十一月三十，是大家約好了出發前往昌平莊子的日子。

早早的，寶雅就第一個到了，先送上自己的賀禮一套五件金銀纏絲簪珠的首飾：一枚扁方、兩枚簪子、兩枚邊花；然后，叫人抬進來曹顏給的賀禮：兩箱子衣裳，四件炕屏玉器等擺設，并壽桃壽面等吃食，另有兩個裝吉祥如意錁子的內制荷包。

不一會兒，永勝與永佳兄妹也到了。

因永慶有事未能來，只托弟弟妹妹送來了賀禮。

他們的禮不外乎是紙筆字畫之類，另有永佳自己繡的荷包，并一匣子胭脂、一匣子粉。

因都是熟識，又都是少年，也沒有男女避諱，便都在廳上喝茶閑聊。

塞什圖和寧春是前腳后腳到的。

塞什圖進來時單手提了個食盒，先和曹颙見了禮，然后笑著向曹頤道：“家母非讓我拿幾樣素點心來給你路上吃。

我原說你家定是備了更好的，她非不依，直說這個是你贊過喜歡的，非得叫我拿來不可。

你別嫌老人家啰嗦！”

曹頤忙叫丫鬟接過，笑著謝了他：“伯母做的點心確是最好吃的，多謝伯母費心。

塞什圖又拿出個小匣子，內盛一白玉的掛串，說是母親選的賀禮。

曹頤謝過收了。

寧春卻是攜著秋娘同來的。

秋娘今兒沒穿那身大紅新婦裝，而是一套藕荷色暗紋綿錦衣，丁香色滿繡掐牙小羊皮坎肩。

顯得極是嫻靜素雅，毫不遜色于大家閨秀。

除了曹颙，其他人都沒見過她，都當她是寧春的嬌妻美妾。

在介紹時，寧春依舊沒加妾侍稱謂，塞什圖、永勝他們也就知道這是外室。

秋娘落落大方地給眾人施禮請安，談吐甚是溫柔有禮。

大家心里都暗暗稱奇。

也沒人小覷于她。

寶雅本沒思量那稱謂代表什么，因見秋娘生得好看。

衣著也不俗，更是喜歡她頭上戴著地那個垂珠的步搖，頭一動那長長的珠串就前后搖擺，蕩啊蕩的十分有趣，因此這一雙大眼睛就滴溜溜的盯著人家打轉。

曹頤見了，忙悄悄拉她一下，悄悄提點她。

這么瞧著人家實不禮貌，萬一人家多心就不好了。

寶雅卻不是能夠聽勸的，雖然也在克制著，可是還會忍不住瞧上幾眼。

曹頤無可奈何，好在人到齊了，也沒呆多久，喝了盞茶，大家整裝出發。

寶雅圖熱鬧要大家一輛車。

當下曹頤和永佳都坐上了她的車，自己地車在后面跟著。

也邀了秋娘，秋娘笑著婉拒了，自行坐了一輛車。

后面丫鬟婆子或兩人一車，或三人一車，一溜下去十來輛馬車。

儼然一個小車隊了。

曹府這邊前一日紫晶已經帶著一批仆從先過去收拾了，因此今兒曹府跟車的人并不多，但郡王府侍衛、伯爵府地隨從呼啦啦的人卻不少。

大隊人馬浩浩湯湯往城北來，出了安定門，直奔小湯山。

曹家旅行團上午才走，下午馬連道夫人田氏帶著兩個女兒踩著曹颙往日下學的點兒來了。

田氏本來盤算得好好的，就打著初一去寺里上香的名頭相約曹頤，最好還能想法子拿言語套住曹颙，讓他護送著妹妹同去什么的，最次也得喊曹家兄妹來家里吃頓飯。

內務府那邊有公文往來。

馬連道已經知道曹寅上京的消息。

這會兒。

田氏只想著兩家關系拉地越近越好。

等曹寅來了，也算給足他臉面。

他不在京。

親家幫著照料他一雙兒女，多大的情分！

不想，田氏想得美滋滋的，卻是連曹家門也沒進去。

門房告知，主子不在。

那去門口問話的婆子回來隔著車窗向田氏稟明了，又道：“想是真不在，咱們剛才拐進巷子口時，老奴依稀聽見有人議論早上不知道誰家一大隊人出游，好不氣派。

想這周圍，也就曹府有這體面了。

田氏聽了搖了搖頭，心想曹家就三個娃娃，出個門哪里會大隊人馬，況且要是出去游玩，沒有不叫親家的道理啊。

當下忙打發那婆子叫個門房小廝過來問話。

因田氏這個把月來常往曹府跑，沒有十趟也有八趟了，如此高頻率的拜訪，門房里幾個小廝想不認識她都難。

加之她平素里也擺親家太太的譜，給賞錢并不小氣，那群小廝便都還算敬她。

因此馬家太太一招人問話，幾個小廝都樂不得過去回稟，誰知道這太太連珠炮似的問主人家都誰去了、去了哪里、多咱回來，那好不容易搶了這差事地小廝不由犯了難，這話也是客人當問的？這些事下人便是知道了，也不能當外人說去。

那小廝甚是機靈，含糊地回道：“回馬太太的話，我們大爺二爺三小姐莊子上住去了。

您有事兒可留個口信，小的們給您傳到。

這多咱回來卻不是小的們能知道的了。

田氏在車里哼了一聲，問莊子在哪里。

想起婆子說地大隊人馬，心下不快，就又問是自家人去的還是請了旁人，都請了誰。

這么一問小廝也不痛快了，這問的越發不靠譜，當下只說不知。

田氏惱了，喝道：“分明是一大隊人出游，怕不單你一家！你是門房當差的，怎會不知？！”

那小廝最懂得瞧人眉眼聽人話音兒的，見她惱了，當下陪笑道：“太太莫怪，小的位卑，主子的事哪里盡知？早上是有幾輛別家的車馬，誰知道是往哪里去了？”

田氏聽了那小廝的話，知道真是曹颙請了旁人去玩沒請她家。

如同被冷水兜頭淋下，大冬日里地，凍了她個臉色紫青，一口惡氣生生凝在喉嚨，是又氣又堵。

二話沒說就讓調轉馬頭回府。

待回了家，關起房門，田氏跳腳罵了半天。

然后揪了馬連道質問：“你說給那曹寅去信了，莫不是在哄我？怎地曹家小輩兒還敢這般對咱們？出去莊子上游玩。

請了多少家公子小姐，居然沒請咱們！這什么意思？你到底怎么寫地信？”

馬連道忙不迭給夫人撫胸捶背順氣，再三發誓真是寫信給曹寅說了兩家聯姻的事情，又道：“不是告訴你有公文說曹寅就要上京了么，許是咱們給他地信送兩岔了。

夫人莫急，莫急，左右他都是要來京的。

定親就是早晚的事。

那莊子，將來咱們女兒管家，夫人想去住，隨便什么時候都去得，清清靜靜地好好賞玩，不比現在和一群人湊熱鬧強上百倍？”

田氏又罵了一頓，才漸漸消氣。

昌平，小湯山

晌午時分。

車隊拐進了小湯山。

寶雅窩在車上睡了一覺醒來，吃了塊兒點心，醒了醒神，就覺得車行的甚是平穩，全無剛才地顛簸。

因問永佳和曹頤，永佳笑著對曹頤道：“剛才我就覺得了。

往窗外瞧了，這段路想是你家后修葺的，很是平整。

曹頤笑說自己不知道，要一會兒問了哥哥才曉得是不是自家修的。

寶雅來了興致，挑簾子往地下瞧，果見平平整整一條路，看著很不打眼，比尋常的路還窄上不少，不過路面是細砂石鋪就，行車跑馬少有塵土。

忍不住贊了一句。

永勝一直跟在她們這輛車左右。

見寶雅挑了車簾探出頭來，忙催馬湊過來問：“寶格格要做什么？”

寶雅笑道：“只是看看罷了。

”說著。

往四下里眺望，冬日里本就素淡，少有顏色，這遠遠近近大片的樹木皆光禿禿的枝條，看著甚是蕭索，不由皺了皺眉，喊前面騎馬開道的曹颙：“曹颙！你把咱們帶哪里來了？”

這一嗓子出來，前頭騎馬地曹颙、曹頌和塞什圖一起回了頭。

永勝見曹頌要打馬過來說話，忙先攔在頭里，向寶雅道：“格格想是悶了，估計待會兒就到了。

寶雅嘟著小嘴：“這是什么地方啊，荒山野嶺的，瞧這些樹啊，缺枝少葉，怪寒磣的。

曹頌被哥哥指派來聽寶格格有什么吩咐，本就有些不耐煩，聽她這番話，立時駁道：“京里的冬天這么冷，什么樹不這樣？只有到了我們南邊，才是一年到頭都有綠顏色。

永勝原就知道之前曹頌是常跟著寶雅她們四處玩的，瞧他就有些礙眼，聽他出言頂撞寶雅，心底又希望寶雅就此惱了他才好。

本有心幫著寶雅駁曹頌幾句，忽又想到車上還坐著曹三小姐，若叫佳人挑理可是不妙，當下永勝打起太極：“格格得這樣想，這荒郊野外能有什么珍木奇株？等會兒到了曹兄莊上，那自是大大不同的。

曹頌一根筋，聽了永勝這話壓根沒順著臺階下，反倒說：“要這么說，你可真就錯了，只是現下是冬天也沒法子。

剛才問了我哥，這里栽的都是桃樹，待來年開春，瞧著吧，滿山桃花，不知會多美！”

寶雅一聽，想起了自己府中春日里桃花盛開的情形，也高興起來，忙道：“是了，是了，定是極美地。

那明年春暖花開時候咱們還來！”

曹頌聽了，十分得意。

永勝卻鬧了個窩脖，尷尬地訕笑兩聲。

又行了一程，曹家的莊子終于出現在眾人眼前。

從外面遙遙望去，一片烏青的磚瓦，并不打眼，只是因有松柏，綠意尚存，顯得有些生機。

房舍掩映在高大的樹木之間，遠遠看著像是一片尋常村落。

永勝見慣了豪宅富莊，因此頗有些鄙夷。

寶雅也有些失望，但因曹頤在身旁，卻也不好說什么。

曹颙卻非常滿意，他早就交代過管家何茂財，莊子內里怎樣無妨，外表看上去越樸實越好。

最好人家一走一過都沒留神才好，可見何茂財是心領神會。

何茂財和紫晶早就在道上候著了，見車隊來了，忙迎上來見禮，引眾人進莊。

打開莊門，卻是別有洞天。

進門就是典型的北方建筑風格，極敞亮地大庭院。

一尺見方地青石鋪地，間或用浮雕青磚勾勒出簡單的圖案。

顯得極是闊朗。

沿著游廊拐進去，卻又漸次轉成南邊的風格，亭臺樓閣池塘水榭都精致起來，雖然沒有雕梁畫棟濃墨異彩的，卻是細節入手，怎么瞧怎么舒服，有著說不出的韻味。

柔和而安逸。

曹颙一邊兒看一邊點頭，當初他對這莊子并沒有提很細節的要求，只說了要依著溫泉而建，多環幾個溫泉到莊子里，以及想法子引溫泉水到各處等等。

對于莊子地設計要求，他就說了三個字，要舒坦。

其實他對建筑沒有太多概念，雖然有心拾掇得現代化一些。

但實在不知道這個時代能把那些現代化的設計做到什么份上。

若是畫虎不成反類犬那就沒意思了，不如保持原汁原味地好。

九月間，何茂財就把莊子的總圖交到曹颙手里。

曹颙只是大概一看，別地都沒太注意，記住了整個莊子分成了四區。

原來，何茂財請人設計時。

那設計之人也為那“舒坦”二字犯了愁，若只一兩處大花園或空或亂總不能盡如人意，不如分成四處中等園子，按照春夏秋冬各設一主景，主人家四季可換院而居，盡攬美景，豈不是舒坦。

曹颙當時看了這個創意，直感慨古人一點兒不比現代人思路差。

來時他也抱著只有這四處可玩賞地心態的，現在卻還沒拐進各處院落，已經大飽眼福。

這院子各處瞧著都比他想象得要好得多。

曹颙不禁由衷贊了何茂財幾句。

說真是讓他費心費力。

何茂財于這莊子前后真是耗費了不少心力，到最后雖然自己滿意了。

卻不知道合不合小主人地意思，頗有點懸心。

如今聽了小主人的贊譽，知他順心如意，這心里就踏實了。

何茂財嘴上忙不迭說不敢居功，臉上卻笑開了花。

這莊子占地極大，單逛上一圈就要大半天。

因趕了半日路都乏了，又到了晚飯時間，眾人便沒有繼續逛園子。

紫晶遣人引領眾人各處安置下來，簡單洗漱后，在前院九如堂設了兩桌席面，給眾人洗塵。

用了晚飯，寶雅就嚷著要帶曹頤等人去溫泉，寧春這邊卻才喝得入味，不肯下桌。

于是，大家分做兩路，女孩子們都隨寶雅去泡溫泉，曹颙他們則留在九如堂這邊，繼續喝酒。

寧春與塞什圖、永勝雖說都是初見，但是他為人一向圓滑，帶著幾分自來熟，三言兩語大家就混個熱絡。

永勝有些看人下菜碟，并不把塞什圖這個沒落紅帶子放在眼里，只是因他是宮里地侍衛，又與曹家兄弟交好，所以還算客氣禮貌。

塞什圖向來是熱心好人緣的，這次新結識了兩位朋友，打心里高興，也就一盅一盅的喝得樂和。

曹頌在兆佳府宗學那邊拘了整一月，眼下得了閑，是渾身舒坦。

他也和幾個表兄弟出去喝過酒，知道規矩，當下舉起酒盅，有模有樣地相陪眾人吃酒。

曹颙笑吟吟地看著大家熱鬧，直感嘆自己的不容易。

這一轉眼，大半年過去，像今兒這般心情暢快的日子真沒幾日。

可是，越是日子熱鬧暢快，在內心深處，越是有著幾分惶恐。

雖說生死之事，他早在八年前已經歷過，說起來現下也是兩世為人，但那一世死亡是個意外，毫無預兆的穿越讓他壓根沒有接近死亡的意識。

如今，卻是有個宿命在前面擺著，由不得他不盤算，歷史到底有沒有改變，自己到底還能活上幾載。

事關生死，誰又能夠泰然處之。

在酒桌上，曹颙的話不多，但是既然身為此間主人，大家自然難免要與他碰杯地。

一來二去，曹颙反而在眾人中喝得最多，再加上他心里又裝著事，不知不覺就醉了。

只覺得渾身發熱，在房間里憋得慌，喘不上氣來，便借口要方便，出了九如堂。

門口侍候的小廝要上前來扶，曹颙揮了揮手，叫他退下。

自己順著游廊信步而行。

今兒是月末，天上沒有月亮。

越發顯得漫天繁星格外晶瑩，為寧靜地夜晚平添了幾分璀璨。

游廊盡頭空曠之地，用湖石堆砌了座小小的假山，周圍是尺高、尺寬的池子，是備著夏日間養魚或者栽種蓮花用的，眼下正值隆冬，池內干涸。

曹颙想要扶著池邊地臺子坐下。

不想身子一滑，直接坐到了地上。

夜晚一吹，曹颙頭沉沉的，越發迷迷糊糊，腦子里亂七八糟地涌出不少東西來。

一會兒是自己病入膏肓，皮包骨似地躺在床上，干嘎巴嘴說不出話來，眼看要撒手人寰。

旁邊一個看不清面目的大肚子女子嚶嚶哭著；一會兒是織造府地大門被貼了封條，花白頭發的李氏捧著曹寅地牌位被攆出來，顫顫悠悠地想要上前說話，被一個兵士伸胳膊推倒在地，萍兒、紫晶等人都被捆著，穿成一串。

被押去發賣，各個衣衫襤褸、悲悲切切，模樣實在可憐。

“不，不，我不要死，我要活著！”曹颙閉著眼睛，一邊喃喃道，一邊伸手比劃著，像是要推開什么東西似的。

“我要活著，我要活著……”聲音越來越低。

最后已經不可聽聞。

這時。

就聽耳邊傳來簌簌的腳步聲響，接著是女子甜糯的話音：“方才就聽著像。

真是曹家大爺呢！”

曹颙瞇著眼睛，只覺得眼前影影綽綽地站著兩個女子，一高一矮。

矮的正是方才說話之人，寧春地愛妾秋娘；高地提著燈籠，沉默不語，只睜著雙大眼睛望著自己。

怨不得永佳如此，曹颙素日都是規規矩矩地模樣，為人行事都方方正正，哪里有過這樣憨態？實在是讓人覺得稀奇。

曹颙想到寧春素日風流，但是如今卻獨愛秋娘，兩人恩恩愛愛地模樣，實在是慕煞旁人。

就算是朋友看著，也為他們兩個開心。

想到這些，曹颙不由醉醺醺地打趣道：“小嫂子，趕緊加油，早日添個大胖小子，我來做干爹！”因醉得實在厲害，這幾句話說得舌頭打結，磕磕巴巴，含含糊糊的。

偏偏秋娘都聽清楚了，立即羞得不行，輕輕道了聲：“曹家叔叔醉了！”就扭身跑了。

永佳正打量著曹颙，并沒聽清他嘴里到底嘟囔什么。

秋娘這般跑了，只留下她一個，頓覺尷尬，想要抬腿離開，可眼前這人醉成這樣，實在放心不下。

打趣完秋娘后，曹颙困意上來，漸漸闔上了眼睛，身子蜷著，漸漸地往一側歪去，要看就要倒在地上。

永佳忙放下手中的燈籠，半蹲下身子，猶豫了一下后，輕輕扶住曹颙的肩膀：“曹颙，醒醒！外邊天冷，我喊人帶你去屋子里歇著吧！”

曹颙喝了酒，又見了風，只覺得渾身發冷，嘴里含糊著，不知在說什么。

永佳見曹颙閉眼蹙眉、哆哆嗦嗦的模樣，心下不忍，解下自己披著的雪青緞面灰鼠里鶴氅，幫曹颙蓋上，又掖了掖衣角。

曹颙似有所察覺，慢慢地睜開眼睛，正看到永佳近在咫尺的側臉。

或許是因旁邊紅燈籠地映襯，她的臉上如染了朝霞，大大的眼睛，濃而長的睫毛，挺直的鼻子，微抿著雙唇。

烏黑柔順的頭發，松松地編了兩個辮子，垂在兩耳邊，襯她地鵝蛋臉恰到好處。

鬼使神差的，曹颙輕輕地、小心翼翼地抬起手來，慢慢撫上她的臉頰，然后使勁地捏了兩下。

永佳渾身一顫，慌忙側了身子退避開來。

曹颙舉著自己的手，迷迷糊糊地道：“是個真美人，怎么長得這般像完顏永佳？”原來，他醉得稀里糊涂，被永佳喚了幾聲，仍是半夢半醒，眼前面多了個美人，還以為是自己的幻覺，忍不住動手捏了兩下。

永佳用手摸著剛才被曹颙捏過的地方，臉越發紅了，說不清是羞還是惱，只覺得渾身發軟，一顆心“撲通”、“撲通”的就要從胸膛里跳出來。

“姐姐！”略帶愧疚的聲音，是去而復返的秋娘。

她小聲致歉道，“實不當把姐姐丟這里……對不住姐姐了……”

她們原是先打發了丫鬟送東西到溫泉那邊，兩人自己打了燈籠沿著游廊慢悠悠逛蕩過去，剛好走到門口，聽見這邊院子有人說話，像是曹颙聲音，就過來瞧瞧。

還真是曹颙，偏他有又醉倒說話臊跑了秋娘。

秋娘跑出去蠻遠的，才想起來把永佳撇下了，忙不迭趕回來。

永佳輕輕撫了撫胸口，穩了穩心神，笑道：“不相干，只是風寒夜重地，他醉在這里實在不妥當，咱們喊人來送他回前院。

說話間永佳瞧了一眼曹颙，見已微微發出鼾聲，整個人事不知地樣子。

有心想要扶他，卻因有秋娘在一旁，姑娘家實在不方便，便快步回了粲梅院喊紫晶。

山莊西側，粲梅院。

這是冬景院子之一，院內圍著溫泉池子栽的梅樹，故名粲梅。

這院中室內室外兩處溫泉，室內自不必說，室外池子外圍也有山石所雕屏障擋風遮影，適宜女眷使用。

寶雅曹頤她們就選在此處安置。

因天寒，她們只在室內。

紫晶是被寶雅與曹頤硬拉來泡溫泉地，因永佳和秋娘還沒到，紫晶也不肯自己先下去，曹頤便陪著她一旁坐著聊天。

只有寶雅急性子，早早下了池子。

雖屋子里都是女兒家，也都不好意思像平素洗澡那般赤身。

因此，寶雅去了衣服，穿著肚兜褻褲坐在水里，一會兒拍拍水，一會兒擺弄擺弄那雕花的注水，玩得不亦樂乎。

聽說永佳和秋娘過來說曹颙醉倒在隔壁院子里，紫晶與曹頤忙往外走。

寶雅也要從池子里出來，卻被靈雀勸下：“我的好格格，外邊怪冷的，您頭發都濕透了，可不敢出去走，凍著了可不是好玩的！”

寶雅想想也是，不過看不到曹颙醉酒的糗樣，多少有些不甘，吩咐靈雀道：“既然我去不了，你快追三姐姐她們去，仔細看了曹颙的醉態，回來講給我聽，看我明兒怎么羞他！”

靈雀笑著應下，吩咐池邊的兩個丫鬟小心服侍，自己掀簾子出去了。

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