周王氏以為她是給周厚純和巧生講情的，不等她張嘴就說：“你不用替你哥哥求情，我這次和那個狠心的老東西沒完！還有巧生兩口子，實在不是東西！我以后再不認這個女兒和姑爺！”

“哎呀，我的好嫂子，巧生哪有這么黑心腸？肯定是她姑爺做的！”

周王氏哪能不明白這個道理，手心手背都是肉，哪有不疼的，所以才覺得又憋氣又無可奈何，恨恨地說：“巧生若有半點良心，也不會和該死的葛有德一起謀算著害妹妹，我若見了葛有德非和他拼命不可！長生本就年齡大了不好找，若是誤了終身，我還不后悔死！”

周厚貞看著她著急上火的樣子，拉她坐下苦勸：“我的好嫂子，你先別急，咱們想法子解決問題才是正理。葛有德胡亂造謠不就是想誤了長生的終身嗎？如果給她找個好婆家，看他有什么辦法？到時謠言也自會散去。”

周王氏眼淚一下子出來了：“外面說的那么難聽，好人家誰肯要長生？我多好的一個閨女，本來要挑揀個好人家，現在倒成了別人嫌棄她！”

“如今事已這樣，想完全可長生的心意肯定不行。要么窮、要么老、要么殘，能嫁到差不多的人家做填房算是好的。把一朵花似的長生嫁給又老又殘的不是糟踏咱閨女？要我說只要品貌年齡相當，窮些倒無所謂，如今太平盛世，只要人勤快，還能餓肚子？等時間長了兩口子恩愛，再抱個大胖孩子，看誰還說三道四的？”

周王氏眼睛一亮，這倒目前唯一能走的路子。開始怕長生受苦，當然長生自己也不愿受苦，一心想她找個家境殷實的，如今是行不通了。只要年歲品貌相當又不嫌棄長生，暫時窮些也無謂，多貼些嫁妝，讓長生嫁過去不要受苦，以后夫妻同心，其利斷金，可不是慢慢就好了？

旋及又嘆了一口氣：“可是眼下到哪找這么好的茬口？長生可拖不起了！”

周厚貞興奮地說：“要不我說長生雖然多災多難，但總的來說還是命好，她不是不愿嫁粗人嗎？眼下可有一個識文斷字的。山那邊有個小河溝村，倒是個大村子，有一個秀才叫薛博文，今年二十四歲，生的清秀斯文，本來日子還過得去，可是接三連二爹娘生病棄世淘空了家底，還欠了一屁股債，他又不善理家，賣房賣地才還了債，借住著同宗的破舊房子，娘子嫌他窮討了休書另嫁了，五歲的女兒養不起白送給姐姐家做童養媳，只靠每日在村里教幾個學生度日。”

“啊？這也太窮了吧？長生嫁過去不是苦死？”

“他是窮，可嫂子想想他的好處，識文斷字不說，家里沒有爹娘兒女，長生嫁過去不受任何人約束，又不用做后母，還與長生年齡品貌相當，除了窮些，再沒有什么不好。以后若有了本錢在鎮上開個學館，這日子可不就越來越好了？”

周王氏仔細想想，聽起來委實不錯，長生的名聲已經被流言糟踏的不成樣子，年齡又大，這個秀才除了窮，還再挑不出大毛病，正猶豫著她又發現其中的問題：“可是這個秀才這么窮拿什么開學館？而且長生被損成這樣，莊戶人都嫌棄，識文斷字的人更講究，他真不嫌棄嗎？可不能讓長生嫁過去被人看不起！”

“我說嫂子你傻了？長生只是被人污陷，又不是真的失了身，嫁了以后他自然明白真相，哪里會看不起長生？”

周王氏一下子去了心頭大病，長舒一口氣笑道：“我是氣糊涂了，我們長生可是一個清清白白的好閨女，成親后他知道真相，肯定會真心對長生好的，長生一直想找個識文斷字的，正隨了她的心！”

周厚貞思量了一會說：“至于開學館的錢，我說了嫂子別氣，他說什么‘豎子無能，為五斗米折腰’我也聽不太懂，總之就是說他愿不顧臉面受損娶長生，但咱家得出銀子替他贖回祖屋，再開一家學館。我想了想，就是他不說，咱也應該給長生豐厚的陪嫁，嫂嫂放心，到時我會自說服哥哥賣了地，把全部返鄉銀都給長生做嫁妝。”

“只要長生能嫁到好人家，貼錢也無謂，這一次你哥要敢不答應，我就和他拼命！長生給我的十兩銀子和金耳環也全部做嫁妝！”周王氏心頭大石落地，滿面都是喜意。

“娘！姑母！那個窮秀才算什么東西？既然豎子無能，不能守祖業，不能養妻女，他怎么不去死！平白作踐我算什么東西？”和玉生一起聽窗角的長生推開門怒氣沖沖地闖了進來。

長生氣極了，別說她沒失身，就是她真的失了身，也不會自輕自賤，更不會任人如此損毀自己，哪怕一輩子不嫁，她也不會嫁給這樣無能無恥又假清高的男人。

若這個薛博文品貌才華出眾，又一心一意待她，只是暫時懷才不遇，就是貧窮也不打緊。自己尚有二百兩銀票和幾件首飾，只要兩口子齊心，日子還不越過越好？如果找不到現成的又可心又一心一意對她好的人，自己培養一個也不錯。偏偏他一邊謀人錢財一邊假做清高，還敢如此輕賤她，簡直又想做婊子又想立牌坊！

周厚貞和周王氏本以為替長生做了一件大好事，卻沒想她氣成這樣，頓時面面相覷不知說什么好。

長生冷笑一聲：“敢情娶我還委屈了他？必須得我花銀子補償他的委屈不成？一個大男人家連老婆孩子也養不起，還有臉活在世上？他若尊重我，是窮是富都好說，明明窮得揭不開鍋想訛我家的銀子還偏做清高的樣子，比婊子還不如，惡心死我了！我看他是窮瘋了！以為幾句閑言碎語就能讓我自降身價去屈就他？姑姑去托人告訴他，他給我提鞋我都嫌惡心！”

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