這輕松的日子還沒過幾天，轉眼就到年關了。莊子里陸續有人送來過節的物資，各處店面送來不少東西，府里也采購了不少年貨，海棠和夫人忙著要把這些物品分派到各房，還得準備打點親戚的年節禮物，太太、小姐的年禮，下人、管事的紅包，累得她每天摸不著床。

賬房正忙著把一年的收支入賬，秦小檸每天都守到晚上才回園子，二少爺也是個會憐香惜玉的主，有兩晚海棠看著他親自來接媳婦回家。

看著兩人的背影，海棠搖著頭嘆了口氣，不知那冬梅看到此景會做何想？

天可真冷，海棠哆嗦著把庫房給上了鎖，然后接過暖爐抱在懷里。終于結束了，該收進庫房的已經收了，該準備的年禮都已經準備了，該分給各房的也分了，連三嬸的那一份也讓人送去了余杭。

這才酉時，天色就這么暗，看來真是要下雪了，“如笙，回家。”才跨進后院，就看到楚亭披著件黑色毛氅走了過來。

“你怎么來了？”海棠有些詫異。

沒有理她，從披風里拿出一件白色的毛氅，幫她披在身上，“這么冷的天。也不見你穿厚實些，這么薄地披風有什么用？”邊說邊幫她把帶子系好，帽子遮好。

海棠伸出手摸了摸毛絨絨地披風，這是什么毛？還真是柔軟。

“還愣著做什么？回去吧，大家都等你吃飯呢？”說完拉著她的手向棠園走去。

“怎么想著來接我？”這話一沖出口，海棠就忍不住罵自己，還真是煞風景，不過真期待他的答案。

“今天不忙。”果然。這答案還真是一點都不驚喜。

“哦。”

今年的雪來得真早，一晚上聽著雪籽敲在琉璃瓦上的清脆響聲。早上起來到處都是銀妝素裹。嘟嘟在樓下和桔子鬧起了別扭，不用想，肯定是這小子要去玩雪，被擋住了。

才把臉埋在熱騰騰地面盆里做蒸氣美容，就聽見樓下有人在喊她。“大少奶奶，趕緊下來，方管家有急事找您。”無奈地抬起頭用熱面巾捂了捂。穿戴齊整下了樓。

看著急得來回踱步的方管家，心里咯噔一響，“這一大早的。方管家，出了什么事嗎？”

“大少奶奶，夫人讓您趕緊去一趟，莊子里出事了。”方管家直接省了平時的禮儀，急急地催她出門。

如笙抱著毛氅追了出來，給她披上，三人急匆匆地向前院趕去。

一進門，就看到一個頭發散亂地女人跪坐在地上，眼淚鼻涕抹個不停。哭得很凄慘；邊上還站在兩男人。一個身材發福，一個瘦高個兒。低著頭默不作聲；夫人鐵青著臉，烏黑的唇輕抖著，扶著茶案站在榻邊正搖搖欲墜。

“婆婆，怎么了？坐下說。”海棠也不管其他人，直接走過去扶著夫人，讓她坐了下來。

“我沒事。方管家，你說吧。”夫人扶著額，無力地搖搖手。

“少奶奶，昨兒句容南邊地莊子出了事，打死了一個外鄉人，現在鬧到衙門里去了。”

“打死了人？”海棠張了張嘴，急切地問：“這是怎么回事？”

“我也不大清楚，好像是為了契約的事起了爭執，莊子里的護院動了外鄉人。”

“外鄉人？當時就死了嗎？為什么現在才報來？”海棠轉頭瞪著一旁的兩人。

“沒有，當時我們只是把他丟了出去，結果今天早上，那外鄉人的同鄉便來吵，說那人死了，還把動人地護院拖出去，押到衙門里，我們一看情況不妙，便先來報告。”站在一旁的瘦高個子回話了。

海棠心里亂成一團粥，跪在地上的女人本來只是輕聲哭泣，聽到那人地描述，“哇”的一聲放大了聲音，這一哭腦子更混亂了。

“好了，不要哭了！”忍不住吼了聲，“契約是怎么回事，一件件說清楚。”

“回大少奶奶，今天秋收的時候，人手忙不過來，小地便讓人去招了幾個外鄉人來幫手，當時說好是打短工的。秋收后，銀子也沒少他們的，可是他們卻不肯走了，賴在莊子里一間空房里，咱們的人去說了幾次，就是不走，說是當初請他們來的人說是長工來著。小的讓他去把說這話的人找來，那些人也說不出是誰，反正就是賴著不走。這些日子忙著要辦年貨的事，也就沒人管他們，誰知道昨天跑到管事房來了，一進來就耍潑，說是請了他們來，又不給事做，又不管飯，小的實在忍不住，便讓人趕他出去，然后，然后就動了手。”一個稍有些發福地中年人向海棠說了經過。

“一個人來地？還是幾個人一起？”

“昨天來的就是一個人，好像是那群人地頭。”

“你確定當時只是打傷了他？”

那中年人急急撇清，“大少奶奶，這事千真萬確，小的可以擔保他當時還沒死，小的記得他還在門外罵罵咧咧了幾句才走。”

“當初去招人的是誰？”那發福的中年人支支吾吾了半天，“是阿根。”

“他人呢？”

“說起來也奇怪，這阿根在莊子里做了好幾年了，一直挺本分的。上個月犯了些事，小的請示了二老爺后，把他給趕走了。”

“什么事？”

“偷了些銀子。”

“能找到他嗎？”這事兒怎么聽起來這么沒譜呢？

那人搖搖頭，“有人說他回鄉下了，又有人說他去了山東。”

海棠閉著眼想了一會兒，還是沒有頭緒，睜開眼看著堂中一直跪著的女人，“她是誰？”

“她是李護院的婆娘。”

“大少奶奶，求求你救救我家那口子。”那女人看海棠問到她，雙膝爬了幾步，拉著她的裙子，苦苦哀求。

那發福的男人，趕緊掰開她的手，“別哭了，夫人和大少奶奶會幫你的。快放手！”

“你是莊子的管事？”海棠盯著他。

“小的衛橫，是句容莊子的管事。”

“官府怎么說的？”

“不知道，我一看情況不對，便先趕來了，其他的事都交給了小的弟弟衛浩。”

“嗯。婆婆，你看這事要怎么辦？”海棠看該問的都問得差不多了。

“你先處理。”夫人的面色還是沒有緩過來。

“那好，衛管事，你先回莊子，去打探一下衙門準備怎么辦？派些人去找一下證據，證明他離開的時候還是活得好好的。再去找那幾個外鄉人，看能不能讓他們不要告了，記著，不準再用武力。另外，打探下有沒有阿根的消息。暫時先這樣，方管家，你派個干練的人跟著去幫襯下。”

“是。”一干人等都下去了，屋子里頓時清靜了下來。

“婆婆，來喝口茶，緩下氣。”

夫人長長地嘆了口氣，“老爺平日里總是囑咐他們，千萬不可以仗勢欺人，要低調，要守矩。這下好了，居然出了人命案，這叫我怎么向老爺交待。”

“您先別急，是不是咱們的人打死的，官府都沒下定論，您急也沒用。我總覺著這事有蹊蹺，平白無故死了一個人，一份不清不楚的口頭契約，還有那阿根，幾年都守本分，到如今他卻偷了東西，也沒個人影了，有些說不過去。”

“我這一慌了神，還真是什么都沒想明白，唉，這要怎么和老爺說啊？”

“婆婆，我看這事還得早一步告訴老爺，趁事情沒鬧大，老爺畢竟是個官兒，只怕對他的聲譽不好。”

“嗯，先按你說的辦。我頭痛，先回園子，有什么消息你再來通知我。”凝兒扶著夫人出了門。

海棠輕揉前額，這到底是怎么一回事？按說一個外鄉人要去找人理論，絕不會單獨一人前往，他就不怕有人要對他不利嗎？其中還有什么隱情嗎？現在關鍵得找人來證明當時他沒有死，不然這事兒只會越鬧越大。海棠想 ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )