三月十六，是明菲整十歲的“生日”。(頂點)這個生日來得不尋常。乃是陳氏花了上千兩雪花銀去清風觀求得的福瑞吉祥的新生日。

為著前些日子家中出了那般的大事，陳氏便和蔡國棟商量，好好替明菲辦一下這個生日。一來是熱鬧熱鬧沖沖晦氣；二來也好正式將明菲介紹給各府女眷；三來也是借機讓四個女孩子培養一下感情。

蔡國棟因著覺得對不起明菲，又因她息事寧人的態度覺得她寬厚，應該獎勵以便給她下面的女孩子們做個表率，便允了，特意吩咐陳氏記得要給明菲做新衣，好生添點首飾。

陳氏借機道：“幾個丫頭都到了長身子的時候，不如每人都做幾套新衣，再添點首飾。咱們這樣的人家，不拘嫡庶，女孩子都是要嬌養，一般對待的，出去也是咱們的體面。”

蔡國棟很滿意：“如此，你看著辦就是了。”又說，“這幾日都在尋那守真子，我顧不上家里，你多擔待些。”

陳氏笑道：“老爺放心，妾身一定把家里打理好的。”

蔡國棟嘆了口氣，伸手撫上她的肩頭，低聲道：“我自然是放心的。只是。我突然覺得我老了……”

陳氏嗔道：“您老什么老？那翩翩少年哪里有您的穩重大氣？”哄得蔡國棟一笑，才又拿出一張藥方給他瞧：“二妹妹那邊伺候的吳婆子來報，說是妹妹夜里睡不著覺，整夜整夜的哭，這樣下去只怕撐不了多長時候。妾身便自作主張，請了唐大夫來瞧，這是唐大夫開的安神養氣的藥，已是吃了兩付，卻不見好轉，老爺您瞅瞅，要不要換點更貴的藥？比如靈芝之類的？”

蔡國棟深深看了她一眼，見她一臉的敦厚誠懇，不似作偽，便隨意瞟了那藥方兩眼，看見的無非是些黃芪、黨參之類安神養氣的藥，便冷笑了一聲：“給她吃這些做什么？沒得浪費錢財！”

陳氏道：“她好歹也是光儀和明姿的生母，就算不為她，也為孩子們想想，沒得叫孩子們寒了心，心生怨懟，叫別人家看咱們的笑話。”寵了十幾年的人，怎可能說放就放下，說忘就忘的？不管蔡國棟表面上做得多氣憤，陳氏是不信的。

蔡國棟一聽這話，不由想起蔡光正說的那幾句戳在心窩子上的話，又想到自己這幾日去衙門里，聽見同僚說悄悄話都懷疑是在議論自己。聽見小聲就以為是在嘲笑自己，一口惡氣上來，不由冷笑：“她犯下那般大錯，我沒打發了她便已是為孩子們著想了，難道還要把她供起來？”

陳氏和稀泥一般將他推出去：“您別管了，安安心心去做您的事情。”

蔡國棟還沒走到垂花門，就見明姿一身素服飛撲過來，跪倒在他腳下抱著他的腿苦苦哀求：“爹爹，求您大發慈悲，去看看姨娘，姨娘病得要死了。”

蔡國棟沉著臉不吭氣。

明姿望著蔡國棟淚如泉涌：“爹爹，您怎么這般狠心？您就是不肯去看姨娘，好歹也給她請個大夫看看么？女兒求您了，您可憐可憐姨娘吧。”

蔡國棟皺眉道：“唐大夫不是大夫？”

明姿以為事情有轉機，忙道：“他和那個女人是一伙的。哪里會肯好好給姨娘看病？怕是要毒死她才解恨。”她心中痛恨陳氏，連母親都不肯喊了。

蔡國棟一聽這話，不由臉都氣白了，什么叫那個女人？什么叫做他的妻子和別的男人是一伙的？牟蓮葉果然不會教導人！這孩子再和她一處，將來只怕也會成廢人，當下大喝一聲：“說的什么混賬話！那是你的嫡母！再叫我聽見一回，我打斷你的腿！”又喊周圍的丫頭婆子：“立刻把四小姐給我送回房去。沒我和夫人的允許，不許她去鴻翠苑！誰敢放她去，先打板子再賣掉！”

丫頭婆子們見他發了怒，不敢怠慢，把哭得半死的明姿硬生生地拖回了瓊華院。

蔡國棟門也不出了，轉身沖進陳氏的院子，開口就道：“從明天起，明姿由你親自教養！”

陳氏正和明菲、明玉一處說笑，商量那日要些什么菜肴才好，就見蔡國棟怒氣沖沖的沖了進來，不由停住了笑聲，立刻站起身來。蔡國棟見兩個女兒都在，頓時覺得沒面子，頓了頓，加重聲音道：“快挑個日子把教養媽媽接過來，明姿今后由你親自教養！”生怕陳氏不肯，又加了一句：“該罰就罰，不許慣著！務必要她成個人樣。”一甩袖子又去了。

幾個女人對視一眼，若無其事地坐下來，繼續談論菜單。

蔡國棟走到半路，心中不定，陡然收住腳步，轉而悄悄去了二姨娘的鴻翠苑。才到門口，就聽見里面傳來“哐當”一聲脆響，一個婆子苦苦哀求：“姨娘啊，您不要為難奴婢，好歹把這藥喝了吧。您若是再不見好，夫人斷然不饒奴婢，求您了。”

二姨娘沒吭氣。

又是“哐當”一聲脆響。那婆子“哎呦”一聲叫了起來：“好好，姨娘您不吃，不吃也別砸碗了，這幾天您都砸了多少碗了？”

不多時，一個小丫頭捧著一堆碎碗低著頭紅著眼走出來，裙角濺滿了藥汁子，一身濃烈的藥味兒。

蔡國棟心中一涼，轉身就走。

吳婆子在窗邊看到蔡國棟垂著頭消失在花木叢中，回頭望著躺在床上一動不動的二姨娘笑：“姨娘，您看看您，這么想不開，二公子指望著您呢，偏您不肯顧惜自個兒的身子。給您熬了藥也不吃，端一碗砸一碗，怎地好？您好歹聽奴婢一聲勸，做人得會服軟，夫人這般賢惠，您也得曉得點好歹不是？您看，您犯下這么大的錯誤，不但給你請大夫，還肯替親自替您教養四小姐，多好的主母？打著燈籠也找不來的。”

二姨娘冷冷地看著吳婆子，閉上了眼睛。

吳婆子慢吞吞地走到她床前。抬起一只盛滿了藥的碗來，手一松，“哐當”又是一聲。藥汁濺得她的鞋襪、手上到處都是，她殺豬一樣的尖叫起來：“活不成了，活不成了，燙死人了。”

其他丫頭婆子在外聽了，誰也不肯進去伺候二姨娘。

明姿回到瓊華院，先是撲在床上大哭了一回，雪梨和雪英上前去勸，全都被斥，雪梨還被她狠狠掐了一把。兩個丫頭對視一眼，都悄無聲息地立到門邊，仍由她去哭個夠。

明姿哭得喉嚨生疼，眼睛干澀紅腫，再哭不動了，方息下哭聲，靠著床頭癡坐了半晌，中午時分又把雪梨送來的點心茶水給砸了。

兩個丫頭不敢去觸她的霉頭，只得一人端了個小杌子坐在門口看著玉蘭樹葉子發呆。忽見金簪領著三四個面生的婦人進來，直直地朝著明姿的屋子來了，二人忙起身迎上去，堆出一個笑：“姐姐今日怎么有空來”

“這是春和軒、花滿樓的女師傅們。”金簪指著那幾個婦人脆聲...

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