能夠爬到總督地位的人，無論他品德如何高尚，又或者性情如何剛愎，有一種能力肯定是必備的——那就是非常善于保護自己。

早幾年間魏忠賢一手遮天，閹黨勢大的時候，朝中大臣們有的賣身投靠，有的奮勇抗擊。過于剛烈的不幸提早玉碎了——諸如楊漣，左光斗等人，而賣身投靠的雖然一時痛快，但最終也沒啥好下場。只有那些熬過好幾輪風波，最終依舊能夠屹立于朝堂之上的，才真正算是厲害人物。

王尊德毫無疑問就是其中之一，他們這批“萬歷三十二年黨”在政治上表現的大都相當成熟，資歷也足夠老，因此其中很多人在閹黨橫行時既不必卑躬屈膝，也不怕受到打擊。平平淡淡的過上幾年，閹黨一倒臺，那些跳得歡的都被拉了清單，新皇帝還是要靠他們這批老人出來坐鎮。

只是現在，新皇好像有點對老家伙們的持重方針不太滿意了——他們這批人中間名望最高的孫承宗都曾經遭到過罷斥，若不是因為袁崇煥死后，遼東無人能鎮得住局面，皇帝還未必會重新起用他。即使如此，最近一段時間皇帝對于東北戰局也多次表露出了不滿之意。

就在今年七月，滿洲人向他一力主張修建的大凌河城堡發起進攻，守將祖大壽被圍，孫承宗急得滿世界找援兵去救，還不知道結果如何。但朝中已經有了攻擊他的言論，而皇帝表現出的態度也很曖昧，似乎頗有換人之念。

到如今楊鶴垮臺，更是一個.非常明顯的信號——小皇帝已經不耐煩了。身為臣子，說起來枉自揣測上意乃是大忌，但如果對于帝皇的心思都摸不準，那這官兒肯定干不長。

“所以無論如何，必須快刀斬亂麻，.讓整個南方安定下來，這樣大明才能集中力量去處理西北以及遼東等地的禍患……瓊州府的叛亂必須盡早平息！”

站在王尊德的位置，他這樣考.慮完全合情合理，只除了一點——這場叛亂當真能被順利平息嗎？

陳耀對此是頗為懷疑的，他和王璞王介山關系極.好，即使現在王璞“失陷”在了瓊州府，倆人之間的聯系也并未中斷。通過一系列信件，陳耀對于瓊州府那群短毛的實力還是頗為了解的。

根據王璞的介紹，那群短毛根本不是用武力可以.壓服的。王璞雖然不知道短毛其實已經偷襲過大陸好幾次，但他卻親眼看見過那幫人收拾倭寇，當真是如同風卷殘云一般。在大明軍隊眼中極難對付的倭寇，在短毛的排槍和轟天雷面前根本就是一群待宰羔羊。雙方幾次沖突，被短毛殺死的倭寇少說也有數百，還有差不多同樣數量的俘虜在礦場作苦力，而短毛軍本身卻幾乎沒什么死傷。偶爾有些傷亡，也都是開頭受到突襲，猝不及防所造成。真正開戰以后，他們還從沒死過一個士兵——這是何等可怕的武力！

可是這些話說了也沒用，王璞發回來的都是公.文，那些信件總督大人都應該是先看過的，但他根本不信，只說王介山是被短毛蠱惑了。

陳耀是個聰明.人，不會去做那種“知其不可而為之”的蠢事，所以有些話也都悶在肚子里，只是暗自疑惑罷了。

不過此時，王尊德卻又主動提起了陳耀的那位同年至交：

“王介山身陷賊手，原以為是自甘墮落了，不過從最近的幾封來信看，似乎還頗有忠義之心。”

“……啊？”

陳耀一愣，不知道上官為何忽然發此感慨。這時王尊德指了指那張桌上的南海地圖：

“這是王介山近日夾藏在書文中寄送過來，據他說是偷偷錄自短毛日常所用的地形海圖。我已經令人驗看過，畫得及其精準。其間南海諸島，無論大小，無不纖毫畢現。凡有涉及到我大明疆土之處，也是清晰無比……這還僅僅只是南海一地。又聞那些髡人手上還有天下萬邦的勘輿全圖，真不知他們是如何探尋而來。”

稍頓一頓，王尊德拈須微笑道：

“不過光是得到這份海圖，也已經堪稱大功了，王介山做得不錯！”

陳耀抓緊機會，連忙替好友分辨道：

“介山乃是左忠毅公入室弟子，斷然不會甘心從賊的。”

提起那位因為對抗閹黨而不幸罹難，以正直忠義而天下聞名的左忠毅公左光斗，就是王尊德也不得不抬抬手以示尊敬。但隨后，他的嘴角又撇了一撇：

“哼哼，丁未一科，也就左光斗，楊漣二人尚堪一贊了，余者皆碌碌！”

陳耀這才想起，自己在無意中觸及了上官的忌諱，心下不由暗自后悔。

——左光斗，楊漣名動天下，大明朝所有的讀書人提起他們無不欽佩萬分，唯獨在王尊德，楊鶴這批人面前不能隨便提，因為那幾位都是萬歷三十五年丁未科的進士。

大明官場中結黨現象很是嚴重，每一科的進士同年們肯定會自然而然形成一黨。而在當今的朝堂之上，彼此之間競爭最厲害的正是甲辰科“萬歷三十二年黨”和丁未科“萬歷三十五年黨”這兩派人。

丁未科比甲辰科遲了三年，在資歷上就要稍微差點。面對閹黨威逼時不能象他們的前輩們那么從容。然而在這樣的壓力下，反而考驗出幾位鐵膽真漢子，如左光斗和楊漣等人，當然也有一些沒頂住壓力投靠了九千歲的，這種人反正無足輕重，自個兒眼力不好，在政治斗爭里面站錯隊，肯定要被淘汰掉。

隨著閹黨垮臺，能夠堅持下來的一批人熬到現在，差不多都有了足夠資歷，可以競爭朝堂上那幾個決定性的位置了。可好位置就那么幾個，彼此之間肯定是要好好傾軋一番的。

甲辰科的人資歷比較老，而丁未科因為有楊左二人的關系，名聲要更好一些，雙方各有優勢。所以到目前為止，這兩派還可以說是勢均力敵——甲辰科進士有多人官拜地方督撫之位，在疆臣中占據了優勢，但丁未科的施鳳來，錢龍錫，成基命等人卻都先后出任過內閣首輔，在中央閣臣里頭很有勢力。

然而到了這崇禎四年，甲辰科的三大總督中，陜西楊鶴徹底失勢，遼東孫承宗也陷入危局，只有他兩廣王尊德還算從容，可如果眼前髡匪這一關邁不過去，那肯定也是要倒霉的。

——要知道，那個覬覦著他的總督位置，專門跟他王尊德唱反調，幾次三番上疏彈劾的福建巡撫熊文燦，恰恰也正是萬歷三十五年丁未科的進士之一呢！

話題涉及到官場斗爭，屋子里的氣氛立時就尷尬起來，陳耀有心想要告退，但又覺得這樣似乎太著痕跡，正在猶豫之時，恰好有個仆人過來稟報：

“老爺，紅毛番的使者到了，已請到客廳里奉茶。”

這似乎正好是個臺階？陳耀立即躬身告退。

——兩廣總督府的治所本應該在肇慶，不過由于廣州府遠比肇慶繁華的多，而兩廣總督又往往兼任廣東巡撫，所以歷任總督大都喜歡待在廣州的巡撫衙門里頭辦公，而不愿去肇慶，王尊德亦是如此。這已經形成習慣，客人們也都知道直接來這邊求見。

陳耀在臨出門前，只聽上司隨口問道：

“還是上次那個姓李的商人么？”

那個仆人倒也頗伶俐，已經悄悄觀察過來客身份：

“那姓李的也來了，但這回還來了好幾個真正的紅毛番人擔任正使，姓李的好像只作通譯——看來他們挺重視的。”

卻不料王尊德一聽之下卻發了火：

“紅毛夷人豈能入我正堂——且讓他們去偏廳侯著！”

轉過頭，這位兩廣總督又對陳耀吩咐道：

“元郎，你且稍等，待我跟那些夷人交涉后，回頭恐怕還有事情要你去做。”

陳耀立即躬身：

“學生隨時聽候調遣。”

然而這一等就是足足兩個時辰，直到日頭偏西，才見上官邁著四方步返回。

王尊德的臉色甚是復雜，似乎帶著幾分高興，卻又有一點緊張的樣子，進門之后并不馬上說話，而是坐在椅子上，微閉雙目，似乎是在養神。

但陳耀卻知道這是上司的老習慣了，只有在遇到重大而委決不下的事情時，王尊德才會這樣閉目思索。這種時候是絕對不能打攪的，所以他小心翼翼，連大氣都不敢出一口，只是站在一旁等候吩咐。

又是大約小半個時辰之后，方見上官睜開眼來，眼中精光閃爍，是下定了決心的樣子。

“元郎，你還要再去準備一批糧秣，不久之后另會有一批夷船夷兵到來，與我們一同征伐瓊州。”

陳耀面容微變，但還是低下頭去：

“夷船夷兵？是來這廣州府么？敢問思公，數目多少？”

王尊德先是伸出三根手指，但想了想后，又改成一掌：

“他們報的戰兵數目乃是三千，但考慮到船工水手……你且按五千之數預備吧。”

這下子陳耀的臉色終于大為變化，顧不得上下尊卑，他甚至一把扯住了王尊德的袖子：

“五千夷兵？思公，萬望三思啊！這五千夷兵上得岸來，若是他們背信棄義，廣州府怕是不保！”

但兩廣總督只是很平靜的看著他，并沒有計較幕僚的失禮動

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“本官剛才也正是為此而委決不下，西夷多詐，吾亦深知。只是這一次，卻是天賜良機，千載難得……”

王尊德抖抖衣袖，站起身來，看了看桌上那幅南海地圖，指著圖上呂宋的位置笑道：

“剛才前來與本官會晤的，原來不單單有紅夷人，還有佛朗機人亦在其中。那些髡人也真是會惹事——不知如何，卻將呂宋的佛朗機人激怒到了極處。他們派了一個副酋過來，口口聲聲，竟說是要傾巢而出，情愿為先鋒，要將瓊州府踏平，將那些髡人全部挫骨揚灰，方解其恨。”

“西夷狡詐，此言未必可信。”

事關重大，陳耀也顧不上原來不多嘴的信條了，屢屢出言相勸，但王尊德只是微微點頭：

“本官初時亦是不信，但那西夷酋首卻當著本官之面下跪，向其所信奉之天主神明起誓，道此言句句為實……那就頗為可信了。”

陳耀默然，他們廣州府的官員可以說是整個明帝國見識最廣的一批人，對于西方人的虔誠信仰已經有所了解。如果那個西人真是用天主名義起誓，確實不太可能說謊。

“既是如此，他們大可與我軍約好時辰，到時各自進軍好了，為何先要來我廣州府集結，此中是否有詐？”

陳耀又想到一條，所謂幕僚的職責就是提出各種可能性，以供上官參考，所以倒也不怕說錯。

但王尊德則頷首微笑道：

“所慮甚是，然而元郎卻有所不知——他們最初還真是這么提議的，反而是本官要求他們先來廣州取齊。”

面對部下不解的眼神，兩廣總督只是嘿嘿冷笑：

“上一次，那些紅夷主動借我軍械，襄助朝廷調兵進剿臨高叛匪之事，元郎可還記得？”

“是，后來介山信中曾有提及，說紅夷隨后也派了大船前往，想要坐收漁翁之利，不過還是給髡人擊潰了。”

“不錯，驅虎吞狼之策，非獨我輩知曉，西洋夷人亦是多智……倘若此番分兵進擊，他們恐怕還會故技重施，等我們拼死拼活之后再來揀便宜。所以本官寧可供他幾天糧秣，也要驅策這些西夷在大軍之前行動！”

說著，王尊德臉上現出得意之色，指著地圖上廣州灣的位置，微微笑道：

“今日業已與其約定：到時夷人之船可入港口補給，但夷軍一概不得上岸。只在船上休息一夜，次日一早，夷船當先進擊，我朝大軍隨后。眼下我廣州府中有精兵數萬，再加上福建水師亦非弱旅，到時候都會布置在港口周圍，以防萬一。只有等夷船全部離開之后，我軍才會登船出發……如此預防，縱使西夷心存不軌，估計也鬧不出什么花樣了。”

見總督已經是腹有成算，陳耀也不再多言，深深長楫下去：

“思公既已考慮萬全，那學生就在此預祝大軍旗開得勝了。糧秣之事，勿須擔憂，學生自會處置妥當。”

王尊德淡然微笑，臉上卻顯出幾分無奈：

“這也是受形勢所迫，方才不得不冒險從事啊……元郎，你最知我，當知此戰只許成功，不能失敗！”

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