蔡光庭倒是不慌不忙的：“左右都要給他家一個回復，待我請他出去吃酒，有什么，細細地問了來就是。(頂點)倘若他是那不守規矩的，自然要不得。但也不值得和他生氣。”

湯盛這個人，從收到明菲的信后，他就著意觀察，沒發現有什么人品上的問題，至于一見傾心什么的，他并沒覺得這有多么嚴重，畢竟當年他也是在社日撞見了涵容后，覺得好才愿意娶進門來的。喜歡明玉，總比單純就是為了前途來求親的好得多。更何況，湯盛這個人還是有真才實學的。

蔡國棟恨恨地道：“倘若他是那種人，慢說做我女婿，就是想得我說一句好話也是癡心妄想這人看著老老實實的，誰知竟是這樣的人什么時候我家女兒輪到他來品頭論足，談什么滿意不滿意了”

陳氏遞了杯茶給他，笑道：“你也莫一竿子就打死了人。不是還不知到底怎么回事么？這么激動做什么？”

蔡國棟不置可否，陳氏便拿了一張單子給他過目：“這是我給明姿準備的嫁妝單子，你看看可還要添些什么？”她已經開始給明姿準備嫁妝，明姿吃過上次田地的虧，先就聲明不要土地田莊，而是要真金白銀和首飾衣料。

蔡國棟看了，就皺眉道：“為什么盡是些這個？給她買個田莊。”

陳氏笑道：“明姿說她去得遠，拿這些沒用，還不如這個實在好帶。又說她不要講什么排場，實惠就好。”

蔡國棟冷嗤一聲：“她說什么你就依她什么？她的眼光也就和她姨娘差不多什么叫實惠？能盤活了，長遠生財的才叫實惠不然家家都陪田莊地畝鋪子做什么？再多的真金白銀放在那里不動就是死物，總有坐吃山空的時候趁著還早，趕緊去買兩處田莊來就買在這京城附近，我們可以替她打理，若是有個什么，也方便處理。”

這京里的田莊可比其他地方貴得多去了，怕不扎實花掉點錢。叫你偏心陳氏暗喜，卻假意道：“既然是這樣，不如托人給她在南疆買吧？哪里便宜許多，也方便她自己管理。”她不貪那點錢，但她一看到明姿，就會想起蔡光儀當初做的種種惡事。縱然從長遠看，不能將明姿怎樣，卻也不想要明姿好過。與其便宜明姿，不如便宜明玉。

蔡國棟淡淡地道：“她懂得什么？若是買在那里，只怕最后又是便宜了旁人。你不必多說，就這樣定了。”

陳氏奉承道：“還是老爺想得周到，那妾身先讓人去打聽著，到時候再讓你過目。”心里已經打定主意，要花“最高”的價錢替明姿買個好田莊。

蔡國棟早就對她當家理財的本領深信不疑，揮揮手道：“不必，你做事情我放心，你自定了就好。”卻又望著明菲道：“去把你二姐叫來，我有話要和你們姐妹說。”

明菲道：“要叫四妹么？”明姿自從定下這門親事后，陳氏便將一堆布料并兩個繡娘丟給她，讓她自己去鼓搗嫁衣等物。她心中歡喜，又圖新鮮，目前對繡嫁衣這個事業還抱著高度的熱情，輕易也就不出來生事，有事還得去喊才行。

蔡國棟搖頭道：“不必喊她，我只和你們說。”

少頃，明雅來了，陳氏要避開，蔡國棟叫住她，又叫蔡光庭和涵容留下，清了清嗓子，道：“當初你們出嫁時，我給的嫁妝銀子都不算多，主要那個時候家里沒什么錢，開銷也太大。明珮出嫁，咱家寬裕了許多，物價也高了許多，她又去得遠，所以我和你們母親商量后，給了她四千多兩的嫁妝。如今明姿又要再嫁，想必你們已經知道了，我許了她五千兩銀子。也就是說，她前前后后花了你們幾倍的嫁妝銀子。”

說到此，蔡國棟頓住，在幾個兒女的臉上來回掃了一圈，見眾人都沒什么特別的反應，方才滿意地道：“雖然她不知道，但想來你們都清楚，她的情況與你們不同，她這一生就是這樣子了，這個錢，算是給她養老的。我這樣做，不是偏心，而是仔細思考過的。她日子好過點，自然就會少給你們添麻煩，你們輕松，姊妹間的關系沒那么難看，在外面說著也好聽些。”

明雅率先道：“爹爹您不必說，這是您的錢，女兒是沒意見的，您怎么安排就怎么好。”偏心不偏心的，她也不想細究，總之她嫁了這些年，雖然不是大富，但婆家待她極好，夫妻和睦，兒子可愛，也沒想過要怎么從娘家多榨點回去，同時也知道是榨不來的。蔡國棟就算是給她補齊差額，也極不上龔遠和給她丈夫謀的那個縣學教諭職位來得有意思。

明菲更是無所謂了：“我沒什么意見。”蔡國棟一直以來對明姿都是比較偏心的，大家都心知肚明。但蔡國棟的這個考慮也不是全然沒有道理，明姿嫁出去比留在家中好。至于明玉，蔡國棟沒將她送入宮中，肯花心思留下她，就已經是最大的幸福。嫁妝什么的，他愛給多少就給多少，大不了將來自己給明玉添上就是了，不爭那點蠅頭小利。

蔡國棟把目光投向蔡光庭。蔡光庭看了涵容一眼，笑道：“爹爹您是知道的，兒子這些年日子還過得，怎可能與妹妹爭這個？”涵容連連點頭。

蔡國棟老懷甚慰，笑道：“我就知道你們都是懂事的好孩子。爹爹也不叫你們太過吃虧，我有幾件珍藏的寶貝，稍后讓你們母親給你們包上帶回去。”

明雅小心地打量了陳氏一眼，但見陳氏笑得歡暢，半點不高興的樣子都沒有，也就把心放回了肚子里。

蔡國棟心中高興，說了許多叫子女手足相親相愛的話，又特別夸贊陳氏會當家，這個繼母做得很好，是賢妻良母。才又叫陳氏備下家宴，準備晚上一家人好好吃喝一頓，聯絡聯絡感情。最高興的卻是孩子們，陳氏單獨給他們備了一桌，就是舒眉也得以讓奶娘抱著，丹霞陪在一旁列席。

龔遠秩照例過來吃飯，看到蔡家一家子不分嫡庶，繼母繼女間其樂融融的樣子，不由黯然神傷，越發下定決心，要好好讀書，出人頭地，不叫自己身上再發生當年龔家發生的事情。就連明菲問他要不要一起回去過年，他也推辭不去，說是要留在京中好好讀書，一來一去地耽擱功夫。

明菲見他刻苦，也替他高興，說了許多鼓勵的話，聽得龔遠秩信心滿滿的，恨不得飯也不吃地趕緊殺回去坐下看書才好。蔡光庭見狀，笑得不行，死死將他按住，笑道：“就算是要用功，也要先吃飽才有力氣不是？”

蔡光耀和蔡光華也圍上去勸他，明菲見他和自己幾個兄弟相處得融洽，算是徹底放了心。

卻說蔡光庭第二日去尋了湯盛喝酒，回來后笑道：“他倒老實，我一問就一五一十的說了。并不是起心不良偷窺來的。是今年五月時，周侍郎家游園子賞石榴花，周家公子給他下了帖子，偶然撞見明玉被人嘲諷欺負，卻應對得當，機智大方，他很喜歡明玉的大方沉穩，...

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