身后響起腳步聲，不用回頭，那一定是袁方。

奇怪的是，今天袁方進來，沒有熱情地打招呼，而是步履有些沉重，走到尚海波身后，便站住了。

尚海波沒有回頭，亦沒有說話。心里卻在考量對方今天會說些什么呢？這些天來，袁方每一次來，都是翻來覆去地說著天啟皇帝對他如何看重，所以自己才費盡心思將他從定州綁架出來等等，尚海波自己都怪背得下來了，袁方是一個好的諜報頭子，但卻并不是一個好的說客，尚海波在心里冷笑道。

“尚先生，我很抱歉！”身后袁方聲音低沉。

尚海波心中一跳，報歉，有什么可抱歉的，一股不祥的預感驀地浮上心頭，他霍地回過頭來，“桓兒怎么了？”自己與老妻獨子被分開而行，對方的目的不言而喻，是要用老妻獨子引開定州追蹤的人手，尚海波其實并不擔心兒子與妻子的安全，在他看來，他們并沒有多大的危險，洛陽天啟想用自己，不會害他們，而自己與定州有香火之情，也不會對他們不利。

尚海波默不作聲地遞給他一疊邸報，尚海波有些疑惑地接過來，定州邸報，居然是定州邸報。

“這是我們從定州弄到手的，通過秘密渠道送來，已經好些天了，路上有些耽擱，所以現在才到，我看了之后，第一時間便給尚先生你送過來，尚先生，我很抱歉。我也沒有想到，事情會演變成現在這個模樣。”

尚海波手微微發抖，定州的邸報他當然是認得的，只看了幾行，一顆心便幾乎停止了跳動，手中的邸報飄然落地。

老妻死了，獨子死了，忠心耿耿的老仆也死了，尚家，竟然只剩下了他一個人。

尚海波跌坐在椅子上，老淚縱橫，“兒子，是我害死了你！夫人，你跟著我顛沛流離半生，好rì子沒過幾天，也就這樣去了，還有可喜，一直以來便隨著自己，竟然也不得善終。”

聽到尚海波的喃喃自語，袁方無聲地退了下去。

乾清殿里，袁方叩過頭后，垂手立在天啟的下首。

“怎么樣，他的情緒如何？”

袁方微微笑道：“今天我去點燃了最后一把火，尚家滿門皆被定州殺死，相信會讓尚海波有所觸動。”

天啟嘴角上掀，“尚海波是一個極其聰明的人，不見得猜不到是你做的手腳！”

袁方點點頭，“他才智極高，當然會思考各種可能性，但是，定州方面這一段時間以來，一直在為這一件事作注腳，倒是省了我們不少口舌，自我在幽燕露出行蹤之后，這一路之上，尚起碼遭受了數十次暗殺，手段之多，便是讓老臣我也是大開眼界，三天前入京一場激戰，更是顯示了定州不取其性命不罷休之勢，察眼觀色，我想尚海波的心理防線已經變得很脆弱了，今天來得到尚家全部死亡的消息，他的心理極有可能崩潰。只消他向陛下低了頭，以后便不是問題。”

天啟哈哈一笑，“你說得不錯，只要他現在向我低了頭，愿意為朝廷做事了，那么即便以后他知道是你下的手，也只會把帳記在你私人頭上，而不會再回頭倒向定州了。”

“陛下所言極是，尚海波是一個渴望在史書上留下重重一筆的人物，這樣的人物才智的確高絕，但卻也是他們最大的弱點，那就是絕對不會自甘寂寞，一旦有機會，他們一定會抓住，現在他的堅持不過是一些道德的約束罷了，而我們現在做的，就是將他的這層外衣一件件扒去，讓他裸的立于世間。”

“這樣的尚海波會更可怕。”天啟微笑道：“因為他已經邁出了最后一步。”

袁方點頭，“是的，陛下，您現在需要一個這樣的人。”

黃公公走了進來，“陛下，屈大將軍求見！”

袁方連忙站起來準備告辭，天啟擺擺手，“你坐下聽聽吧，我招屈勇杰來，是想商議一下興州戰事，李清惱羞成怒，在興州大打出手了。”

“陛下，興州周同發來急件，秦嶺防線小艾河已經失守，定州軍關興龍部突出興州近百里，秦嶺防線岌岌可危！”屈勇杰臉上有些焦急，秦州的失敗已經讓洛陽方面承受了巨大的軍事壓力，如果興州再一出問題，那樂子可就大了。

“關興龍，那個被李清贊為橫刀立馬，唯我關大將軍的獨臂將軍么？”天啟頗有興趣，“他是如何攻破小艾河防線的，先前周同呈來的秦嶺防線圖我看了，小艾河防線是周同自己的嫡系部隊，戰力極強啊，雙方在人數對等的情況下，居然這么快就被對破？”

屈勇杰苦笑著將小艾河一戰的詳情一一稟上，嘆息道：“這個關興龍算計得滴水不露，便是末將在那里，如果雙方人數對等的話，說不定也會上當的。定州兵本身就精銳異常，這些年一直在戰場上渡過，再加上如此的算計，秦州軍焉能不敗？小艾河守將周祖訓走投無路之余，率殘余的三千秦州兵投降了。”

天啟臉色陰沉，“我們空有如此多的軍隊，卻處處束手縛腳，周同在興州匯集了近二十萬兵馬，難道區區關興龍一萬余人，就讓他慌了手腳嗎？”

屈勇杰不得不替周同解釋，“陛下，周同雖然有二十余萬軍隊，但著實良莠不及，拋開秦州兵和京師大營的軍隊不說，其它幾個州過去的地方軍隊實在有些不堪，短時間里，周同很難將其整合完畢，做到令行禁止，而過山風為了配全關興龍在小艾河的攻勢，在其它幾個方向上也擺出了大舉進攻的模樣，雖然我們基本判斷那是虛張聲勢，問題是，周同卻不能不加以防范，否則對方虛張聲勢之舉一旦瞧到了我們的破綻，必會由虛變實，過山風用兵本就詭異，是李清手下最為難纏的將領，周同不得不小心翼翼啊！”

“定州名將輩出，李清當真有點石面金之能么，這過山風以前不過一皆山匪，王啟年等人也不過是一介小兵出身，但為什么，我們的軍隊碰上了這些人，都處處束手，到處被動挨打呢？”天啟仰天長嘆。

“陛下！”看到屈勇杰有些難堪，袁方出聲為其解圍，“非是我們的將軍們沒有才能，而是雙方在軍隊實力上的確有些差距，我們軍隊雖多，但政令不一，難以有效整合成一個整體，打起仗來，便難免會出現問題，此其一也，其二，定州軍械的確是我們不能比的，他們的盔甲，兵器，以及重型軍械，犀利程度，讓人嘆為觀止。其三，這些年來，定州軍隊一直在不停地打仗，陛下還記得當年李清入京時曾說過一句話嗎，真正的精兵不是練出來的，而是打出來的，他們的將軍，像陛下所言的過山風，王啟年等人都是從戰場上有無數士兵的鮮血磨練而出，這與我們的將軍大多是讀兵書大不相同，書是死的，而他們卻是從戰場上學來的活生生的經驗，初一交手，自然是我們吃虧，但時間一長，我們的將軍們一旦適應了他們的打法，形式必然逆轉，陛下不必憂心。”

“問題是，我們的將軍們什么時候才能真正練出來，莫不成等李清打到了洛陽城下，他們才學會如何應付對手嗎？真到了那個時候，我還需要他們做什么？”天啟怒道。

“陛下息怒！”屈勇杰，袁方一齊躬身道：“興州之役，不過是李清的報復之舉，斷難演變成一場大戰，當真打起來，定州后勤必然難以支撐，我們一直以來對定州實行的禁絕政策已初見成效，而南方寧王這一次難得地與我們站到了一起，對定州實施了各項限制政策，李清現在當務之急是解決轄區內經濟民生問題，短時間內是無法發動大戰的。”

“我非常擔心李清會利用秋收之際發動戰爭，以戰養戰，你要知道，他征服的蠻族，蠻族以前那一套那可是熟悉得很。”天啟擔憂地道。

“陛下放心，興州周同將軍必然會有所防范，小艾河隨失，但定州軍也只是前進了百余里便止步，尚難形成決定性的優勢，只消過得幾月，秦嶺防線完善，必然能御敵于興州之外。陛下如果擔心，我親自去興州一趟！”

天啟擺擺手，“讓周同自己去應對吧，勇杰，京師大營的擴編你要抓緊，鱗選全國精銳，再組京師左右大營，一旦組成，便派往幽燕，我們便如李清所言，讓他們去見見血吧！”

“是！”屈勇杰躬身道：“陛下，幽燕之地，裘候爺進展順利，如今斜谷周邊據點已全數落入我們手中，裘候爺圍圍斜谷，逼迫蕭遠山將全數主力都調入斜谷，而其轄區內民不聊生，內亂頻發，已是搖搖yù墜了。”

“什么時候能拿下斜谷？”天啟問道。

“這個說不準！”屈勇杰猶豫了一下，仍是決定實話實說，“裘候爺前rì來信，說得他發現幽燕得到了大量的定州軍械，如果強攻，恐怕損失過大，因此，他想猜取長期圍困，拖垮對手。”

袁方補充道：“不錯，蕭遠山以象山府一地，換來了定州大量軍械的支持，硬打斜谷，恐怕會讓我們損失太大，斜谷本身便險峻無比，斜谷城又是定州軍修建的那種新式堡壘，極難攻打。”

“又是李清！”天啟恨得直捶座椅，“此子不除，天下不安吶！”

迎賓館，尚海波已經在露臺上坐了整整一夜，紋絲不動。他心里恨吶！半生奔波，一事無成，陡然遇去化龍，一身本領被發揮得淋漓盡致，自己也隨即名震天下，但一步踏錯，滿盤皆輸，最后落得一個田園老翁，鄉村私塾的下場，本以為就此了了結余生，沒想到卻仍然被人惦記上，以至于落得家毀人亡，妻離子散的結局。

難道這就是自己注定的結局么？尚海波恨，他恨天啟為什么要惦記上自己，他恨李清為什么如此不念舊情，竟然是如此趕盡殺絕，他恨天，恨地，恨人。兩行清淚，淋濕衣襟，露水早已濕透全身，他卻依然是如同雕塑一般，坐在露臺之上，遙望著定州方向，老妻獨子忠仆的遺體此時應當已被草草地埋葬在亂葬崗了吧？定州人想必現在正在切齒痛罵自己這個叛賊了么。

一輪朝陽升起，萬千縷陽光灑下，晶瑩的露珠紛紛化為水流，倏忽之間在陽光的照射下化為烏有，四名健漢抬著一個軟榻，走上了迎賓館的露臺，將軟榻輕輕地放在尚海波的身邊，軟榻之上的人揮揮手，四面健漢悄無聲息的退下。

“你的心，我懂！”來人看著剛剛躍上天際的驕陽，輕輕地道。

尚海波慢慢地回過頭來，臉上露出一絲訝容，“陳西言？”

“正是老夫！”陳西言半倚在軟榻之上，臉色蠟黃，一副重病未愈的樣子。

“向陛下建議，將你弄到洛陽，是我的注意。”陳西言緩緩地道。

尚海波的眉毛慢慢地豎了起來，眼中開始燃燒怒炎，陳西言毫不畏懼，直視對手，“本以為我這殘軀拖不到你進京，但想不到袁指揮使當真非同一般，這么快就將你請來，倒是讓我可以見上你一面。”陳西言將視線從尚海波的臉上轉回來，看著天際，在陽光的照射下，籠罩著洛陽的那層薄霧正在以極快的速度消散，壯麗的洛陽全景一點一點地呈現在兩人的面前。

“瞧，多么美現的城市，多么壯麗的河山，可惜啊，這瑰麗的山河現在正在遭受蹂躪，民不聊生，尚先生，我們都是讀圣賢書之人，為生民立命，為萬世開太平，你可曾心有感觸？”

尚海波冷冷地道：“山河破碎，民不聊生，實因君王無德，宰執無能。”

陳西言苦笑，“宰執無能我倒是承認的，我執政十數年，眼見大楚江河rì下，無法可施，尚先生這一責難不無道理，但君王無德，尚先生，陛下即位以來，有何無德之處，倒要請尚先生指教一二！”

尚海波嘴張了張，突地啞口無言，天啟即位之始，天下已是亂象初顯，世家豪門各霸一方，zhōngyāng政令難以出洛陽數百里，要說天啟失德，還真說不出什么來，而相反，天啟還是一個相當勤政的皇帝，大楚如今模樣，只是積重難返，各種矛盾累積起來，來了一個總爆發而已。

“你把我弄到洛陽，令我家破人亡，現在可滿意了？”尚海波盯著他，道。

“無不殺伯仁，伯仁因我而死，在這一件事情上，我有無可推托的責任，不過尚先生，我也沒幾天好活了，到了九泉之下，自然會向令夫人與公子當面賠禮道歉，而尚先生你，當知道我要你來洛陽的意思？”

“勸降？”尚海波笑道。

“非也！”陳西言搖頭，“你在定州，已經被貶，平民一個，如今與李清更是恩斷義絕了，你入朝，并非背叛，而是李清先行放棄了你。與公，你助李清打下偌大江山，并不欠他的，與私，他下令殺你家人，這一路之上，更是數次要取你性命，想必你也有所感觸，我已上書陛下，如尚先生有意，大楚下一任首輔，就是你尚先生了。”

尚海波霍然回頭，看著陳西言。

“學得屠龍術，賣與帝王家，尚先生，你我年輕時候的夢想不正是如此么？大楚如今雖然風雨飄搖，但運數未絕，陛下舍棄名位，隱身幕后，成功地為大楚掙得一絲先機，從先前豪門世家各霸一方，到如今的三分天下，洛陽卻是最強，尚先生能輔助李清從無到有，成為三大豪強之一，眼下洛陽卻是基礎雄厚，有了尚先生相助，必將脫胎換骨，鼎定天下，還天下一個清明江山，還百姓一個朗郎乾坤，尚先生，你還在猶豫什么？”

午后，迎賓館外，袁方匆匆而來，“陳大人在里面？”

迎賓館一位官員點頭稱是。“陳大人重病，怎么還能出門到這里，萬一那尚海波出言不遜，豈不是讓陳大人病上加病？”袁方一面埋怨，一面加快腳步。剛剛走進里面，卻見陳西言已是被四名侍從抬了出來。

“陳大人！”袁方趕緊迎了上去，向陳西言見禮。

陳西言勉力擺擺手，“袁大人，不必多禮了。你不必進去了，讓他好好地靜一靜吧！”

一聽陳西言這話，袁方頓時喜形于色，“陳大人，大功告成了？不愧是我大楚首輔，馬到成功。”

陳西言無聲地咧了咧嘴角，小聲對袁方道：“袁大人，如無意外，我料定尚海波必定會投靠陛下，但這于你，卻不是什么好事。”

袁方一愕，陳西言接著道：“尚海波絕頂聰明之人，時rì一長，必定會猜到一些什么，那時的你可要小心。”

袁方頓時明白陳西言所說的是什么，自己做的事情是瞞不過這位老人的，當下長長一揖，“陳大人金玉良言，袁某多謝了，但只要能讓他忠心為大楚辦事，即便以后袁某有不測，也沒有什么好后悔的。再說了，袁某也非善類，豈會輕易著道。”

陳西言點點頭，輕輕地拍拍軟榻，四名大漢大步離去。

迎賓館內，尚海波依舊呆呆地坐在椅子上，眼見著太陽點點西斜，漸漸沒入到遠處群山之下，尚海波霍地站了起來，整整衣冠，向著西方跪下，鄭而隆之地行了三跪九叩的大禮，然后站了起來，大步走向館內。

“從今天起，定州就是我最大的敵人了！”尚海波在心里吶喊了一聲。

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