吃完飯，劉媽媽與那些上了年紀的婆子都退了，留了年輕丫鬟們在一起，嘰嘰喳喳地又說笑了一陣。

春桃如廁回來時，丁香酒勁兒上來了正坐在炕邊靠在墻上聽別人說話，小臉紅撲撲的，眼睛里像蘊著一汪水，模樣比平日里好看了幾分。

春桃斂了唇角嘲諷似的笑容，走到丁香跟前，附耳低聲說了幾句。丁香渾渾噩噩地點頭應了，起身下了炕出門去了。

坐在對面的春英起身要跟去，春桃將她摁在了杌子上，笑呵呵地端了杯茶，“姐姐，孝期不好多飲酒，我以茶代酒敬你一杯。謝謝你今兒幫我上藥。”

春英嗯了一聲，接過茶水一飲而盡，揚起頭問：“丁香姐姐去哪里了？”

“吃了酒出去散散熱。”春桃在春英身邊坐下，東家長西家短地閑扯。

春英心里總覺得春桃剛剛回來后有些異樣，不耐地敷衍了兩句，出門去尋丁香。走到香室門口，就看見紅柳拉住丁香推她進了香室，心中詫異，紅柳不是跟著姑娘去了隴翠院，怎么會在這里？姑娘這么早就回來了。

“紅柳姐姐，姑娘可是回來了？”

紅柳嚇了一跳，借著廊上的燈光仔細一看，發現是春英，暗自松了口氣，扭頭又吩咐丁香，“你在里面呆著，無論有誰過來都別出聲。有事等姑娘回來再說。”

丁香不明所以，愣愣地點點頭。

紅柳關上房門，才走到春英跟前，“跟我來，什么都別問。照我的吩咐做就是了。”

紅柳的表情嚴肅，春英察覺不對，不動聲色地跟著紅柳進了姑娘的臥房，就看見她在衣柜旁搗鼓了一陣，取了一套天青色的衣裙放在了最上面。

“這些都是姑娘吩咐的。本來該我去后院找人，這會兒你來了，便你去吧。”紅柳長吁了口氣，將花溪的交待告訴了春英。

春英沉默不語，聽得暗自心驚，等紅柳說完，才回過神來。

“我去叫春桃過來。”

春英出了門去了后院，找到了正在嗑瓜子的春桃，湊上去小聲說：“紅柳回來了，正找你呢。”

春桃心中一緊，“什么時候的事？”

“剛才看見姑娘屋里燈亮著，以為是丁香，進前才瞧見是紅柳在里面，說叫你過去幫忙，好像姑娘的衣裳弄臟了。”

春桃大吃一驚，趕忙撂下手里的瓜子，出了屋往正房去了。

等她到了正房，趕上紅柳從里面出來。

春桃拍了拍胸脯定定神，笑著問：“紅柳姐姐幾時回來的？怎么沒看見丁香？”

紅柳皺眉，“丁香？她出去了嗎？我剛回來沒瞧見啊？”

“哦，可能去別的地方了。”

紅柳沒在意，將一套衣裳塞進春桃懷里，吩咐說：“行了，別提她了。反正她也是新來的路不熟。剛剛姑娘在二房吃酒時弄臟了衣裳，我特地回來取衣服，臨走時四姑娘又說要上次借給姑娘的書，姑娘偏偏不記得放在哪里了，讓我回來找找。這一翻又得耽擱。二爺、三少爺都在隴翠院，姑娘衣衫不整傳出去不好聽，你趕緊先把這衣裳送過去讓姑娘換上。我這就去找書。”

春桃想推拒的話被紅柳最后的幾句話噎在喉嚨里吐不出來，心里郁悶不已。送衣服可以，只是她現在出去定要撞上丁香，萬一被揭破了，事情就麻煩了。若是紅柳去，那就另當別論。思前想后，春桃打定主意先走然后躲在暗處，等著紅柳來時，定能看見一場好戲。回頭再想法子尋個借口便是。

春桃抱著衣服走了，紅柳趕忙跑到后門，春英已經在那里等候。

“東西拿到了嗎？”

春英點點頭，“拿到了。”

紅柳打開了后門，向外看了兩眼，確定無人才叫上春英一起出門了。

四周靜悄悄的，只有偶爾風過撩動樹葉的輕響，在這幽靜的夜里顯得格外清晰。

春桃打著燈籠走在小徑上，燈籠里的燭火上下跳動，在她身后拉出一道淡淡的黑影。她一腳深一腳淺小心翼翼地往前挪，耳朵也豎了起來聽著前面的動靜，心里直后悔剛剛應該拉上春英來看戲，也好壯壯膽。

快要行至岔路口，忽地傳來“啾啾”兩聲鳥叫，春桃的手一抖，啪一聲燈籠里的燭火滅了。

春桃抹了抹腰間，忘帶火折子了。

她硬著頭皮摸著路旁山石往前挪了十來步，突然，腰上一緊，有人從后面將她摟住。

春桃不禁驚叫出聲：“誰？”

“好妹妹，莫怕。是我。這兩個多月沒見，可想死我了。”身后那人一手摟著春桃的腰，一手扯開她的衣襟伸手就往里面探，抓住胸前的柔軟使勁兒捏，嘴巴還在脖子上亂親，抹得口水到處都是。

春桃從驚恐中回過神了，終于意識到是怎么回事，又羞又惱地大喊：“吳明你個混蛋，也不看清楚是誰就亂咬？”

身后的人頓住了，沒再亂親，可手還放在她的衣襟里。

“春桃？”

春桃氣急敗壞地叫道：“是，你個混蛋還不把手拿出來。”

眼前火光一閃，有人來了。

春桃大急，掙脫開吳明整理自己的衣襟。

“春桃，我讓你給姑娘送衣裳，你跑哪里去了？怎么停在這里了？讓我好找。你后面的是誰？”

紅柳的聲音如同霹靂一般打在春桃的心上，手里一頓，呆呆地看著已經走近自己的一隊人，張大嘴不知該說什么。

吳明驚覺出事了，轉身撒腿就跑，沒想到剛跑出一步，從后面的山石后飛出了一塊兩個拳頭大小石頭，結結實實地砸中了他的小腿，“哎呦”一聲，吳明抱著腿摔倒在地。

山石后走出一個人，渾身上下裹在石青色的披風里。

夜里石青色如同黑色一般，襯得她的小臉越發白皙，茶色琉璃眼中跳動著火光，紅艷的嘴唇輕輕地張開，“我若不是等不住提早出來，還看不到這一出。來人，快把這兩個不要臉的東西鎖了。”

春桃看著紅柳身后走出來巡夜的婆子，跌坐在了地上，頭發散亂，衣襟大張，失神地望著地面，喃喃道：“這……怎么會這樣？”

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