來年三月的時候。(頂點)蔡光庭等人不出意外地考上了庶吉士，留在了京城。但是蔡光儀卻連個秀才都沒考上，蔡國棟恨鐵不成鋼，噼里啪啦罵了蔡光儀一頓。蔡光儀一言不發，老老實實地垂著手任由他發作。

蔡國棟看著蔡光儀那木登登的模樣不由有些泄氣，想起比他聰明許多的蔡光正和還在鄉下的二姨娘和明姿，心里更是覺得煩，揮揮手讓他下去。

已經快要生產的陳氏在一旁冷眼瞧著，笑道：“老爺不要心急，光儀還小。功名路上哪是人人都能有你和光庭他們幾個那般走得順當的？雖是父子，但光儀也大了，沒考上他心里本就難過，你這樣一說，他豈不是更傷心？有話好好說，豈不是更好？”當初蔡光正和蔡光儀一道去考，不也沒考上？怎么不見他發這么大的火？是年齡大了，兒子沒出息知道著急了吧？

蔡國棟沒好氣地道：“小？他哥哥一次就考上了，他呢？他要考到什么時候？考到二三十歲？我要是再不狠狠地說說他，他更是不知怎么個懶惰法！”

陳氏道：“考到五六十的尚且還有，考到二三十歲實屬平常。這孩子是個聰明的，只要他刻苦上進。總有一日能考上。你這樣，會傷感情的。”

陳氏不說后面這一句還好，說了后面這一句，蔡國棟暴跳如雷：“我是他老子！生他養他供他讀書，希望他成才說他兩句就傷感情了？老子管教兒子，天經地義！我對光庭不是一樣的罵？怎么就沒聽他說過什么？”似乎蔡光庭就是他罵得兇才成才的。

陳氏笑著起身：“得，是妾身說錯了話，老爺就當妾身沒說過這話。”說著讓玉盤和余婆子扶了，自往院子里去了。自從那次她被蔡國棟氣得“肚子疼”之后，她對他基本還保持著親熱和尊敬，但每當意見相左的時候，她就往往采用這一招，蔡國棟卻也沒能把她怎樣。

蔡國棟碰了個軟釘子，卻是越想越急。他已經四十多歲了，四個兒子，蔡光庭算是成才了，蔡光正廢了，蔡光儀是庶子，要是不能走仕途，將來可怎么辦？還有一個蔡光耀，更是還小。等等，還有三個女兒，陳氏肚子里還揣著一個不知男女的小家伙，統統都還沒議親，要是哪天他突然……這一大家子可怎么辦？

得先把年齡差不多的幾個孩子的事兒給定下才行，蔡國棟越想越急，也顧不上還在和陳氏生悶氣。跳起來就去尋陳氏。暮云見他著急上火的樣子，忙跟了出去：“老爺您要去哪里？”

蔡國棟也不理她，急匆匆地跑到門口往院子里一瞧，陳氏不在，便問那看門的婆子：“夫人往哪里去了？”

那婆子道：“夫人去鴻翠苑了，說是要去看看小姐們。”

蔡國棟算了一下，此時正是家里的女孩子們正在鴻翠苑學規矩的時間，正好他從來也沒去看過，不如就趁著這個機會去看看女孩子們學得怎樣了。于是便信步而去。

到得鴻翠苑，鴻翠苑中鳥語花香，一派大好光，他心里卻又想起了二姨娘居住在這里的那段時光，不由腳步一滯，神色也有些恍然。正在沉思間，忽見玉盤急匆匆地從里面走出來，見著他一臉的驚喜：“老爺，夫人正遣了奴婢去請您。”

蔡國棟道：“有什么事？”

玉盤小聲道：“魏媽媽突然要走了。撫鳴的陳參政夫人來信，說是表小姐馬上就要滿五歲，該學規矩了，過些天就要把人接走。魏媽媽說，她來咱們家一年多的時間。承蒙您和夫人照顧，如今要走了，想請您和夫人一道去看看，小姐們都學了些什么東西。”

果然被陳氏給猜中了，陳氏的這個大伯母，果然就是見不得別人比她好。蔡國棟此時最關心的，就是女兒被教導成什么樣子了，該學的都學到沒有。明玉還小，前途尚且不急，但明菲、明姿卻可以議親了，至于明珮，也該看著點了。

蔡國棟進了屋子，只見魏媽媽和陳氏坐在上手，明菲姐妹三人和陳瑩一道坐在下手，大家的神色都有些難過。

魏媽媽給蔡國棟行了禮，吩咐女孩子們一一上前，把自己這段時間所學的東西都展示一下，又問還有什么不明白的，可趁著她收拾行李的這幾天提出來，她好再教教。

蔡國棟明白魏媽媽其實也就是想告訴他們，她沒白拿蔡家的錢而已。當下就表示不必看了，這學規矩禮儀，在平時就能看得出效果來，幾個女孩子無論是待人接物，言談舉止都有了長足的進步，他和陳氏都很滿意。又表達了一番惋惜之意，讓陳氏一定要重謝魏媽媽。

魏媽媽也就順勢夸了蔡家的女孩子們一通，算是賓主盡歡。

出了鴻翠苑，陳氏很是有些惱怒。女孩子們卻都喜笑顏開，最高興的人莫過于明玉。

蔡國棟見陳氏因為幾個女兒的事和自己的大伯母生氣，心中有些感動，親自扶了陳氏散步，勸解她道：“不是早在意料之中的事情嗎？你和她置什么氣？當心別氣壞了身子。歡歡喜喜地把魏媽媽送過去，再帶些好禮去答謝她。不管怎樣，這一年中孩子們也學到了很多東西。”

陳氏難得見他如此體貼，又聽玉盤說是在外面遇見他的，便猜著他是不是有什么事要找她。當下委屈地道：“能不難過嗎？說好兩年的，穗姐兒還沒滿五歲，可咱們這幾個孩子卻是不小了，她這是故意拆臺，見不得咱們蔡家比她家好。就算是嫌棄我是個庶出的，這幾個女孩子不是我生的，她也該看在瑩姐兒的份上留點情面。老爺，妾身實在是想讓咱們家的女孩子個個兒站出去人家都說好，比妾身強上幾十倍最好。”

一口一個咱們蔡家，又暴露出的自己弱點和軟處，蔡國棟看著陳氏因為懷孕顯得有些浮腫，越發不好看的臉，反而覺得她比平時還要順眼一些，這大抵就是因為陳氏剛好說到了他心坎里的緣故。

蔡國棟安慰道：“咱們不和她一般見識，好好兒地把孩子生下最好。”接著提起了給幾個孩子議親的事。“光庭不小了，這次也算考得不錯，我想著是不是該給他尋個合適的人家了？他的事兒定下來，下面幾個孩子的事才好定下來。”

陳氏一愣神，脫口而出：“這么急？”這事兒她和蔡光庭可是有協議的。

蔡國棟又有些生氣她為什么不把孩子們的終身大事放在心上，當下語氣就有些不好：“還急？他已經十六七的人了，我的同僚像我這個年齡的，已經當祖父了。”

陳氏趕緊道：“妾身不是這個意思。妾身的意思是，他已經是庶吉士了，咱們該好好給他選個人家，這長媳。可不能急。”

蔡國棟也明白陳氏的意思，偏生還是急得很：“你先托人打聽著，合適就可以定下了。”

陳氏雖不知道他突然這般著急上火的原因是因為他覺著他年齡大了，得趕緊把幾個孩子的事情定下來才放心，...

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