又是桂子飄香的季節，水城府家家都在準備過中秋，龔遠和命人從青縣送了許多核桃，石榴，板栗，咸蛋等物回來，明菲按著從前他還在水城府任職時一樣，將這些特產用盒子精心裝了，與自家做的月餅與八月十八自家舉辦游湖會的請帖一道送到各府。(頂點)

雖說人走茶涼，龔遠和不在水城府，不能和昔日的同僚來往，但以成知府夫人為首的一眾水城府衙的各家夫人卻也沒因此冷落了明菲，有什么賞花游玩的事總要喊她一聲，明菲不是次次都去，但五次總有三次去的。應了旁人的邀請總要還，于是她與花婆子、薛明貴商量過后，便決定趁著家里桂花開得好，近日氣候也不錯，請這些夫人們來玩一趟。唱戲是不必了，就請幾個說書的女先兒，吃喝游湖抹牌為主。

花婆子自錢家送禮歸來，將錢家回的禮給明菲過目，笑道：“錢少奶奶有了身孕，錢家歡喜得很。錢夫人讓奴婢回了奶奶，游湖會就不叫錢少奶奶來了。留她在家養胎。錢少奶奶說，請奶奶有空去陪陪她，她悶得緊。”

“明日讓人過去和她說，游園會后我就去看她。”明菲很是為周清高興，錢秀才去年不曾考上舉人，錢家很是氣悶了一段時間，弄得周清不敢出門，日日就在家伺奉公婆，照顧錢秀才的起居。她也不敢下帖子給周清，只怕一個不小心，就害周清被公婆嫌棄責罵。上次好容易見著，周清還為自己進門許久也不曾有孕的事情憂慮，如今可好，總算是有喜了。

花婆子笑道：“還有更稀罕的事情呢，錢夫人不知從哪里得知天慶觀老道長有生兒子的秘方，想叫奶奶替她去求。”

“你沒告訴她是謬傳么？若是我一舉得男，她有這種要求還想得通，可沒見我生的都是閨女？”明菲不由直冒冷汗，這生兒子生女兒還挑著生？有那么容易么？再說了，懷都懷上了，還怎么選？難不成還能變過來？這錢家都是怎么想的？

“老奴說啦，可錢夫人說，外面都傳，您和大爺就是喜歡女孩子，所以才特意生的小小姐。”花婆子見明菲的眉頭皺成一團，便笑道：“多子多福嘛，像錢夫人這樣的人，老奴見得多了。有些話老奴也不好講，還得奶奶過去的時候和她細說。”

錢夫人還好說，就只怕周清也存了這樣的心思。明菲嘆了口氣，無奈地道：“這個消息也不知是怎么傳出來的，要想她死了這份心，還得煩勞老道長才行。”

卻說錢夫人的這份小心思也觸動了花婆子的心事，她趁機道：“奶奶，先開花后結果，雖然咱們小小姐也挺好的，但沒個兄弟幫襯始終是弱了，如今小小姐很快就滿一歲，您也該調理調理，待到過年大爺回來……嗯，那個，再生個小公子。”

雖然多幾個孩子很好，但現在明顯條件不成熟。現在龔遠和回不來，她去不了，身邊沒有可以依靠的人，舒眉還小，事情一大堆，懷了孕后就要靠她獨自一人撐著，只要想想，大人孩子都委屈，還不如等舒眉大一點又再說。明菲見花婆子已經擺開架勢，準備與自己長談，便不和她細說，只笑道：“媽媽這個主意很好，我稍后帶舒眉去看老道長，就請他開兩服藥調理一下身子。”

花婆子笑道：“正該如此。”又拉著明菲看，“您實在太瘦了。哪里像個做娘的人？得多吃點才是。”

丹霞抱著舒眉進來，見明菲望著自己苦笑，心領神會，忙道：“媽媽，今早我去天慶觀送飯，老道長說想吃您熬的潤肺補腎粥。”

花婆子一聽，忙道：“我這就去做。用小火熬著，等下奶奶出門的時候正好。”

明菲見她去了，伸手去接舒眉，見舒眉一張小臉曬得紅撲撲的，一顆亮晶晶的口水掛在口邊，討好地把手里拿著一枝桂花遞過來給自己，樂得和舒眉抵著額頭，親昵地道：“我的小囡囡，乖寶寶，越發的可人了。”

舒眉舒服地丟了桂花，伸手抱住明菲脖子，用頭在明菲額頭和臉上使勁擦。

丹霞笑道：“小小姐約莫是困了。奶奶可要午睡？奴婢去鋪床。”

明菲從清早起來理家事，鬧到現在也覺著累得很，更是舍不得將舒眉放下獨自一人，便道：“睡一覺正好。”

這里才將帳子放下，舒眉的眼睛還半睜半合，錦霞就在簾下小聲道：“奶奶，三小姐過來了。”

明菲嘆了口氣，只得起身讓丹霞看著舒眉，自己去接龔婧琪。龔婧琪打扮得極素凈，看著卻比從前豐滿精神了許多，老遠看見明菲就笑：“嫂嫂，爹讓我過來請你和舒眉一起過八月十五。反正家里就是這么幾個人，聚在一起更熱鬧些。”

明菲挽了她的胳膊往里走：“我本想請你們過來的，但想著你們還守著大孝，所以不敢開口。”

龔婧琪道：“正要和你說呢，到時候只怕要委屈你，只有素餅子和素菜，酒也是素的。”

明菲笑道：“偶爾吃一頓素也不錯。”

龔婧琪說了一回閑話，突然問明菲：“嫂嫂打算什么時候去青縣？”

明菲這些日子來對這樣的詢問聽得太多，根本不用思考就把借口說了出來：“你哥哥說那里氣候太濕熱，舒眉還小，不適合，所以暫時還不打算。”

龔婧琪猶豫片刻，道：“如果家里沒什么大事，嫂嫂還是帶了舒眉去青縣罷。一家三口團聚，比什么都要好。”

這可真是，明明才和她說舒眉年齡小，不適合在青縣居住，她還勸自己去青縣？明菲抬眼去看龔婧琪，見她目光躲閃，心知有異，便笑道：“三妹妹有什么話直說無妨。”

龔婧琪揪著帕子絞了半晌，方道：“嫂嫂，前幾日爹爹有位朋友來訪，說起哥哥孤身一人在任上，嫂嫂因故不能隨行，感嘆良多……”

明菲不動聲色地笑道：“所以呢？”感嘆的人又何止一個？這些做官的都有個脾氣，丈夫去任上，妻子因故不能隨行的，就算是不弄個妾跟著去伺候，也會安排了通房去伺候，只有龔遠和一人，帶的人除了金簪以外，就全都是雄的。她前幾次去參加游園宴會，陳三奶奶就間接地提醒過她，說是有人在背后這樣議論她，但因為從來沒人敢當著她說，她也就裝著不知道。現在倒好，人家找上門來了。

龔婧琪咬了咬唇，豁出去地道：“他說他家有個遠房侄女兒，好得很，想送去伺候哥哥……”

明菲暗里翻了個白眼，龔中素的這個朋友想來也不是個什么好東西拿自家的遠房侄女去做人情，上趕著去給人做妾，當真是沒做過妾，想做了玩玩？當下也不掩飾臉色，冷笑道：“然后呢？”

龔婧琪見她臉色不好看，忙擺手替自己開脫：“嫂嫂不要誤會，我還是聽李姨娘說的，李姨娘勸爹爹不要管，他不肯聽。我們倆都想著這是大事情，該先和你說一聲。你有個心理準備，若是...

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