“退親？”待到只剩下父子兩個時，曹颙才曉得李煦來江寧的目的，不禁搖頭道：“父親，董鄂家并不只噶禮一人，如今他家長房襲著公位，其他側支襲爵伯位、子位的大有人在，幾代人又多與宗室聯姻，這舅父這般處置，太不妥當了！”

曹寅嘆息道：“這道理連你都曉得，你舅父會不曉得嗎？他是見噶禮在江南鬧得太厲害，自己又被萬歲爺冷了半年，心里沒底，不想擔半點干系！”

“這……這就沒有轉圜的余地？”曹颙尤不死心，繼續追問道。

曹寅苦笑道：“但凡還有半點余地，為父這邊還能袖手旁觀嗎？只是你舅父并不是聽人勸的，又是先去了總督府，才到咱們這頭。

就算眼下說服他去總督府收回之前的話，難道噶禮還會容他反復不成？”

總督府里，內堂。

噶禮與其弟色勒奇坐在下首，一個比一個臉色難堪，只瞧著坐在主位上的嫡母覺羅氏。

覺羅氏滿面怒容，氣得臉色煞白，用手指著兩個庶子說不出話來。

干都與干泰兩個孫子見祖母氣得不行，父親又說不上話，便都想要去祖母面前陳情。

干都離得近些，就搶在干泰之前上前兩步，端了茶水恭恭敬敬奉給覺羅氏，勸慰道：“祖母且消消氣，那李家包衣小人，如此反復。

實不值當您老如此氣惱！”

覺羅氏揮翻干都的茶杯，怒道：“不用你來獻殷勤，當我老婆子不曉得？若不是你給你老子出地主意，怎么會給你妹妹定了那樣的人家？！你三叔三嬸雖說去得早，但還有我這老婆子在，容不得你們作踐惠兒！”

干都鬧了個沒趣，身上的水漬也不敢撣。

只垂了頭，悵悵地退下。

覺羅氏看了看噶禮。

惱道：“你說，那李家到底是什么緣故？既然已經有了婚約，又如何能說退就退？！你雖然不是惠兒的阿瑪，卻是她親伯父，可不能這樣隨意對她！早我說什么來著，咱們家的姑娘，通過選秀指個體面的親事何難！偏你說舍不得這個侄女。

要將她嫁到江南，巴巴地叫我求了免選的旨！如今，這又怎么說？”

噶禮見嫡母當眾這般訓斥自己，心中有些不快，頗為不耐煩地道：“額娘就別操心了，這個自有兒子料理。

就是這李家不來退親，兒子也要退地，當初不過是說笑罷了。

哪里當真！惠兒今年才十四，明年大選正是好時候，這十七皇子與幾個王府世子還沒有嫡福晉呢！就算這嫡福晉無望，側福晉總是跑不了的，哪里不比給那包衣李家強！”

覺羅氏氣得喝道：“你這是什么話！！說笑？！虧你說得出口！婚姻大事你當說笑，可叫惠兒怎么做人？還好意思提選秀？你當皇家是什么？皇家又豈容你這般反復？！”

她頓了頓。

聲音又提高了些：“外頭如今都怎么說你，你當老婆子不知道，如今你又抱著這個要不得地打算！就算惠兒指進了哪個王府，這江南的事傳過去，你還要她活不活？你這是要逼死她……”她越說越怒，聲音也就越來越高，說到這里，竟是一口氣提上不來，昏厥過去。

這唬了眾人一跳，忙不迭打發人請大夫的。

又將老太太攙進房里。

總督府內堂亂成一團。

因李煦到的緣故，莊常并沒有回織造府來。

雖說賓主一場。

沒有什么可避諱的，但是他既然已經致仕，也就不耐煩再應付這些官場往來，便仍暫時留在清涼寺這邊。

李煦原本想要次日便返回蘇州的，但是因高太君堅持同他一道回去，便就又在江寧留了一日。

李氏帶著兒媳婦初瑜開始打理給李家各色人等的禮物，就是高太君這里，也是準備了不少。

曹颙還想著看看能否說服李煦改變主意，然才開口便讓李煦不陰不陽地給頂回來。

那老家伙笑瞇瞇地說：“颙兒到底出息了，如今也能指點舅舅了！只是這畢竟是家事，郡主額駙地教誨李煦就下次再聽了！”

他這番姿態，曹颙還能說什么？就算曹寅，見兒子遭這般奚落，也有些惱，更加不愿管他家的事。

曹颙記得李家是雍正上臺后才抄家的，算算日子，這還有十多年，知道他們眼下沒什么，便也不耐煩再替他操心，省得這“輕狂自大、不敬尊長”的帽子扣下來，自己實在是冤枉。

本想帶初瑜再出去逛逛的，因初瑜要陪李氏，曹颙就自己溜達出府，正好看到曹頌也出西府出來。

見到哥哥，曹頌很是高興，拍馬上前：“哥，這是要哪兒去？”他也是悶壞了，回來好幾日，每日被兆佳氏提溜著耳朵教訓。

起因還是收通房之事，這次因路上趕得急，張嬤嬤并沒有跟著回來。

但是兆佳氏早在去年就得了消息，知道兒子在京里收了個丫鬟做通房。

兆佳氏當初嫁給曹荃時，曹荃房里就有兩個通房，心里就很是不舒坦，后來都找由子打發出去。

她自己受了這個苦，便不愿意給將來的媳婦心上扎刺，因此對幾個兒子都管教得嚴嚴的。

原本看這個長子，雖然性格魯莽些，但是對家里的丫鬟媳婦都規規矩矩，并沒有半點好色地模樣，她還很驕傲自得。

沒成想，進京兩月就收了通房。

起先，兆佳氏還想要埋怨埋怨曹颙，想著是不是兒子跟著哥哥有樣學樣，才這樣的。

結果打張嬤嬤信中知道，曹颙身邊除了個正經指婚的媳婦，侍妾通房都是沒有地。

雖然與李氏道家常時。

不會說兒女晚輩的閑話，但是兆佳氏仍是覺得跌了份，心里就很不自在。

對著曹頌念叨了好幾日，讓他立時寫信將京城那個丫鬟打發了。

曹頌被念叨得沒法子，便讓小廝假裝是哥哥喚自己，騙過了兆佳氏，溜了出來。

正巧遇到曹颙也出來。

曹颙看到曹頌，笑笑說：“覺得憋悶才出來溜達溜達。

二弟這是要哪兒去？”

曹頌挑挑眉毛，笑得有些曖昧：“哥，要不咱們哥兩個去秦淮河邊溜溜？”說完，就有些后悔，忙搖頭：“不妥當，不妥當，哥是有嫂子的人了。

怎還能去那種地方？”

曹颙聽了，不禁失笑，瞧這孩子話說地，若是不知道的聽了，還以為自己是歡場常客。

跟在曹颙身后的小滿也聽著不舒坦，便道：“二爺，這話說得可冤枉，我們爺是正經人。

什么時候稀罕過去那種地方？”

魏黑則笑著說：“二公子嘿，倘若是有得趣兒的地方，應該喚老黑去才對！”

曹頌則先是瞥了小滿一眼：“別跟爺裝，你小子毛還沒張全，就四處勾搭小丫鬟地破事還少？這倒是瞧爺不是正經人了！”而后又沖魏黑擺擺手：“魏大哥，以后可不好跟你胡混了。

省得往后大嫂子不待見咱！”

一句話說得小滿與魏黑都笑了，曹颙想了想，對曹頌道：“若是沒事，咱們就往清涼山走一遭，莊先生的兄長在清涼寺呢！過去給他請個安，正好可以去好好嘮嘮。

曹颙正閑得很，自然沒什么異議，一行人往清涼寺來。

也是不趕巧，莊先生外出訪友去了。

曹颙又問起小和尚智然，卻被告知他自六月間就外出化緣。

聽說如今在淮南地一個寺里掛單。

并沒有回江寧來。

眾人乘興而來，悵悵而歸。

偏偏天公不作美，下山時又趕上下雨。

雨勢雖不算大，但是這臘月的雨落到身上卻使得人遍體生寒。

眾人便勒住馬韁，在山門旁的一棵大樹下避雨，想著雨勢小些再回府。

相隔不遠處，停著兩輛馬車，還有幾個長隨，看來也是避雨的。

說起來，他們還是先到地。

看著衣著打扮，都是光鮮得很，像是大戶人家地驕仆。

這天冷，馬匹也不舒服，小滿騎著的那匹馬便打了個響鼻，拉了一泡馬糞在地上。

曹颙他們都是老爺們，雖然覺得難聞了些，卻也不會計較這些個。

不遠處那邊地驕仆們，就有些不樂意。

見曹颙他們穿著只是平常，跟著的仆從又少，就有些沒放在心上。

這也怨不得他們沒眼力，他們看著體面，但是不過是商賈之家的仆人，又哪里見過真正富貴的人物？就算曹颙與曹頌身上穿的衣服料子，本不是市面上能夠見到的。

估計在他們眼中，還不如他們身上那些新褂子體面。

想來也是傲慢慣了的，否則也不敢如何蠻橫。

不知對車上的人說了什么，一個管事模樣地便揚著頭沖曹颙他們招招手。

曹颙與曹頌都覺得稀奇，看了那人一會兒，不明白什么意思，自然也就不理會。

跟著他們出來的，除了魏黑與小滿外，還有曹頌的小廝墨書。

墨書瞧著，低聲向曹頌道：“爺，奴才過去看看？”

曹頌哼了一聲：“看什么？不必搭理。

那管事有些不耐煩，開口喊道：“看什么看，叫你們呢！”說著，指了指地上那馬糞：“趕緊拾掇了，省得熏著我家小姐！”

曹頌正是無聊，見有樂子上門，便“嘿嘿”笑了兩聲：“嘿，你家小姐怪金貴的。

爺咋沒聽說，這清涼山啥時候成了你們家后園子了？”

那管事被噎得一愣，轉而怒道：“你這小子，找死不成？看爺怎么好好教訓教訓你！”說著，招呼著其他仆人，沖曹颙他們過來。

聽說對方馬車里坐著女眷，曹颙本不想與之計較，但是見這管事對曹頌出言不遜，如今又得寸進尺，心下不快，呵斥道：“你們是誰家的，這般不懂得規矩？”

那管事還想要開口說什么。

就見后邊馬車車簾微微挑開一角，傳出一嬌嫩地聲音：“楊發，不得無禮！”

眾人皆望馬車看去，隨著說話聲，下來一個穿著銀紅色披風地。

雖然年歲不大，不過十八、九的年紀，但是看著頭發與衣服樣式。

確實是已婚裝扮。

只見黑漆漆的頭發紋絲不亂，粉嫩嫩的臉上描眉畫眼。

妝扮得極為精致。

只見她扶著個小丫鬟的手下車，而后便笑吟吟地望過來，最后視線落在曹颙身上，俯了俯身：“妾身見過大公子！”

曹颙微微一愣，只覺得面熟，卻想不起眼前這人是誰。

曹頌與魏黑兩個都是過來人，瞧那小婦人一雙眼睛恨不得粘在曹颙身上。

只當是他留下的風流債，在旁低聲打趣著。

就是那地仆從，望向曹颙也帶了幾分狐疑。

曹颙心下好笑，自己若是真惹下風流債，曹頌還好說，哪里還能夠瞞得過魏黑去？

見曹颙不應聲，那小婦人眉頭微蹙，眼淚在眼眶里打轉。

帶著一絲無奈道：“大公子竟然忘記故人了嗎？”

曹颙心中嘆息一聲，除了自己姊妹與親戚家的，這女子他向來見地不多，在江寧見過的更是屈指可數。

若是眼下這人換個做派，怕他一時半會兒還真想不起來是誰，不過這般行徑地。

除了那鄭家兄妹同父異母地妹妹、白家的那個外孫女兼媳婦兒楊氏瑞雪，還有哪一個？

曹颙不是與女子計較之人，否則昨天在珍寶齋也不會因怕掌柜地誤會故意解釋。

因此，他只是點點頭，道：“因一時不知該稱呼‘楊小姐’，還是稱呼‘白少奶奶’，有些怠慢了！”

楊瑞雪聽了，眉目彎彎，臉上立時添了紅暈。

說起來，她與曹颙正經八百的相見只有一次。

雖然心里存了念想。

但是沒想著曹颙真記得自己個兒。

方才那般作態，也只是因為自苦。

她雖然嫁了親表哥。

但是卻是個紈绔子弟，并不把她放在心上。

如今，她父親又病了，母親也是被白家地人哄得不行，對她這個親女兒，也不怎么上心。

那楊瑞雪又上前兩步，道：“公子與瑞雪本是少年相交，何須這般客套。

”說到這里，心下稍作思量，笑著說：“若是從姐姐那里論起，瑞雪也是公子的妹子呢！”

曹颙見她上前，原本還想下馬應酬兩句，聽了她后邊這話，再見她媚眼如絲地望過來，身上頓時發寒。

他望著楊瑞雪，道：“事關鄭姑娘聲譽，白少奶奶還需慎言！”

楊瑞雪聞言一怔，眼中說不出是歡喜，還是懊惱，張開嘴還想要再說什么。

曹颙那邊卻一抱拳，道是先行一步，沒待她有所反應，一行人已經策馬遠去了。

魏黑與曹頌本來對“楊小姐”和“白少奶奶”兩個名詞沒什么聯想，但聽到曹颙最后一句，這關系到鄭姑娘的，那自然是璧合樓楊家的人了，因此兩人心中對她半點好感不存。

曹頌嘟囔道：“這哪里像是個良家婦人，濃妝艷抹的，這樣打扮來廟里，是要燒香拜佛，還是要勾搭和尚？”

魏黑聽他說得刻薄，笑著說：“二公子這話可不該，沒得糟蹋了清涼寺的和尚！”

曹颙聽兩人說得好笑，不禁搖頭：“哪里有你們說得那樣不堪？留些口德，到底是婦道人家，何必計較！”

曹頌撇撇嘴，不在吭聲，魏黑低聲道：“公子，瞧著她對你，倒是生了什么心思似的，這個咱們是不是要提防些？”

曹頌聽了，忍不住笑出聲來，被曹颙瞪了一眼，方止了。

曹颙看看魏黑，略帶無奈地說：“魏大哥，這話說得嚴重了，她一個小女子，能夠算計我什么？只是今日碰巧遇到，咱們過些日子就北上，哪里還會遇到她？”

魏黑一想，也是，這還是京城養成的毛病，對誰都防范過甚。

雨雖然小些，但是因陰天地緣故，天色灰蒙蒙的。

快要進城時，曹頌發現路邊不遠處影影綽綽地地像蜷著個人，忙勒住馬韁：“哥，魏大哥，那里好像躺著個人！”說著，策馬過去查看。

曹颙與魏黑也都策馬過去，可不是人怎地？穿著青色布襖，小廝裝扮，臉上都是血。

曹頌唬了一跳：“死了！”

魏黑下馬，試了試那人的鼻息，道：“還有氣！只是暈了！”

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