楊踏山道：“別擔心，我幫你望風。”

女孩回過頭望了一眼楊踏山，不好意思當他面脫衣，望了河水一眼，見這一彎河水清幽幽的流動很緩，心中有了主意。她蹲下身，輕輕將那套干凈衣裙放在河邊青草地上，也不脫衣服，徑直下到了河里，一直走到河水漫過肩膀，這才停住。背著身對著楊踏山，慢慢解下了身上襤褸的衣裙，任由河水沖走，開始羞紅著揉搓清洗身子。

楊踏山在岸上一棵柳樹下坐著，眼望著她清水洗凈之后雪白的脖頸，不由心中一動：這女孩雖然消瘦，這皮膚還真好，欺霜賽雪一般。

女孩洗好之后，這才想起，剛才只想到穿著衣服下河來，卻沒想到怎么上河去穿衣服。這樣著光著身子，真是羞死人了。雖然她已經打定主意，如果楊踏山要她的身子，她會毫不猶豫給他，報答他的大恩大德，可讓她現在大白天光著身子在他面前走，她還是很感羞澀的。

楊踏山已經看出來了，笑了笑，站起身，走到高處四下里望了望，沒看見人影，便說道：“姑娘，這天好熱，剛才出了一身臭汗，我也到下面一點的地方洗個澡。你穿好衣衫就叫我一聲。好嗎？”

女孩感激地望著他，點了點頭。

楊踏山大步流星繞過那河灣，看不見女孩了，這才脫了衣服，下到河里，洗哩嘩啦洗了一會。不一會，聽到女孩在河灣那邊喊道：“恩公～！”

楊踏山應了一聲，這才上岸穿了衣服。沖了一個涼之后，感到周身清爽，走回河灣，見女孩已經換了一身淡綠色衣裙，一頭長發已經梳得整整齊齊，濕漉漉披散在肩上，皮膚白凈，柳眉彎彎，眼睛大大的感激地望著自己，十分的清新可人，若不她太過消瘦，怎么都算得上一個小美人。

女孩見楊踏山的頭發也是濕漉漉的，說道：“恩公，杏兒幫你梳頭吧。”

楊踏山點點頭，在草地斜坡上坐下，女孩跪在他身后，掏出木梳，仔細地幫楊踏山梳理長發。

楊踏山問：“你的名字叫杏兒？”

“嗯，我娘說，我是在地頭邊上一棵杏樹下生的，所以叫我杏兒。”說起娘，杏兒眼圈一紅，淚珠如斷線的珍珠一般滴落在了楊踏山的肩膀上。

楊踏山側過身子，說道：“別哭了啊，你娘已經入土為安，要是見到你老是這樣傷心落淚，她在陰間也不能心安啊。”

“嗯，多謝恩公，杏兒以后不哭了。”抽泣了一下，抹了抹眼淚，繼續給楊踏山梳頭。

楊踏山笑了笑：“杏兒，以后別叫我恩公恩公的，聽著別扭。”

“好的，那我叫您老爺，好嗎？”

“別！我才十七八歲，不老嘛。”楊踏山笑道，“我姓楊，名叫楊踏山，你叫我楊哥就行了。”

“不，你替我葬了我娘，我就是您的奴婢，你不愿意我叫您老爺，那我就叫您少爺吧。”

“這件事……不是的……，我替你葬母，只是同情你，我自己都身無片瓦，四海為家，怎么養得起丫鬟呢。等一會我們回城吃過飯，就各奔東西吧。”

杏兒大驚，手中木梳停住了，急聲道：“少爺，您買了我，我當然就是您的丫鬟，吃糠咽菜我都愿意，我能吃苦，我從小吃苦慣了，少爺您放心，我好養活的！”

楊踏山轉過身，望著杏兒，拍了拍她的手背：“傻丫頭，我一個苦力，到處給人打工討生活，你什么時候見過打工的苦力還帶個小丫鬟的？人家不得笑死我！再說了，幫你葬母也沒花多少錢，算不得什么的，用不著賣身給我。就這么定了啊，等會咱們回城吃了飯，你就走吧！”

杏兒急了，跪倒在地連連磕頭：“少爺！我不走，您老大恩大德，我就算做牛做馬也難以報答。我會干活，我會洗衣做飯，您打工我還能幫著您干呢，您放心，我不會拖累您的，就讓杏兒跟著您吧，求求您了……”

楊踏山將她攙扶起來：“行了，你今天給我磕的頭沒有一百也有八十了，你不累我都累。以后別磕頭了，聽到沒有？”

杏兒點點頭，說道：“那您是答應了？”

楊踏山想了想：“……咱們先回去吃飯，我肚子餓了，好嗎？”

“嗯！”杏兒欣喜地點點頭，“反正杏兒跟定您了，一輩子服侍您！”說罷，又接著給楊踏山梳頭。

楊踏山苦笑，自己都吃了上頓沒下頓的，到處打工賣苦力，還帶個小丫鬟，這算那檔子事嘛。

杏兒給楊踏山梳好了頭，這天熱，很快頭發差不多也干了，替他挽了個發髻，依舊用四方巾扎了。

忙完之后，已經臨近傍晚，楊踏山扛著鋤頭、鐵鏟，兩人起身回城，一直來到了剛才那飯館。

門口已經被飯館的伙計打掃得干干凈凈了，所有的窗戶門大開著透氣，還點了香，這盛夏里穿堂風正好涼快，飯館里已經坐了一些人在吃飯。

胖掌柜見到楊踏山他們回來，忙迎了上來：“客官，可都處理好了吧？”

“嗯，弄完了。”楊踏山將鋤頭、鐵鏟、柴刀、剪刀和葫蘆瓢還給了胖掌柜，帶著杏兒進了飯館，在一張方桌前坐下，杏兒站在他旁邊。

他這里還押得有五十文錢，說道：“掌柜的，就根據那五十文錢，上點酒菜吧。”

“好嘞！”胖掌柜樂呵呵答應了，吩咐伙計上酒菜。

這五十文雖然不算多，但這小飯館不上什么檔次，正兒八經是面向工薪階層的，所以，還是上了三葷一素一湯，還有一小盅老酒和一碟下酒的油炸花生米。米飯管吃夠。

楊踏山招呼杏兒坐下，杏兒搖搖頭：“少爺吃飯，哪有小丫鬟的地啊。”

楊踏山一把抓住她的胳膊，將她拉坐在長條板凳上：“哪有那么多臭規矩，我叫你坐你就坐。你老站著，我吃不下。”

杏兒只得紅著臉歪著身子斜坐在一旁。

楊踏山要了兩個小杯子，先在一個酒杯里倒了半杯，端給杏兒：“先敬敬你娘。”

杏兒眼圈紅了，嗯了一聲，站起身接了過來，雙手舉起，閉上眼睛，嘴里默默祈禱，然后徐徐灑在地上，抹干了眼角的淚花，望著楊踏山強顏一笑。這才給楊踏山面前的酒杯斟了一杯酒，將酒盅放下。

楊踏山拿過酒盅，給杏兒面前那小杯子也倒了一杯。然后舉起酒杯道：“來，杏兒，咱倆也是有緣，你今天也累了，喝點酒解解乏。干杯！”一仰脖，吱地一聲喝干了。

杏兒望著酒杯里的酒，猶豫了一下，閉著眼睛喝了一口咽下，頓時嗓子眼里火辣辣的，一急之下嗆進了氣管里，引得她彎著腰一陣咳嗽。

楊踏山笑問：“杏兒，你不會喝酒嗎？”

杏兒喘了一會，這才紅著臉道：“沒……以前沒喝過……少爺讓杏兒喝，杏兒一定要喝的……”端著那半杯酒又要喝，被楊踏山攔住了：“這酒是燒刀子，很厲害的，你剛開始這樣喝，肯定不行的了，這杯酒你慢慢喝就是，坐下，先吃飯！你肯定餓壞了！”

杏兒如釋重負，趕緊將半杯酒放在桌上，給楊踏山先填了一大海碗米飯，自己也填了一碗，她已經好久沒吃到白米飯了，埋著頭，吃得可以說是狼吞虎咽一般。

楊踏山愛憐地給她不停夾菜：“慢點吃，小心噎著！”

杏兒很快將那一碗飯吃完了，眼望著飯盆，想添又不好意思。

楊踏山搖了搖頭，笑道：“杏兒，你先吃這么多，你的胃剛剛恢復，不能吃太多，會傷胃的，等過了一兩個時辰之后，你再吃。到了明天，差不多就能隨便吃了。你現在先慢慢吃點菜。好嗎？”

杏兒點點頭，放下碗筷，說道：“少爺，您怎么不吃飯呢？”

楊踏山笑了笑，端起一杯酒，吱地一聲喝干了，夾了一塊回鍋肉放進嘴里嚼著，慢慢說道：“這喝酒啊，就得先喝個七分醉，然后在吃飯。要是先吃了飯，再喝酒就沒味道了。懂嗎？”

“嗯，杏兒明白了。”

“唉，這喝酒最害怕就是喝悶酒，一個人借酒澆愁，這滋味不好玩，最好有那么幾個酒友，不要多，三四個就好，一邊喝一邊聊，喝高興了，再喝五幺六那么來上幾拳，行個酒令啥的，那才叫爽呢，可惜你不會喝酒，本少爺我只好自己喝了。”一仰脖，又喝干了一杯，連著夾了幾顆油炸花生米放進嘴里，嘎嘣嚼著。接著又連喝了好幾杯，辛苦了這一天，喝點酒解解乏，身子這才舒坦。

杏兒一邊伺候著給楊踏山斟酒，見他獨飲無味，端著酒盅想了想，說道：“少爺，那杏兒陪您喝，好不？”

“不行不行！你喝酒不行，總不能強人所難嘛。”

“杏兒每天喝一點就會了啊，沒人陪您喝的時候，杏兒就能陪著您喝一點，湊個趣啊。”

“不了。”楊踏山從懷里摸出錢袋，將里面的銅錢全部倒在桌子上，只有兩百五十來文了，分成了兩半，將其中一半推到杏兒面前，說道：“杏兒，你拿了這些錢，這就走罷，我還想喝一會，你就不用陪我了。”

杏兒慌了，顫聲道：“少爺，您讓我……我去哪啊？”

“你想去哪就去哪啊！”

“可……可您也已經買下了杏兒，杏兒是您的奴婢啊。”

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