第八十一章吳家失火

秋樂方生罷炭盆。江雅就又回轉，嘆道：“姨母在，我還是避一避再去罷。”

梔子揚起頭：“如何避的過？你我不去與她問安，倒讓夫人沒臉。再說，就快到飯時，夫人想必是要留飯的，一會準會喚你我去作陪。”

想到要與吳夫人母女同桌吃飯，梔子只是頭疼，她讓秋樂到廚房取兩個番薯來埋入炭盆中，打算烤熟墊肚子。還是覺的不夠，又端了一盤留香居做的糕點上來，推到江雅跟前：“趕緊吃幾塊罷。”

江雅撫掌大樂：“看你這樣精心準備，曉得的還罷了，不曉得的，還以為你要去領罰呢。”

梔子心道，與吳家母女吃飯，可不就是受罰么？她笑笑，捻一塊蜜蘿糕放入口中。江雅也怕這時不趕緊吃，一會沒得吃，也不多話，就著茶水連吃了幾塊蜜蘿糕下去。

果然如梔子所料。還不等番薯烤熟，金媽媽就來請她們去賞梅居說話。兩人相視而笑，一同攜手去賞梅居。到賞梅居，見本該在進京路上的吳江端坐廳堂中，心下俱是詫異不已。

見禮后，梔子按捺不住心中好奇，問：“江表弟不是隨相公進京了嗎？”

吳江俊臉上霎時就飛上兩團胭脂，道：“我在府城病了數日，表兄與魯少爺等不得，將我托給魯少爺家管事，他倆先行了一步。我想一人上路無趣，病好之后便回江陵了。”

吳家三人，梔子只覺這個說話就臉紅的少年尚算不錯，聽他大病，關切的問：“可見大好？”

吳江點頭，臉上的紅胭脂卻更濃了。

吳夫人如意算盤落空，還要巴巴上門來道謝，心中著惱，面上的笑容就有些牽強，話也不似上次多，只讓吳玉珠一力應酬。吳玉珠說兩句話便使錦帕掩面，幾人怕自個笑出聲來，都移開目光，不敢多看。

幾人正有一搭無一搭的說話，廳中突然闖進一個人來，喘著粗氣道：“夫人，大事不好。家中走水了。”

房中眾人俱是吃了一驚。

江夫人江雅梔子三個不識來人，互相對視一眼，心知恐怕是吳家的下人，就不愿先開口詢問。吳夫人聽得“走水”二字，正打算看江家笑話，可抬眼看見的卻是自家做粗活的下人，驚得騰的一下立起身，幾步竄到那人跟前：“你說……家中走水？”

吳江與吳玉珠兩個也站起身。

那人抹了一把汗，答道：“夫人快去看看罷，小的搶出來時，大半房舍都已著火，這時只怕全燒著了。”

吳夫人險些站立不穩，嘴巴張著說不出一句囫圇話。

吳玉珠搶到跟前扶住，尖聲道：“娘親住的屋子跟后院柴房可曾燒著？”

那人想了想，答道：“起火的就是柴房。”

吳夫人聽得這話，猶如五雷轟頂，但被雷一炸，反倒清醒，她顧不得與江夫人告辭，拉上兒子女兒就飛奔出門去。報信之人猶豫一下，跟上吳家三人去了。

江夫人看他們出門。急忙吩咐金媽媽：“還愣著做甚？讓家中下人趕緊拿了裝水的家什去救火。”

金媽媽應了聲，急急出門去。

江夫人拿起手邊抹布擦拭身旁的條案，口中道：“這可怎辦好？”

梔子安慰道：“夫人且放寬心，那下人夸大其詞也說不定。”

江夫人擺擺手：“但愿如此，我們這時也搭不上手，你們倆都先回去罷。”

出得門來，梔子指了指西面燒到通紅的天空，道：“方才怕夫人擔心，我沒敢多說。姑奶奶請看，都燒紅了半邊天，只怕吳家救不出什么來。”

江雅“恩”了聲，又道：“方才聽玉珠妹子的話，吳家值錢的物事只怕藏在柴房，若是搶不出來，吳家就算敗了。娘親與姨母攀比大半輩子，到底還是娘親贏了。”

梔子很是不解：“都是嫡親姐妹，這是為何？”

江雅道：“娘親與姨母中間還隔著一層，娘親是填房所出。兩人面上和睦，心中卻總想壓過對方一頭，小時比珠花，大了比相公，如今比兒女。”

難怪江夫人心中恨極江老爺，還要在吳夫人跟前擺出一團和氣的樣子。

梔子只是嘆息，不好去評論，丟開這事，撿其他閑話來講：“明日上香去不得了。”

江雅點頭：“就是。”

吳家燒了三天，一塊整齊的木片也未剩下。好在吳家與鄰居相隔甚遠，才未殃及旁人。吳夫人遣散大半仆從，只留幾個貼身的跟著。借住在城外一處小庵堂中。

姐姐遭難，江夫人顧念姐妹情誼，就顯出勝者的大度來，要將吳家人接來家中住。飯后吃茶，順便提及此事。

老夫人聽罷，雙目圓睜：“咱們如今已是泥菩薩過河自身難保，你還去管旁人的閑事作甚？”

江夫人心頭著惱，但她也知家中境況不佳，反駁不得老夫人的話。

老太爺撫須沉吟半日：“按理，確實應該接來家中住，可吳家正主子六口，還有三個正值當年的男子，在家中進出定然有許多不便。倒不如將后面書館撥給吳家人住。書館有十多間房，雖比不得吳家從前宅子，但六口人卻是能住下的。”

老太爺說這番話，卻是權衡許久才做的決定，他知家中公賬上只不到三百兩銀子，不敢充好人，但書館閑置，撥給吳家人居住，不僅全了兒媳的面子，又堵了那些好事者的嘴，不讓他們說出江家涼薄的話來。還有一重。書館雖與正院只一墻之隔，但門開在后巷，要來江家正院，須得繞半條街，如此一來，吳家人自不好意思頓頓來家吃飯。

江老爺閑閑的擺弄指甲：“書館中供的是圣人，莫得讓污穢之人玷污了去。”他一直想讓江夫人難看，哪會輕易放過機會？

江夫人如何不知他的心思，但當著長輩小輩的面，她強壓下心中怒火，好言好語道：“你的書館一個學生都無。不如將圣人收起，暫時借給姐姐一家居住。姐姐家房舍雖燒了，但還有千畝良田，轉眼就能起新房，不會久居親戚家的。”

江老爺嗤道：“千畝良田？哄誰呢。世人誰不知吳士寬喜歡將銀子融成坨擺在屋中供著？他會舍得將銀子拿來買地？”

江夫人沉了臉：“不買田置地，從何賺銀子？你真當姐夫如你一般無知？且說了，銀坨子又燒不爛，等過一陣，刨出來就是，你更不用擔心姐姐一家來占你便宜。”

老夫人見不慣兒媳在兒子跟前頤指氣使的樣子，氣道：“既然吳家有錢，何苦借住尼姑庵，賃一處院子住就是。”

眼見著就要吵起來，梔子欲勸，但見江雅當自個隱形，她略微一猶豫，有樣學樣的端起茶盞數茶葉。

老太爺見妻兒說出這般短視之話，氣得用力拍了一下桌子，罵道：“你們就愿意旁人說我家涼薄，不管落難親眷死活？”

老夫人身子在老太爺的目光下矮了半截，嘀咕道：“我也是心疼家中銀子。”江老爺想起門拴的威力來，將到嘴邊的話收起來。

老太爺咬牙道：“一座空院子，能值幾個銀子？你倒好意思提銀子，難不成你想讓人知曉我江家已敗？”

老夫人突然驚醒，若是讓人知曉家中如今境況，頭一個看笑話的，只怕就是自個娘家的幾個嫂子。她頓時收了聲，任由江夫人安排下人去收拾書館。

江老爺所言并非空穴來風，世人都傳吳家地下藏著銀坨子，有那些撿便宜的，不顧燒的滾燙的地面，悄悄溜進去使鋤頭滿地掘坑。丁縣令得了風聲，使鄉勇將吳家殘垣斷壁圍起來，只說是懷疑有人縱火，縣太爺要徹查此事。吳家幾人急的團團轉，當了吳夫人頭上的兩根翠玉簪子去打點，卻無濟于事。圍了三日。丁縣令撤回鄉勇，與吳家說已經查清，純屬誤會。吳家人慌忙去看，滿地盡是坑，埋在地下的金銀珠寶哪里還有影子？

吳士寬心疼的捶胸頓足，卻也無法，要去投親，但細數一下，除過江家，其余的不是隔著好幾層，便是家境貧寒，平日依靠在自家打秋風度日之人。他提出要住到江家去，吳夫人只是不肯——她不愿讓妹子見到自個如此落魄。

只依舊住在庵堂中，大齊的三姑六婆名聲極不好，并非世人亂傳，而是姑子中沒幾個是靜心清修的，都是靠在大戶人家哄騙度日，慣會踩低捧高。初時待吳家人還客氣，待聽聞吳家藏在地下的銀坨子被丁縣令挖了去，知吳家翻身不得，面上就不好看起來，頓頓捧來的都是稀粥。

吳家幾口硬著頭皮忍耐，恰巧江夫人來請，吳士寬生怕吳夫人拒絕，根本不與她說話的機會，便點頭應承下。吳夫人也知在庵堂中住不下去，心性再高也不得不低頭，坐上轎子隨江夫人走了。

江夫人將吳家幾人領到書館，道：“姐姐姐夫先安頓下。晚飯我使人送過來，我順便再使人送些米面糧油過來，姐姐姐夫想吃什么，可以自個做，免得我們送來的飯食不合口味。”

吳夫人拉著妹子的手：“有這屋子住，就足夠。飯食你不用管我們，我們手中的銀子也還能撐到明年地中收成送上來。”

江夫人見姐姐神色頹敗，再想自個的境況，心中不免感嘆，動情的道：“姐姐說這些話倒見外了。爹娘已去，世上只有你我兩個最親，相互幫扶是應該的。”

吳夫人聽“幫扶”二字，心上像被插了一根針似的，疼一陣之后，立時硬氣起來，暗暗發誓盡快搬出去，不肯受妹子施舍。

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