一杯熱茶遞到她面前，海棠小心地吹了吹，喝了一口，一股暖流直接沖進胃里，舒服得長嘆一口氣，才發現遞茶的是方楚亭。

“謝謝相公。”表達感謝她從來就不吝嗇。

“怎么樣？知縣怎么說？”

“人是放回來了，我讓他先回家報個信。”

“這話什么意思？”琢磨著話里的字眼。

輕嘆了口氣，“也不知道是不是好事，今天有人去衙門提供了線索，說是看到有人和洪老二在外面起了爭執，還打了起來。時辰上是對了，而且是打酒之后的事。”

“怎么不是好事？這樣說明兇手另有其人嘛。”

海棠身子一軟，靠在他身上，“是葉承謐。”

“什么？”

“是他看見的，他來衙門提供的線索。”這會兒仿佛失了力氣，只想找個依靠。

“他？”楚亭閉上了眼，想到了死去的小五和失去的孩子，輕咬著舌尖，舌尖的血腥味充滿了整個口腔。

“我總覺得不是好事，如果洪老四一口咬定，他是因為姻親的緣故做偽證，如果哪天葉承謐說是老爺讓他出面做偽證，老爺會百口莫辯的。”海棠想著種種可能，越想越害怕。

“他如果真要如此，咱們也沒法子。”楚亭挪了挪身子，讓海棠靠得舒服點。

海棠閉上眼，喃喃地說：“我一看到他，就想給他一刀，可是我不能。這事關系到老爺，我還得給他陪笑臉。”

兩人不再說話，靠在一起。各自想著心事，海棠猛地一睜眼，不能再想了。眼前全是鮮紅的血在流，怎么擦也擦不干凈。感覺到她的微抖，楚亭伸出手環住她，把她放倒在榻上，輕輕攏了攏她的發，唇間輕輕一動，“休息會兒。等會兒還得去見洪老四。”

搖搖頭，拉著他的袖子不放，不想閉眼，“陪我說會兒話。”

“說什么？”

“什么都行。”只要能讓自己不再想起小五。

“嗯。”楚亭輕嗯一聲，又陷入了沉默，海棠不甘心地擰了他一下，要他找個話題為何這般難。

“哎呀。我知道了，嘟嘟肯定是跟你學著擰人的。”楚亭摸著手臂。

“喂！”海棠又把手伸了過來。

楚亭邊閃邊說，“嘟嘟現在越來越皮了。都是你慣的。”

這話聽著，海棠就來氣，明明是他慣的，為何賴自己。“皮？嘟嘟是你兒子，如果嘟嘟皮，那你小時候一定也很皮。”

“這么說，你小時候也挺皮地，我都不知道承詣怎么受得了你？”楚亭嘟嚷著。

“愛受不受。”海棠扭過身子，不再說話。承詣，多久沒有聽到這個名字，自從小五去世后，只想把與小五有關的人擯棄。多么的可笑。自己不就是那個最相關地人嗎？眼前閃過小五的臉，不知她可有遇到大哥。陣陣寒意襲來，明明是莊子里最溫暖的房間，為何這般清冷。

忽然感覺到有雙手從她腰間穿過，無聲地抱緊了她，手臂環繞著她地身體，用力地抱著，下頜緊緊抵著她的肩，仿佛要將她溶入自己的身體。海棠顫抖著，一滴淚無聲地涌出眼眶，在眼窩處停留了一會，越過鼻梁落在了榻上。

吃過午飯，海棠有些倦，強撐著去了管事房，衛管事帶來了洪老四，那洪老四氣勢依舊，大步走進房間，見到海棠也不行禮，尋了個靠門邊的位子坐了下來。

“少奶奶找咱來，有什么事？”

看到他的表情，覺得有些奇怪，難道衙門沒通知他嗎？為何還是一副欠他銀子的模樣。“今兒上午，衙門里派人來通知我們，你大哥的案子有了新進展，兇手另有他人。”

洪老四不屑地揮著手，“不用你說，我已經知道了。”

“既然洪大哥已經知道了，我也不說別地，想問一句，你們準備什么時候搬走呢？”

“搬走！門都沒有，當初叫了咱們來，現在想趕，遲了。”

“行，你們想呆在這里，拿契約來。不然，我會告去衙門，說你們強占民宅。”看來還是不能脾氣太好。

洪老四嗖地站了起來，大聲嚷著，“契約！什么契約？一條人命還抵不上一張契約？咱大哥死在你莊子上，就算不是你莊子里的人做的，咱也不管那么多。”

“方家不請不講道理的人。”海棠無視他的大嗓門。

洪老四嘿嘿一笑，“你以為把請咱們來的人藏起來，咱就沒辦法了？告訴你，咱找到他了。”臉上的得意之色盡顯。

“哦，是嗎？他說請你們做長工，那讓他請你們好了。他已經不是方家的人，他所做的任何事都與方家無關。”

“你少來這套，咱什么場面沒見過，還會怕你們這些賤人！咱就不走，你能怎么樣？”說完大馬金刀地坐著。

他話音還沒落，衛管事就大喝一聲，“你罵誰賤人？”

“衛管事。”海棠冷眼擺擺手，“我是不能怎么樣。正巧訟師還在，衛管事，你現在去衙門，遞狀紙，方家可不是任誰就可以捏地軟柿子。”

“是。”出門前狠狠地瞪了洪老四一眼，然后大聲喊著其他人準備去衙門。

一看這事沒了余地，那洪老四沒了主意，起身來回踱了兩步，一拍腦門子，朝外面喊了聲，“等等。”

“喊什么？老子偏不等。”衛管事翻了翻白眼球，沖得外面喊，“快點準備車子，我要去縣衙。”

洪老四沖上前想要踹他一腳，卻被橫過來的大一給擋著，看到大一臉上的疤痕，縮了縮脖子，趕緊回頭說：“方少奶奶，萬事好商量，你看是不是不要鬧到官府去？”

“洪大哥不是說有人證嗎？哪還怕什么？”海棠悠閑地品著茶，輕挑著眉。

“其實就是說說而已，咱也沒找到他，你也知道，這兩天咱們一直呆在莊子里嘛。”聲量小了很多。

“說吧，怎么商量？”

洪老四在腦門上抓了抓，“雖說護院沒有打死大哥，可他也動了手，總得總得意思一下吧。”

“意思什么？”

“隨便給些銀子都成啊，咱大哥在家鄉還有老小，總不能讓他們也跟著餓肚子吧。”洪老四想上前一點，聽到身后大一冷哼了聲，趕緊停住了腳步。

只見她故作為難狀，“哎，洪大哥，也不是我不幫你，方家大門大戶，規矩多著呢，這種事可從來沒有先例，不好辦啦。”邊說邊搖頭。

“你就行行好，這大冷天的，咱們回去也要路費不是？”這人變臉也太快了。

“多少？”

“嗯，”那洪老四一邊掰著手指頭一邊算著，“咱們一起十個人，就十兩銀子好了。”

“十兩銀子！”本來已經出了門地衛管事跳著腳進了門，“你也太狠了！你們做一個月的事，都沒這么多錢！”

“衛管事，你就看在咱大哥的份上，多給點也成啊。”

海棠正尋思著是不是給點銀子打發了這人走，外面進來一個人，悄悄地大一耳邊說了兩句，大一臉上戾氣一閃，走到她耳邊輕聲說：“夫人，剛剛我們的人查到這些人的底了，是一伙專門行騙的人。您看是不是先和公子商量一下？”

“這事兒我也不能做主，這樣吧，你先回去。我讓人回家稟報了老爺，再答復你。”

“這……”洪老四瞄了大一一眼，顯然對于大一有些懼怕，“少奶奶可得快些，這要過年了，咱們還要趕路呢。”

“耽誤不了你的時間。”

洪老四失望地出了門，邊走邊用拳頭砸自己的手，好似在生自己的氣。

“大一，怎么回事？”楚亭從隔壁屋子里轉出來。

“大二讓人傳來消息，說是查到這些人地底，這些人也不知是哪里人，專門做些行騙敲詐之事，去年揚州就有兩戶莊子被他們敲詐過，手法一樣，先是打短工，然后就賴著不肯走，其間再出點意外，只不過這次是死了人，上幾次是受了傷。那些莊子怕事情鬧大，就打發了些銀子送他們走。”海棠自語

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