韓昉，前遼國狀元，今大金重臣，兀術的謀主，被四太子以“先生”相稱。他察覺到了沈王的猶豫。也難怪，自宋宣和年間，金天會年間，兩國開戰以來，盡管互有勝敗，但從來沒有哪一場仗，就像這回打襄陽，從去年十月，打到今年八月底，整整十個月，三百天，兩國動用了至少數十萬軍隊，圍繞著襄陽血戰不休，拼死爭奪。

大金國的軍隊，已經不像開戰之初，動輒數萬女真本軍和渤海軍。連年的征戰，使得猛安謀克的數量持續減少，不得不征用契丹人和漢人來充實行伍。而南方的軍隊，則在十幾年的征戰漸漸強大。不是指對方有多少兵力，而是一股氣勢。

當年，在兩河，金國勇士們所向披靡，即使面對數倍，十數倍的宋軍，也能輕易取勝。這種情況，現在已經一去不復返了。現在的宋軍，都是百戰余生的悍卒，他們知道怎么打仗，知道怎么對付女真人。

這從眼前的襄陽之戰中很容易看出來，為了一座城池，宋軍將士寸步不讓。即便城池已經淪陷，他們卻毫無退意，立刻整頓軍隊卷土重來這種不怕死的氣勢，正和當年女真人起兵抗遼時，如出一轍

堅毅果敢的沈王會猶豫，正是因為這一點。但襄陽，必須拿下，且要牢牢握著大金國手里

“大王。”思之再三，韓昉開口道。

“先生？”兀術抬起頭來，以信任的目光看著他的謀主，希望對方能幫他拿個主意。

“血戰十月，雙方都筋疲力盡，誰咬下撐下去，誰就是勝者。這個時候，萬不能退”韓昉堅定地說道。堂中多名文武官員，沒有誰附和他的意見。

兀術微微嘆了口氣，他如何不知道這個道理？只是眼下的形勢，實在是太過艱難。襄陽的宋軍發了狂一般反攻，江北淮南又有多個州縣被宋軍奪取，那該死遭瘟的徐虎兒又奪回了洛陽，占據了虎牢關，窺視中原……

見兀術沉默不言，韓昉有些急了，大聲道：“襄漢地尺寸不可棄今一舉足，此地非我有，他Ri還想再來，非數十萬人不可”

兀術仍舊沉默，別說他Ri，便是現在，自己就已經動用了二十萬步騎。盡管，絕大多數都是從前高世由的軍隊，但現在大金國能驅使的，也就是他們了。

一陣之后，他無力地揮了揮手：“你們去吧。”

堂中文武黯然地退出帥府，十個月艱苦卓絕的血拼，已經讓這些人身心疲憊。兀術在帥座上看著銳氣全消的部下，苦笑道：“先生看看，往常征戰，我這些大將們，哪個不是爭先恐后？打了快一年，沒有糧食，沒有金銀，沒有女子，他們都乏了。”

韓昉快走幾步，上得前去，正Se道：“大王，恕下官直言，十余年來，我大金國的軍隊一直保持著絕對的優勢，可以說壓著宋軍在打。但時至今Ri，我軍銳氣不再，宋軍愈戰愈勇。照此下去，攻守之勢，恐怕相易”

這話不禁讓兀術聞之Se變雖然，韓公美的話大半是為了激自己，宋軍想攻守易主，還不知是猴年馬月的事情，但畢竟已經有了兆頭。

“下官認為，占穩襄漢，就能一勞永逸地解決問題。南朝好比一條大蛇，襄漢就是它的七寸，只要握住了七尺，哪怕南朝再掙扎，也都在我掌握之中如果不趁我軍銳氣消磨殆盡之前穩固襄漢，他Ri局勢如何發展，就不是人力可以左右的”韓昉疾聲道。

兀術撐著膝蓋站起身來，走到韓昉身邊，沉聲道：“先生真知灼見，我自然明白，此事容我細細思量。”

韓昉見狀，知道多說也無益，躬身一揖，轉身退出帥府。他一走，兀術長嘆一聲，搖頭道：“難啊……”

建武三年，九月，襄漢仍舊一片喊殺聲。折家軍和何薊率領的常捷軍精銳齊出，猛攻襄陽一帶。兀術設在襄陽以南的鹿門山大營被攻破，宋軍直趨襄陽城下。另一頭，夏金吾帶著七千女真本軍，數萬簽軍，進攻唐州。雖在野戰中擊敗了岳飛部將王貴，卻在攻城戰中遭受了挫敗。

在淮南，兩路神武中軍會師，劍指宿州。但此時，朝廷里出現了變故。當初徐紹開辟江淮戰場，為的是緩解襄漢壓力，逼兀術退兵。現在，皇帝和朝中部分大臣眼見趙鼎進展神速，認為已經達到了預期目的，不宜再遠走，否則江南不設防，萬一有個變故，救援不及。

太上皇趙桓親自召見了徐紹，再三勸誡，皇帝趙諶甚至親自到徐紹辦公的政事堂，要求他命令神武中軍撤回來。以首相朱勝非為首的大臣，也不斷地上奏。徐紹的堅定盟友許翰，保持沉默，只有參知政事秦檜極力支持。

但很快，秦會之遭到了打擊。先是皇帝親自下詔斥責他，而后剝奪了他參與決策的權力，將他從詳議司除名。最后，見徐紹仍舊不肯讓步，趙官家授意相關大臣彈劾秦檜，罷免他參知政事的職務。有人甚至給徐紹捎口信，如果再不勒兵，秦檜將被遠竄。

秦檜一直是徐紹的堅定支持者，在徐紹推行新政中，隨處可見他的身影。現在上頭動到秦檜身上，挑明了，就是殺雞給猴看。在空前的壓力下，徐紹被迫命令趙鼎勒兵，還師揚州。

這一時期，盡管彈劾徐紹的大臣不在少數，但幾乎沒有人要求罷免他的次相之職。因為所有人都知道，這種關頭，只有徐紹能扛起抗金的重任。

就在襄漢戰區局勢莫測之時，占據虎牢關的西軍卻一直沒有進兵鄭州。撒離喝更加相信，徐虎兒此來，只為虛張聲勢，給金軍添亂，并非有意收復中原。他多次向身在前沿的兀術寫信，再三聲稱，徐虎兒不足慮，這廝就是來搗亂的，大王可安心打襄漢。

九月上旬，猶豫再三大金國沈王兀術，終于聽取了韓昉的意見，下定決心不退兵，誓死奪取襄漢。在軍事會議上，兀術說了重話，說是哪怕絕中原之戶，也必須拿下襄漢，敢言退兵者，死

兀術之所以能下定決心，一是因為韓昉的話，二是因為宋軍在江淮的攻勢停止，三是因為吃定徐衛虛張聲勢，并無力威脅鄭州和東京。開玩笑，若徐虎兒真提西軍主力來收中原，難道他陜西老巢不要了？雖然陜西金軍式微，但河中府仍有可觀兵力，隨時可以開過Huang河，進攻關中，徐衛不能不考慮這一點。

為了表示誓奪襄漢的決心，兀術離開光化軍帥府，帶著部隊來到襄陽一線，親自指揮金軍，阻擊反撲的宋軍。沈王的到來，鼓舞了金軍士氣，九月十九，宋金兩軍激戰戰襄陽南郊，不分勝負，次Ri又戰，仍舊難分高下。九月二十二，兩軍主帥，兀術，折彥質都親臨一線督戰。

苦戰數月的宋軍終于在金軍竭力反撲下失利，退到了襄陽南面的宜城縣。兀術大喜過望，抓緊時間，再置營寨，防備宋軍又來。

可此時，不單是金軍疲憊不堪，宋軍也是強弩之末。十個月下來，傷亡已經以萬計，從軍官到士兵，都是苦不堪言折彥質動搖了，當老而彌堅的何灌找到他，堅決要求再次組織攻勢，奪回襄陽時，這位以Dang項人身份作到大宋柱國之臣的宣撫相公態度曖昧，言辭閃爍。

何灌急怒攻心，襄漢是他的防區，一旦此地丟失，荊湖門戶大開他甚至不惜以死來威脅折仲古，說折宣撫若是不肯進兵，那么何某就舍此殘身，親率神武后軍反撲，雖死而不悔

此時，被徐紹解救，結束監視居住，起知邵州的李綱，受宰相委托，來到前線。得知情況以后，動之以情，曉之以理，苦口婆心地勸折彥質不要放棄，哪怕損失再大，也要奪回襄陽。否則，襄陽一丟，亡國之期不遠矣

李綱如今雖然下臺，但他在朝野的威望仍舊不可小視。作為主戰派的一面旗幟，受到廣泛敬重。然而，折仲古并沒有給這位抗戰元老太多面子，盡管接待十分熱情恭敬，卻一直沒有明確態度。

同一時間，兀術卻在加緊調兵遣將，修復鹿門山大營，并增派兵力給夏金吾，企圖奪取唐州，將岳飛往南趕。種種跡象都顯示，襄陽淪陷，已成定局

九月三十，虎牢關。

在奪取關城以后，西軍一直在這里修整，已有一個多月。在徐衛的部隊里，有不少來自河南中原的士兵。此番，跟隨大帥出征，這些士兵都期盼著能打回故鄉去但自從奪取了虎牢關以后，他們就在這里每Ri吃飯，操練，操練，吃飯，上頭似乎根本沒有要兵出虎牢的跡象。

有些消息靈通，頭腦活泛的甚至傳說，大帥這回帶咱們來，就是嚇一嚇金人，沒打算要怎么樣。你也不想想，咱們三萬多兵力，憑什么去收復東京？再者，咱們一走，關中說不定要出什么事，等著吧，用不了多久，大帥就會下令班師了。

一頂寬大的軍帳中，徐衛獨身一人，穿著直裰，未著戎裝，顯然是因為一個多月沒打仗。此時，他背朝帳口，雙手負在背后，正盯著地圖架出神。他旁邊的矮桌上，一碗茶水已經冷了多時，水面上結了一層五顏六Se茶垢，卻一直沒顧得上喝。

紫金虎就像根木頭樁子一樣釘在那里，紋絲不動，也不知一幅地圖有什么好看的？

良久，他終于回過身來，坐在桌邊，端起冷茶，猛喝一口。吞吐之際，眼神越發凌厲

帳簾掀處，一將快步入內。四十開外，個頭并不高，卻像截鐵塔一般壯實頜下留寸長深須，當中竟有一縷呈赤Se正是徐衛堂兄，軍中花名“赤髯虎”的徐洪

“制置相公，一切準備就緒只等你一聲令下”徐洪沉聲道。

徐衛面Se肅穆，放下茶碗，喚進親兵，從旁邊的架上取下鎧甲，替他穿了起來。這副鐵葉甲跟隨他多年，乃徐彰生前所用，追溯得遠些的話，還是老種經略相公種諤的舊物。光徐九穿用已經十余用，修補了多次。

親兵一絲不茍地替主帥套上身甲，扎上革帶，又束上掩膊，披上戰袍。鐵葉鏗然作響，紫金虎一臉堅毅

“五哥，此番，咱們得讓兀術著實驚一跳。”

“正是此次不為旁的，只讓兀術曉得，西軍來了”徐洪難得露出一絲笑容。

鎧甲穿戴完畢，徐衛自取兜鍪套在頭上，將戰袍一甩，大聲道：“傳我將令出發”

鄭州，位于開封府西面，距離東京不到一百五十里。因為地處豫東平原，鄭州無險可守。當Ri，撒離喝從虎牢頭撤回以后，為防備徐衛進兵，遂將部隊扎在鄭州城外，立起了大大小小多個個營寨，廣置土壘，多設弓弩，將城池拱衛得如鐵桶一般。

撒離喝也很自負，認為即便徐衛來了，也休想討到便宜。及至后來，西軍一直縮在虎牢關后，一個多月以來，除了派出些游騎細作，到處散播謠言以外，沒有其他動作。撒離喝更看清了徐虎兒的“外強中干”，料定他必然不會出虎牢關一步。

撒離喝的自信是有道理的，他雖然折了楊德勝一部，但現在手里仍有四萬步騎。而且那城外的營寨扎得頗有章法，盡伐梅山巨木，立為柵欄，望樓，角樓，比比皆是，上面布置著強弓硬弩，一旦遇警，就是不出營野戰，光憑這堅固的營寨，也足可抵擋一時。

鄭州的金軍，大部分是從前的韓軍，真正的金軍只有五千人不到。當聽聞西軍收復洛陽，攻占虎牢關時，這些著實驚得不輕。但一個多月過去了，西軍沒有進攻的意思。這一個多月本該是西軍最寶貴的時間，他們本可挾勝利之威前來扣城，但紫金虎沒有這么作。因此，金軍將士不再提心吊膽。

這一天，撒離喝并不在城中，而是引了一隊女真勇士，前往鄭州城西南的梅山打獵。反正也沒什么事，不如活動活動筋骨。

一切都顯得那么平常，那么平靜，陽光明媚，微風徐徐，多么愜意的一天啊。

至晌午，天氣才有了變化，先是太陽躲進了云層里，而后風勢漸起，越吹越大，直叫人睜不開眼睛，士兵們都認為要下雨了。

“娘的，好大風軍使哥哥，咱還巡不巡了？”在一處營寨里，數十名騎兵牽著馬在往營外走。

“巡個鳥鈐轄還在帳里吃酒呢咱們出去轉一圈就回來，這么大的風，小心從馬背上給吹下來”一名馬軍軍使說道。說罷，幾十人都上了馬，出營巡弋。

在營樓上，負責警戒的士兵都抱著槍桿背靠站柵欄坐著，有人伸頭朝外望了一眼，笑罵道：“那伙騎賊且巡呢”

“哈哈，讓這群撮鳥撞上西軍最好”同伴打趣道。

“鬼的西軍徐虎兒縮在虎牢關里不出來，你想打仗還沒得打。沒看見么？今天一早，郎君就已經牽狗架鷹去打獵了。”撒離喝是大金宗室，因此這些漢簽軍以“郎君”稱呼。

正說笑間，有一人突然道：“哎，弟兄們，那望子在比劃啥？”

“哪兒呢？”同伴爬將起來，拍拍PiGu問道。

“還能是哪？望樓上”

眾兵朝那營中的望樓看去，只見頂上，一名望子正手舞足蹈地叫喚著什么，只是風聲太大，根本聽不清他的話。

“難道有警？”一名士兵將手中的鐵槍換了一支手，緊張道。

眾人一聽這話，都吃了一驚，齊齊朝西看去，沒見什么異常啊？又等片刻，突然看到先前出營的那一伙馬軍風馳電掣般竄了回來不對吧？巡邏哪才這么會功夫？這些騎賊怕是偷懶也不對就算他們偷懶回來，這都快到營門口了，用得著跑得這么急？

“什么聲音？”

“風聲？蹄聲？”

“仔細聽”

眾人屏氣凝神，側耳傾聽，感覺那呼號風聲之中，隱隱夾雜著其他聲響。初時還不甚清晰，越到后來動靜越大，就如悶雷滾滾，聲聲不絕

“西軍來襲西軍來襲”奔回營門的騎兵們放聲大呼而此時，營樓上的士兵們終于看到了可怕的一幕在大營西面的曠野之中，一片黑影洶涌而來那夾雜在風聲中的動靜，就是他們傳出來的

“不好西軍來了西軍來了”營樓上，驚呼聲四起士兵們沒頭沒腦地亂竄，有些人奔下營樓去，又被裹脅著帶上來，不知如何自處。鎮定一些的，慌忙執了弓弩，準備迎戰，但看到身邊的同袍都無頭蒼蠅一般亂闖，他們哪還鎮定得了？

轟鳴的蹄聲終于響起黑壓壓的騎兵如潮而來看到那駭人的陣勢，士兵們不由自主地往后退，你看我，我看你，最后統一行動，掉頭就跑

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