明姿剛蹙到蔡國棟面前，就見蔡國棟沉了臉厲聲斥責道：“那是你母親和嫂嫂，你怎么半點尊重都沒有？這幾年你就沒反思過？怎么還是這副樣子，真真叫我失望透頂像你這個樣子，怎么給弟弟妹妹做表率？”

如果說先前明姿見了蔡國棟后表現出來的酸楚和悲痛有五分真，五分假的話，此刻挨了斥罵后便是十分的真了。(頂點)她只覺得寒涼刺骨，用帕子捂住臉，低聲啜泣道：“女兒不爭氣，運氣不好遭人暗算嫁了個不得善終的惡棍，又被婆家欺辱，給娘家丟了臉，給兄弟姐妹們丟了臉，給爹爹丟了臉，爹爹怎么嫌棄女兒都是應該的。”

蔡國棟聽了她這話，臉色復雜地變了幾變，終究想到她這一生都沒了什么指望，于心不忍，遂嘆道：“說這些做什么？你遠路而來，這些年際遇又不好，難免失了態。這次就算了，以后千萬要注意，切不可再如此無狀。你姨娘她還好么？”

“姨娘她快不成了”明姿頓時跪倒在地，泣不成聲，有心想指責陳氏和三姨娘幾句，卻是挑不出半點錯來。

蔡國棟嘆了口氣，上前親手將她扶起：“起來吧，你放心，你的事情我都記在心里，自有安排。此次讓你三姐姐將你帶來，就是為了妥善安置好你的。”

明姿這才就著他的手起了身，坐在了明菲的下手，安安靜靜地看著其他人見禮敘舊，沒有再作怪。

又過得兩日，湖州的明麗領著一雙兒女趕了來，少不得上演了一場動人的骨肉認親會。蔡光庭與明麗的感情還算深，明菲與明玉對明麗這個一嫁十多年，從來就沒回過娘家，書信又少，只逢年遇事有禮送到的長姐卻是沒任何印象。雖然很想親近，卻覺著不知道該怎么親近才好，這樣一來，彼此之間倒是和對客人一樣的客氣生分。

明麗也不覺著怎樣，只私下里尋了她二人道：“我出門早，又去得遠，初始去夫家情況艱難，自顧不暇，加上心中有氣，故而和娘家來往極少，對你們也沒關心到位。三妹出嫁我因故也不曾來，此次嫁的不是我親妹，更是不想來，但聽大哥說明玉病得厲害，明菲也要來，所以特為跑這一趟，專為見你們一面，順便讓孩子認認親，下次再見面便不知是什么時候了。這親戚是越走越親，不走就不親，我也不想和你們說好聽話，但你們只需記著，我是你們的姐姐，總希望你們好的。”

她這樣明明白白地說出來，明菲與明玉對她的成見便去了大半，只想著做女人難，沒有娘家幫襯，又是遠嫁的女人更難。于是姐妹幾人相處的時候便少了些刻意，多了些自然。蔡光庭看在眼里，喜在心里，三五不時地總和幾人說，一定要讓孩子們好好親近親近，不能生分了。

這一晚，天色已黑盡，蔡家一家人正團團圍坐在炭盆邊說笑玩耍，二門上一個管事婆子跑得雙腿如風車一般沖到后堂，大聲道：“老爺、夫人，有貴客到此時孫總管在前堂伺候著，請老爺和夫人、大爺、大少夫人趕緊換了衣裳去迎客”

蔡國棟把手里的茶杯往茶幾上輕輕放下，默默地看了陳氏和蔡光庭、涵容一眼，四人瞬間交流了眼神，不約而同地起身準備迎客。

這個時候才來的貴客，又是需要蔡國棟、陳氏、蔡光庭、涵容換了衣服同時迎出去的，會是誰？答案不言而喻，成敗在此一舉。明菲悄悄握緊了舒眉的小手，努力讓表情與其他人一樣，滿臉驚訝和好奇。

明姿不合時宜地問了一句：“爹，不知是男客還是女客，我們也要換衣裳么？”

蔡國棟沉著臉道：“你們都在這里候著，沒聽到你母親讓人來喊，都不許隨意走動。”

陳氏把余婆子帶走，留下玉盤招呼眾人，玉盤便使人去捧了板栗等干果來給眾人烤著吃，免得幾個小孩子不懂事嚷嚷起來。

明姿見狀，察覺此貴人非同小可，當著蔡國棟不敢再問，待到蔡國棟等人走了以后，方問玉盤：“來的什么貴客啊？這個時候才來的，還這么大的排場，弄得我們都不能隨意走動，想必是極貴了吧？”

玉盤只是笑：“回四姑話，奴婢不知呢。自奴婢來了這京中，算是開了眼界，可是人到底愚鈍，至今都分不清那什么官是幾品的，經常被人笑話。”

陳氏身邊得力的這些婆子管事，都是些鋸嘴葫蘆，她們不想說的事情，根本別想打聽出半點來。明姿見狀，知道是沒戲了，便撇撇嘴，轉而去問明珮：“五妹妹，你在這京中前前后后待過一年多了，可不比我這個鄉巴佬。你說是不是為了你的喜事來賀喜的？會是什么人啊？”

明珮倒笑不笑地道：“四姐姐這話差了，我一個女兒家，自到了京中便大門不出二門不邁的，更不敢私自打聽爹爹們的正事，哪里知道這外面的事情？”

明姿討了個沒趣，冷笑道：“五妹口才見長啊。到底是見過大世面，夫人身邊養大的。”

明珮只低頭玩著袖子上的花紋，半點不搭理明姿。

明麗將手里的茶杯輕輕一放，道：“急什么？稍后爹爹回來不就知道了？”

明姿對明麗這個出嫁多年，丈夫已經做了正六品通判，平常根本不回家，一回到娘家后就把架子端得十足的嫡長女很是抵觸，更是對二姨娘時常念叨給她聽的，明麗出嫁前曾狠狠搧了她一個耳光的陳年舊事耿耿于懷，當下便沖勁十足地道：“大姐姐不知道么？我哪里比得諸位姐姐妹妹都是有見識的，我就是一個什么都不懂的窮酸，自然會急愛急。”

明麗輕笑一聲，直接撇過了臉，輕蔑于無聲。

明姿見幾個孩子都睜圓了眼睛好奇地看著自己，一種自卑摻雜著不平的感覺突然升起來，將帕子狠狠一摔：“看什么看？有這么盯著人看的么？也不知道你們的教養媽媽是怎么教的？”

幾個孩子都垂下眼不語，不約而同地慢慢挪動身子，盡量讓自己離明姿遠一些。明姿更是氣悶，卻是沒有半點辦法，郁悶哀愁地獨自坐在角落里，不停伸長了脖子往外看。

不多時，聽得腳步聲響，蔡國棟等人魚貫而入，明菲緊張地看過去，但見蔡國棟和陳氏臉上還看不出什么來，涵容深深埋著頭，蔡光庭卻是朝她擠了擠眼睛。只是他的動作太過隱秘，明菲簡直看不出是喜還是憂，只急得要死。

蔡國棟什么也不多說，只淡淡地道：“大家都散了吧。”

眾人互相辭別后，明菲正想去尋涵容說話，眼看著明姿湊了過來，只得忍住，自回了和明雅同住的地方。坐著等了一歇，仍不見涵容來，只好洗了睡覺，剛上了床，門卻被敲響了，涵容閃身進來，還未開口就先笑起來：“你哥哥說我若是不來同你說清楚，想必你今夜都睡不著。來吧，先叫聲好嫂嫂來聽，我就告訴你。”

明菲笑道：“還問什么，我看你笑成...

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