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夜色中的襄陽城。高大的城墻像一條盤起的巨龍一樣臥在大地上，靜靜的護城河環繞四周。城北的漢水嘩嘩的流淌著，從上古時代，這條荊襄大地的大河邊這樣蜿蜒不息，見識了一代代王朝的興衰，見識了一場場你死我活的戰斗。如今荊襄大地再度掀起戰火，漢水又將親身經歷一場決定天下命運走向的戰爭。

“使君，文聘與劉磐二位將軍同時發來消息，曹軍如今大軍已至，看來明天很有可能就要開戰了。”別駕劉先面色憂慮的對劉表說道。

房陵和新野的消息時入夜前先后送到襄陽的，本已經回家的各路官員們便再一次被召集起來，在州牧府商議對策。可是在場之人大都是文官，包括劉先在內，還有前任治中鄧羲、州牧府東曹掾傅巽以及一直稱病不出的蒯越都對戰斗的結果并不看好，他們干脆閉口不言。如今主站的將領們基本上都已經派到各地駐防，也無人再慷慨激昂的宣揚抵抗到底了。

劉表此時很有些尷尬，為了防備曹軍，他將自己最信任的侄兒劉磐也派了出去，可是卻使得自己再襄陽失去了支持者。而他之前的一意孤行，也使得他與世家的關系急轉直下，便是姻親蔡家也紛紛離開襄陽。當家家主蔡瑁甚至拒絕了他的連番召喚。

最終，劉表依舊是一無所得。還是蒯越見劉表面現苦悶之色而心中不忍，便提醒劉表當斷不斷反受其亂，有暗示長沙如今無須重將把守，昔日被劉磐視為師長的中郎將黃忠卻是可以北調增援。劉表心中一喜，雖知蒯越此次不過是不忍而為，但卻有了與世家緩和關系的機會。同時他也重新正視起黃忠，畢竟他比蒯越更了解黃忠，劉磐鎮守長沙的功績多半是黃忠想讓而得，劉磐由不會隱瞞他這個叔叔，劉表自然清楚黃忠的實力。而且襄陽也還有一名劉表很是看好的后起之秀，雖然年輕，但是如今已被劉表拔擢為軍中校尉。這也是劉表再得知張遼強行攔下護送韓嵩、劉先的隊伍中的一名小兵魏延而產生提拔后進的念頭，張遼的眼光天下皆知，劉表甚至有些后悔自己忽略了后進人才的培養。魏延如今已經在隨曹洪攻擊匈奴的一戰中證明了自己，劉表提拔的這名年輕人也同樣展示出了他自己的才華，他的名字叫做李嚴，表字正方。

深邃的大巴山中，結束了一天的行軍，四萬曹軍正隱蔽在山中休息，他們的主將曹洪與副將張頜、郝昭卻依然沒有休息，而是聚在一起商量著如何應付山中遇到的各種情況。

他們如今翻越的根本就是人跡罕至的深山老林，這一代即便是到了后世的二十世紀，各種登山和閃存設備都已經相當完善的情況下，也依舊是人們不敢輕易深入的地方。若不是曹洪他們集中的四萬人集體前進，若不是曹軍的軍情司數年不斷的探查，若不是隨軍的當地向導和熟悉地形的甘家子弟的存在。曹洪他們早就吃了大虧了。即便如此，曹軍每日行軍的直線距離也不過二十里左右，有時候還不得不繞道而行，甚至會走很多回頭路。進山已經十日，他們至今還沒有看到出山的跡象。

“曹將軍，具甘興（甘寧族侄）查探后所言，如今我軍已經接近了巫溪鹽泉，只需向西南三十里，便可直達。”郝昭此時頗為興奮，只要大軍能夠出山，他便可以按照計劃建立自己的功績，這份功勞可是張遼獨斷專行為他“搶”來的，他早已經立下誓言，絕不會讓張遼失望。

曹洪聽到這個消息也頗為高興，這些日子悶著頭在山中行軍，早已經讓這位好戰分子心中煩悶。即便周圍的山景相當不錯，可是遇到曹洪這個渾身上下也沒有幾根雅骨的家伙，純屬是給瞎子拋媚眼。況且深山中樹木參天，有時候即便是白天也不得不點起火把摸黑行軍，這種沒日沒夜的生活可是讓曹洪郁悶壞了。

“太好了！那巫溪乃是西南鹽業重地，若是攻擊一下。倒是可以切斷西南的一大經濟來源。”曹洪此時對于經濟一詞也頗為在意，張遼、郭嘉、荀攸、賈詡幾人聯合荀彧、糜竺弄出來的“經濟戰”雖然成效還不太顯著，可是對于金錢極為敏感的曹洪已經感覺到，只要新制的錢幣發揮作用，諸侯的經濟必然混亂直至崩潰。

“將軍不可！”張頜雖然不知道經濟戰，可是一貫謹慎小心的他對于曹洪的這個建議是絕對不贊成的，“曹將軍，巫溪鹽泉乃是益州經濟一大重要來源，可是它真正的控制權不再成都而在巴郡。若是我軍斷了鹽泉的產出，得罪最深的反而是巴郡的土豪，這與丞相孤立劉璋，爭取益州土豪之戰略不符。還望將軍三思啊！”

曹洪眉頭一皺，他知道張頜說的完全正確，可是他卻對于張頜這樣不給自己面子而直言反對頗有不悅。

郝昭久隨張遼，對于人心的把握也頗有張遼之風，他敏銳的捕捉到了曹洪那不悅的感覺。大戰將即，主將與副將之間決不能出現嫌隙，否則對于戰斗可是絕對不利。而且張頜為人郝昭也是盡知，河間張頜乃是被張遼推崇的河北第一名將，此次迂回江陵，張遼安排張頜為曹洪副將便是要借助張頜之力，郝昭又怎能讓兩人之間生隙。

“曹將軍，我軍四萬余人進山十余日，雖然準備不可謂不充分，但依然損失超過兩千，將士們也頗為狼狽。算算時日，今日已是五月初八，將軍與丞相那邊很有可能就要與荊州軍開戰，我軍當盡快出山。攻克巫縣，截斷益州增援為上。若是攻擊巫溪，不免會有無謂戰損，將士也會多耗體力，難免有些多此一舉啊！”郝昭語氣柔和的壓低著聲音勸諫曹洪。

郝昭與張頜不同，當張頜在袁紹軍中身為四大將軍之一時，郝昭還是個名不見經傳的小兵。袁軍投降后張頜便被曹操任命為偏將軍、都亭侯，而郝昭則是被張遼從降軍中找出，待在身邊培養。但從這一點而言，相對于張頜，曹洪更視郝昭為自己人。同時郝昭還是并州太原人，又與張遼同鄉，曹洪也在并州鎮守數年，也算有些同鄉之誼。同時郝昭是張遼制定的守衛巫縣的人選，郝昭的態度也擺得十分低，這讓曹洪對郝昭的態度也就難免和善。

“多此一舉？伯道，為何如此說？”曹洪有些不明白郝昭的話中之意。

“呵呵呵！”見到曹洪沒有發火，郝昭心中大定，輕笑道：“我軍只要截斷巫縣，自然就斷了益州東出長江的道路。益州如今也只有北上武都、東出荊州，可是道路一斷，鹽若是不賣出去換成錢，也就是一堆食鹽而已。”

曹洪此時方知郝昭之意。頓時大笑道：“伯道啊伯道，你與文遠待久了，果然學得文遠幾分算計。不錯，只要斷了巫縣，巫溪的鹽最終還是咱們的。”

曹洪對食鹽的生意其實并不在意，他在青州也有一處大鹽場，而且有張遼參與的提純食鹽雖然沒有后世那般凈白如雪，可是也絕非那種發黃、發苦還摻著土的食鹽可比，否則東部的海鹽也不可能將原本屬于井鹽、池鹽的生意掠奪大半。也正是這樣，曹洪才更清楚食鹽對于一個諸侯經濟實力的重要性，才會有攻打巫溪的念頭。但是郝昭的話讓他看到了一個新的領域。實際上張遼也早就給他展示過，這就是經濟封鎖的概念。只不過那時候曹洪還有些昏昏噩噩，如今親身經歷，曹洪也終于在自己的心中建立起經濟封鎖這一戰略手段的理念。不過曹洪如今卻因為有了經濟封鎖的概念，對巫溪有了另外的想法。

“既如此，那本將軍便暫時放過那巫溪，待荊州事定，在與他們算計不遲。”曹洪想到了他在青州的鹽場，若是西南產鹽之地被毀，那海鹽豈非可以順勢入川？以甘寧水軍護送，糜家、曹家商隊的實力完全能夠將便宜的海鹽賣到西南，同時還能借助甘家在巴郡的勢力。不得不說，如今的曹洪在張遼的熏陶之下，雖然愛財之心依舊未變，但是格局和手段卻與歷史上那個心胸狹隘、一味貪財的曹洪有了天壤之別。

“雋義、伯道，你我三人再去各自巡查一番，探視一下休息的將士，然后咱們也早些休息，明日還要繼續趕路呢。”曹洪既然打消了針對巫溪的念頭，也刻意緩和與張頜的態度。

“謹遵將軍之命！”張頜、郝昭抱拳應道。

張頜對曹洪始終保持著嚴謹的上下級關系，這與他降將的身份有關。袁紹麾下的“河北四庭柱”之一，這使得張頜必須謹慎的處理在曹軍中的人際關系。起點有時候太高也并非好事，張頜與郝昭在曹軍內部截然不同的兩種待遇便是這個規則的明證。

當月華西落，金烏再度升起時，新的一天又來臨了。

房陵縣西城，劉磐卻心中暗自感到陣陣不安。

已經在城外十里處扎下大營的張遼大軍并未急于對房陵展開攻擊，卻在張遼的命令下，以三千騎兵穩穩占住陣腳，而派出大量精銳入山，專門針對房陵荊州軍的斥候下手。這兩天，劉磐派出去的士兵已經有三百余人失去了聯系，而他們的結果不言而喻，除了死便是被俘。但是劉磐卻又不能真的收回斥候，否則他將變成睜眼瞎子。可是他想出兵以大亂張遼的部署，畢竟張遼的六萬大軍并沒有全部到位。可是房陵城附近卻是一片谷地，極為適合騎兵發揮戰力，龐德的三千騎兵對劉磐而言確是個不小的威脅。

“看來還是需要出擊一次！”劉磐因為騎兵的威脅而對主動出城挑戰而猶豫不決。可如此的代價便是昨日一天內他就再度失去了近五百名士兵。曹軍的動作越來越大。

“傳令下去，命前軍兩部、中軍兩部、左右軍各三部并騎兵兩部雖本將軍出城。通知蒯縣令，命他替本將暫統大軍，嚴守房陵。”劉磐決定不再拖延，一定要看看張遼究竟打得是什么主意。

劉磐軍令一下，荊州軍立刻行動起來，一萬步兵與兩千騎兵依次出城，在劉磐的率領下，向城西十里外的曹軍大營而去。

城頭上，蒯祺看著遠去的大軍，心中不免有些擔憂。劉磐雖然因世家與劉表離心而對他不善，可是在關鍵時刻劉磐依然選擇了相信他，并將后續大軍交與蒯祺，這使得蒯祺心中愧疚之意更深。

“大公子，劉磐乃是粗人，絕不會在臨戰之時還能想到向大公子托付大軍。其身邊必有人指點，大公子切勿因一時感觸而使家族陷于險地啊！”蒯祺身邊的一個老人見到蒯祺的神情立刻在他耳邊輕輕說道。

“咝！”蒯祺頓時清醒過來，他想到家族，不覺有些后怕。若是他真的因為一時心軟而在這場戰爭中參合過頭，即便曹操看在蒯家面上不予追究，但蒯家的荊州的地位必會受到限制，甚至會受到曹操刻意放縱下的家族的圍攻。

“軍叔，速速查明究竟是何人在相助劉磐。”蒯祺此時對劉磐的好感依然存在，但是對于背后想算計自己的人卻不愿放過。這老人是蒯家世代家仆，也是蒯越派來相助蒯祺的，將此事交與這名叫蒯軍的老人，蒯祺自是十分放心。

再說羊峪口曹軍大營中，房陵城荊州軍剛一出城，便有潛伏的曹軍斥候將消息傳了出去。如今望遠鏡雖未能大量普及，可是軍中精銳斥候也能夠部分得到配備，再加上遠距離傳訊的旗語，曹軍的短途信息傳送能力可謂是天下第一。

“將軍，斥候傳來消息，房陵城出兵了。共計一萬步軍，兩千騎軍，領軍之將乃是劉磐本人。”龐德接到消息后便急匆匆的敬愛那個消息送到張遼這邊。

“劉磐非名將之材，但也還有幾分本事。估計是那黃漢升教導有方啊！”張遼笑著說道。

“將軍如此推崇那黃漢升，不知此人究竟是何方神圣？”張遼的話讓蔣濟很感興趣，誰讓張遼眼光好的傳聞天下皆知，能讓張遼重視皆非常人，這可是諸侯們一致的觀點。

“哈哈哈！”張遼笑道：“此老如今雖然名聲不彰，但我軍南征，必是此老名揚天下之時。只可惜一員大將……”說到這里張遼不禁微微搖頭，他對黃忠固執的留在荊州也無可奈何，人各有志，豈能豈能強求！

“好了，不要管那些與咱們無關之事，既然劉磐出來了，就要讓他知道一下我軍的厲害。龐德、曹彰聽令！”張遼喝道。

“末將在！”龐德、曹彰應聲站出來。

“你二人率三千騎兵，迎擊荊州軍。無須給他們立陣的機會，此次搖好好教訓他們一下，盡量殺傷荊州軍有生力量。我要讓劉磐今日便要向襄陽求援！”張遼說到這里，神色不免有些憤怒。

想他張遼自出道以來，也算得上是威名赫赫，雖然他對曹軍第一大將的名頭并不在意，可是卻也不是能任由別人糟踐的。劉磐雖是中郎將，可是他的戰績多半要歸結到黃忠身上。如今張遼尚未主動邀戰，劉磐便出城挑戰，這種行為足以讓張遼慍怒。即便張遼知道劉磐如此選擇也是迫不得已，可是名聲之爭實在由不得張遼繼續低調下去了。

張遼的命令頓時讓龐德、曹彰大喜，他們早就想出戰了，可是騎兵攻城不是不行，但在房陵縣卻并不可行。房陵之名，便是因為房陵城周圍“縱橫千里、山林四塞、其固高陵、如有房屋”而得名。適合騎兵作戰的谷地在房陵城西，房陵城卻正好坐落于谷地東面，不但封住了出山的道路，也使得騎兵以奔射攻城的戰法因地形緣故施展不開。而大軍抵達后，步兵便因為絞殺荊州軍斥候而能夠活動筋骨，雖然敵人不多，可是封住敵軍耳目的功勞何其大也，曹海因此而整日沾沾自喜，龐德、曹彰皆是心高氣傲之輩，心中雖然強自按捺，但戰意日漸高漲，漸有不耐之意。張遼出擊的命令正如在郁積了大量洪水的水壩上開了一道口子，讓龐德、曹彰積蓄的戰意立時得到的散發，兩人興沖沖的領命而去。

張遼心中暗笑，他這幾日憋著龐德、曹彰也正是要讓他們和那些自以為天之驕子的騎兵們將戰意、軍心聚集起來，即便劉磐不來，最多兩日后張遼也會主動挑戰，讓龐德他們發泄情緒。不過既然劉磐自己送上門來，張遼也不會放過這么好的機會。

“曹海！”

“末將在！”

張遼雖然是讓騎兵出擊，可是他也不能讓騎兵單獨行動，只不過是要以騎兵為主，削弱荊州軍的實力而已，步兵還是要出動的，不但是為騎兵護住后路，也是為了擴大騎兵的戰果。

“點起三部兵力，隨本將出營觀戰。”張遼說道。

“末將遵命！”曹海笑著回答。曹海的笑容正是針對張遼“觀戰”一說，了解張遼的人全都知道，在張遼心中凡是有自家軍隊參戰的便從無“觀戰”一說，護短的張遼絕不會讓自己人受到欺負。

“一、二、三部全體集合！”曹海笑著跑出軍帳大聲吼道。

“元直、子通，可有意隨本將軍一同觀戰？”張遼扭頭對徐庶、蔣濟說道。

“將軍相邀，庶（濟）豈敢不從！”徐庶、蔣濟拱手應道。

“好！張新、趙虎，隨我出擊！”

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