燕姨娘強作鎮定，但是從水幽寒坐的地方，仍可看到燕姨娘說話時的嘴唇顫抖。

“我，我，是我記錯了。那墜子其實是那天之前就丟了，我怕二爺責怪，因此不敢聲張。后來見墜子找回來了，我就想這墜子丟失的時間也不是大事。剛才我那樣說，也是怕二爺怪我，東西丟了，為什么不早點說明。”

燕姨娘強自辯解，只可惜她的話根本沒有說服力。

“好一個悍婦，證據確鑿。還要狡辯。當本郡守是三歲小兒，任你說東指西。你這是藐視王法，罪加一等。今天本來要給沈家幾分顏面，不想動刑。沒想到沈家竟有你這樣的jian猾之輩，不動刑罰，便當這里是你家的內院，什么都由的你胡攪蠻纏嗎？來人，準備大刑伺候。”

王宣向外面拍了拍手，果真的有人應聲提了刑具進來。燕姨娘見王郡守動了真格的，沈二更是冷冷地看著她，似乎在看一個陌生人。燕姨娘腿一軟，就跪在地下。

“大人饒命。奴家承認那墜子是奴家給了仙兒的。奴家也有不得已的苦衷。今年七月奴家跟著老太太和二爺來給姑母拜壽，奴家受了妹妹牽連，觸怒了親長，將奴家身邊伺候的人打的打，攆的攆。這后院女子生活的艱辛，不是爺們能知道的。奴大欺主，那些個下人們見奴家失寵，不說欺上門來，這日常用度也是不是缺了這，就是短了那。奴家有事，若是拿不出賞錢，根本支使不動她們。”

“可是奴家還有老娘、兄弟和妹妹要照應，又想著能多見巧姐兒幾面，這些都得用人。奴家見仙兒還算機靈，也有幾分顏色，而且還妄想著二爺。奴家就動了收服她的心思。奴家想著從中做個人情，讓二爺收了她，她也能幫奴家辦差事。只是，這個仙兒實在刁滑，一定要奴家手里二爺的墜子，才肯幫忙。奴家無奈，只好把墜子給她。不過奴家也說了，墜子是奴家從二爺手里要來戴幾天，要還給二爺的。哪里想到，仙兒這丫頭膽子那么大，竟然把墜子上的珠子給換了。這是奴家的過失，奴家該死，不該瞞著二爺。可是，大人，奴家這最多也就是打幾板子的罪過。那仙兒自家要去殺人放火，可和奴家沒有一絲一毫的干系啊。”

“怎么和你沒有干系。若不是你指使我，我又不認得那雜貨鋪的老板是誰，我為什么要去害他？”

“你不認識，難道我就認識了？你為什么要去害人，只有你自己清楚。大人，仙兒這丫頭膽大妄為。請大人用刑，讓她招認為何要去放火殺人。”

“該用刑的是你這賤人才對。”

仙兒和燕姨娘兩個像斗急眼的公雞一般，都嚷著要把刑具用在對方身上。主持大師手捻佛珠低聲念佛，沈二臉上陰晴不定，王宣以手撫額。王郡守剛要發話，就聽外面一陣喧嘩。王郡守皺了皺眉頭，示意王宣出去看看出了什么事。

王宣出去片刻轉了回來，低聲在王郡守耳邊說了什么。王郡守拍案而起，議事廳的大門從外面被推開，沈家老太太由沈夫人和王嫣然攙扶著走了進來，后面還呼啦啦地跟進來幾個女人。門邊看守的兵丁，這時都被推在一旁。也不知是沒攔住，還是不敢攔這幾位。

“老身給郡守大人見禮，請看在老身年紀老大，生育了一大群兒女的份上，先寬恕老身擅闖之罪。郡守大人問的案子關系沈家內宅的人，老身是內宅之首，不敢推卸責任。為了方便大人審案，也為了還我沈家的清白，老身帶了這些人來，這里是我幾個孫媳婦，外面還有她們的丫頭、婆子，大人想問哪個就傳哪個，也免得大人一趟趟的傳召。有老身在，大人問她們什么，她們都不敢不說，也不敢說謊。就是我老太婆，若是大人有話要問，也絕無隱瞞。”沈老夫人上前向王郡守拜了兩拜。

主持大師已經從椅子上站起。向沈老太太打了個問詢。水幽寒和歐陽對視一眼，也都站起身來。王郡守站在那里，嘴角抽搐，拿眼去看沈夫人，沈夫人低下了頭。

“爹爹，外婆也是一片好心。既然案子和沈宅內院的人有關系，少不得需要我這些嫂子們出來作證。因此外婆才帶了她們來，外婆是不想讓爹爹為難。外婆身體不好，我擔心外婆，也覺得外婆這樣更方便爹爹審案，才叫上娘親和外婆一起來了。”

“郡守大人，這廳上的人，主持大師是有道高僧，和咱們家并不生疏。歐陽和水奶奶兩位，更是阿宣和嫣然的好友，我老太婆早把他們當作自家的子侄。雖說家丑不可外揚，在這幾位面前，卻不用擔心這個。郡守大人盡管放心審案。苦主方面，我老太婆也能代表沈家說一句，我們來絕不是要郡守大人徇私。如果沈家有人做出殺人放火這樣的事，我老太婆第一個不會放過他。該砍就砍，該殺就殺。我老太婆還第一個給你賠禮。”

沈老太太一番話擲地有聲，最后一句更是對張三說的。

“外婆說的也有道理。表哥是男人。內宅的事情他好些也不知道。不如外婆在旁邊候著，若是有人說謊也能辯的出，若是需要她們出來做供，也方便了許多。”王宣在一邊說道。

“大人放心，老身雖是婦道人家，可也知道規矩。我們就站在這一邊聽審就是，大人不問話，我們就不出聲，絕不會攪擾大人辦案。”沈老太太一口一個大人，話說的畢恭畢敬，而且言語大氣。雖然不可否認。她是仗著與郡守的關系才會闖上堂來，可廳上眾人這時也不好說什么。

“你們這么做不和規矩，早知如此我也多請幾個估衣巷的兄弟們來了。不過我這鐵證如山，也不怕你們耍花樣。”張三在一邊冷笑。

王郡守略一思索，也就點頭。

“沈老夫人年紀大了，站在那里有些不妥。敬老尊賢是我朝風俗，張施主自己便是孝子，想來也不會說什么。請大人恩賜老夫人一座，也不為過。”主持大師雙手合十向王郡守說道。

王郡守自然應允。王宣拿了個繡墩，搬到一旁請沈老太太坐了，其余沈夫人等人，都站在一旁。

水幽寒這才有時間打量沈老夫人身后那些人。竟然全都是認識的，沈二奶奶，襲香、懷玉兩位姨娘。還有穿著一身勁裝的沈五奶奶。水幽寒想到她和歐陽來時，那外邊可是有兵丁把守，看過帖子方才放行的。水幽寒心想難不成這些人竟然是闖進來的？

王郡守又在桌案后坐下，主持大師也落了座，歐陽和水幽寒也跟著坐下，王郡守繼續問案。

“燕姨娘，你說你不認識估衣巷雜貨鋪的掌柜，因而沒有理由要害她們的性命，是不是？”

“回大人，奴家一直住在蓬萊，雖來過濟水，不過身邊都有丫頭婆子們陪著，奴家從未去過估衣巷，根本不知道那里有什么雜貨鋪，更不知雜貨鋪的掌柜是誰，因而哪里有緣故去害他們”

“仙兒，你怎么說？”

“回大人，燕姨娘指使我去放火殺人時，只說那雜貨鋪掌柜不肯賣地給二爺，只有殺了他們，二爺就能得到那塊地。燕姨娘并沒有告訴我那雜貨鋪掌柜姓什么，叫什么，民女也不認識他們。”

“如此，若是那掌柜在火中喪生。這可就成了懸案了。”

“大人英明，仙兒就是認準了死無對證，才敢如此誣告沈家。”

聽了仙兒和燕姨娘的話，沈家眾人有氣的、有恨的，也有要出來說話卻被沈老太太攔住的。水幽寒心想，這個燕姨娘可真不是省油的燈，處處說仙兒誣告沈家，她卻不說仙兒告的是她。這里面的小算盤，明眼人一看便知，不知沈家眾人會怎么想。

“那雜貨鋪的掌柜被燒死了，燕姨娘你是怎么知道的？”

“這個，大家不都知道嗎？我是聽別人說的，那場大火燒死了那么多人，火是從雜貨鋪燒起來的，我想那雜貨鋪的人當然活不成了。”

“傳雜貨鋪掌柜岳敏、馬辛。”王郡守對王宣吩咐道。

水幽寒眼瞅著燕姨娘全身一震。水幽寒便猜到，這燕姨娘還不知道那火其實沒燒死什么人，岳敏和馬辛更是都活著。就不知道，一會見了那兄弟兩人，這燕姨娘還會說些什么，那位沈府的老太太又會作何感想。正想著，王宣已經帶了岳敏和馬辛走了進來，燕姨娘臉上頓時一片死灰。

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