被崔吉吉一言說中事實真相，袁枚兒心中暗恨，卻不肯在明菲面前認挫，便強笑道：“我生怕你表姨不熟，走錯路……先要知道你已經去接她了，我就不來了。(頂點)”她的目光在崔吉吉與明菲挽著的手臂上掃了個來回，笑容越發僵硬。

崔吉吉臉上越發笑得燦爛：“夫人行事向來周到。”隨后親親熱熱地抱緊明菲的手臂往里走，嘰嘰呱呱不停說這說那，一派的嬌憨天真，倒把袁枚兒晾在一旁。

袁枚兒正憤恨地瞪著明菲的背影，崔吉吉卻又突然回過頭來笑望著她：“夫人，您不舒服嗎？我覺著您的臉色很不好看。”

袁枚兒的眼皮抽搐了一下，嘴角一點一點地笑開：“哪有？大小姐看錯了。”

崔吉吉點點頭，關心地道：“夫人，您要有什么不舒服的，可得早點請大夫來治才行，忌疾諱醫可不好。拖得越長，就越難治。”

哪有一大清早就詛咒人生病的？袁枚兒簡直憤恨了，不高興地說：“我沒病！”

崔吉吉微笑：“那就好。”

明菲見這繼母女倆斗嘴斗得歡，章媽媽等人卻是視若無睹，便猜想她二人的關系只怕平時也好不到哪里去。崔吉吉今日這般優待自己，多半也是為了故意慪袁枚兒。當初袁枚兒與崔憫成親時，崔吉吉還曾經向自己討教過怎樣討繼母歡心，如今看這樣子，卻是箭拔弩張地對上了，也不知道袁枚兒到底做了什么事惹翻了她。

一行人各懷心思，前后進入院子，一個穿紅著綠的貌美丫鬟立在廊下，見眾人過來，打起簾子將眾人往里讓，笑道：“老太太，客人來啦。”

“快請。”崔老太太正坐在羅漢床上逗弄崔憫的庶長子，聞言笑呵呵地將懷里的孩子遞給立在一旁的乳母，起身往前迎了幾步，扶起給她行禮問好的明菲，親熱地笑道：“上次你來，家里人多事多，沒有機會招待你，還望你不要見怪。”又拉著明菲，讓明菲坐在她身邊。

不過泛泛之交而已，明菲自不會因人家客氣對她表示親近，她就真的以為自己和人家很親近，于是固辭。

崔老太太也就不勉強，由著明菲在她下手的椅子上坐了，笑指著滾到她懷里撒嬌的崔吉吉同明菲道：“你看這小丫頭，成日里就知道在我懷里撒嬌撒癡，一點不懂事，也不怕丟臉。沒給你少添麻煩吧？”

崔吉吉揚起手腕把那串珠拿給崔老太太看，挑釁地看了袁枚兒一眼，道：“表姨又不是外人，一向待我好得很。不像有些人，欺負我小，以為我不知道，嘴里說疼我喜歡我，實際上是別有所圖，不安好心。”

袁枚兒焉能聽不出她的言外之意？恨得指甲都險些掐斷。

“又胡說！”崔老太太半是慈愛半是嚴厲地摸摸崔吉吉的頭發，望著明菲抱歉地笑道：“小孩子不懂事，想到哪說到哪。”

明菲哪能和她繼續這個話題，含糊應對了幾句，讓人送上禮物，給崔老太太的是一小罐大紅袍，給袁枚兒的是一盒精繡手帕，崔吉吉的則是一盒古墨，崔憫的庶長子榮哥兒則給了個羊脂白玉雕的兔兒玩件。

這幾件東西，精致卻不夸張，崔老太太連說明菲太破費，卻沒有推讓，高高興興地讓人收下，叫崔吉吉向明菲行禮道謝。明菲觀察她神情，知道肖氏挑的這幾件東西合了她的心意，不由暗暗松了一口氣。

崔老太太又關心了一遍明菲后，方抬眼望著立在一旁黑著一張臉的袁枚兒說：“龔大奶不是外人，你也坐吧。”

袁枚兒這才坐下，僵著臉垂著眼不語。

崔老太太不滿意地掃了她一眼，道：“我聽說你倆個從前是好姐妹，怎么故人來了，你卻做了悶嘴葫蘆？”

袁枚兒無奈，只得強打起精神，無話找話地和明菲寒暄，崔吉吉在一旁看得好笑，道：“祖母，您看夫人的臉色是不是很不好看？人也沒什么精神。我說請個大夫來瞧，她偏偏不肯。”

崔老太太認真地盯了袁枚兒幾眼，慢慢道：“是有點不好看。媳婦，你若是不舒服，便無需在這里撐著了，下去歇息吧，我這就讓人去給你請個大夫來瞧瞧。龔大奶不是外人，想必不會計較你失禮。”

明菲連連擺手：“不會，不會。表嫂若是不舒服，還是趕緊去歇著的好，不然可不是我的罪過？”

袁枚兒惶恐地站起來，夸張地笑道：“母親，兒媳只是覺得有點熱，其他都很好，無需驚動大夫。龔大奶難得來咱們家里一趟，我怎么也得把她招待好了。”

這早春的天氣，能熱到哪里去？崔老太太知她心中不快，但只要她勉強撐著，便也不戳破，只笑道：“熱啊，怎么不早說？黃鸝，快去把窗子打開透透氣。”

“噯。”那穿紅著綠的貌美丫鬟脆生生地應了，將袁枚兒身后的窗子開了兩道，笑問袁枚兒：“夫人，您覺著怎樣？”

袁枚兒干笑道：“好多了。”

此時崔憫那個庶長子榮哥兒突然哭鬧起來，崔吉吉笑瞇瞇地將他從乳母懷里接過去，輕輕拍著背撫慰：“大弟別哭啊，姐姐疼你。”那孩子也依她哄，哼唧幾聲后就止住了哭聲。

“這孩子，就依他姐姐哄。”崔老太太滿意地看著這姐弟倆，同明菲嘆道：“我年紀大了，不知何日就閉眼，那不孝子膝下卻只有這兩個孩子，叫我x夜掛懷。可看著他們姐弟相親，我這心里又踏實了。”

明菲笑道：“老太太春秋正盛，無需擔憂，待過得幾年，定然兒孫滿堂。”

崔老太太哈哈笑道：“借你吉言。”

崔吉吉嗔道：“祖母，您再說什么死啊活的，孫女兒可不依。我和大弟還等著將來好生孝敬您老人家呢，您老人家就等著享福吧。”低著頭逗那孩子：“大弟，是不是呀，你是不是要好好讀書，長大后光宗耀祖，孝敬祖母？”

榮哥兒已經有七八個月，長得粉嫩漂亮，一雙眼睛顯得很是靈動，也能做一些簡單的交流了，見崔吉吉逗他，便“啊，啊”地叫著，伸手去抓崔吉吉的臉。

崔吉吉笑嘻嘻地將他遞到崔老太太面前，“祖母，您看，他應了呢。我們大公子啊，最是聰明懂事。”

“你這個慣會討人歡心的小東西！”崔老太太哈哈大笑起來，將這姐弟倆一起摟入懷中。

袁枚兒才好看些的臉色又難看起來。咬牙切齒地想，什么東西，還大弟？大公子？不過一個賤妾生的賤種而已，也值得一家老小當個寶？入了族譜又如何？她生的孩子才是正經嫡子，誰也比不上。想到此，她又挺了挺背脊。

崔吉吉輕蔑地看著她，提議道：“祖母，今日天氣好，不如我們去院子里走一圈，看看花兒，您散散筋骨，讓大弟曬曬太陽。再把幾個姨娘叫上，若是走得乏了，便湊了一起抹牌。”

崔老太太點頭...

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