曹颙一臉苦笑，搖了搖頭，伸手將裝珍珠的盒子蓋上，道：“是我太冒昧了，實在是因一時著急，沒有考慮周全，十三爺這邊才開府幾個月，想必也沒有什么富余的！”

或是聽曹颙方才的遭遇太過悲慘，眼下這流露出的失望無助又讓人看著不忍，兆佳氏不禁望了望十三阿哥，心里也在納罕，自家爺向來最是義氣的，擱往曰定是爽快應聲的，怎么今兒反倒不吭聲？

曹颙臉上現出幾分尷尬神情來，勉強笑了笑，起身道：“這……這也不早了，我該回去了！”

唉，這借錢真不是好干的差事，他心中腹誹不已，像是不好意思等兩位回話，俯身拱手告別便即轉身，那樣子像是恨不得立時消失才好，又不“小心”地輕輕嘆了口氣。

“且慢！需要多少？”就在曹颙轉身欲離開時，沉寂了好一會兒的十三阿哥終于開口問道。

曹颙立時轉身，臉上隱隱地透著些歡喜來：“攏共需要十五萬兩，父親那邊有些，我這邊也有些積蓄，還缺九萬五千兩！”

“怎么需要這么多？”十三阿哥與福晉都啞然失聲。夫妻兩個，對視一眼，都有些為難。按照章程，皇子分府內務府共撥錢糧二十三萬兩，但府邸、田莊、一些用物等都要折算在內，剩下的銀子并不是很多。

曹颙不禁低下頭道：“因這養珠不易，又是個收入頗豐的產業，所以這銀錢實在多了些！原本是想同淳王府與平王府暫借，但我岳父與姐夫都在熱河隨扈，姐姐這邊能夠使動的銀子實在不多！”

“咱們府上還有多少銀錢？”十三阿哥問兆佳氏道。

兆佳氏略微思索，回道：“春天里還有將近五萬兩，這半年人情往來，府邸上下人等的費用，用去了六、七千兩，還剩下不到四萬五千兩！”

“這，差的有點多了？”十三阿哥皺眉。

曹颙搓了搓手：“是啊，要不就算了！我父親信中也提到過，若是實在湊不齊的話，這產業放手就是。有著俸祿銀錢，也餓不著我們！”

“不妥不妥！”十三阿哥搖頭道：“雖然我不知南珠的市價，但這瞧這一盒珠子，也值錢萬八千兩的。聽說你家還虧空，南面基本沒什么產業了，北邊這里也變賣干凈。你名下雖有兩處莊子，卻是圣上所賜與十六阿哥所贈，不算公產，那闔家上下總要有個嚼用才是！若是這處產業，一年產上這一盒珠子，也是值當的！”說到這里，指了指座位：“你先別急，我看看還有沒有其他法子！”

曹颙應聲坐下，道：“要不我就派人往熱河送信看看，只是平王府這邊還好，應該能夠擠出三兩萬兩；我岳父那邊，卻有些難。幾個小阿哥、小格格都漸大了，這婚娶銀子又是好大一筆費用！”

十三阿哥心里稍作盤算，對兆佳氏道：“咱府不是還有兩處鋪子嗎？叫人這兩天收攏收攏銀錢，湊上五萬兩吧！”

兆佳氏聽了，先是一頓，隨后笑著點了點頭。

曹颙忙擺手：“這怎么成？我這邊雖然難些，也不能這樣，這要是十三爺這邊需用要銀錢可怎好？我這邊，最快也要明年初方能還回些銀子，而且……而且怕是要還上三兩年的！”

“開口時不客氣，眼下要借你，反而這般作態！你啊……你啊……”十三阿哥爽朗地笑道：“咱們就別說那么多廢話，什么你謝我，我謝你的，就沒意思了！想想，這也算是淵源，若是沒有你惦記著，幫我尋藥，我這兩條腿怕就是廢了！眼下，你能夠同我開口，想來也是沒當我是外人，我這還能幫呢？為何不幫！你若是在啰嗦下去，可就沒意思了！”

曹颙聽了，便鄭重謝過，不再多話，告辭先回府了。

待曹颙走后，十三阿哥止住笑臉，嘆了口氣。兆佳氏當他為曹颙剩下的銀子發愁，勸道：“爺，實在不行，咱們同四哥那邊說說，幫曹颙再借些！”

十三阿哥搖了搖頭：“不必多此一舉，我也算明白了，曹颙與他父親一般，實在是謹慎了些，不僅沒有攀附皇子的念頭，怕更避諱些。雖然是我同四哥一塊兒救得他，但是他對我與四哥卻是不同。這般看下來，他倒是個好的，起碼不勢利，并未因我處境不堪而瞧不起我！”

兆佳失笑了笑：“是了，我也這般看呢，倒不是偏袒自己個親戚，只是這曹家家教倒好，平王福晉也是個讓人挑不出錯處的！”

十三阿哥看了看兆佳氏道：“這下半年，咱們就緊緊，約摸著人情往來會少很多。你素曰不是最膩味應付那些嗎？咱們就關起門來，安安穩穩地過自己的小曰子！”

“嗯！”兆佳氏知道十三阿哥的苦處，面上卻半分不顯，笑得極是自然舒心。

出得十三阿哥府，曹颙方松了口氣，一時沖動編了這個瞎話，差點沒出了紕漏。幸好平郡王與淳郡王兩位在塞外，這話就說圓過去了。

回到府里，曹颙直接回了梧桐苑。

炕上放著些布料與制成了一半的小孩衣賞，初瑜正擺弄得不亦樂乎，見到曹颙回來，笑嘻嘻地道：“額駙，王府那邊中午過來人報喜，今兒早間添了個小阿哥，母子平安！后個派車過來接初瑜回去，給小弟‘洗三’觀禮！”

曹颙點了點頭：“確實好消息，只是‘洗三’禮還用不上這個吧？”

初瑜笑著說：“初瑜省得這個，只是心里高興，想早點把滿月禮也定下來！”

曹府，前院，魏黑住處。

莊先生坐在椅子里，神情十分凝重。魏黑則滿臉鐵青，緊緊地咬著嘴唇，拳頭握得死死的。

魏白目光閃爍，望了望莊先生，又看了看魏黑，好一會兒方擠出笑臉道：“先生，大哥，這事不是過去了嗎？神不知、鬼不覺的，誰還能查出來不成？”

“屁話！”魏黑一拍桌子，站起起來，指著魏黑道：“你……你個混蛋王八蛋，什么主意你都敢拿！”說到這里，就聽莊先生咳了兩聲。

魏黑以為莊先生有話要說，雖是一肚子怒氣，仍是先收聲，略帶疑惑地看向莊先生。

莊先生往門口處努努嘴，魏黑皺眉道：“是誰，給爺滾出來，這般鬼鬼祟祟地做什么？”

好一會兒，一個小丫頭方低著腦袋哆哆嗦嗦地出來，是魏白院子里的小紅。

魏白不高興地呵斥道：“不好好侍候奶奶，你怎么跑到這院子來？”

小紅嚇得一激靈，忙跪倒在地：“回……回二爺話，方才馮嬤嬤看到二爺回府，同奶奶說了。奶奶等了一陣子，不見二爺回去，想著二爺在大爺這邊院子，便打發奴婢請大爺、二爺過去用飯！”

魏白小心翼翼地望了望莊先生與魏黑兩個，知道這事一時還沒完，就擺了擺手道：“我曉得了，我同大爺商量正事呢，讓你奶奶先用！”

小紅應了一聲，起身退了出去。

等腳步聲漸遠，魏白則滿臉堆笑，抱拳對莊先生與魏黑道：“老白知道錯了，還請先生與大哥原諒則個，原諒則個！也是情有可原啊，還不是因大哥的傷氣得嗎，就算是公子曉得了，相信也不會怪罪老白的！”

魏白雖然口里知錯，臉上卻是半點悔意都沒有。魏黑實在耐不住，抬起胳膊狠狠地給了他一個耳光。

魏白沒防備，看到巴掌下來時，只是怔住，因此這一下挨得倒實，身子不由得往后退了兩步。

莊先生見魏黑出手，想要阻攔，卻已經來不及，不禁惱道：“有話好好說，不許再動手！”

魏白只覺得耳朵“嗡嗡”作響，嘴巴里腥咸，用手抹了抹嘴角，殷紅一片，他帶著不解與委屈道：“大哥？”

魏黑自幼失去雙親，與弟弟相依為命多年，兩人從沒口角過，更不要說是動手。他看著自己紅腫的手掌，一時說不出話來，直到魏白開口，方低聲問道：“兄弟，你還記得師父臨終的話嗎？”

魏白點了點頭：“這還不到十年，哪里就忘了？師父他老人家說，收養我們只是機緣巧合，對咱們也沒別得要求，就是要幫他嘗還公子家的恩情！”

“恩情？”魏黑冷笑道：“虧你還說你記得，你這是報恩嗎？這是討債，這是催命啊！其他人，死了、殘了，也就罷了，三十多條人命，天大的火氣你也該散了！偏你這般多事，給皇子阿哥下藥，你不要命了嗎？”

魏白仍是不服，挺了挺脖子道：“其他人不過是嘍啰，這幕后指使得還不是這般皇子阿哥？為啥就要饒過他？沒有一刀割了他的腦袋，已然是便宜了他！”

莊先生搖了搖頭，輕嘆道：“魯莽了，魯莽了啊！”

魏黑怒氣反笑：“行啊，你魏二爺能耐了？什么人都不放在心上，是吧？”

魏白揚了揚頭道：“我敢作敢當，就算是事情敗露，用我這爛命抵了就是，怕個球兒！”

魏黑點點頭：“你當你他是阿貓阿狗，他們要你這條爛命干什么？你有出息，這一手玩得漂亮，別說京城這滿府上下百十來口，就是南邊府里老爺、夫人他們也都要承你的情了！”

魏白抓了抓頭：“不能吧，咱們公子是郡王額駙，大小姐是王妃，皇帝還能治他們的罪不成？況且又是我一個人做得，公子并不知情！”他雖然這般說著，但自己也沒底起來。

魏黑呼了一口氣，對莊先生道：“先生，這怎么安排方妥當？”

莊先生沉思片刻，又看了看魏白：“這件事，從頭至尾，你確信沒有任何紕漏？你要再仔細想想，萬萬不可輕心馬虎，這件事若真的泄露出去，曹家說不定就會徹底垮了！”

魏白抓了抓頭，想了又想：“應是沒紕漏，那藥吃了先會腹瀉，與時疫的癥狀倒是有些相似，不過只是瀉一回兩回便罷了！”

莊先生搖搖頭：“當時王府圍著，有太醫在里當值，就算是只瀉過一次，因癥狀瞧著，與時疫同，想來太醫們也不敢馬虎。雖未必瞧出些什么，但是察覺到異常也說不住。那藥呢？從哪里討來的？”

魏白“嘿嘿”笑了兩聲：“這個，老白記不得了！”

見莊先生與魏黑都瞪著自己，他方使勁了想了一回，說道：“老白想起來了，這是去年娶媳婦前，幾個哥們弄來的，本來是想要鬧洞房用，好戲弄老白。讓老白提前曉得了，便順手收起來！這物件很是尋常，青樓畫舫間都能夠尋得的！”

莊先生這方稍稍放心：“萬幸，不怕它尋常，越是尋常麻煩倒越小些！”

魏白想著自己做得機密，不禁好奇地問道：“先生，這事我同哥哥都沒說起過，先生又是怎么知曉的？”

莊先生道：“公子沖動地圍了郡王府，又縱著你去報仇，這事情過于義氣。老朽怕有不妥當的，就叫人盯著那邊的動靜，卻是有些不對！只是想著是不是，便叫你過來問問，沒想到真是如此！”

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