鄧九今日穿了一身素雅的淡綠色衣裙，系著藕荷色的披風，梳了個極簡單的發髻，發間不過珠花兩朵，金釵一只，薄施脂粉，素雅清新，氣色顯得比昨日好了許多。(頂點)

明菲從高腳果盤里抓了個佛手柑遞給山兒玩，親熱地拉鄧九坐下：“姐姐昨晚睡得可好？飯食可合胃口？若是差了什么，和我說，就當自己家，別客氣。”

鄧九微微一笑：“一切都很好。弟妹安排得很周到，花媽媽也很貼心。”

龔遠和起身道：“你們說話，我去書房。”

山兒見他要走，抬起頭來睜圓了一雙烏溜溜的大眼睛盯著他，怯生生地喊了一聲：“和叔叔……”

劉媽媽笑道：“山哥兒這些日子同龔爺混熟了，一清早就嚷嚷著要過來尋人。”

龔遠和憐惜地摸摸山兒的頭，彎腰將他抱起：“叔叔領你去看大狗。”如果鄧關兩個成年的兒子被抓，那等于鄧關就只剩下這根獨苗，自是要好生照料才是。

山兒扔了佛手柑，興高采烈地拍著手，摟住龔遠和的脖子，呵呵笑著朝明菲和鄧九揮手。

劉媽媽笑道：“龔爺好耐心。”

鄧九微微皺了眉頭，不悅地掃了劉媽媽一眼，沉聲道：“還不快跟上！”

劉媽媽頓時變了臉色，躬身朝明菲和鄧九行了一禮，倒退著退出房去，快步跟上龔遠和。

鄧九端起笑臉，抱歉地和明菲解釋：“我大哥經常不在家，他的娘是個侍妾，常年關在內院之中，他平時很少見到父兄，周圍都是一群女人。難得表弟脾氣好，有耐心，他就給粘上了，一路上給表弟添了許多麻煩，今后少不得也要給弟妹添麻煩。”

明菲感覺鄧九為人挺謹慎的，便笑道：“遠和他向來挺討小孩子的歡心，當年我的小dd頑皮得不得了，家里人都收拾不下，偏偏就肯聽他的話。不過小孩子還是應該多和同齡的孩子玩耍接觸才好，這是大人代替不了的。”她本想說多和父兄在一起才利于培養男子漢氣質，但想到鄧家這種情形，這孩子怕是永遠也見不著自己的父兄了，卻是沒敢說。

鄧九皺眉道：“我本想給他買個五六歲的小伙伴來陪著，可是現在什么都沒定下，買了來總歸是累贅。等過些日子又再說吧。”

明菲詫異道：“什么都沒定下？”

鄧九淡然一笑：“我原來經常行走江上，認得我的人不少。因而并不打算在這里久居，現在只是情非得已。待家里的事情一了，我那兩個侄兒的下落明確，或是投了他們去，或是看情況。”

她們這樣的身份，雖則有崔憫睜只眼閉只眼，但總歸水城府離撫鳴太近，若是被人知曉，麻煩終究不少。明菲見她神色凄苦，便道：“人生無常，你想開些。”

鄧九垂下眼眸：“想不開又能如何？日子還不是照樣要過，活著的人也要繼續活下去。”

“奶奶，表小姐來啦。”小丫鬟錦云在外脆生生地喊了一聲。

隨即薛亦青歡快的笑聲響起來：“我聽說家里來了位姐姐，迫不及待地就想來認識。”

鄧九趕緊站起身來，探詢地看向明菲，明菲低聲道：“就是薛家的小姐，你叫她青妹妹就行。她自小體弱多病，極少出門，不認識你的。”

說話間，薛亦青已經笑嘻嘻地走進門來，不著痕跡地打量了鄧九一番，不等鄧九開口，就先盈盈一拜：“見過表姐。”

鄧九臉上堆了笑，還禮道：“青妹妹好。”

薛亦青試探道：“我自小體弱，只和母親回過兩次外祖家，不曾有機會見過表姐。不知表姐怎么稱呼……”

“陸馨。”鄧九泰然自若地回答，“說起來，我們已是出了五服外的，平時和你外祖家中來往也不多。”隨即托辭自家大哥遠游在外，嫂嫂亡故，唯一一根獨苗山兒身患重病，她不得不找到薛家，這才來了此處向守真子求醫。

孤身女子帶著侄兒到遠房親戚家中求醫，有些不合常理。薛亦青有些疑惑，但見明菲對鄧九意態親熱，又聯系到龔遠和此去撫鳴的目的，心中已有幾分明白，也就跟著含糊過去，不再追問，心想若是有人問起，還得替表哥表嫂遮掩一二才是。

鄧九并不久留，禮數盡到便起身告辭，明菲叮囑她道：“今晚設宴給你們接風，到時候我讓人過來接你。”因劉媽媽還未歸來，她身邊無人伺候，便叫錦霞送她回去。

薛亦青目送鄧九離開，立刻將繃直的身子放松，脫了鞋爬上羅漢床，靠在明菲肩頭，愁眉苦臉地道：“表嫂，表哥說我哥哥過幾天就來接我回去，可是真的？”

明菲剝了幾粒栗子遞給她，順便掐了她的臉頰一把：“自然是真的。是不是舍不得我啦？等明年春天你出閣，我們又來送你。”

薛亦青害羞地道：“你再說，我不理你了。”

明菲笑道：“你表哥給你做的那個玉山擺件已經好了，明后日就送來，正好給你包了一起帶回去。”

薛亦青把手里的栗子全數塞進明菲的嘴里，嗔道：“叫你還說！”

二人正在笑鬧，忽聽錦云道：“媽媽來了？”

花婆子生硬地應了一聲，進來道：“奶奶，您吩咐的事兒都辦好了。”

薛亦青見她臉色難看，似是有事要回稟明菲，便下了羅漢床，穿上鞋子，笑道：“我得散步去了。老道長說，貓冬不可取，得多多活動才是。”扶著娥媽手肘，一蹦一跳地跑出去。

花婆子沉了臉，走到明菲面前道：“奶奶，白露她不肯。”丹霞倒是什么都沒說，就喜滋滋地應了，白露卻是仿佛天塌下來一般，死活不允。

早在意料之中，明菲淡淡一笑：“理由？”

花婆子道：“說是她就想同金簪一樣，伺候奶奶一輩子。”

明菲彎起嘴角：“不是想伺候我一輩子，而是看不上那人吧？這意思，竟然是攀上金簪了，金簪不嫁，她就不嫁？人是我特意為她選的，她連我的話都不聽，敢打我的臉，我怎么敢指望她伺候我一輩子？”

“她也配和金簪比！”花婆子一愣，隨即暴跳如雷，面目猙獰。龔家這樣的人家，有妾有通房不奇怪，但那要明菲親自開了口，自己挑出的人才算得，否則一切都是萬惡的，堅決不能允許。

明菲按了按她的手背，笑道：“媽媽稍安勿躁，這種事情總得你情我愿，別害了韓明。她既不肯，我也不能強迫她，便讓紫菱配了韓明吧。”

“平白便宜了紫菱那小蹄子。”花婆子挑挑眉，眼里的厲色去了幾分，笑道：“奶奶，紫菱配了人，針線房里就缺了人，得安排一個人去針線房才行。”

明菲點頭：“這事兒你去安排，就算是要罰她去針線房，也要有由頭。”到底是她身邊的大丫鬟，就算是要打發，也得...

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