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酉時初刻，對于大多數人而言，已經是將近黃昏，準備結束辛苦一天之時。然而對于迎來送往、燈紅酒綠的螺市街來說，這卻是一個沉慵方起，還未開始打掃庭院待客的清閑時刻。整整一條長街，都是關門閉戶，冷冷清清的，安靜地讓人幾乎想象不出這里入夜后那種車水馬龍、繁華如錦的盛況。

然而正是在這一片沉寂、人蹤杳杳之時，有一輛寶瓔朱蓋的輕便馬車卻靜悄悄地自街市入口駛進，以不快不慢的速度搖搖前行著。馬車的側后方，跟著一匹眼神溫順、周身雪白的駿馬，上面穩穩坐著位容貌英俊，服飾華貴，眉梢眼角還帶著些喜色的年輕公子。看他騎在馬上那瀟瀟灑灑的意態，一點都不象是走在無人的街頭，反而如同在滿樓紅袖中穿行一般。

隨著輕微的吱呀之聲和清脆的馬蹄足音，輕便馬車與那公子一前一后地走過一扇扇緊閉的紅漆大門，最后停在了妙音坊的側門外。馬車夫跳了下來，跑到門邊叩了三下，少時便有個小丫鬟來應門，不過她只探頭看了看來客是誰，話也不說，便又縮了回去。車夫與那公子都不著急，悠閑地在外面等著。大約一柱香的功夫后，側門再度打開，一位從頭到腳都罩在輕紗冪離間的女子扶著個小丫頭緩步而出，雖然容顏模糊，但從那隱隱顯露的婀娜體態與優雅輕靈的步姿來看，當是一位動人心魄的佳人。

華服公子早已下馬迎了過去，一面欠身為禮，一面朗聲笑道：“宮羽姑娘果然是信人，景睿的生日晚宴能有姑娘為客，一定會羨煞半城的人呢。”

“言公子過譽了。”宮羽柔聲謙辭了一句，又斂衣謝道，“有勞公子親自來接，宮羽實在是受之有愧。”

“有這種護花的機會，我當然要搶著來了。”言豫津眉飛色舞地道，“景睿是壽星，根本走不開，謝弼眼看有家室的人了，心里想來嘴上也不敢說，其他人跟宮羽姑娘又不熟，誰還搶得過我？”

宮羽薄紗下秋波一閃，掩口笑道：“言公子總是這般風趣……”

言豫津也不禁笑了起來，側身一讓路，抬手躬身：“馬車已備好，姑娘這就啟程吧？”

宮羽低聲吩咐了那小丫頭一句什么，方才踩著步蹬上馬車，蹲身坐了進去。小丫頭垂手退回了院門邊，并沒有跟著上車。

“她不去嗎？”

“我是去為蕭公子祝壽，帶她做什么？”

言豫津想了想，點點頭道：“也對，到了謝府，有的是服侍你的丫頭。……姑娘要是坐好了，我們這就出發吧？雖說晚宴還有大半個時辰才開始，但有長輩出席，我們早到些也是應該的。”

“是。可以走了。”

隨著這句柔和的應答聲，車夫揚鞭甩了一個脆響，在鮮衣白馬的青年公子的陪伴下，車輪平穩地開始轉動，轆轆壓過青石的路面，帶起一點微塵。

與此同時，寧國侯謝府的上上下下，也正在為他們大公子的生日晚宴穿梭忙碌著。

由于蕭景睿是兩家之子，那么慶祝他的生日無疑有著一些與他本人沒什么大關系的深層意義。姑且不說十分疼愛他的卓鼎風夫婦，連一向教子嚴苛的謝玉，也從來沒有對蕭景睿所享有的這項特殊待遇表示過異議。

客人的名單是早就確定好了的，當初報給謝玉的時候，他瞧著蘇哲兩個字神情也曾閃動了一下，不過卻沒說什么。雖然已是各為其主，但謝玉并不打算阻攔兒子與這位譽王謀士之間的來往。因為他很清楚蕭景睿所知道的事情非常有限，就算全被蘇哲給套了出來也沒多大的意思，而從另一方面來說，蕭景睿與蘇哲的良好關系也許某一天是可以利用的，就算利用不上，那至少也不會有太大的壞處。

所以對于這份即有敵方謀士，又有樂坊女子的客人名錄，他最后也只淡淡說了一句話：“給你母親看看吧。”

既然謝玉沒有表示反對，深居簡出舉止低調的蒞陽長公主當然更不會有什么意見，于是請柬就這樣平平順順地正式發了出去。

蕭景睿平時也有些玩玩鬧鬧的酒肉朋友，往年過生日時都請過的，等長輩們一退席就一大群擠在一起胡天胡地，不過是借著由頭玩樂罷了。可是今年梅長蘇要來，從不出坊獻藝的宮羽也要來，蕭景睿對這個晚宴的重視程度一下子就翻了幾倍，不想讓它再度成為跟以前一樣的俗鬧聚會。可如果往年都請，今年突然不請人家，似乎又有些失禮，所以免不了左右為難。言豫津看出了他的心思，替他想了個主意，推說父母有命，要求晚宴必須清雅，要以吟詩論畫，賞琴清談為主，怕攪了大家的興致，故而提前一天在京城最大最好的酒家包了個場子，當紅的姑娘們叫來十幾個作陪，把這群朋友邀來玩鬧了一天。這群貴家公子樂夠了，對于第二天那個據說會十分“雅致素淡”的晚宴更是敬而遠之，紛紛主動表示不想去添亂，就這樣順利解決了蕭景睿的這個難題。

因此四月十二日的晚上，前來參加蕭景睿生日晚宴的人并不算多，除了家人以外，原本只有梅長蘇、夏冬、言豫津、宮羽四個外人，后來碰巧請柬送到蘇宅的時候蒙摯也在，大統領順口說了一句“景睿，你怎么不請我？”蕭大公子當然只好趕緊補了一份帖子送過來，添了這位貴客。

雖然人數不多，但酒宴的籌備仍有不少的事情要做。女眷們只張羅廳堂布置、仆從調動，其余一應的物品采購都得謝弼去安排，所以謝二公子一得了空閑就咬牙切齒地捉著大哥抱怨：“憑什么你過生日自己閑來逛去的，我卻為你累死累活？不行，收禮要分我一半！”

“你我骨肉兄弟，還分什么分，我的東西你喜歡什么，盡管拿走好了。”蕭公子四兩撥千斤，一句軟綿綿的話就讓謝弼再也跳不起來，順便還捎了個信兒過來，“娘和母親叫你進去，說是要議定酒席菜單的事。你慢慢忙，我不耽擱你了……”

看著壽星施施然地躲出門去，謝弼也只能在后面恨恨地跺跺腳，便認命地接著忙活去了。

正日子當天晚上，來的最早的人當然是言豫津和宮羽。一看見蕭景睿從里面走出來迎接，國舅公子便悄悄俯在佳人耳邊笑道：“我今天是沾了姑娘的光，平時我來謝府，景睿可從沒有出來接過，都是我自己孤孤單單走進去找他……”

果然，蕭景睿一拱手，開口便是：“宮姑娘芳駕降臨，景睿有失遠迎了。快請進。”

“喂，”言豫津冷著臉道，“你看見我沒有？”

“是是是，”蕭景睿好脾氣地哄他，“言公子也請進。”

“你還沒說有失遠迎……”

“是，對言公子也有失遠迎了，要在下背您進去嗎？”

“不用。攙著就行了。”

宮羽忍不住撲哧一笑，搖頭道：“你們兩位……真是一對好朋友……”

“那是我讓著他。否則還好朋友呢，早就一天打八架了。”言豫津一本正經地道，“要是有人想知道什么叫容人之量，叫他向我學就行……”

“你還不快滾進來？”蕭景睿笑罵道，“要讓宮姑娘陪著你在這風口上站多久？”

言豫津慌忙向佳人拱了拱手，用唱詞的念白道：“哎呀，是小生之過，此地風大，小姐快些進來……”

“你收斂些吧，戲還沒開鑼呢，你倒先唱上了。”蕭景睿白了他一眼，引領宮羽進了花廳。待客人喝了兩口茶，少歇片刻，便提出要帶她進去與女眷們見面。

宮羽這時已除去外罩的冪離，露出一身鵝黃色的雅致衣衫。未曾敷粉涂朱的素顏并沒有減損她的美貌，反而更增添了一種楚楚的風韻。對于蕭景睿的盛情相邀，她很認真地起身施禮，低聲婉拒道：“宮羽雖蒙下帖，但畢竟只是藝伎，來尊府為公子助興而已。長公主殿下何等尊貴的人，宮羽怎敢進見？”

言豫津眉頭一皺，正待開口說話，蕭景睿已搶先一步，溫言道：“這是私交場合，姑娘何必顧慮太多？再說內院中我娘和青怡妹子都是江湖人，并不在意俗禮，謝綺妹妹也一向性情豪闊。我母親雖為人冷淡些，但素來不是傲下的人，加之她愛好音律，對于姑娘的樂名更是仰聞已久，早就吩咐過我，等姑娘來了，一定要先引來讓她見見呢。”

他這番話說的懇切，宮羽也不好再推脫，謝了兩句，便隨他進去了。言豫津沒道理跟著，只能在花廳前游來蕩去，好在不多時蕭景睿便匆匆回來陪他，宮羽并沒隨行，可見是被內院給留住了。

聊了兩句，言豫津覺得時辰大概差不多了，正想問問，突見謝弼疾步過來，隔著一段距離便開始叫道：“大哥快來，蒙統領到了。”

蕭言二人忙起身，匆匆迎出二門外。由于蒙摯是謝玉的朝中同僚，身份貴重，所以門房下仆先去通報的是老爺，故而蕭景睿趕到的時候，謝玉和卓鼎風已經雙雙迎出，正與蒙摯在門廳處站著寒暄。

蕭景睿不敢打斷長輩們交談，便靜靜站在一邊，候到一個談話空隙，正要過去見禮，門外又傳來語調高高地揚聲通報：“蘇哲蘇先生到……”

門廳諸人一齊轉過身來，蕭景睿更是準備迎出門去，腳步剛動，梅長蘇含著淺淺笑意的面容已出現在眼前。他今晚著了件月白外袍，內襯天藍色的夾衣，看起來氣色甚好，那溫文清雅的樣子，實在令人無法想象這近一年來京城的連綿風波，能有多少是出自于他的手筆？

淡淡一瞥，梅長蘇已將門廳的情況應收眼底。按照禮節，他首先向謝玉欠身致意，道：“蘇某見過侯爺。”

“小兒區區一宴，竟能請動先生大駕光臨，敝府實在是蓬蓽生輝。”謝玉客套地應答著，抬手介紹身邊的人，“這位是卓鼎風卓莊主。”

梅長蘇微微一笑道：“卓莊主與我是見過幾面的，只是無緣，未曾交談過。想不到今天能在此幸會。”

“梅宗主客氣了。卓某久慕宗主風采，今日也甚覺榮幸。”卓鼎風抱拳過胸，長揖下去，回的是平輩之禮，旁邊的兩個年輕人怔忡之間，這才突然發現自己因為跟蘇兄交往頻頻，竟漸漸有些忽略了他在江湖上的傲然地位。

接下來梅長蘇又與蒙摯相互見禮，幾個人贅贅地客套了半天。言豫津早就不耐煩，無奈都是年長者，他又不敢造次，只能陪在一旁站著，心中后悔不該跟著蕭景睿一起出來，看，人家謝弼就比較聰明……

好在客套話總有說盡的時候。盡完禮數，身為主人的謝玉和半個主人的卓鼎風便陪著兩位貴客上正廳奉茶，蕭景睿自然從頭到尾跟著，但言豫津卻趁著后行的機會，跟只閃現了一下的飛流一樣，不知消失到哪里去了。

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