楊秋池對她二人說道：“你們的夫君魯學儒今天在應天府貢院參加考試的時候死了。”

啊！兩人都是一聲驚呼，那原配范氏顫抖的聲音問道：“我們老爺他是怎么死的？”

“被人下毒毒死的！”

那小妾沈氏一聽，掩面號啕大哭起來：“我的郎啊～！你怎么那么狠心就把我們給拋下了，你叫我們可怎么活啊～！”哭得有腔有調，聲音婉轉清脆，嗓子還不錯。

“別哭了！”胡江吼道。

那小妾沈氏的哭聲嘎然而止，就象一只嘎嘎叫的鴨子被突然掐住了脖子似的。掩面的手慢慢放了下來，臉上一滴眼淚都沒有。

胡江馬臉一拉：“我們還有話要問你們，等我們走了你再嚎喪也不遲！”

那老太太此時卻開始抽抽噎噎低聲哭了起來。胡江還要喝止，被楊秋池攔住。楊秋池從懷里摸出那個小瓷瓶，問道：“這個裝有蜂蜜的東西是誰給你們老爺魯學儒的？”

那小妾沈氏瞅了一眼，向原配范氏努了努嘴。

范氏抬起頭，老眼昏花看不清楚。楊秋池將那瓷瓶遞了過去。范氏接過來仔細看了看：“是老身給我們老爺的。里面裝的是蜂蜜。”

胡江一聽，原來是這老太太下毒殺死了魯學儒，不由得勃然大怒，罵道：“好你個老虔婆，方才我聽里正說，你當年生重病差點死掉，是魯學儒傾家蕩產給你治好了病，你怎么恩將仇報，下毒將他害死？簡直是禽獸不如！來人。把這老虔婆給我抓起來！”

門口的幾個衙役齊聲答應，手中鐵鏈子抖得嘩啦啦響，上前就要抓人。

那原配范氏嚇壞了，哭訴道：“大老爺。這是從何說起。我沒有，我沒有下毒害我們老爺，老身冤枉啊！”

“你還喊冤？”胡江冷聲道，“你們老爺魯學儒是中毒而死。我們已經查出這瓷瓶里裝的蜂蜜有毒，而這蜂蜜又是你拿給你們老爺魯學儒的。證據確鑿，還想抵賴嗎？”

那小妾沈氏一聽，尖叫一聲撲向范氏，連抓帶撓叫罵道：“原來是你這老不死的害死了老爺。我要殺了你！”

那原配范氏年老體衰，哪里是她的對手，只是抱著頭哭喊著冤枉。臉上已經被抓出了好幾道血痕。

楊秋池向宋蕓兒使了個眼色，宋蕓兒起身一把揪住那小妾沈氏的胳膊。往后一拽，喝道：“大老爺在此，不得無理！”那沈氏被宋蕓兒拽得向后跌跌撞撞倒退了幾步，差點摔倒，不敢再撒潑。

捕快們正要上前抓捕范氏，楊秋池一抬手，示意先不要動手。胡江有些疑惑，也擺手止住了那些衙役們，坐了下來問道：“楊公子，真兇不是找到了嗎？怎么……”

楊秋池沒有回答他地問題，問范氏道：“你為什么要給你們老爺這蜂蜜呢？”

范氏已經嚇壞了，見楊秋池和顏悅色，衙役們好像都挺聽他的話，看來如果好好和這位公子說清楚，就有希望洗脫冤屈，說道：“公子，老身冤枉，我真的沒有下毒啊。”

“老夫人，你別著急，慢慢說，沒弄清楚之前，我們是不會亂抓人的。”

聽了這話，范氏這才稍稍心安，說道：“我們老爺科舉屢試不中，心情煩躁，內火重，經常口舌生瘡，有時候疼得吃不了飯，連喝水都痛得不行。找了郎中也沒治徹底，后來我得了個偏方，按偏方調了蜂蜜給老爺涂抹這口瘡，挺有效地，所以老爺就將這蜂蜜一直帶在身邊。”

原來這魯學儒有口腔潰瘍，難怪他住小客棧地時候，每天都只吃稀飯咸菜，那半截饅頭一直沒吃完，想必是口腔潰瘍之后，這饅頭難以咀嚼，勉強吃了半截就吃不下了，只能喝稀飯。而這瓷瓶里的蜂蜜是他原配夫人范氏給他治病用的。

看范氏這神情，應該不知道蜂蜜里面被下了毒。難道是她買來的蜂蜜在此之前就已經被人下了毒了嗎？楊秋池問范氏：“這蜂蜜是你親手調制地嗎？”

“不是，是老身從東門坡養蜂的王老太那里買地。”

“養蜂？村子里有人養蜂嗎？”

一旁的米里正說道：“是，村里有好幾家都養蜂，咱們這村四周都是高山，田地少，光靠種地的話，日子不好過，所以就有一些人家養蜂，賣蜂蜜賺點錢養家糊口。”

楊秋池問范氏：“你買蜂蜜的時候，是你自己調選還是王老太她給你送來。你好好回憶一下，說得盡量詳細一點。”

范氏點點頭，想了想說道：“一般都是這王老太地兒子用挑擔擔下山來，到滁州城里去賣，路過咱們村子的時候會一路吆喝，我就隨便買了。擔子兩頭各裝了一個大瓷缽，里面裝的蜂蜜，要買地人都自己準備盛的器皿。我買地時候記得好像是今年九月份左右。”

楊秋池心想，會不會是這王老太的兒子甚至是王老太下的毒呢，雖然沒有什么證據，還是去查看一下，看看有什么端倪沒有。

要知道，大部分的破案線索都是通過調查走訪、摸底排查找出來的，不是坐在家里憑空想出來的。楊秋池問道：“這王老太家住在什么地方？”

米里正插嘴說道：“在東門坳半山上。”

“帶我們去找她！”楊秋池說。

米里正有些遲疑，說道：“現在已經是三更了，到他們那里還有十多里山路呢，這漆黑一片，山路又不好走……”

胡江看了看楊秋池，說道：“事不宜遲，人犯要是跑了，你負責嗎？”

米里正嚇了一跳，連聲說不敢。連忙跑出去準備火把燈籠，還叫了幾個村里的民壯。準備好之后，胡江下令留下兩個捕快看守范氏和沈氏兩人，然后由米里正帶路。一行人上山去找賣蜂蜜給范氏的王老太。

山路果然難走。山坡陡峭，有的路段不能騎馬，只能下馬牽著馬步行前進。

打著燈籠舉著火把，這十多里山路走了差不多兩個時辰才趕到。到的時候已經是五更天。

這養蜂的王老太家住在半山腰的幾棟木屋里，木屋旁邊整整齊齊放著幾排蜂箱。現在天寒地凍。這蜜蜂也不亂飛，聚集在蜂巢里，偶爾有一些蜜蜂受到燈光地打擾，嗡嗡地飛了起來。卻很快又飛回了蜂巢。

捕快、民壯和楊秋池的護衛們迅速將這幾間房屋包圍了起來。

米里正敲開房門，捕快一擁而入，控制了王老太和她的兒子、兒媳婦。然后對房間里迅速進行了搜索。

王老太和兒子、媳婦三人被這突如其來的搜查嚇壞了。不過看清楚是衙門地捕快之后，知道不是強盜。這才稍稍有些心安。

經過搜查，發現有一間房間里有八個大瓷缽，里面都裝滿了蜂蜜。

王老太看見捕快們四處搜查，有些不解地小心問道：“各位大爺，你們在找什么啊？”

胡江對米里正說：“你告訴他好了。”

米里正答應了一聲，對王老太說道：“你們賣給村里魯老夫子家地那些蜂蜜有問題，魯老夫子服用了這些蜂蜜，結果被毒死了。”

“啊～！”王老太和兒子、兒媳婦嚇得臉都白了。王老太說道：“不會，我們，我們賣蜂蜜那么多年了，從來沒有人說吃了我的蜂蜜出事的，更別說被毒死了。”

胡江說道：“那就是你們故意下毒害死魯老夫子的！”

“冤枉了～！”王老太咕咚一聲跪在地上，連連叩頭，“我們與那魯老夫子無怨無仇，干嘛要害他呀。”王老太地兒子和兒媳婦也跟著跪倒叩頭。

胡江冷笑：“這正是我們找你查問的原因，你還是乖乖交代，你們是如何下毒殺死魯老夫子地？從實招來，不然，可要皮肉受苦！”眾捕快齊聲吆喝恐嚇。

“民婦真的冤枉啊，我們賣蜂蜜賺點錢養家糊口而已，平白無故的下毒害別人干什么呀。求求青天大老爺明察秋毫，為民婦作主啊！”

“你還敢抵賴！”胡江吼道，他先前在小客棧看見楊秋池用鴨子試驗出那瓷瓶里的蜂蜜有毒，便想也露一手，喝道：“來人，去給我抓一只鴨子來！”

這王老太家后院養得有些家禽，一個捕快答應了跑到后院，抓了一只鴨子。

胡江指著屋子里那幾大瓷缽地蜂蜜，吩咐：“鏟一坨蜂蜜，給這鴨子喂下！”

捕快從一個瓷缽里鏟了一大坨給那鴨子喂了，好大一坨，噎得這鴨子直伸脖子，過了半天，卻還是嘎嘎叫著搖搖擺擺一點事情都沒有。

胡江大失所望，有些尷尬地看著楊秋池。

楊秋池苦笑，心想，假如真是這王老太下毒害這個魯老夫子，直接下到要賣給魯老夫子的那一瓷缽的蜂蜜里就行了，不會全部蜂蜜都下地，再說了，根據范氏所說，這蜂蜜是在九月份買的，都過了差不多三個月了，下了毒地蜂蜜早就被銷毀了，怎么還會留著等我們來查呢。

王老太不承認下毒，看這王老太也不大象說謊的樣子，現在沒有證據證明王老太在蜂蜜里下了毒，也就沒有理由抓人家了。既然沒有發現線索，那就只能先下山回去，想想究竟什么地方出了問題。

從目前的情況來看，魯學儒的原配老婆范氏下毒的可能性最大。不過，楊秋池有種感覺，這范氏不大象下毒殺死魯學儒的人，她的命都是魯學儒救的，她又是老太婆一個，殺死魯學儒有什么好處？楊秋池想不出來這范氏殺魯學儒的理由，心里倒是覺得那小妾行為怪怪的。但又沒有任何證據。

連楊秋池都沒了主意，胡江等人只好垂頭喪氣跟著楊秋池離開，一行人沿來路往山下走。

雖然一夜沒睡，但楊秋池一點倦意都沒有，這種開夜差在現代社會里幾乎已經成了他的家常便飯，經常半夜里被人叫起來去勘察現場，而且，這案子查到現在又陷入了死胡同，下一步該怎么辦呢？楊秋池一點頭緒都沒有，心里有事，哪還有什么倦意呢。

宋蕓兒手里拿著一根從路邊掰下來的枝條，隨意地晃動著，見楊秋池悶悶不樂的埋著頭一邊走一邊想心思，自己卻一點忙也幫不上，便想引開他的注意力，手中枝條一揮，指向對面遠處的山巒，說道：“哥，你看，這山的風景好美。”

他們下山已經走了好一會了，此時，天已經亮了，太陽從山間露出了通紅的臉，山峰頂上皚皚的白雪，山腰和山谷的雪已經大部分融化了，露出了山巒那翠綠色的衣裙。

薄薄晨霧象一條玉帶，纏繞在遠處的山巒之間。一彎彎的山間梯田，在晨暉里反射著粼粼的波光。已經有早起的行人在山間小路上行走了。幾聲翠鳥啼鳴，更顯出山谷的幽靜。

楊秋池停下腳步，深深吸了一口氣，嘆道：“是啊，好一派田園風光，如果我們倆能在這里過一過采菊東籬下，悠然見南山的日子，那該多好啊。”

宋蕓兒臉微微一紅，輕啐了一口：“誰和你一起，你那么多小妾，叫她們陪你好了。”說罷，拿起手中的枝條，掰下一片葉子，輕輕咬在嘴里，感受著這被晨露滋潤過的綠葉的愜意。

楊秋池扭過頭微微一笑，看了看宋蕓兒，突然一怔，叫道：“蕓兒，快把那葉子吐了！”

宋蕓兒嚇了一跳，還以為葉子上有什么小蟲子之類的，趕緊吐掉。

楊秋池將那片葉子揀起來，說道：“你啊你，你這大小姐進了山里，不認識的東西可千萬不能亂碰。”

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