從他記事開始，他的母親就隨身攜帶著一把戒尺。

這把戒尺，是專門為他準備的，他不聽話，偷懶，背不出書，寫不出字的時候，那戒尺就會雨點似的打到他身上，伴隨著戒尺打在肉皮上的沉悶聲響，還有母親的眼淚和恨鐵不成鋼的責罵。每每此時，他就覺得心口壓著一塊大石，沉重得讓他喘不過氣來。

他的父親原是村上的教書先生，深受敬重，卻去世得極早，只余下他與母親二人，還有就是三間風雨飄搖的草屋，一箱子書并幾畝薄田。

按著他如此的身世，讀書幾乎是一種奢望，但他是如此的幸運，他的母親雖然做農活不行，針黹手藝卻極好，還識得字，他的啟蒙就是由她完成的。

最幸運的是，他的族人鄰里很好，沒有人打孤兒寡母的主意，也沒有人想著去侵占他們少得可憐的田產，相反的，他們耕地的時候，總會順手將他家那幾畝地給耕了，蓐草之時，也順手將他家地里的草給拔了。每當他把母親替人做出的活計送去給人家時，雞蛋棗子之類的從來少。與此相輔相成的，他的母親總是用繡活、或是教小孩子讀書來回報鄰里。

他沒有童年，很小他就知道，他欠了所有人的情，他身上背負著沉重的希望。白天他跟著母親一起下地，一起上山打柴，為生計奔波，晚上母親就會領了他，拿著針線，拿著書，與隔壁的大娘家湊在一起，大人做針線活，小讀書，為的，就是省下那點燈油錢。

但即便如此，他又知道，他和鄉人是不同的。

鄉下人的日子都過得艱難，為了一衣一飯，幾乎拼盡了所有，農忙時不拘男女老幼都忙農活，農閑時男人忙著進山里弄點山貨或是小獸，女人忙著做針線紡紗。對于他們來說，只要能吃得飽，穿得暖，就已經是的福分，不會再奢求別的什么。因此，男人或者女人、老人或者孩子，頭發臟了，衣服臟了，手臟了，都算不得什么，要很久才會起心動意地洗一次，因為家家都如此，也沒人覺得有什么不對。

母親的做派和他們是完全不同的，母子二人出門歸來，不拘多晚，不拘多累，她總是要給他細細的洗手，洗臉，洗腳，連指甲縫里也要細細地洗干凈，臟手更是不許摸書。隔三差五，一定是要洗頭洗澡洗衣服的。洗衣服，小時候母親給他洗，大了些后，就是他連著母親的一起洗。

村里的大娘嬸嬸們一看到他在井邊洗衣服，總會笑他像個似的，哪家的男兒自己洗衣服啊？他只是笑，心里卻是很瞧不起她們灰撲撲的衣裙和臟兮兮的鞋子，還有填滿污泥的指甲。久而久之，大家不再說什么，轉而道：“果然是教書先生的兒子呀，這么小就這么講究，這么孝順，將來是要做大事的。”

每當聽到這些話的時候，他就會特別驕傲。是的，他和他們是不同的。他將來一定會出人頭地，光宗耀祖，在村里修一座大大的院子，擺上四碗八碟，再請上一個戲班子，請村里人去吃酒看戲，叫他們都知道，他李碧不是個忘恩負義，庸碌無為的人。

待到他該進學了，母親在深夜里從床腳下掘地三尺，挖出一個小陶罐來，從里面取出一對鎏金銀簪，告訴他，這是她的嫁妝，她的棺材本，現在給他做學費，如果他考不上秀才，進不了縣學，她做鬼都不會放過他。他的父親在九泉之下，也不會安生。

他年齡還小，對于生死和鬼神之說抱著一種本能的恐懼，他誠惶誠恐，捧著那對簪子一夜都睡不著。它們是如此的燙手，卻又是如此的美麗貴重，它們上面寄托了他的一生一世，寄托了他死去的父親和迅速衰老下去的母親的一切。

第二天母親看到他青白的臉，反而倒笑了，溫柔地摸著他的頭說：“我兒，書中自有黃金屋，書中自有顏如玉。你上進努力，這對小小的簪子算得什么？休要說這只是鎏金的銀簪子，就是足金簪子，鑲珠嵌玉，寶石珊瑚，都任你去取。你又何必如此惶恐？這倒叫人瞧不起你了，小家子氣！”

他記住了母親的話，只要刻苦努力的讀書，出人頭地后就什么都會有，一對簪子算得什么？幾畝薄田又算得什么？從此母親再未在他身上施展過鐵尺功，母親臉上的笑容一日甚過一日，村里人對他的尊敬也是一日甚過一日，他們不再叫他的小名，而是尊敬的稱他小李哥。他知道，他和他們是不同的。

可是還沒等到他考上縣學，母親卻積勞成疾，不行了，她死不瞑目，直到他對著她發誓一定會博得功名，她才閉上了眼睛。在鄉鄰的幫助下，他把母親安葬在了父親的身邊，他牢牢攥著母親留給他的幾件有限的首飾，默默對著他們發誓，他一定要做到最好，將來重新給他們修墳，光宗耀祖。

守孝的日子里，他白天和鄉鄰一起耕地干活，累得像條牛，晚上他拼命讀書。燈油是那么的貴，幸虧還有母親留下來的首飾。但總有坐吃山空的時候，在他最焦急的時候，鄰里湊份子請他教小孩子們啟蒙，他沒有推辭。只要能賺得一份燈油，就是最好的。

多虧母親在世時，把能教他的一切都教給了他，他的衣服頭發手腳鞋永遠比別人的干凈，他的屋子里永遠都窗明幾凈。他走在村里，總有小媳婦和小姑娘們偷偷地看他，竊竊私語，對著他就臉紅。他什么都懂得，同齡的兒時玩伴們有娶了親的人，但他的妻子，不該是這種地方，這樣子的人。

他的妻子，應該是一個美麗端莊大方，上得廳堂下得廚房，懂道理，識大體，看見珠寶首飾，漂亮衣料不會驚喜忘形，見著達官貴人也不會膽怯躲藏的人。會有的，他的不急，書中自有黃金屋，書中自有顏如玉。

皇天不負苦心人，他的付出終于得到了回報，他成了方圓百里第一個秀才。有鄉紳想把女兒嫁他，有富戶想資助他讀書，他得意的同時，很清醒的知道，他該做什么。他需要的是繼續讀書，繼續往上走，而不是娶個地主老財的女兒，就這么過。

那一年，改變他命運的那一年終于來了。他揣著鄉紳借的五兩銀子，母親留下的最后一對耳環，鄉鄰們給的干餅子，鄰居大娘做的兩雙鞋，背著一套平時舍不得穿的半舊孺衫，徒步走了半個月的路，終于登上了去撫鳴的船。

撫鳴城真是大呀，車水馬龍，繁華如斯，他做夢也沒想過有這樣的繁華和富貴。就是什么都太貴，就算是最下等的腳夫店，也要二十個銅錢才能睡一晚，晚上根本無法看書，沒有燈，通鋪上的腳夫們臭氣熏天，鼾聲如雷。

他很惆悵，不甘心。店主是個識才的，便給他出主意：“小哥這樣的人才，淪落至此實在可惜。若是因此誤了佳期，實在是人生一大憾事。我給你出個主意，這些考生中，總有那家境富貴，又識才愛才的，你何不與他們交結一二？也別清高，人這一輩子，誰敢說自己就不會求人？”

他深以為是，這世上不公平的事情太多，既然能走捷徑，為什么一定要和自己過不去？最終他遇上了水城府同知的大公子蔡光庭。他的運氣是多么的好，他遇到的不是一個，而是一個真正有才學，還懂得尊重人的官家子弟。最妙的是，他們竟然是遠親。

要說有什么不好之處，他不太喜歡蔡光庭那個好友，長得比女人還要美麗，打扮得金光燦燦的龔遠和。龔遠和與他，過著截然不同的生活，他不喜歡龔遠和對金錢無所謂的那種態度，還有就是，明明比他們誰都貪玩愛玩，偏偏也能中舉。

罷了，這都是閑話，和他具體關系。他要做的，還是繼續讀好書，進京趕考，龍門一躍。蔡老爺新近升了知府，蔡光庭適時提出邀他回家一起作伴讀書，他沒有絲毫猶豫地答應了。

蔡家有女未長成，蔡家三小姐還是個小女孩，五官身量尚未長開，但舉手投足間已經流露出大家風范。這樣的女孩子，是他這輩子見過的。小小年紀不但知書達禮，待人接物更是得體妥當，上得廳堂下得廚房，她有一雙很漂亮的杏眼，最主要的是，那眼里沒有絲毫的輕視或是異樣。他想，假以時日，她長大后，必然就是那顏如玉了吧？

開始時，他是不敢想的，知府家的嫡女，怎會嫁給他這樣的一個窮小子？但是漸漸的，他知道這位的身世又有不同之處，他還是有機會的。假使，得到蔡家的襄助，他的未來必定會少走許多彎路。

他考上了！接著他竟然成了庶吉士了！這是有生以來他所遇到的最幸福的事情，庶吉士，多少人夢寐以求的身份，足夠他提出迎娶蔡三小姐！龔家想把庶女嫁給他，他怎會愿意去娶一個沒見過面的女兒，而且，龔家不過就是有幾個錢而已，哪里比得上世代官宦書香的蔡家？他果斷地拒絕了，趁機向蔡光庭提出想求娶蔡三小姐的事。

自他提出這個請求后，蔡家待他便很有些不同，蔡知府進京述職，領著他去了很多地方，見了很多權貴。他才明白，什么叫做井底之蛙，蔡家算什么？撫鳴和水城府算得什么？這京城外在的那點繁華又算得什么？這才是人間富貴，他要過的便是這樣的。只要能入翰林，他便能入內閣。

一切向著美好的軌跡發展，但他們到底是無緣的。留館的事情出了差錯，他明明計算得很好，每一個細節都想到了，偏偏出了差錯。但不是他的錯，這世道是那么的不公平，他明明考得最好，偏偏因為勢不如人，便不能留館，更因為他和蔡家的關系，他就理所當然的應該讓步。他怎么能甘心？他苦讀多年，受盡苦楚，為的就是這樣一天。既然蔡家不能幫助他，反而成了他的絆腳石，他不能為自己多想想？多算算？沒有前途，其他都是空話。

幸虧，他終究是留館了，蔡家雖然沒把女兒嫁給他，卻還是把他當親戚看。他是難過的，但也不是那么難過，天涯何處無芳草，他做了翰林院編修，比蔡家女兒更好的親事，他不是尋不到。

后來，他終于娶了妻，他沒能娶上當朝大員的女兒，到底還是只娶到外放的一個從四品官的嫡長女。原來，愛才的人多，愛財的人也多，身世背景家族才是最重要的。他沒有崔憫那樣的運氣，也沒有崔憫那樣的手段。他這樣的人，在當朝權貴，世家大族的眼里，是算不得什么，他沒遇上伯樂。

在蔡家倒霉的時候，他很慶幸，自己沒有娶成蔡三小姐，不然夠他喝一壺的，他去看蔡家，自以為是雪中送炭，蔡家人卻沒什么特別的表示，還說怕拖累了他，他也就不去了。蔡國棟的運氣也真是好，竟然轉眼就成了三品侍郎，得了御賜的宅子，他上門恭喜，蔡家還是沒特別的表示，下次他再去，蔡家父子卻總是不在。

時光匆匆，已然又過了十年，他的官途不順，千方百計做上了正六品侍講后就再也挪不動了，翰林院清水得很，入不敷出。他相信多子多福，妻子和兩個妾確實很能生，相處也還算和睦，就是滿屋的孩子吵得他頭昏，祭祖修墳，請鄉親吃酒看戲的事情只做過一次，開銷太大，妻子差點沒把他的耳朵給揪下來，兩個妾唯妻子馬首是瞻，領著孩子守著他哭了一整天，從此他不敢再提回鄉的事。

又一年，太子病故，七皇子成了儲君，七皇子妃做了太子妃，四方來賀，因緣巧合，他撞見了已經是正四品誥命的蔡家三小姐。歲月仿佛沒在她身上留下痕跡，她還是明眸善睞，舉手投足間帶著一種說不出的風情。她身邊圍著翩翩美少年，一看就是她兒子。妻子在他耳邊酸溜溜地說：“人家都說這個龔夫人有幫夫運，旺家呢，我看也不怎樣嘛，不就是靠著父兄么？悍婦一個，龔大人連房里人都沒一個。看看，兒子也才得兩個。”

他覺得這話很順耳，就是呀，龔遠和哪里比得過他？那分明就是個嘛。如此彪悍的婦人，多虧他沒娶她，不然要鬧得家宅不寧了。可是他又忍不住想，她真是漂亮呀，假如當年他沒有想那么多，做那么多，娶了蔡三小姐，如今，他是不是也做了四品官，前途無量？

但一切都只是想想而已。

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