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明菲忙叫身后跟來的小廝去拉兩條大狗來，將大門給看嚴了，肅色道：“你若是看到那形跡可疑的就放狗！別怕得罪人，出事有我撐著。”

花婆子猶豫道：“奶奶，這樣子會得罪人的。”這樣一來勢必會得罪鄰里街坊，為了二房不值得。

明菲低聲道：“趁火打劫的是極少數，何況邪不勝正。若是真的由著他們胡來，我卻不聞不問，在一旁看笑話，從此以后龔家就別想在這里立足了。”

花婆子再不敢多話，與金簪一左一右小心扶持好明菲，避開亂七八糟的人群，不緊不慢地循著火光走去。

果真是安閑堂失了火，有薛明貴在前面指揮救火做了鋪墊，救火兵一到，很快就控制了局勢，火勢沒有向周圍蔓延，但安閑堂已被燒得差不多了，旁邊一座小院子也被燒了大半。只可惜，不要說里面的財物沒搶出一點來，就是里面的人也沒救出來半個。

三具被燒得面目全非的尸體被白布單蓋著，就那樣擺在院子正中，其中一個是龔二夫人，一個是看守她的婆子，一個是服侍她的丫鬟。

李姨娘和龔婧琪都只穿著里衣，披散著頭發，外面胡亂裹件披風，都跪伏在地上嚎啕大哭，龔遠季卻似嚇得傻了，抖抖索索地撲在他奶娘懷里，頭也不敢回。

明菲忙不及安慰他們，先讓薛明貴帶著二房的管事，將救火兵招呼好，送出門去，才又去謝聞訊來幫忙的鄰里。待到眾人散去，她方去勸龔婧琪等人。

看到龔遠季那可憐樣兒，明菲忙叫他奶娘把他帶回房去歇著，若是看著不好，趕緊去請大夫來瞧。

龔婧琪撲在地上，哭得嗓子都啞了，一口一個“娘！”無論明菲怎么勸，只是不聽，哭得昏天黑地。幸虧是不知道那一個才是龔二夫人，不然早就撲上去了。

李姨娘卻是目光呆滯，只是干嚎，見明菲過去，一把握住明菲的手，嘶啞著嗓子道：“大奶，飛來橫禍啊，您救救婢妾的命！”她受龔中素之命管家，龔中素才走沒多久，就出了這種大事，燒死了主母，她的命運可想而知。就算是龔中素不找她的麻煩，龔遠秩與龔婧琪也難免遷怒。

明菲同情地拍著李姨娘的手，柔聲道：“姨娘，天有不測風云，誰會想到會發生這種事情？如今家里的情況是這個樣子，三小姐和四公子都悲傷過度，不能理事，只有你一個人能撐起來，你千萬要挺住。不然在老爺和二公子趕回來之前，家先就散了，到那時……”

到那時，更是火上澆油，這個時候還不到喊救命的時候。李姨娘聞言，尋回了點精神，擦了兩把淚站起身來，神色冷靜地吩咐人：“立刻清查一下各房各院，可有走失的人和物，明日一早就遣人去請三公子回來，給老爺和二公子送信，準備孝服等物，準備辦喪事。”

明菲見她清醒過來，做事有條不紊，便不再多嘴，到一旁去勸龔婧琪：“三妹妹，人死不能復生，你節哀順變。老爺和二公子都不在家，當前最要緊的是準備身后事，你必須堅強一點，幫著李姨娘把家事處理好，照顧好四弟才行！”

龔婧琪早哭得累了，也不知聽進明菲的話去沒有，只跪坐在地上低聲抽泣。明菲見她不哭了，忙叫她身邊的丫頭扶她下去梳洗裝扮。

薛明貴來問李姨娘：“抓著了幾個渾水摸魚的賊，東西都截下來了，要不要送官？”

李姨娘遲疑地看向明菲：“大奶的意思呢？”

這主意還是要二房自己拿才行，明菲便道：“姨娘怎么看的”

李姨娘低下頭道：“我剛才讓人去查各房各院的財物去了，若是沒有其他損失，正逢亂局，多一事不如少一事，放了算了。”

明菲點頭：“姨娘拿主意就好。”

李姨娘吸吸鼻子，道：“煩勞大奶和薛總管幫我看著點，我下去收拾收拾再來，天亮以后，官府的人來了見著我這樣子不像話。”

薛明貴是知道明菲有了身孕的，留在院子里看著這猙獰恐怖的場景實在不好，便做主道：“大奶不妨陪姨娘一起去，這里就由小人看著好了。”

李姨娘恍惚明白過來，伸手拉了明菲，抱歉地道：“你回去歇著吧，左右我這里也沒其他什么事了，待到天亮，我先使人去將三公子叫回家來，這里也就有了主心骨。”

龔遠科來做主心骨？不要說明菲不相信，只怕李姨娘本人也不信，不過是因為他算是成年男丁，所以李姨娘特意拿出來那么一說罷了。明菲也不點破，摸摸李姨娘的手，道：“沒事，我不困，也不累。我陪你回房去。這是怎么回事？怎地突然就燒起來了？竟然燒得這樣厲害？”

李姨娘忍不住又流下淚來：“誰說不是呢？今夜風大，什么都聽不見，竟然不是我們家里值夜的人發現著了火，而是你們那邊值夜的看見了火光，使人來拍門才知道！因為老爺不在家，內院一入了夜就是鎖上的，叫開門又花了些時候，待到我知道，那火就像發了瘋似的，火苗子躥起老高，半邊天都燒紅了，雖然薛總管立時就領了人過來撲火，但哪里來得及！”

明菲試探道：“姨娘是否報官？”龔二夫人院子里包括她本人在內，整整三個人，竟然就沒一個人發現著了火，沒一個人能跑出來。若是平時龔中素在家，那院子被鎖著，沒人能跑出來也還情有可原，但此時龔中素分明不在家，龔二夫人也早就不許人鎖那院子了。這樣的情形下，竟然還全都死在里面，由不得不叫人心生疑慮。

李姨娘垂著頭道：“我也不知道。老爺和二公子都不在家，我做不得主。”

明菲便道：“那還是多聽聽三小姐的意見吧？”

李姨娘嘆道：“現下也只能是她拿主意了。我已是大罪之身，她說什么便是什么。”

明菲陪李姨娘梳妝完畢，見她心神已經完全穩定下來了，便留了花婆子和薛明貴給她幫忙，自己回去休息。畢竟自己的身體狀況是這樣，絲毫大意不得。

回到家中，鳴鑼收兵，明菲訓了幾句話，叮囑上夜的婆子好生值班，其他人盡都回去睡覺，她自己松了頭發，由金簪陪著睡下不提。

明菲這一覺睡到中午時分方醒來，此時花婆子和薛明貴已經回到家中，齊齊來向她稟告后事。

只因當時眾人搬動了龔二夫人等人的尸體，她們的死狀具體是什么樣的情形，并無人知曉。仵作只能根據她們口鼻里是否有灰，手腳是否蜷縮來判定她們的確是活著被燒死在里面的，又因其沒有外傷，又是當家主母，誰也不會往其他方面去想。

于是把起火的原因初步定為值夜的丫鬟因為太困，睡夢中不小心將燈臺碰翻，燈臺引燃了鋪蓋被褥等物，從而導致了火災。風大物燥，火勢兇猛，待到眾人從夢中驚醒時，已是不能逃出，于是悲劇釀成。

李姨娘與龔婧琪商量后，本著大事化小小事化了的原則請官府迅速結案。苦主不叫苦，案情也沒什么特別奇怪之處，辦案的人便順勢收場。

龔二夫人的棺材是現成的，李姨娘帶著龔婧琪和幾個得力的婆子將人收拾干凈后，便入了殮，只等龔中素、龔遠秩等人回來再作打算。

所謂天理昭昭，報應不爽。龔二夫人與朱姨娘爭斗了一輩子，做下缺德事無數，始終無法爭過一個“死”字。明菲沉吟片刻，道：“三公子回來了么？”

花婆子道：“天剛亮就派了人去報信的，想必是不在附近的莊子里，要傍晚才能回來吧。”

明菲又問薛明貴：“二房無人可用，送信的事就由我們來做，該送的信可都送出去了？”

薛明貴道：“一早就送出去了，都是加急。”

明菲點點頭：“辛苦了。他們若是有什么應付不來的，薛總管能管的就都先做了再說。”又吩咐花婆子去賬房支五百兩銀子過來，準備稍后送過去，先把場子撐起來再說。

明菲吃了飯，才要過去，隔壁就來借冰。龔中素與龔遠秩隔得那么遠，若是不用冰冰著，只怕人還未到早就不堪了。

薛明貴問明菲的意思：“要不要讓他們寫借條？”這冰也不便宜，若是去外面買，不得花許多銀子去？

明菲道：“罷了！非常時期，非常之事，用完就算了。”人一死有如燈滅，再沒什么可計較的。

龔婧琪已然將李姨娘手里的權力收回了大半，只讓李姨娘做些小事。明菲去時，她已經換上了剛剛趕制出來的孝服，紅腫著眼睛在那里指揮人做事。

龔婧琪見著明菲，鼻子一酸，流著淚迎上前去哽咽道：“嫂嫂，我該怎么辦？”

明菲指指身后的箱子，低聲道：“這里有五百兩銀子，冰就從我們冰窖里拿就是了。先把場子撐起來，以后的事又慢慢說。”

龔婧琪流著眼淚只抓著明菲的手不放，心里那句“這算不算報應？”始終沒說出口來。當初龔二夫人算計著要燒死明菲，如今她自己卻被燒死了，這應該算是報應吧？

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