蔡老爺往羅漢床上一坐，將手一揮：“不用忙了，我坐會子就走。”看見桌上還未撤走的飯菜，便問：“怎地這時候才吃飯？”

陳氏笑道：“同知老爺要嫁女兒，要準備的事兒太多，妾身是第一次辦這樣的事，年紀又輕，特別怕出岔子給老爺丟臉。對著眾管事難免羅嗦了些，就耽擱了些時候。”說著沖余婆子使了個眼色，余婆子得令退到后面輕聲交代了珠釵幾句，珠釵轉身出了門。

聽說她一直在為明雅的事情忙亂，又想起先前她主動和自己商量時說的那些話，蔡老爺的臉色稍微緩了緩，道：“你若是忙不過來，便讓蓮葉來給你搭把手。她年紀大一些，做事也周到沉穩，可以幫你解決很多麻煩。”

蓮葉是二姨娘的閨名。

這意思便是明姿乳娘的事告一段落，另外換個法子補償二姨娘了。想必這主意也是二姨娘提出的，想趁亂伸手撈好處？做夢呢吧！陳氏高興的道：“老爺好主意啊！大事當前，妾身肯定是要讓姨娘們幫著搭把手的。”

蔡老爺見她答應得爽快，也沒去細想她話里的意思，很是為她的柔順滿意。

珠釵進來稟道：“夫人，您讓請的大夫來了，此時正候在二門處。”

陳氏道：“余媽媽，你領著大夫去四姨娘的院子里。”

蔡老爺忙問：“她怎么了？”四姨娘是他老師鐘太傅送給他的家養丫鬟，自來性子活潑可愛，又為他添了玉雪可愛的一雙兒女，加上她娘老子又是鐘夫人身邊得力的管事，用得著的時候較多，因此他平時對四姨娘還是比較上心的。

“老爺還不知道嗎？”陳氏輕描淡寫的道：“她早上被明姿咬了一口。”看著蔡老爺的臉色，慢慢將今日早上的事都說了，又補充道：“都是妾身管家無方，令這些刁奴眼里越發沒有主子，竟然教唆著明姿說出那種話來。二姨娘前日還和我哭訴，說管事娘子欺負她。本來明雅過幾日便要出閣，這時候打人賣人都不好，但妾身想著，明知道她們犯了大錯還不使出點雷霆手段，只怕辦喜事那日更會出亂子。老爺在這水城府是有頭有臉的，來的客人也都是有頭臉的，可不能因為這些賤婢的緣故壞了事，丟了咱們的臉。”

“姨娘們和孩子們都是極好的，可這乳母丫鬟人多質雜，又是貼身伺候，實在難防。”她為難的說：“最怕的就是那日孩子們不懂事，被人教唆著當著其他府上的夫人小姐們嚷嚷說老爺不認明菲，沒這個女兒，到時候可要被人笑話。”以那群沒事都要弄出事來的夫人小姐的脾氣，還不知會風傳出什么難聽的話來。不過這話她用不著說出來，就等蔡老爺慢慢兒的去想罷。

到底是官家小姐出身，考慮得周到又細致。做官的人，什么事又比得上官途臉面重要呢？蔡老爺先是不喜，想了一回還是嘆了口氣，說了句公道話：“這事兒和你沒關系，都是這幾年家中都沒個主事的，所以才放縱得這些刁奴目中無人，無法無天。你做得很好，等明雅這事過了，婆子丫頭什么的該換的就都換了，今后孩子們的事你還要多上心，將來他們出息了，也感念你的慈愛。”

她要誰感念她的慈愛？陳氏心中不屑，但因等到要的話，便喜悅的笑起來：“老爺，說起這個來，妾身的大伯家中供養了一位從宮里接出來的教養嬤嬤，德言工容都是頂頂不錯的，雖然家中的姐妹們都已經出閣，可大伯母仍然舍不得放她走，想留著給孫女兒用。妾身想，她既閑著，還不如去和伯母商量一下，請她來咱們家中教明菲她們幾個一段時間。明菲聰敏之極，雖有妾身以前的教養媽媽教導，但如果能得到這位宮里出來的嬤嬤指點指點，豈不是更上一層樓？您看如何？”

蔡老爺從進屋到現在從來沒問過明菲一句，她故意提起來，且看蔡老爺怎么說。與做庶女的時候不同，她此刻也是那被妾逼得沒有退路的正妻，因此她心中對張氏的下場及張氏留下的子女們的現狀實是心有戚戚，特別希望明菲明玉能將明姿與明珮擠下去。

蔡老爺道：“這個事情你做主就好，該怎么打點就怎么打點。我還有事，先走了。”不管從哪方面來說陳氏這個提議都是極好的，這位嬤嬤他早有耳聞。陳知府的幾個嫡出女兒都嫁得極好，且外有賢名，給家族帶來極大的襄助，其中這位教養嬤嬤就功不可沒。

還是沒提明菲一句。見一面會死人么？陳氏暗罵他無情無義，良心都被狗吃了，卻只得笑著送他出門：“老爺有空的時候，不妨去看看四姨娘，她早上一直守著妾身哭呢。您說，都二十多歲當娘的人兒了，還是小孩子的心性。”

蔡老爺不置可否的點點頭，徑自去了。出了陳氏的院子，迎面就碰上四姨娘身邊的丫頭小艾，小艾眨巴著一雙眼睛，眼睫毛蝴蝶翅膀似的搧著，婀娜多姿的上前施禮：“老爺，我們姨娘疼得昏死過去了。”

蔡老爺皺眉：“不就是被個小孩子咬了一口么？怎地就昏死過去了？”

小艾的眼睛眨啊眨：“姨娘從來都怕疼得緊，大夫清洗傷口的時候就疼昏過去了。求您去看看她吧，五小姐、四公子正圍著她哭個不停呢。”

蔡老爺明知是四姨娘爭寵耍的手段，卻也只得跟了去。

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余婆子和陳氏低聲描述著當時的情形：四姨娘披散著頭發，粉也未施，甫一見到蔡老爺，就撲到他懷里大哭不止，添油加醋的把明姿的行為描述了一遍，還非得蔡老爺給她吹吹手才行。

“一群不知廉恥的狐貍精！奴婢看著實在是不像樣子，便先回來了。”余婆子不平的道，“陪小妾的時間有，看自己嫡親女兒一眼的時間卻沒有。真是奇怪，都一樣是他生的，怎么就這么狠心？”她和陳氏情分不同尋常，所以說話自來都是有點隨便的。

陳氏嘆道：“那孩子是他的骨血沒錯，可生養都是女人的事，他哪里為她吃過一點苦頭？人家都說生恩不及養恩大，他從來就沒在那孩子身上花過一點心思，就連面都沒見過，心里又總嫌棄那孩子克他，自然是連外人也趕不上的。”

余婆子道：“這老爺，也實在是太，太……”

陳氏黯然道：“男人多愛美色，不識金玉，這世上又有誰不是這樣？只愿見面后能讓他有點改觀。走吧，瞧瞧那兩個小丫頭去。”

陳氏和余婆子才到東廂房門口，就聽見明菲在背女戒，聲音清脆，抑揚頓挫，流暢無比，通篇背下來竟然沒有一個錯字，沒一次停頓。

余婆子笑道：“三小姐可真是蘭心慧質，樣貌又好。這要是自小養在府里，只怕在這府里就是頭一份，將來不出息都難。”

陳氏沉默片刻，推門而入，眾人忙給她請安。陳氏先夸了明菲，又鼓勵明玉要努力，才問明菲：“能寫下來嗎？”

明菲窘然搖頭：“學的時間太短了，還有女兒寫的字實在不好看，還沒六妹妹的好看。”

陳氏便讓她寫幾個字來看，只見雖然談不上漂亮，卻顯得端正嚴謹，暗自點頭。人說字如其人，這明菲的品質應該不算太差吧？想了想，便道：“我那里有本簪花小楷字帖，極不錯的，等會子我讓人拿過來給你學。”

余婆子愕然，忙提醒明菲：“三小姐還不謝過夫人？那可是夫人的心肝寶貝。”

明菲忙擠出兩滴眼淚，再三謝過陳氏，有些羞怯的問陳氏何時可以拜見父親？

陳氏可憐的摸摸她的頭：“你父親很忙，等過幾天吧，過幾天我讓你父親來看你。”

明菲道：“是不是真的如同四妹妹說的那般，爹爹真的不肯認我？母親幫我和爹爹說說，我會很聽話的。”

陳氏嘆了口氣，安慰道：“你四妹妹不懂事，不要把她的話放在心中。你爹爹只是太忙了。”

明菲也就不再癡纏，轉而拉著陳氏看她繡的花，做的鞋，討好的睜著一雙黑白分明的杏眼道：“這是女兒去年秋天做的。母親，讓女兒給您做雙鞋好不好？”

明菲手上拿著那雙青布鞋做得質樸，沒什么花樣，最多就是很牢靠，適合莊戶人穿，卻是落不了富貴人家的眼，自然也就落不了陳氏的眼。可是這么小的孩子，竟然就能做了這么一雙鞋出來，也不知吃了多少苦頭，挨了多少打。

陳氏想著手就放到了明菲的肩頭，指尖所觸之處果如玉盤與金簪所說，全是骨頭，不由有些惻然：“你還小，做鞋子太累了。還是跟著花媽媽好好學學規矩，跟著嬌桃學學女紅吧。若是學得好，等過些日子我再給你們姐妹請個女紅師傅。”

明菲將陳氏的眼神看在眼里，知她對自己起了同情之心，心中雀躍，興奮的望著陳氏點頭承諾：“女兒很吃得苦的，一定不會讓母親失望。”人心都是肉長的，就看有沒有打動那根弦。

陳氏苦笑了一下，依稀想起自己小時候也是這樣千方百計討好嫡母的喜歡，只不過自己的那位嫡母可比如今的自己驕傲得多，有地位得多，也更難得打動得多。

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