虞祝垂著手立在簾外，面色有些發青：“回大奶的話，昨日夜里生的，母子平安。(頂點)是個大胖小子，有七斤重。”

明菲大喜，忙叫人去將早就備下的金長命鎖、小衣服、小被子、米、油、糖、雞、雞蛋等物打包，又讓花婆子第二日就跟著虞祝去莊子上照顧嬌桃。花婆子早就笑得合不攏嘴，聞言忙道：“奶奶放心，奴婢一定把人照顧得好好的。”

白露笑著去請虞祝：“虞莊頭，奶奶讓我領你下去吃飯，今日晚了，就先歇下，明再接了花媽媽一道去。”

虞祝很是不安，突然跪下道：“奶奶，小人有負您的重托。請奶奶懲罰小人吧。”

明菲隔著簾子看不清他的表情，只是聽他的聲音有些不對勁，忙道：“這是怎么了？地上涼，先起來說話。”

已是初冬，地上透骨的陰冷，虞祝也冷，卻不敢起身，埋著頭低聲道：“梅子被江水沖走了，我們雇人順著江邊打了火把尋了三天兩夜，也不曾找到，想必已是不在了。請奶奶示下，該當如何？”

梅子那日說要去江邊買些江鯉來給嬌桃做湯，她慣常去的，每次來去都無事，何況這次又是和莊子里一個大娘結伴去的，大家也就沒當回事。誰知天色晚了，那大娘方哭哭啼啼地拿著一只鞋回來說，人失足掉下江去了，江水湍急，轉眼就不見了人。

嬌桃的預產期本還差幾天才到，聽聞此事，一急一嚇之后，提前發動。出事后虞祝本就想來稟告此事，卻因嬌桃生子，又恐其他人說不清楚，便耽擱了些時辰。

“死了？”花婆子驚訝之極，這奸猾的丫頭就這樣死了？

虞祝沉重地點頭：“兇多吉少。”一個嬌滴滴的女孩子，除了是死了還能是怎樣？莫非還能跑了？先不說官府對逃奴懲處得極重，就說她那嬌滴滴的樣子，自由自在的過日子不好，跑了又能得什么好？又能跑到哪里去？不被人賣了才好，誰會跑啊。

明菲沉吟片刻，讓花婆子把虞祝扶起來，道：“既是意外，也不是你們的錯，你不必自責。你把當時的情形細細說給我聽。”

聽完虞祝的敘述，明菲嘆了一口氣：“她這命怎么就這么苦呢？罷了，這是意外，并不是你們的錯，是她命當如此，給她做場法事超度了吧。”

那婦人并未親眼瞧見梅子落入江中，只聽到一聲呼救，看見一只扔在江邊的鞋，和在水上漂著的一件衣服，就斷定人落了江，遍尋兩天兩夜，也不曾見著人，屋子里衣物未動，銀錢卻只剩了幾錢碎銀。她可是記得，光梅子去莊子里時，她就賞了梅子二十兩銀子，更不用說梅子從前攢的那些銀錢。這一切都說明，梅子是走了，而非死去。

見主家認定了是意外死亡，虞祝一顆懸在半空中的心總算是穩穩地落在了胸膛里：“大奶仁慈。”

明菲道：“叮囑大伙小心些，莫要再失足。下去吃飯罷。”

見虞祝退下，花婆子小心翼翼地看著明菲的臉色道：“奶奶，梅子她……”梅子是個什么人，她清楚得很，那般惜命愛命，聰明伶俐，哪里會這么容易就死啦？再聽虞祝描述的那種情形，她也能聽出些端倪來。

明菲道：“媽媽，既然她失足落了江，便是死了。明日著人去官府備個案，以后這事不必再提。”梅子不是魯莽之人，該當知道逃奴的下場，更該知道沒有路引的麻煩，既然敢逃走，便是有后著，既然死得干凈，沒給她添麻煩，她也索性成全了人，不再追究。

花婆子默了片刻，換了張笑臉：“奶奶準備讓奴婢去莊子里住多長時候？”

明菲似笑非笑地看著她：“媽媽想住多長時候？”

花婆子倒不好回答，訕笑道：“奶奶讓奴婢住多長時候就住多長時候罷。雖然心里掛著她，卻也不能叫奶奶身邊沒人用。”

明菲看看天色，龔遠和也該回來了，自己這個去吃飯的，也不能總到了飯點才出現，便不再逗她，道：“媽媽辛苦，就當放你假，住到滿月，我去吃滿月酒，然后接你回家，如何？今夜你也不要跟我一起過去了，就留在家里收收東西。”

花婆子頓時喜出望外，忙不迭地謝過，趁著金簪服侍明菲換衣服，出去先將丹霞等人叫來疾言厲色地好好敲打了一番，叮囑不許偷懶，不許誤了明菲的事。見丹霞等人打起精神，將她的話都重復一遍了，方滿意地去了房里收拾東西。

金簪將一枝流蘇玉釵小心翼翼地插到明菲的發髻里，左右看了看，滿意地點頭，小聲道：“奶奶，不知道今晚又要您和大爺做什么？”在她的印象里，隔壁每次叫自家大爺與奶奶過去吃飯，都不會有好事。

明菲整了整袖口鑲著的銀鼠毛，含笑道：“能做什么？左右不過是三件事。”這三件事，件件都與利益分不開。一件是洪知府被抄了家，卻不見發還銀錢歸家，龔家全家都急；第二件是龔中素分派龔遠和去幫龔遠秩說和沈家那門親事，龔遠和一直沒去回話；再則就是追問她，有沒有給蔡光庭寫信說龔遠秩去京城讀書的事情。

金簪眼珠子一轉，笑道：“奶奶，表小姐一個人吃飯不香，不如讓她一同過去吃？”說起來隔壁也是，明知薛亦青在這里住著，不過就是請吃了一頓飯就沒了下文，每次讓龔遠和與明菲過去吃飯，從來不肯順便叫上薛亦青。今日偏就讓薛亦青跟了去，看他們當著薛亦青的面還好不好意思提那些要求。

明菲點了金簪的鼻尖一下：“就是你心眼多，若是表小姐身子好，精神好，我倒也不怕領她過去散散心，可她像這個樣子，我又怎么忍心叫她不能安心用飯，罷了。”

金簪有些赧然地一笑：“是奴婢欠缺考慮。”

明菲接過她手里的大紅羽紗披風系上，瞇眼看著院子里光禿禿的樹枝：“這天氣越來越涼，表小姐住在濾波閣已不太合適，你明日著人將暖犀樓收拾出來，把地龍燒上。”

金簪一一應下不提。

明菲到了隔壁，想當然地就往龔二夫人的安閑堂而去，迎面走來李姨娘，笑道：“大奶，老爺和夫人、公子、小姐們都在蒼寒堂里呢。”

明菲有些訝異，便笑道：“怎會突然去了蒼寒堂？那里不是沒人住的么？”

李姨娘微微一笑：“前些日子老爺吩咐收拾出來的，只怕日后家里的飯都會在那邊吃，夫人和姨娘每日早上都要過去給老爺問安，就會留在那里伺候老爺。您呀，今后過來就只管往那邊去就行。”

明菲聽出些意思來，龔二夫人的安閑堂已經不是二房的主要活動之地，而是蒼寒堂了。便試探道：“我娘家托人帶來點登州的土特產，不知該交給誰？”

李姨娘望著她微微一笑：“老爺前日讓我幫著三小姐管廚房的一些瑣事，東西大奶交給我就行。”

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