王宣再次來，便不再提不希望妹妹選妃的事，而是和歐陽商量起兩家一起進京的事。王宣的意思，雖然是欽差負責接引，他還是打算親自送王嫣然進京，順便參加今秋的會試。這和歐陽的想法不謀而合。兩人相約一起溫書，準備今秋來個進士及第。水幽寒也是這時才知道，原來王宣也是舉人，他和歐陽一樣，中舉后就沒再參加會試。王宣原來對仕途并不熱衷，可現在情況不同了。

“我就這一個妹妹，她執意如此。如今外婆和家母也贊同，父親雖然并不贊成，但對于作弊欺君也相當反感。如今只有順著她的意思進京候選。后宮嬪妃的地位雖說要根據皇上的榮寵而定。可娘家的勢力影響也舉足輕重。家父雖然是一方高官，可與京城距離千里之遙。若我這個做哥哥的能留在京中有一番做為，也能照顧嫣然。”王宣對歐陽和水幽寒說出了他的打算。

水幽寒贊嘆，王宣確實是個好哥哥，王嫣然是個有福氣的。

最近大街小巷議論的都是選妃的事，渤海郡有十來位官員家的小姐都進了名冊，如今就等日子到了，隨同接引的欽差進京候選。普通百姓平日沒什么消遣，這就成了熱門話題。甚至有好事之徒設了賭局，堵誰誰家的姑娘能被選中。更有人傳說，王郡守家的姑娘出生之日，王府有彩鳳現身，鳴叫了幾聲，方振翅飛走。談論的人說的繪聲繪影，如親眼所見。消息一傳十、十傳百，甚至外郡外縣都有耳聞。

水幽寒坐在床上收拾衣服，聽小紅和奶娘說起這些傳聞，不由心里發笑。

說完選妃的事，小紅又神秘兮兮地對水幽寒說道：“姑娘，您猜我今天在街上遇見了誰？”

水幽寒一點都不配合，漫不經心答道：“猜不出。”

小紅的熱情一點都不減，“估計您也猜不出來，是張三。您不是讓我從作坊回來的時候，繞道去買五香驢肉嗎？我就是在驢肉鋪子外面，見到的張三。姑娘，您更猜不出來他和誰在一起？”

水幽寒稍微起了點好奇心，問道：“和誰在一起？”

“姑娘。您知道張三娶了那個仙兒，可您一定不知道他后來又納了一房妾，這個人還是咱們都認識的。”

“別賣關子了，快說吧。”水幽寒還真想不出她認識的什么人會給張三做妾。

“是孫月嬌，姑娘您還記得她嗎？就是彭秀才后來娶進門的娘子。”

“哈？”這可真出乎水幽寒的意料之外。

“姑娘，那孫月嬌曾經多么潑辣，我昨天見她對仙兒服侍的可殷勤了。那個仙兒對張三也百依百順。姑娘，您說這是不是叫一物降一物。”

“孫氏不是還有個小女兒，也不知怎樣了？”

“也帶到張三家了。”

張三竟然納了孫月嬌為妾，還收養了彭秀才的女兒。造化之神奇，總能另我等凡夫俗子驚嘆。當初彭秀才在菜市口被斬首，孫月嬌不知躲到哪去了，他爹娘那時早就從估衣巷逃走，不知所蹤，因此沒人收斂尸骨。最后不知是哪個好心人舍了幾錢銀子，找人用一領破席卷了葬在城外的亂葬崗。

張三這么做，還真讓人不知道說什么好。是百無禁忌還是別有心思？水幽寒甩甩頭，她自己的事還忙不過來，還是別浪費精神想這些了。

濟水城南碼頭上停泊這幾只碩大的官船，今天是欽差帶著宮女和候選官家女子進京的日子。王郡守親自帶了全城的官員前來送行。

距離這些官船不遠，還停泊著一艘大船。歐陽正看著人把一只只箱籠往船上送。

那邊送行的官員離開，這邊所有的箱籠也都搬上了船。船只緩緩啟動，水幽寒抱著麒兒與歐陽并肩而立，向岸上的桐叔桐嬸一行人揮手作別。

桐嬸自打知道歐陽要隨水幽寒一起進京，這眼神就一直很幽怨。水幽寒明白桐嬸的復雜心思，也不好說什么。

“桐嬸，您放心。我保證，大哥他一定會平安回來。”

這是水幽寒的保證，也是她唯一能說出來安慰桐嬸的話。

離開濟水，奔向京城。水幽寒知道事情絕不是一時三刻就能解決的，所以這次可能會在京城逗留一段時間。史管事做為先鋒應該已經安排好了一些事情，這次進京的人有水幽寒、麒兒、奶娘、小紅、小刀，上官一家、冬兒，歐陽只帶了黃芪一個隨身服侍的，另外還從府里選了幾個忠心能干的家丁和粗使婆子。豹子自然也要跟著，包子也不能丟下。大大小小的箱子和壇壇罐罐更是堆滿了艙底，一副要去京城過日子的模樣。

為了路上方便，水幽寒這艘船也掛上了官船的標識，附在那幾只裝載宮女的大船后面前行。沈夫人和王宣親自送王嫣然進京，也單獨備了艘船。王嫣然因此并沒和其他候選的女子擠一條船。

兩只船船頭挨著船尾，王宣和歐陽總是在一起溫書，兩船人也常有往來。沈夫人給王嫣然找了老師教她宮廷禮儀，當然沈夫人也免不了言傳身教教導王嫣然一些其它事體，因此母女兩人都十分忙碌。盡管如此，水幽寒還是和沈夫人碰了幾次面。一開始沈夫人有些訕訕的，和水幽寒傾訴了一大堆她的難處，卻對她引侯府到濟水的事只字不提。后來更是一心撲在培養女兒身上，很少從船艙中出來。水幽寒樂得不去應酬。

王嫣然學習的辛苦，忙里偷閑過來找水幽寒聊天。水幽寒見她身邊除了小蓮。還多了一個中年婦人伺候，唯獨不見小桃。王嫣然對那婦人非常尊重，稱其為范嬤嬤。幾次下來，水幽寒終于還是忍不住開口詢問。

“嫣然，怎么小桃沒和你一起來”

話問出口，水幽寒便有些后悔，因為她發現王嫣然和小蓮的表情都有些怪異。

“小桃，小桃她……”王嫣然眼圈紅了，語音哽咽。

“是傷還沒好？”

“小桃被打了板子，本來沒事，不知怎么突然發起熱來。姑娘請了好些個大夫，可惜都沒能救下她的命。”一邊小蓮替王嫣然答道。

水幽寒一愣，上次去王家她問起小桃，王嫣然明明說是皮外傷，請了醫生醫治，很快就好。當時王嫣然還說要帶小桃一起進宮給她作伴。這才幾天工夫，小桃才十幾歲，正是花骨朵一樣的年齡，人又那樣憨直活潑，怎么就這樣沒了。

“姑娘，您也別傷心了，是小桃她沒福氣。姑娘您再為她哭傷了身子，小桃的罪過可就更大了。小桃的命是您救的。能在您身邊服侍這么多年，您待她又那么好。她就是死也值得了。”小蓮勸慰王嫣然。

“是啊，小桃泉下有知，也是希望你好好的，不希望你傷心。”水幽寒也跟著勸道。

王嫣然點點頭，拿手帕拭了淚。“我知道，可一想起她，想起以前大家在一起玩耍，我好想小桃。水姐姐，小桃離開了我，水姐姐以后在京城常住。可要記得常來看我，不要不理我。”

“那是自然的，我怎么會不理你。”水幽寒笑著連聲應了，心里卻想，她并沒有在京城定居的打算，而且王嫣然進宮，以后尊卑明顯，皇宮豈是人人都能進的，就是她想去看王嫣然，只怕也不可能。而且普通女孩做了人家媳婦還不得自在，何況是做皇家的媳婦。這么想著，便生出些傷別之感。世事無常，人生不過短短幾十年，時刻善待身邊的人才不會留有遺憾。因此水幽寒難免對王嫣然更加疼寵起來，王嫣然自然感覺到了，更愿意到她這里。

水幽寒這艘船是沈九幫著搜羅來的，船上甚是寬敞，設置的也頗為舒適。衛三娘備有藥丸，大家也沒有暈船之苦。只有豹子在陸地上跑慣了，剛上船時有些不適應，兩天后也就好了。饅頭倒是沒有啥反應，反而胃口大開，頓頓蛋黃炒小米吃下來，又有水果加餐，身體正向球形發展，不愧其饅頭之名。水幽寒就夸麒兒這名字起的好，很有先見之明。麒兒第一次坐船，見到什么都好奇，都要問。從早上一睜眼就要去甲板上，一路學了不少東西，連帶饅頭的詞匯量也迅猛增長。

水幽寒這一家在船上的日子，和在濟水城也沒什么差別，結果被王宣笑說，“你們明明像出來踏青玩耍的，哪里有點苦大仇深的樣子。”

如此一路無話，船行數日，京城已然在望。

抹汗。終于完成了兩部分，下部京城卷馬上開幕。

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