再仁慈一點，饒過他們的妻兒也就罷了。但若是太子殿下拿主意，卻極有可能會答應饒過他們的性命。對太子殿下來說，康王府根本不足為慮！若我們能給太子殿下遞個話，這事兒八成就成了！”

這么想著，柳東行就坐不住了，立刻起身要出門：“我去找老胡商量商量。”文怡忙道：“若是有需要，我可以幫忙。”柳東行疑惑地回頭看她：“你？你要怎么幫？”

“你可記得那邊院子里有個媳婦子與云妮頗為交好的？她是康王府世仆，素來人緣不錯，就算離了王府后街，也時時回去探望故舊親朋，能說上兩句話。相公，這事兒與其讓你們出面，不如私下去勸說。你方才有言，說康城與京師相隔甚遠，也不知道能不能瞞著圣上讓太子答應出面許諾。萬一有個不好，連累了你和通政司中人，就不好了。因此，最好是讓康王府的人自己改主意，向你們提出請求。”

柳東行猶豫了一下，便點頭了：“你叫那媳婦子去說話，不管成不成，都別叫他們知道是你的主意，而我這就跟老胡商量去。同樣的，不管成不成，在京里未有明確旨意之前，我們都不能把這件事擺到明面上來。”

他還有一句話沒說：若是康王府的人真的愿意戴罪立功，那不管宮里點沒點頭，他與胡金全都可以先拿好話拖著他們，等到他們真的扭轉了戰局，再為他們請功不遲。當然，若是朝廷不愿意饒了這些背主的惡奴，那也是他們作孽在先。只要能救下千萬百姓，康王府的人便是逃不掉謀逆的罪名，那也是給自己積了陰德不是？

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