第二日清早，天尚未大亮。(頂點)船就到了撫鳴碼頭。薛家早得了信，由薛長益早早就領了車馬仆傭在碼頭上候著。

剛見龔遠和在船上冒了頭，薛長益就大笑著帶了人涌上船去，從與龔遠和與明菲打招呼到下人將箱籠抬到馬車上，不過幾句話的功夫。

薛長益笑著將明菲引到一張四平八穩的黑漆大車前，笑道：“弟妹，你是第一次來撫鳴，這車窗上糊的是羽紗，最方便看熱鬧的。你看著熱鬧，姑且將表弟借與我說幾句話。”

明菲笑道：“有勞大表哥操心。”她很喜歡薛家人，因為薛家人從薛大舅開始，都是樂觀開朗型的。與他們相處，總是不知不覺中心情就會暢快許多。

丹霞與白露扶著明菲上了車，倆丫頭興奮地東摸摸西摸摸，低聲夸道：“這車好大哦。”又恐被薛家的車夫聽了去笑話，只捂著嘴小聲地笑。

明菲微微一笑，透過窗紗往外看熱鬧。撫鳴到底是省府，雖不及水城府熱鬧，卻比水城府的規模大了許多，街道更寬闊，也更整潔。

馬車約莫走了半個多時辰。方駛進一處宅邸。到了垂花門口，忽聽有人笑道：“是表少爺和表少奶奶到了。”

接著有婆子上來放下踏腳凳，掀起簾子，兩個穿著講究，插著金釵的俏麗丫鬟滿臉是笑的迎上去，不著痕跡地在明菲與丹霞、白露頭上身上掃視了一遍，小心將明菲扶下：“表少奶奶一路辛苦。”

明菲分不清對方的身份，但想到以薛大舅對龔遠和的喜愛，來的必然是薛舅母身邊得力的丫頭，便微笑道：“有勞。”

那容長臉穿綠衫子的丫鬟笑道：“奴婢是書琴。”又指著那圓臉穿黃衫的丫鬟笑，“這是書蘭。表少奶奶有什么吩咐，只管吩咐我們去做。”

丹霞與白露對視一眼，立刻上前與這兩個丫鬟見禮，互稱姐妹。

剛進了垂花門，兩個穿得花團錦簇，二十多歲的年輕婦人領著一群丫頭婆子笑吟吟地迎上來，一人執了明菲一只手，笑道：“正念叨著呢，就聽外面的人說來啦，我們倆緊趕急趕地迎出來，到底是慢了一步，弟妹莫要怪罪。”

后面一個年紀稍長的婦人扶著一個丫鬟的手，端莊地緩緩行來，笑指著那兩個婦人同明菲道：“弟妹，我同你說，你莫理睬這兩個猴兒。太太明明叫她們注意著的，偏生她二人貪睡。這才遲了。”

那兩個年輕婦人笑道：“大嫂，你莫在弟妹面前編排我們，我們那是去廚下為表弟和表弟媳準備早飯才耽擱了的。”

龔遠和快步趕上來，笑道：“還不見過幾位嫂嫂？”

明菲此時已知那年長婦人是薛長益的妻子肖氏，這兩個年輕婦人一個是二表哥薛長進的妻子石氏，另一個則是三表哥薛長鳴的妻子張氏。忙給三人行禮問好：“明菲見過幾位嫂嫂，幾位嫂嫂萬福。”

薛家幾妯娌笑著還了禮。肖氏扶起明菲，牽著她順著花徑往里走：“你莫客氣，莫拘束。我們家最是不講這些虛禮的，你看看她們兩個，那里就把我當大嫂看？我說一句要損我兩句，你也要同她們一般才好。”

石氏和張氏聽她如此說，一齊笑道：“大嫂，你好歹也讓我們裝一裝嫂嫂的樣子，莫要讓弟妹一來就不怕我們。”

肖氏眼睛一瞪：“要我不說你們，你們也好歹尊重尊重我。二弟妹把你藏起來的好茶拿來我們嘗嘗，三弟妹你趕緊去做一桌子好菜來我們吃，莫要藏私，我就專說你們好話。”

明菲見她幾人語氣中透著一種說不出來的親昵與協調，絲毫不是刻意做出來給人看的，不由羨慕萬分。并不是所有人家的妯娌都會爭斗得你死我活的。她面前就有一家相處得十分和諧的人。據說子女們相處得協調與否，與家長的關系特別大，如今看來，素未謀面的薛舅母應該也是個很好相處很明理的人。

最年輕的張氏見明菲若有所思，掩著口笑道：“我們光顧著斗嘴，讓弟妹笑話了。”

明菲笑道：“不是。我是瞧著三位嫂嫂如同親姐妹一般相處融洽，羨慕罷了。”

龔家那堆玩意兒的確不是東西，石氏與肖氏對視一眼，笑道：“你平時一個人的確孤獨。不然叫表弟把家搬來撫鳴，你與我們做伴吧。”

龔遠和在一旁聽見，笑道：“我才不呢，若是她與嫂嫂們相處的時間長了，定然我是誰都認不得了。”

石氏嗔道：“嘴花花的，只會哄人高興。”

說笑間，眾人穿過一條兩旁芙蓉花盛開的小徑，到了正房。一個約莫十四五歲，身材瘦弱，穿銀紅襖子的少女帶著個小丫鬟立在廊下翹首期盼。看到龔遠和，歡快地跑過去，拉了他的袖口道：“表哥，你總算是來啦。”明明看見了明菲，仍然眨巴著一雙大眼夸張地四處張望：“我那小表嫂呢？在哪里？”

這約莫就是龔遠和所說那位身體最不好的小表妹薛亦青了，明菲看出她是故意調戲自己，含笑上前兩步：“是我。”

薛亦青抿嘴一笑，上前握住明菲的手：“小表嫂，我早就聽說你的大名了。”

忽聽屋里一條溫和的女音道：“還不趕緊請你表哥和表嫂進來，你要把他們堵在門口多少時候？”

薛亦青吐了吐舌頭，卻留在最后等哥哥嫂嫂客人全都進了屋子，她方才領了人送了茶進去。

與薛大舅與薛舅母見過禮后。明菲聽從薛舅母的好意坐在她身邊聽他們敘舊，順便觀察薛家人的性情和相處模式。

薛大舅依然是那副笑瞇瞇的模樣，薛舅母卻是很隨和的樣子，同幾個兒媳說話時，慢聲細氣的，沒有一句重話，然而卻條理分明，句句精辟。幾個兒媳回話時，語氣雖然親昵隨便，卻總是不自覺地表現出一種發自內心的敬重。

天真活潑的孩子們嬉笑著纏著龔遠和從屋里打到屋外，并沒有被繁瑣的禮節束縛得小小年紀就死氣沉沉。

這是一個很和睦的家庭，明菲羨慕得眼酸。龔遠和在一旁看見她的神情，瞅了空子挨到她身邊小聲道：“這種感覺很舒服是不是？喜歡咱們就多住些時候。”

薛亦青在一旁壞笑：“小表嫂，表哥同你說什么呢？”

明菲一本正經地道：“你表哥偷偷問我，也不知給你準備的那座玉山擺件你可瞧得上眼？”薛亦青明年春天要出嫁，這是龔遠和準備送與她的添妝，因恐她不喜歡，特意帶了圖紙來給她瞧，若是不滿意，好早些改了。

薛亦青蒼白的臉瞬間飄上幾絲紅暈，低下頭道：“壞嫂嫂。”一會兒卻又忍不住小聲道：“我還沒看見圖紙。”

明菲低聲道：“吃了飯就讓人送過去給你瞧。”探手握了握薛亦青的手，不由暗自心驚，一把骨頭。冰涼得很，不由暗嘆了口氣。

薛家先前人丁不旺，到了薛長益...

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