“是為官不仁！”楊秋池道，“朝廷賑災的官糧早就到了，怎么遲遲不見發放，眼看著滿城薈兒父母弟弟這樣的災民活活餓死，任由奸商囤積居奇，肆意抬高糧價，魚肉百姓，這里面肯定有什么貓膩。”

楊秋池讓夏萍帶著白夫人、白素梅和小丫鬟薈兒以及應天府兩個官差先回驛站，自己帶著其余人直奔武昌知府衙門，要問個究竟。

路上，金師爺低聲提醒道：“大人，借賑災大發國難財的人，自古皆有，這些人敢于冒天下之大不韙，顯然是有所依靠的。咱們一定要小心謹慎。”

楊秋池點點頭：“金先生所言極是，我記住了。”

這武昌府知府衙門前有一大片廣場，是專門舉行慶典活動用的。衙門旁邊有一個一人多高的高臺，幾十個平方大小，專門用于罪犯枷號示眾。

這高臺上有一根旗桿。楊秋池問了金師爺這才知道，這是梟首示眾掛頭顱用的。不過有時候也掛在城門口。

衙門前的廣場占地很廣，平日里空蕩蕩的，一般老百姓都繞著走，此刻卻三三兩兩坐滿了災民。不少捕快、民壯和官兵站在衙門大門前小心戒備著。

楊秋池等人來到知府衙門前，遞上拜貼，另外送了門房一兩銀子，說有要事。等了好一會，這才從側門將楊秋池等人引進了衙門里，讓其余人等在門房等候，楊秋池帶著金師爺和南宮雄來到客廳，又等了好一會，茶都等涼了，武昌府知府譚大人這才露面。

譚知府大刺刺當中一坐，眼皮都沒撩一下，問道：“貴縣找本府何事？說吧。本府忙著呢。”

“譚大人。我前往咱們湖廣鎮遠州清溪縣赴任，路經武昌，見到滿城的饑民，問了才知道咱們這鬧蝗災，但不知朝廷可有賑災糧款撥下來呢？”

譚知府聽了這話，眼皮一翻。不悅地說道：“楊大人，你是清溪縣知縣，要來管我武昌府的事情的話。這手還不夠長哦！”

“不不，大人您誤會了，下官純粹出于好奇，隨口問問罷了。”

譚知府鼻孔里哼了一聲：“這是本府的職責，本府自然會處理好賑災的事情，就不勞貴縣牽掛了。”

楊秋池道：“我聽說。朝廷的賑災糧款早就到了，為何……”

“發放賑災糧款的事情，本府自有分寸，不用貴縣提醒！”譚知府板著臉很不高興。

“可滿城饑民。餓死的、凍死地，比比皆是……”

譚知府一拍桌子：“楊大人，你說有要事。這要事就是來向本府問罪來了嗎？哼！”

“不敢，下官只是……”

譚知府連端茶送客地基本禮節都不講。呼地站起身，袖袍一甩，轉身進了后堂。旁邊長隨侍從扯著脖子喊道：“送客～！”

楊秋池眼看著譚知府的背影，心中冷笑，看來，為了滿城災民，有必要動用一下自己這錦衣衛指揮使特使的特權了。

此刻，太陽已經西斜，這麼會功夫，衙門前廣場上的饑民們又增加了好些，在凜冽的呼呼北風中哆哆嗦嗦擠在一起。

宋蕓兒奇怪地說道：“這些人怎么回事，這里那么空曠，沒個遮風擋雨的地方，都跑來這里湊什么熱鬧！”

“不是湊熱鬧，他們在等著放糧呢。”楊秋池悲嘆，隨即，抬眼望遠處看了看，有些奇怪地道：“你們發現沒有，人怎么越來越多了。還有不少人慢慢朝這邊走來。”

宋蕓兒聽了楊秋池地提醒，也注意到這個問題：“是啊，剛才還三三兩兩的，怎么這么會功夫多了好多人。”

“你去問問他們，都跑到這里來干什么？難道是今天開倉放糧嗎？”

“嗯。”宋蕓兒答應了一聲，跑過去問了幾個災民之后，跑了回來，說道：“哥，你真神了，就是今晚二更放糧。”

“二更放糧？”楊秋池一愣，怎么會選在二更放糧？那時候天都黑了。不對，剛才自己去見那官架子十足的譚知府地時候，如果今晚放糧，這也算是一件可以露臉的好事，那譚知府直截了當說了就是了，多有面子，何必費那么多勁打官腔搪塞自己呢。

難道，這譚知府根本不知道今晚要放糧，那就奇怪了，管糧食的人都不知道今晚放糧，那這放糧的消息是從哪里來的？散布這消息的人又有何居心呢？

楊秋池親自上前問了幾個災民，都是聽別人說地，具體誰說的也說不上來。反正都在這樣傳。

問不出個究竟，還是先回驛站再說。

驛站就在布政司衙門旁邊，來到這里，楊秋池突然想起新收的小丫鬟薈兒先前說，朝廷賑災的糧食還沒發放就失火燒了，怎么這么蹊蹺呢，聯想起剛才地事情，越想越奇怪，決定去現場看看。

那糧倉在布政司衙門里，楊秋池上午來過，門房認得他，也知道他給布政使大人送了厚禮的，聽楊秋池說要參觀一下布政司衙門，便客客氣氣將他讓了進去，楊秋池叫龍師爺打賞了他二兩銀子，門房更是高興。

楊秋池說想去看看前段時間失火的糧倉，想請這門房陪著一起去看看。那門房見楊秋池出手大方，很高興地答應了，找了個人臨時頂班，領頭帶著楊秋池往糧倉廢墟走去。

門房一邊走一邊介紹說：“布政司衙門地糧倉就在衙門右邊，沒有燒毀之前，那可算得上戒備森嚴的，現在燒成了灰燼，這里也就沒有必要守衛了。”

楊秋池問：“那晚糧倉失火地事情你知道嗎？”

“小的當然知道，我那時就在門房里當班啊，差點嚇死了。”門房有些心有余悸地說道，“那天晚上我睡得迷迷糊糊的，就聽到外面說走水了～！走水了～！聽這聲音就在耳朵邊似的。”

“嚇得我一骨碌爬起來，披了衣服跑出門房一看，好家伙，濃煙滾滾啊，順風飄來的灰燼直嗆鼻子。我踏拉著鞋子就往糧倉跑，看看能不能幫點什么忙。可剛跑到糧倉旁，就看見一棟糧倉的房頂已經燒穿了，通紅通紅的火苗子嘶嘶叫著往上竄，嚇死人了！”

楊秋池停下腳步，很有興趣地問道：“你看見房頂燒穿了的嗎？”

“是啊，房頂先時冒出濃煙，然后火苗子就鉆出房頂，越燒越大了，然后蔓延到所有的糧倉，燒的半邊天都紅了，從深夜燒到天亮，最后才被救滅。我從小到大還沒看見過這么大的火呢。”

“糧倉都是緊挨著的嗎？”

“是啊，一棟挨著一棟，相距只有十來步，一共有十多棟呢，都裝滿了朝廷運來放糧的糧食，好可惜啊！”門房搖著頭嘆了口氣，又道：“幸虧衙門大堂宅院都離得遠，水龍隊又及時趕到救火，衙門才得以保全，可那么多的糧食，全都燒成了灰燼。”

“真可惜，要是放給老百姓，能救活多少饑民啊。”楊秋池感嘆道。

“就是！”門房也跟著嘆道，“兩位布政使大人氣得都差點瘋了，把失火的看守們都抓了起來，說要治罪問斬，可這又有什么用呢。”

“你看見火燒穿房頂是在什么地方，還記得嗎？”

門房低頭想了想，說道：“好像是北邊第二個糧倉最先起的火，”又想了想，搖搖頭，“不不，好像是第三個……，不不，好像先是第二個，然后緊接著第三個糧倉也燒穿了房頂，再下來到處都燃起來了，我也記不清楚了，反正后來到處都是火。”

聽了門房的話，楊秋池若有所思點點頭，又問道：“你還記得那晚上刮風嗎？刮什么風？”

“刮！好大的風呢！寒冬臘月的怎么會不刮風呢，至于是什么風我得想想，”門房皺著眉頭，用手指敲著腦門，“想起來了，我記得當時救火的水龍隊一直在喊著，把南邊的房子拆掉，好阻斷火路，對了，當時刮的是北風，沒錯，火苗子也是往南的。”

說到這里，門房有些奇怪，問道：“大人，您問這些是……”

“哦，嘿嘿，沒甚么，我也很好奇，我也聽說這場火特別大，差點把衙門都燒了，所以進來看看，以后別人問起來，好給他們講古啊。嘿嘿。”楊秋池隨口編了個理由。

門房頓時相信了，連連點頭：“是啊，這么大的一場火，真是很罕見呢。”

說話間，來到了燒毀的糧倉前。這糧倉是用一丈多高的圍墻圍著的。進到里面，抬眼一望，果然，一大片殘垣斷壁，還沒有完全燒毀的木頭架子黑漆漆地橫七豎八地躺在那里。

楊秋池問門房：“你當時看見最初起火的是在什么地方？”

門房指了指北邊一處斷壁殘骸：“就是那，先是從北邊數過來的第二棟糧倉的房頂被燒穿了，接著第三棟的房頂也被燒穿了。”[第一中文提供]

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