言談中長生了解到，舅舅家中日子過得不錯，有兩兒一女，表哥王金虎和表弟王銀虎都已成親并各有兒女，表妹王金花今年十五歲，已經聘人在家待嫁。平日由舅母操持家務，而且六十多歲的外婆尚且健在，聽起來這個素未謀面的外婆很疼愛她。

為了節省路費，每隔幾年，由爹爹周厚純、娘親周王氏和兄長周安生輪流來看望她，再帶回去她攢下的月錢補貼家用，一來一往中，她也弄清了周家的基本情況。

周家包括她共有五個兒女，兄長周安生大她六歲，生有兩子一女，還有一個大她一歲的姐姐周巧生已經嫁人并生了三個女兒，她下面還有兩個弟妹，小她兩歲的弟弟周良生一心讀書光宗耀祖，已成親并生一女，小她六歲的妹妹周玉生已經聘了人待嫁。

看起來家里人口雖不少，但并不復雜，都是自家父兄子侄，這些年也沒少受她的恩惠，日子還算殷實，熱熱鬧鬧的一家人，生活不成問題。

只是舅舅提起父兄模糊不清的態度，有點讓長生捉摸不透，她一定要弄清情況，萬一有什么不妥也可早做打算，免得臨近家門措手不及。

兩人一路看一路買，長生大包小包地給全家大小都買了厚禮，吃食特產衣料絹帕都有，半是為帶給家人，半是好奇，當然也為了盡快和家里人熟識起來，那名義上的家人她可大部分都沒見過。

她體諒舅舅長年趕車拉客，不論多冷都得迎風坐著，離開晉陽一路往北還要冷，不能凍壞了他，就買了皮帽子、皮坎肩和皮護腿，非得讓他收下。她又貼心地給外祖母、舅母和舅舅家其他大人小孩都買了合適的禮物，在宮中多年，最常見的、學的最精的就是送禮。舅舅初時舍不得她花錢，后見她做事確實很周到，感動之余也就不再多說了。

晚上回到客棧，興奮的心情才平息下來。吃過豐盛的晚飯，趕了一天車的王春發正待去睡，長生卻不依，令伙計泡了好茶，非要賴在他房里拉他說話。名著是想聽他多年趕車的趣聞，實際是為了套話。

無奈王春發面憨心細，無論長生怎么套，他都能繞過去，還一個勁地勸她早睡。他越這樣長生越生疑，

后來長生急了，佯怒地站起來：“舅舅，我離家八年，卻未見父兄來接，爹爹身子不好還說的過去，哥哥不來的理由完全站不住腳，讓舅舅千里奔波不說，還不給你路費，長生這些年對家里怎么樣舅舅想必都清楚，世上哪有這樣的道理？長生又不是三歲小孩，怎么看不出里面有問題？你若不說清楚，我糊里糊涂地回去怎行？你提前說了我也好有個準備呀！”

說完轉身就要出去：“你若再不說，我就在晉陽租房子住下，再不回去了！”

一看長生說著就要翻臉，王春發趕緊攔住她：“別急別急，舅舅這就告訴你實話！”

長生復又坐下，目不轉睛地盯著他，王春發嘆了一口氣卻沒有急著說話，喝了一杯茶，這才慢慢地說：“舅舅也不是故意瞞你，是怕你生氣。你回鄉的信轉回后，你爹和你娘高興極了，誰不想自個的閨女？但是安生聽說你要回鄉說什么也不同意，非要托人捎信讓你繼續留在宮里，后來時間來不及了才作罷。他當然不愿去接你，他那媳婦估計也不會說什么好話，你爹剛好病倒了，你弟弟從小只知道讀書，又沒出過遠門，你娘不放心，就讓舅舅來接你了。其實誰接都一樣，你別往心里去，再說家里有你爹你娘當家，他說話也沒人聽。”

長生愕然：“他為什么不高興我回家？”

“傻孩子，以為人人都象你一樣實誠？你回家后不但不能再賺宮里的銀子補貼家用，還得讓家里養著。沒準他以為我家長生嫁不出去要靠他養活一輩子，其實就是讓他養一輩子也是應該的。你進宮之前，你大哥已經十八歲，因為家里太窮了連媳婦也聘不下，后來用官府給你的二十兩賣身銀子才修繕了房子、聘了媳婦，他都不想想，如果不是你這些年的接濟，他們拿什么養活一家老小？”

長生倒吸一口涼氣，敢情他以前探親時對自己的疼愛全是裝出來的？這個當真不可小覷，那個貌似精明能干又重親情的兄長自私無情到這種地步！她這些年給的銀子居然喂不熟他！

一口怒氣涌上心頭，冷笑著說：“這些年我巴心巴肝的為家里著想，臨到這會沒有好處了就嫌我余？他大概不知道我出宮時宮里還要發一百兩的返鄉費吧，如果知道有這個，恐怕比誰都會積極地跑來接我？”

聽說有返鄉費王春發長舒了一口氣，又見長生氣成這樣，懊悔地說：“你娘就怕你生氣，才一定叮嚀不讓告訴你，一切等回去再說，都怪我忍不住。好孩子，別理他，家里還有你爹娘呢，輪不到他做主。你娘說了，大不了把他分開另過！”

無論他怎么說，長生一顆渴望親情的心已經深深受了傷害。

自從知道有這么個家，有真心疼愛的她的親人，在宮里無論多難，無論面對多少算計，她都一面暗中狠狠還擊，一面嗤之以鼻，在宮里她有足夠的能力保護自己，在宮外她有家有親人，還有什么可怕的？

因為爹娘身體不是很好，探親時大多來的哥哥周安生，每次他都表現出對自己十分疼愛，千叮嚀萬囑咐，好話說盡，讓本來對他很陌生的長生漸漸地視他為真正的親人，正因為這才讓人傷心。

原來這些年他表現出對自己的疼愛和呵護全是假的，不過是為了讓自己心甘情愿地節省下銀子補貼他而已，自己只是他賺錢的工具。

“舅舅，我不回去了！我雖然離開宮里但也不用靠他周安生養活！你在晉陽有不少熟人，明天你帶我租一處合適的房子住下，這些禮物你替我帶回去送人，如果爹娘想我了就來晉陽找我，順便告訴周安生，他倆口子來了我不歡迎！”

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