晌午時，周嬸子串門回來，一進院門便嚷道：“你瞧見沒有，胡家小子昨日才得罪了里正娘子，里正今日便給胡家派了勞役，讓德三去修護城河河堤，足足兩個月呢！”

護城河河堤堅固結實，無需修葺，可官府派下的勞役中，卻年年都有這一項。這中間的門道，無非就是一個錢字。官府派下時，一個壯年男丁需服役十日，如有病者，折糧三斗。既然河堤無需修葺，修河堤之事便改成去石場與有罪之人同服苦役，期間牢子鞭撻不斷，逼的人人都愿意裝病繳銀糧。

到了十里村，與里正家關系尚可的，只需服官府派下的，如得罪于他的，官府公文作廢，多與少全憑他一張嘴。

梔子早料到會如此，倒也不驚奇，只罵里正一家心狠。

果子與吳氏在房中聽了，都奔了出來，吳氏道：“兩個月，折糧須得一石八斗糧，折銀得……一兩銀子。這一兩銀子，德三得做半年短工才能攢下呢！”

周嬸子尋了條凳子坐下，嘴里唏噓著：“可不是。好在他家還能湊出這筆錢來，不然，真讓官府拉去服苦役，那日子可不是人過的！”

幾人正長吁短嘆，咒罵里正一家，德三氣沖沖的進了蘭家院門，他瞧見所有人都坐在院中，倒是愣了愣，旋即轉過身去，伸手擰住胡仲倫的耳朵，將他拉到身前：“你這敗家玩意兒，還不趕緊跪下與蘭家嬸子認錯！”

耳朵被擰的通紅，胡仲倫也不叫疼，只是直挺挺的立著，梗著脖子一聲不吭。

幾人一看這陣勢，全明白緣由，吳氏趕緊起身勸解：“德三，你這是作甚，看嚇著孩子。”

梔子心道：這事鬧的……她也起身，道：“德三叔，我家被里正娘子訛，與胡仲倫無關，你無須怪他。”

“若不是里正今日上門，我竟不知道他闖了禍事，還連累了你家。”德三瞧見胡仲倫依舊挺立著，越發來氣，抬腳就往他腿彎處招呼，胡仲倫吃痛跪在了地上，當著人挨打，胡仲倫面子到底掛不住，掙扎著站起了身。

德三原意是想做個面子，讓胡仲倫與吳氏認個錯了事，省的被人說是家教不嚴，可現在胡仲倫當著人讓他下不來臺，他只得硬起心腸又踢了一腳。

吳氏與梔子果子看得面面相覷，想要攔著，可男女有別，不好硬拉，只得在一旁拿言語相勸。

周嬸子本不想管閑事，但見鬧的不能收場，才慢悠悠起身，仗著自己年長，拉住德三高高舉起的巴掌，道：“德三，這就是你的不對了，你教訓兒子，我們誰也管不著，可你得分清地方，這是蘭家，而非你胡家！你在人家這般鬧騰，像什么樣子？”

德三得了臺階，放下手，對著吳氏作揖，道：“梔子娘，我教子無方，對不住了。連累你家被訛去的銀子，我定會還你，只是我手邊實在無現銀，須得慢慢籌。”說著，又推了胡仲倫一把，胡仲倫低著頭，道，“嬸子，對不住。”

吳氏再三解釋，這事與胡仲倫無關，讓德三不必放在心上，德三只是堅持要賠錢。

待德三與胡仲倫走了，周嬸子去做飯，吳氏與梔子果子留在院中繼續做針線，做了一陣，梔子突然想起胡仲倫早間留了一個銀項圈與她，便與吳氏說了，道：“胡仲倫跟德三叔就像是一個模子刻出來的，脾氣都這般倔強。”

吳氏道：“你一會給送回去。”

梔子應下，吳氏又道：“德三不是倔強，這是要強，可越是要強，老天爺越是要打他臉，他家這些年就沒一樣是順的。哎——若不是仲倫他娘那場病拖著，他家也不至于落的這般光景。”

吃罷午飯，梔子拿了銀項圈預備去胡家，果子叫住她，道：“姐，我去吧。”

梔子有話要與周嬸子說，就應了，將銀項圈遞與她，囑咐道：“你站在院中將銀項圈交給他就是了，不要進屋去，免得被人看見說閑話。”

果子笑了笑：“我省的。”

梔子立在門首，待見果子走出院門，折身去了周嬸子房中。

周嬸子躺在竹椅上，瞧見梔子進來，很是奇怪，找出一個凳子讓梔子坐，又拿茶盅倒了一杯白水遞與梔子，笑道：“你尋我有事吧？若是無事，你也不會踏進我這屋子一步。”

梔子不與她繞纏，開口直說正事：“我想你去里正家走一趟。”

一聽這話，周嬸子曉得梔子必是對她的主意動心，臉上得意起來：“這有何難？我一會便去。”

“若是只訛這一次，我也就算了，但里正娘子只怕在打我家十畝旱地的主意，我便不能由著她欺壓了。”梔子頓了頓，道，“我既想用江家壓一壓里正娘子，讓她斷了這個念頭，又不想與江家定親之事張揚出去，你可知道怎么與里正娘子說？”

周嬸子將身子往梔子跟前湊了湊，“這還不簡單，小事一樁。只是，我替你辦成這事，你將來發達了，可不能忘了我老婆子的好。”

梔子最聽不得她說這話，站起身，道：“我還是另尋別人吧。”

“咳！你這丫頭，與你玩笑一兩句也不成。”周嬸子拉梔子坐下，“唬人之事我最拿手，你放心吧，我保管為你辦好。”

梔子也不坐下，似笑非笑的看定周嬸子：“你若辦妥這事，我每月減你二十文飯食錢，若是里正娘子將我與江家定親之事嚷的人盡皆知，我每月加你四十文飯食錢，你看如何？”

聞言，周嬸子氣得眼睛一翻，差點被自個兒口水嗆住，恨聲道：“這世上怎有你這樣不講理之人，我為你跑腿辦事，沒辦成竟還成了錯。我不去了，省的不討好。”

“如若不去，每月加八十文飯食錢。”梔子笑了起來：“對講理之人，我以理服人，對說錢之人，我只會拿錢說事。敢問嬸子，我這般做有何不妥？”

梔子承認，她今日心情很不好，對周嬸子這般刻薄，完全是遷怒。

周嬸子氣的面色漲紅，想到自個兒在吳氏跟前那般行事，便在梔子面前矮了半截，尋不出話來辯駁，好半晌，才摔門出去。

周嬸子出門后，徑直去了鄰村尋里正娘子。到得里正家，里正娘子正在歇午，她在紅漆大門外候了許久，方才有個小丫頭將她領進去。

梔子不肯借驢打滾，壞了里正娘子的計劃，她早就將這筆帳記在了周嬸子身上，見周嬸子進屋，兀自閉目養神，看也不看一眼。

周嬸子兩頭受氣，兩頭又都不能得罪，心里憋屈，有心要嚇嚇里正娘子，上前幾步，故弄玄虛，道：“夫人，你今日可為自己惹禍了？”

里正娘子一聽這話，雙眼立時睜開，斥道：“休要胡說！”

周嬸子笑笑，坐到里正娘子身旁，一副推心置腹的光景，道：“夫人，你可聽過江白圭江舉人？”

里正娘子住在鄉間，因著里正，倒也聽過江白圭之名，這時聽周嬸子提起，不知她是何用意，答道：“聽過，那又如何？”

周嬸子心想，聽過就最好不過，于是將梔子與江白圭定親之事添油加醋說了一次。

里正娘子并不相信，嗤笑著罵周嬸子胡說八道。

周嬸子也不惱，道：“夫人，我這也是好心提醒你，莫要給自己招禍，你若不信，只當我什么也沒說，將來夫人莫要后悔就是了。”

“她若是與舉人老爺定了親，那今日我賣地與她時，她為何不說？”里正娘子口中雖這樣說，可見周嬸子說的真切，還是信了幾分。

周嬸子道：“江家與蘭家四禮已成了三禮，只等迎娶，我在蘭家住，這些自然瞞不過我。夫人，你也曉得，蘭家如今在孝中，服孝議親，于禮不合，蘭家自然不愿聲張。”

里正娘子一琢磨，周嬸子確實說的在理。

周嬸子又道：“蘭家不愿聲張，這事夫人曉得就是了，千萬別再往外傳。免得到時毀了舉人老爺的臉面，惹惱了舉人老爺，你我都擔待不起，夫人，你說是不是？”

里正娘子被周嬸子一張巧嘴唬住，當面應下，千恩萬謝的將周嬸子送出門。

周嬸子站在門外，轉身看了看在她身后閉合的紅漆木門，啐了一口，這才離去。

里正娘子回到房中，越想越不得勁，使人將里正找來商議，道：“要不，我將蘭家的錢還回去？”

里正讀過幾年私塾，自是比里正娘子多知曉點子道理，道：“如果江家與蘭家真是孝中議親，江少爺應該顧忌我們才是，我們這是捏著他的把柄呢！你想，江少爺讀書是為何？自是為將來出仕，咱大齊以孝治國，若是我張揚出去……”說到這，里正突然停了下來，啐道：“你這蠢婦，定是叫周嬸子給騙了！這些道理我都知曉，江家不會不知，怎么犯孝期議親這等錯？虧得我機靈，沒讓周嬸子給蒙了過去！”

里正娘子遲疑著：“你是說，江家并未與蘭家議親？”

里正瞪了她一眼：“議親這事定然不假，至于四禮嘛，定然是一禮未行。”里正瞇著眼睛琢磨一陣，心想無憑無據，還是不要去招惹江家為上策，于是又道，“你嘴巴給我緊著點，不要將這事拿去亂說！還有，以后見著蘭家客氣點。對了，年前你是不是買了張家一塊地？靠近蘭家的那塊。尋個由頭送給蘭家，算是賠罪。蠢婦，記住，蘭家不想人知曉此事，你送地時就無需明說。”

張家的地是里正娘子攢的私房，藏著掖著，倒底還是沒藏住，她心中舍不得，可又不敢反駁，只回房生悶氣，不幾日倒病了一場。 ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )