楊秋池冷笑：“我又沒說是你殺的，我只是問你，你們家拴狗的鐵鏈怎么跑到了死者李憨包的脖子上？說！”

“我……我真的不知道啊……我沒注意到這鐵鏈，光顧忙地里的農活了。”

“是嗎？”楊秋池冷笑，“我來問你，前天傍晚酉時，你在干甚么？”

“酉時？”霍小四已經慌得亂了神，傻著個腦袋半天反應不過來，“酉時，我酉時在……，我酉時在干什么來著……？”猛拍腦袋，可腦袋里忽然之間空蕩蕩的，什么都想不起來了。

他娘子在身后連忙說道：“回稟大老爺，前天我和我夫君帶著孩子一大早就到巴州城去給孩子他姥姥過大壽去了，一直到今天上午才回來的。”

“對對，”霍小四抹了一把冷汗，也回想起來了，連聲道，“我們去了巴州城給孩子姥姥過壽，還逛了廟會呢。”

啊？楊秋池有些傻眼了，前天一大早去了巴州城，今天早上才回來？而死者是前天傍晚在城外六里村石灰窯附近死的，這么說，霍小四一家人根本沒有作案時間！

楊秋池沉身道：“你們在巴州城里，可曾出過城？”

“前天是孩子姥姥的大壽，我們去給她老人家祝壽去了，整整一天一晚都在忙著作壽，沒離開過家里半步，好多親戚朋友都可以作證的。”

楊秋池聽他說得有板有眼的，看來還真是那么回事，便道：“你可別想蒙混過關！本官會派人查實的。如果證明你說了假話，本官決不輕饒！”

“不敢……小人所說句句屬實，絕對不敢說謊的，大老爺可以派人去查問，一問便知。

蘇里正在一旁也說道：“我想起來了，是有這么回事，那天早上，我遇到他們一家人出村子，還打了招呼的，的確說是去給孩子的姥姥過壽。”

有了人證，說明這件事情很可能是真的，不過，也有可能是霍小四中途開溜出來殺人，必須查證。楊秋池讓霍小四說了他孩子姥姥的住址，立即派了幾名捕快去他們姥姥家查清楚。

楊秋池轉頭問蘇里正：“你們取這根鐵鏈的時候，鐵鏈的那一頭是怎么栓的？”

“回稟大老爺，是用一把鎖鎖在院子旁邊柴棚的立柱上的。我們讓霍小四拿來鑰匙打開了取下來的。當時就剩下這一小節了。”

楊秋池拿起那小半截鐵鏈，又仔細看了看。

這細鐵鏈相鄰兩個橢圓形圓環之間有一個小小的圓環相連，這個小圓環剛好夠前后兩個橢圓形圓環穿過，所以，被砍斷的大半個橢圓形圓環雖然有斷口，卻不容易脫落出來，依舊掛在了這連接的小圓環之上。

另外那殘留在霍小四家院子里的那小半截砍斷的圓環，由于沒人動過，加上連接的小圓環活動空間小，所以殘留的另一小截橢圓形圓環也沒有脫落。

他看了看兩節鐵鏈斷口痕跡，很新，應該是剛剛不久前砍斷的，問霍小四：“你們家這鐵鏈什么時候砍斷的？誰砍的？”

“我……我真的不知道……”霍小四已經被折磨的腦袋冒汗，搞不清東南西北了，“那狗已經死了好久了，還沒買新的，所以我也沒管那鐵鏈。也沒注意是什么時候被人砍走的。”

霍小四身后跪著的一個比較大的小孩子說道：“爹，我們去姥姥家的時候，那鐵鏈都還在呢。我和弟弟還說要拿去巴州，買一只新的狗拴回來呢。”

霍小四的娘子也道：“對，我記起來了，兒子是說過，我還說這次是去給姥姥作壽，沒工夫買狗。”

經過娘子和兒子一提醒，霍小四也想起來了，拍了拍腦門：“是，是有這么回事，當時我不準許，我兒子哭鬧，我還打了他一巴掌。”

這么說，如果霍小四說的是真的，那么，這根鐵鏈至少前天上午還沒有被砍斷。難道是兇手傍晚準備殺人工具時，發現了這根鐵鏈，臨時砍下來用于沉尸的嗎。

砍鐵鏈？楊秋池沉思著，這鐵鏈雖然比較細，卻也和女人頭上的細簪子差不多，而且鐵質比較硬，這斷口很整齊，顯然是一刀砍斷的，這說明，不僅使用的力氣要比較大，而且砍器還應該比較重，一般的小刀子是砍不斷的。

宋蕓兒見楊秋池陰著臉半天不說話，看來這個案子并沒有他們先前想象得那么簡單，便寬慰道：“哥，別著急，就算這霍小四不是兇手，咱們慢慢查，總能找到兇手的。”

霜兒也一邊給楊秋池搖著扇子，一邊說道：“是啊，老爺，您查案這么厲害，一定有辦法查出真兇來的。”

看她們這樣子，不像是相信自己能查出來，而是害怕自己查不出丟人。不過，要真的查不出來的，那丟人可就丟大了。

霍小四一家人沒有作案時間，這條線索斷了，該怎么辦？從哪里下手呢？難道要將這整個村的幾百號人都抓起來嚴刑拷打一番？

楊秋池搖搖頭，拿起手中的那半截鐵鏈，又仔細端詳那斷口，這鐵鏈不是什么稀罕物，也值不了幾個錢，一般人也不會偷，這霍小四家在村邊上，旁邊有條鄉間小路，會不會是臨時過路的人砍的？

要是路過的人砍的，那可就麻煩了。楊秋池皺了皺眉，指著旁邊的小路問蘇里正：“這條路是去哪里的？”

“是去石灰窯河邊的。”

“石灰窯河邊？”楊秋池眼睛一亮，從這里砍斷鐵鏈，帶到石灰窯附近等候死者回來，將死者打昏之后，到河邊給尸體綁上石頭扔進河里，很符合邏輯，急忙問：“這條路到了河邊，還通往什么地方嗎？”

“這條小路就到石灰窯河邊就完了，要是去鄰村和巴州城，要走那邊的那條路。”蘇里正往遠處一指。

楊秋池抬眼望去，蘇里正指的那路距離這里還有幾百米，正是自己帶人從巴州來這里時走過的那條路。這么說來，這小路是給村里人到河邊洗衣洗菜之類用的，路過村子的外人只經過幾百米外的那條大路，不會經過這條小路。路人也不會特意為了一根不知什么錢的鐵鏈跑到這幾百米的地方來的，所以，砍斷這根鐵鏈的人，應該還是村里的人！

會是誰呢？

這根鐵鏈的斷口很整齊，是從一個方向切向對應的另一個方向，證明是用鋒利且有一定重量的銳器比如砍刀之類的，單方向砍切而成，而不是用鉗子兩個方向往中間鉗切。

用刀子砍這細簪子般的鐵鏈，一般不會用菜刀，也沒人舍得用菜刀來砍鐵鏈，再說了，菜刀太輕，也很難一刀砍斷，士兵們作戰用的腰刀也不太可能，因為這種武器是實行管制的，普通老百姓不能制造或者購買，再說老百姓買這種作戰用的腰刀生活中沒甚么用處，而這附近又沒有軍隊駐扎，所以，砍器最有可能還是斧頭和砍柴的柴刀。

楊秋池吩咐蘇里正帶民壯、捕快挨家挨戶將所有的斧頭和柴刀都收繳上來，依舊用布條捆好寫上戶主名字。

過不多久，民壯和捕快們源源不斷將斧頭和柴刀都收羅了上來，堆了好大一堆。

楊秋池一看就頭大了，這可怎么查啊，又定睛一看，咦了一聲，拿起一把柴刀看了看，這柴刀前面部分居然是彎的，有些意外，指著那彎的部分問蘇里正道：“這柴刀的頭怎么是彎的？和鐮刀似的。”

蘇里正哈著腰解釋道：“咱們這巴州山高林密，長滿了各種小樹、荊棘和矮木叢，鉆進去砍柴，很多時候不能掄圓了砍，往往一下子砍不斷，連些筋皮，就可以用這柴刀前面的彎刀部分割。另外，這彎的地方還可以當鋤頭和鐮刀用，刨樹根，割茅草，都行的。”

蘇里正一邊說著一邊比劃，楊秋池馬上就明白了。又問：“咱們村里所有的柴刀都是這樣的嗎？”

“別說咱們村了，整個巴州都是用的這種柴刀。”蘇里正陪著笑臉解釋道。

楊秋池點點頭，拿著那把柴刀走到霍小四捆鐵鏈的那木棚立柱前，叫來霍小四，問：“你們家這拴狗的鐵鏈是怎么捆在立柱上的？”

霍小四指著立柱底部：“繞在這里，然后用鎖鎖上的，另外一頭拴上看家狗。”

楊秋池繞著那立柱轉了一圈仔細觀察，然后蹲下身仔細查看立柱旁邊的地面。宋蕓兒也跟了過來，蹲著瞧了一會，問道：“你看什么呢？”

“這根鐵鏈不是用柴刀砍斷的。”楊秋池拿著那彎彎的柴刀，比了一下，肯定地說道。

“你怎么知道？”宋蕓兒奇怪地問。

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