八月十五中秋一早，曹寅就帶著兄弟子侄開祠行朔望之禮，又賞瓜果月餅給曹府的老仆并各級管家。

是夜，內外設宴，闔府賞月。

中秋節又有拜月之禮，在院中設臺，焚香陳列花果以供月。

彼時規矩是“男不拜月，女不祭灶”，因此入夜后，由高太君帶著李氏并全家女眷上香叩拜，然后中秋宴席才正式開始。

曹寅、曹荃并曹颙幾人先過來給高太君敬了一回酒，便撤去外院吃酒，內院里只剩女眷。

高老太君坐在主位，右首坐的李氏，下面是曹寅的兩個妾。

因西府兆佳氏剛剛生產，還在坐月子，而路眉又在“養胎”，這正房二房都沒有過來，只寶蝶和翡翠兩人在席。

雖高老太君客氣地讓了一回，她倆誰也不敢往前坐的，便推了曹頤坐在高老太君左首，兩人順次坐下。

高太君平素言語不多，但席間一提到剛剛去看過的兆佳氏新生的女兒時，老人家歡喜之情溢于言表，話也多了起來。

兆佳氏因生了個女兒，心里不太暢快。

然高太君跟著李氏去探望她時，因見那女嬰不哭不鬧十分安靜，又叫高老太君逗笑了一回，高太君愛得什么似的，沒口子的稱贊那孩子，又給了份厚重的添盆禮。

兆佳氏聽了老人家的贊，又見老人家喜歡，這才高興了些。

“囡囡好啊，不鬧人。

省心。

”高太君由衷笑著，手指李氏道：“當初帶她時我還不覺著，后來侄子、侄孫子多了，一個個淘氣得緊，熱鬧是熱鬧，卻端得讓人懸心，還是囡囡好。

高老太君說著又講一回李家的幾個侄孫子怎么淘氣。

口里雖是抱怨，眼角眉梢卻是帶著高興笑意。

一瞧便知她是極喜愛那幾個小孩子地。

她說著說著，又不禁提了兩句李氏小時候的趣事，末了喟然道：“你是好的，素來沒怎么叫過心，這是我的福氣啊！”

李氏眼里已經見了淚光，笑著陪母親飲了一杯酒，溫言道：“這么多年女兒少在母親跟前承歡盡孝。

如今母親就多住些時日，讓女兒盡些孝心。

高老太君拍了拍女兒的腿，也有些傷感。

曹頤在一旁見了，忙岔了話題，說些個佛語經典，又提了老人家高興的事，才把氣氛又挑了起來。

月上中天，眾人盡興而散。

因翌日曹頤就要跟隨曹颙進京待嫁。

李氏這邊走不開，無法親自送她上京，十五這夜便在女兒處安歇。

母女同榻，李氏少不了又做了一番敬婆婆大姑、敬夫君、勤儉持家的叮囑。

說罷，李氏將曹頤一綹頭發別到耳后，撫著她地額角。

笑道：“這些話其實也不必我怎么說，你都是懂得的，不會叫點兒心，只是忍不住還想說說罷了。

我母親說我是省心地，是她的福氣。

如今，你也是極好的，這也是我的福氣。

曹頤紅了眼圈，低聲道：“這么多年蒙母親不棄收養悉心教導，女兒已是幾世修來的福分了。

只是遠嫁，以后不能在母親跟前替母親分憂了……”

李氏眼角也濕了。

伸手拭去曹頤的淚珠兒：“傻丫頭。

女兒家一代一代的都是這么過來地。

嫁到夫家，就好生伺候婆婆相公吧。

娘家這邊不必懸心。

幸好你姐姐與你哥哥都在京城，總算不使你太過寂寞。

”說到這里，她從枕邊拿起個三、四寸見方的錦盒，打了開來，里面是一只鑲嵌了各色寶石的金手鐲。

曹頤見這鐲子有些眼熟，好像打哪里見過，就聽李氏拿起鐲子笑著說：“不要嫌它花哨，這還是當年我出閣時，你外祖母傳給我的，聽說是在五臺山開過光的八寶鐲子，帶著它會得到佛祖庇佑的。

原本是一對，你大姐姐那年出閣，我給了她一只，余下這一只卻是留給你的。

”一邊說著，一邊拉過曹頤的手，要親手幫戴在腕上。

“母親……”曹頤輕輕止住李氏地手，猶豫地道：“這鐲子這般貴重，又是母親的家傳之物，還是留給未來的嫂子吧！”

李氏嗔怪地瞪了曹頤一眼：“傻孩子，難道你不是我的女兒？”說話間，已幫她戴在手腕上：“你雖不是我生的，但是在我心里，卻當你與你姐姐哥哥一樣的。

說起來，最放心不下地也是你。

你姐姐性子強，不必提；你哥哥雖然話少，但也是不肯吃虧的。

唯有你，小時候的鬧騰勁卻是磨沒了，什么都憋在心里。

“母親……”曹頤心里暖暖的，卻是哽咽著說不出話來，只是將身子往李氏身邊靠了靠。

李氏摩挲著曹頤的頭發：“過去的都過去吧！天下間，哪里有不盼著兒女好的父親？只是他多年不當家，也是不得已，你別太埋怨他。

”這里的“他”，卻是指曹頤的生父曹荃了。

李氏知道，這是曹頤的心結，一直想開口勸解，但是又怕傷了她地心。

如今，曹頤就要遠嫁，總不能讓她帶著對生父地怨恨出嫁，所以還是開了口。

曹頤抬起小臉，望向李氏，搖了搖頭：“女兒沒什么可怨的！我有父母兄姊，福氣已是太過，哪里還會貪心許多？如今，女兒只有一個心愿，那就是父親、母親并外祖母都身子康健、長命百歲，姐姐與哥哥地生活都順心和美。

“傻孩子，父母最大的心愿就是兒女過得好。

只要知道你們幾個都過得好，我們這些做長輩的自然就心情愉快，就是有病也跟著好了！只是你要切記，在這個世上，能夠伴你白頭偕老的，還是你未來的相公。

這男人啊，年歲大地也好。

年歲小的也好，都像孩子一般，是喜怒不定的。

你不可太拘了他，否則他擰勁上來，就要故意與你唱對臺戲；你也不可太松了他，那樣養成他的大爺脾氣，往后就要吃苦頭。

夫妻兩個若是私下里有什么口角。

卻不要帶到屋子外頭來，千萬不能在人前給他沒臉。

不管是什么性子的男人。

都是極好臉面的，萬不可這這個上觸他霉頭，要不然讓他下不來臺，怕是心里也記仇呢！”李氏笑著說道。

這一番卻是“馭夫之術”了，曹頤紅著臉聽了，一條條記下，心里卻忍不住思量。

瞧母親與父親福氣這般和美，莫非父親也同孩子一般，叫母親給哄服帖了。

母女兩個，又說了不少知心話，直到三更天方睡去。

曹颙這邊，宴席過后隨父親到了前院書房。

曹寅的身子已經痊愈，眼神漸漸恢復了往日地犀利。

曹颙的心里很是寬慰，時間過去這般久。

不管是身上，還是心上地傷口都漸漸愈合了吧。

這兩個月，曹寅開始慢慢復出，曹颙也跟著父親身邊學些官場的權術。

因總督噶禮與巡撫張伯行的矛盾愈演愈烈，下邊兩派官員也矛盾日劇。

六月十七，屬于總督一派的江南狼山總兵官劉含高因“年老”解任。

六月二十四。

屬巡撫一派的蘇州知府陳鵬年，因被牽扯到去年噶禮彈劾的已革職的前江蘇巡撫于淮、江蘇布政使宜思恭侵吞國帑案，被定了個“畏懼徇庇”地罪名交予九卿嚴察。

七月初八，依附于噶禮的江寧總兵李如松，因“不能約束兵丁、在任所開設典鋪”，被降三極留用。

七月三十，游擊唐之夔，因“侵冒兵餉”降三極調用。

閏七月中旬，江蘇巡撫張伯行降“江南藩庫賠補虧空疏稿”送江南江西總督噶禮會題。

按照規矩，這要巡撫與總督商議后。

才能夠下結論。

張伯行卻沒等與噶禮商議。

就在后面寫了結語，只交給噶禮聯名。

噶禮哪會讓他如愿。

沒有蓋印，原稿發回。

張伯行寫了將此事寫了詳細的奏折請罪。

康熙下詔申飭，命總督噶禮與巡撫張伯行“為人臣者、當以國事為重協心辦理”，不可因“不和之故”致使“公事兩相予盾”。

這督撫之爭，終于鬧到了御前。

曹家卻甚是太平。

曹荃拘了路眉在內院“養胎”，暗中監看是否有與之聯絡的人；曹寅則派人順著路道臺的線，查了其親故家族。

這路道臺本是安徽蕪湖人氏，雖也算是書香門第，但是家資微薄，父母早逝，親族凋零，在祖父母身邊長大。

出身貧寒，少年中舉，后從地方知縣做起。

在噶禮任山西巡撫時，他剛好在山西任知府，兩人算是有了淵源。

所謂路家族女，根本就是扯淡，連同路眉在內的六個女子都是其寵妾劉氏收攏來的。

這個劉氏二十來歲的年紀，是其在京城侯補時納地，對外自然也是宣稱的良家女，其真實身份卻不可考。

要進京了，父子兩人又簡單合計一下，立場算是達成統一，那就是絕不讓曹家攪和到奪嫡之爭里去。

原本曹寅還是很同情太子這邊的，但是聽了兒子的勸，又想想眼下太子的處境，傀儡一般，怕也不再是圣心屬意的繼承人。

對于曹寅地身體，曹颙還是不放心，勸了又勸，眼下江南這邊既然差事不多，還是要好好調養。

八月十六，曹颙帶著妹妹啟程返京。

曹寅嚴父形象慣了的，不愿意在兒女面前流露離別感傷，便和李氏只送了兒女出府門，是曹元帶著一眾管家護送他們到的碼頭。

嫁妝行李一早就裝好了，曹頤在丫鬟攙扶下上了大船，進了內艙。

曹颙和曹元話別幾句，剛要上船，就聽有人喊他，卻是曹荃帶了小廝到了。

因兆佳氏坐月子，家中諸事不管，曹荃得了方便，趕著過來相送女兒與侄子。

他勒了馬，翻身下來，見曹頤已經進了內艙，暗暗嘆了口氣。

拉過曹颙來，說了兩句“路上小心”的話。

曹颙見他肯來相送，心里多少有些改觀，笑著道：“二叔放心，侄兒省得。

這就要登船了，江邊兒風大，二叔請回吧！”

曹荃點了點頭，從袖里抽出個軟封來，悄悄塞到曹颙手中。

曹颙一愣：“二叔這是？”

曹荃有些尷尬，輕咳一聲，低聲道：“這……是給頤兒的一點兒嫁妝。

回頭你給了她吧。

唔，別說是我給的。

那是他素日里瞞著兆佳氏私攢的千余兩體己銀子，今日盡數帶來給了女兒做嫁妝。

因見曹颙掐著那銀票有些愣怔，他頓了頓，嘆了口氣：“其實……唉，如今說這些也沒用了。

頤兒在京里，就靠你多費心照看他些。

我……唔……多謝你。

曹颙掐著那銀票，有些無語，最終收起銀子：“侄兒會好生照顧三妹的；覺羅家是好人家，妹夫、親家太太皆為人仁善，斷不會委屈三妹的。

二叔請放心。

曹荃點點頭：“那就好，快上船吧，別誤了時辰。

”說著，往船上相送曹颙。

走到江邊，忽然見曹頤被人扶著從艙里出了來。

曹荃尚不知女兒清楚了自己身世，但因素日曹頤一直都是能不見曹荃兆佳氏夫婦就不去見的，今日就站在對面，曹荃一時沒有反應過來，先頭曾在腦里想好地幾句以二叔語氣說地祝福詞兒也都忘了。

就見曹頤深吸了口氣，穩了穩心神，提衣角就在甲板上跪了下去，恭恭敬敬向曹荃磕了三個頭，然后垂了頭，緊咬著下唇，一言不發，又扶著丫鬟的手回到內艙。

曹荃呆在了當場，心里翻了幾番，震驚、心疼、后悔、愧疚，五味陳雜。

這三個頭，分明就是出嫁女向父告別之儀，顯然女兒知道了自個兒地身世？卻不知她什么時候知曉的，這么多年，他虧欠這個女兒的委實太多，可這個女兒卻是……

曹荃紅了眼圈，怔了半晌，張了張嘴，最終什么也沒說出來。

他嘆了口氣，望著坐船載著他可能今生都無法認回的女兒，漸行漸遠。

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