明菲淡淡一笑：“沒關系，以前記不得，以后記得就行。過年的事情，恭敬不如從命，客隨主便，到時候少不得要給表叔和嬸娘添麻煩。”看來汪氏真的是見不得自己時來運轉，有事無事總想踩一腳，既然她看自己不順眼，自己偏就要在她面前晃，給她添添堵才好。

汪氏原以為明菲不會答應，豈知她竟然如此爽快，訝異地挑了挑眉，道：“還有件事，余媽媽走時，不是說還要送位媽媽過來么？什么時候來啊？我好準備房間。家里窮，房子少，不得不早作準備。”

明菲面色不變：“余媽媽走時的確是這樣說的，但最近天氣不好，又逢年關，我也拿不準人到底什么時候來。”

嬌桃也笑道：“人肯定是要來的。奴婢們來的時候夫人便吩咐過，三小姐年齡漸漸大了，身邊得有人跟著，近身服侍才行。我們夫人一向言出必行，房間用具什么的，奶奶可以準備著了。”

見問不出什么來，汪氏眼珠子轉了轉，告辭回去，臨行前要留芳兒陪明菲，芳兒不肯，她一瞪眼，掐了芳兒一爪，暗示她多打聽點消息，不由分說，拉住艷兒就走。

芳兒倔強地要去拉門，明菲忙去拉她：“芳兒，幾日不見，我怪想你的，你陪我說說話。”

芳兒掙了幾掙，可明菲拉得很緊，她掙不脫，只得立在那里低頭不語。嬌桃頗會察言觀色，笑道：“奴婢去廚房煎藥，小姐陪芳兒小姐慢慢說話。”出去將門關上，把空間留給一對小女孩說悄悄話。

明菲道：“芳兒，我知道你怨我。我也不想和你說什么花巧的話，但你要記著，我是真心和你好的。那件事情成了那個樣子，并不是我的本意。我，也實在是沒有辦法。”不管怎樣，該解釋的還得解釋，芳兒若還想不通，她也沒法子。

芳兒沉默片刻，嘆了口氣：“罷了，不說這個事。你小心些，我聽見我姐姐和二狗子說，要把灰灰捉去燉湯吃。”

二狗子是村頭的潑皮無賴，最愛偷雞摸狗，糾集了一幫閑漢，整日喝酒賭錢，調戲婦女，乃是個徹頭徹尾的壞東西。明菲想起今早起來后果真就沒見過灰灰，手心里頓時沁出一層冷汗來，心差點跳出嗓子眼，猛地沖到門邊，打開門，大聲喊：“灰灰！灰灰！”

院子里一片靜寂，聽不見灰灰回答她的汪汪聲，明菲的聲音顯得突兀而尖利，驚得吳家諸人打開門探出頭來，用看瘋子的眼神看著她。嬌桃從廚房里沖出來，一迭聲地問：“怎么了？怎么了？”

明菲顧不上回答她，白了臉，抓著芳兒的胳膊道：“你是什么時候聽說的？是什么時候的事？”

芳兒被明菲抓得生疼，更是被她的表情驚住，皺眉忍著痛道：“就是今早的事。”

明菲閉了閉眼，讓自己的情緒平靜下來，道：“芳兒，我需要你幫我。”她早該想到，艷兒和汪氏拿她沒法子，一定會另尋其他辦法警告她，折騰她的，都是她的錯，可憐的灰灰。但愿還來得及。

芳兒跑去找長工打聽二狗子的去處，明菲則換了厚底鞋子，從針線籮里拿了剪子放入懷中，讓嬌桃看著屋子，自己奔了出去。

嬌桃在她身后大喊：“三小姐，變天了，你傷還沒好，不能出去！讓奴婢去。”

明菲抿緊嘴往外跑，根本不理嬌桃。嬌桃無奈，只好抓起一件厚實的棉襖和一件披風追了上去，明菲不要絆手絆腳的披風，劈手抓過棉襖往身上套，低聲道：“你不熟悉村里，村里的人也不認識你，去了也是白去。回去看好屋子，別讓人趁機去搗亂。”堅決地把嬌桃一推，頭也不回地跑了。

此時天色更暗，雪更大，風更冷，明菲瘦小的背影在一片灰白冷清中顯得格外觸目，嬌桃大聲喊道：“三小姐，你小心些。”

明菲埋頭往一戶人家跑去，敲開柴門，紅著眼朝開門的中年漢子道：“栓大叔，求你幫幫我，灰灰要沒命了。二狗子要把它燉肉湯。”灰灰就是他看她可憐，特意抱給她養的，但愿他此時也還存有那點同情心。

那漢子詫異地看了明菲兩眼，又看看天色，淡淡地道：“不過一條狗而已。你若是喜歡，過些日子，家里又有春狗兒了，另外尋只好看的來養。”年關將近，他不想惹麻煩。

“灰灰救過我的命。”明菲出來得匆忙，沒帶錢，便從腕上褪下一只小小的絞絲銀鐲，往立在漢子身后看熱鬧的農婦手里塞，深深鞠躬：“栓嬸子，我求你們了。”這村子里，大家都怕惹上二狗子這樣的東西，只有這吳栓兒不怕，若是他不肯幫她，再無人肯幫。

吳栓兒的老婆連忙推讓：“不要……明菲，你的傷還沒好，怎地就跑出來亂走？”

明菲摸摸頭上早就可以拆了，但為了嚇唬吳家特意裝樣子纏著的白布，吸了口氣：“嬸子，我又讓艷兒姐姐不高興了，她這才……”她用手背胡亂揉了兩下眼睛，可憐地保證道：“我不是要大叔幫我搶回狗，我只是想用這銀鐲子去把灰灰買回來。沒人陪著，我怕。請大叔陪我去就行了，保證不會給你們添麻煩。”

吳栓兒老婆嘆了口氣，摸摸明菲的頭：“可憐的娃，難得這么記情。我說，孩子他爹，你閑著也是閑著，去看看吧？”

吳栓兒無奈，只得從柴垛上取了柴刀別在腰間，問：“人在哪里？”

一個六七歲的小孩兒跑過來，遠遠就喊：“掃把星，芳兒讓我和你說，去村西頭的小樹林里。”得益于汪氏母女的宣傳，這村子里不懂事的小孩兒見著明菲都是統一喊的掃把星。

明菲忙道：“大叔，是在村西頭。”她對這個稱呼從一開始的不舒服早已進化到無動于衷，因為你不能要求猩猩和你一樣的說人話。她偶爾還覺得有些慶幸，只有不懂事的小孩子會這樣喊她，其他的人見了面，雖然不是很愿意和她接觸，但最起碼還不至于太過分。有些人甚至還比較同情可憐她，就比如說面前這對吳栓兒夫婦。

吳栓兒當頭往前走，明菲把手里的絞絲銀鐲硬塞進吳栓兒老婆手里，調頭跟了上去。

還沒到村西頭，就看見一群人吵吵嚷嚷地走過來，當頭的正是那二狗子。芳兒帶著個蔫頭蔫腦的長工尾隨在后，大聲喊：“你把灰灰弄到哪里去了？”

二狗子烏青著一只眼睛，沒好氣地罵：“都說了我沒動那賴皮狗，你耳朵大了蓋住了？”

芳兒道：“不是你是誰？明明好幾個人都看見你拿麻袋子套了它，還用棒子打它的。”

二狗子站住，瞪著一雙牛鼓眼冷笑：“好幾個人看見的？是哪幾個？他們可敢當著我說這個話？”往那長工鼻子上一指：“是你嗎？是你嗎？”

那長工嚇得連連往后退：“不是我，我啥都不曉得。”

芳兒漲紅了臉：“你不要耍賴，我親自聽見我姐姐交代你把灰灰捉去燉湯的。”

一群閑漢擠眉弄眼，猥瑣地笑起來：“你姐姐？艷兒啊？二狗子，你啥時候和她對上眼的？感覺咋樣？”

芳兒已經懂了一些人事，聞言氣得哭了，撿起石頭去砸說話的那幾人：“不要臉的東西！叫你亂嚼狗舌頭！”那幾人有被她砸中的，由不得大怒，罵罵咧咧地去捉芳兒，芳兒身后那長工上前去擋，沒擋住，芳兒尖叫著哭喊起來。

吳栓兒當頭迎上，皺了皺眉頭：“你們做什么？”

二狗子原本也沒想要把芳兒怎樣，不過是嚇唬嚇唬她罷了，聞聲給人使了眼色，讓人停下手來，皮笑肉不笑地道：“吳栓兒，你又要多管閑事了？”

吳栓兒摸了摸腰間的柴刀，道：“要過年了。鄉里鄉親的，有啥不能好好說？”

“芳兒！”明菲跑過去拿了帕子給芳兒擦眼淚，望著二狗子道：“我的狗呢？”

二狗子眼皮一翻，正要發蠻，明菲從腕上捋下另一只絞絲銀鐲來，扔到地上，一腳踩上，使勁跺了幾腳，待那銀鐲子看不出原來的模樣方撿起來，對著二狗子那群人脆生生地道：“誰要能幫我找回我的狗，我便把這坨銀子的一半給他過年打酒喝。它若是還活著，我就盡數都給他。”

她手上的那坨銀子，少說也有五錢，可以過個很好的年了。眾潑皮早聽說明菲發了財，要翻身了，如今看來竟是真的，由不得齊齊咽了一口唾沫，都把眼望著二狗子。

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