靜兒，不，應該是董鄂靜惠，略顯拘謹地坐在廳上，低著頭眼淚簌簌落下，雙手緊緊地攥著手中的帕子。

曹颙與初瑜彼此對視一眼，一時沒有說出話來。

事情再簡單不過，董鄂靜惠就是兩江總府噶禮的侄女，李鼎退婚的那個未婚妻。

董鄂靜惠比初瑜小兩歲，今年剛十五，自幼沒了雙親，跟在祖母覺羅氏在長房伯父家生活。

噶禮兄弟三個，攏共只有靜惠這一個姑娘。

雖然她小時候并沒有注意，但是等到靜惠稍大些，正趕上噶禮到江南做總督，不知怎地求了免選的恩典，后就被許給了李家二公子。

待到李家因“病”退親，覺羅氏氣得在廳上訓斥兒孫時，董鄂靜惠就藏在屏風后。

看到覺羅氏昏倒，她很是自責，也感覺惶恐。

雖然是董鄂家嫡出的小姐，但是因沒有父母，祖母又是個吃齋念佛的，對俗事并不上心，董鄂靜惠的日子就不好過。

早在她被許給李家前，噶禮夫人就有心將這個侄女嫁給女婿家的宗親。

噶禮的女兒是國公夫人，元威與元智兄弟的娘親。

因只有這一個親生姑娘，噶禮夫人就想著幫襯女婿家一把。

董鄂家高門大戶，能夠娶到他家的小姐，加強兩家的關系，對女婿兄弟那邊將來的仕途也好有個扶持。

為了這，噶禮夫人還與噶禮鬧了兩次，終究還是沒有如愿，這邪火就撒在董鄂靜惠身上。

在覺羅氏面前不敢如何。

背地里卻很是怠慢無禮。

董鄂靜惠自幼寄人籬下，對這個大伯母只有畏懼的份，又因祖母年歲大了，不愿意惹她生氣，便一直忍氣吞聲。

偏小公爺元威不知怎地聽到風聲，知道外婆是想將董鄂家地“豆芽菜”許給自己的叔叔，當然是不入眼的。

無意遇到時，也橫眉豎目地瞪了好幾眼。

待到知道最后這“豆芽菜”沒輪到自己家。

他非但沒有高興的模樣，反而更加不愿意了。

也不敢指責外公放下身段拉攏李家，只惱董鄂靜惠乖乖聽命，寧愿許配個包衣奴才秧子，也看不到他那個叔叔的好。

盡管董鄂靜惠始終躲著，但是這一年多還是被元威給堵著過幾次。

雖然男女有別，又有長幼輩分在。

他沒有什么非禮的舉動，但是言語也極為惡毒。

等到李家退親，覺羅老太太病倒，董鄂府亂糟糟的。

元威又找上了董鄂靜惠，極為得意地告訴她：“豆芽菜，你給爺聽明白了，別做什么高攀皇子福晉地美夢，那不過是外公安慰老太太的話！你這樣被退親地。

還有哪個正經人家會娶？爺的叔叔已經娶了正室，待趕明兒回了外公外婆，讓你給叔叔做個二房！”

元威為人粗鄙不說，還是極為好色的，雖然客居在總督府，不僅房里的丫鬟都收了。

外頭贖身回來的粉頭也有三、兩個了。

從他身上，亦能夠看到國公府的家風來。

董鄂靜惠雖說輩分上比小公爺元威大一輩，但是心里卻極怕他，躲還來不及，更不要說去給他做小嬸子了。

因知道伯母心里也存著這個心思，所以董鄂靜惠急得不行，怕他們趁著老太太病，將自己真許給元威的叔叔，便想著先回京到姨母家避避風頭。

畢竟是年紀小，思慮得不周全。

她給祖母留了封信后。

央求身邊地丫頭弄了套小廝的服侍混出府。

等到了車行，董鄂靜惠想要雇馬車北上。

又看到總督府的人出來四處尋人，便想著先出城再說，為了避開飛馳來的快馬，跌到路邊的坡底下。

再醒來時，已經身處曹府，連著隨身帶的包袱也不知被誰拾了去。

原本，她驚嚇之下，想回總督府的，但是年后跟著初瑜她們出來進過一次香，無意中得知祖母覺羅氏已經北上回京了，便歇了回去的心思。

至于身份問題，先前不是有心欺瞞，只是董鄂靜惠知道曹家是李家地姻親，覺得實在丟臉、無法自處才沒有實話實話的。

看著董鄂靜惠柔弱可憐的模樣，初瑜很是不忍，起身到她身邊，給她擦拭了眼淚，道：“快別哭了，仔細傷了眼睛。

之前的事先不說了，想必你祖母也是因沒尋到你，才趕著進京的。

這好幾個月沒你的消息，老人家怎受得了？”

曹颙暗暗罵自己“糊涂”，怨不得看著董鄂靜惠身影有些眼熟，卻又想不起自己見過，那日在“珍寶齋”，可不是剛巧遇到。

知道事情真相后，曹颙反而不著急送走董鄂靜惠。

畢竟她與李家是那樣地關系，曹家與李家在外人眼中又是一體的，這般冒然送進京去，若是出了紕漏，曹家倒是里外不是人。

雖然噶禮是個貪官，但是覺羅老太太倒像是明事理的人，曹颙心中對這個有點“較真”的老人家很有好感。

思量了一回，曹颙道：“這打富察家那邊論起，咱們也算是表親，既然你暫時不想回京，那就先在沂州住下，也算是幫幫我們！只是老夫人那邊，還是要寫信交代一聲，省得她為你惦記操心！”

初瑜原是想勸董鄂靜惠跟著淳王府的人回京的，眼下聽曹颙的意思卻是要留她在沂州住下，雖然不知道他是何用意，但是還是笑著說：“早先就覺得你親，沒想到真是表妹呢，往后就改了口吧！不必拘謹外道，要隨意些方好！”

董鄂靜惠眼圈紅紅的，站起身來，先是對曹颙低聲喚了一聲：“表哥！”而后又對初瑜叫了聲：“表嫂！”

曹颙點點頭，讓初瑜陪她說話，自己去前院找莊先生去了。

喜云、喜彩她們都過來。

給董鄂靜惠執禮，改了口喚“表小姐”。

董鄂靜惠向來受她們照顧，哪里肯受她們的禮？想要避開，被喜云幾個拉住，才受了半禮。

等到紫晶聽了信過來，董鄂靜惠卻是無論如何也不肯受地。

拉扯了一番，最后大家都覺得這般拜來拜去。

實在可笑，這方作罷。

初瑜聽曹颙提過李家退親地事。

方才又見曹颙提也不提董鄂與李家這頭，對府里人也就說是富察家那邊地親戚，只對紫晶說了董鄂靜惠的真實身份。

紫晶亦是詫異不已，這若是李家沒有退親這檔子事，她就是太太親侄媳婦兒。

落難都能夠落到曹家來，這哪里是與李家沒緣分地樣子？只是不知道李家表少爺病情如何，若是能夠萬幸痊愈。

那這小姐也不白白遭了這罪？

不止紫晶這樣想，就是初瑜，過后思量思量曹颙留人的用意，也以為他是想要重新促成這門親事，所以對董鄂靜惠才會越發客氣。

當天就讓人給她換了院子，丫鬟婆子也特意選了幾個穩妥的過去侍候。

對曹颙地穩妥處理，莊先生很是贊同。

這個董鄂小姐可是棘手得很，為了保全總督府的名聲。

李家退親地事并沒有傳出來。

李家如今正消停著，也不會對外宣揚此事。

曹家與李家關系不尷不尬的，偏這董鄂小姐又在曹家，若是處置不當，被董鄂家或者李家反咬一口的話，那曹家可實在是冤枉得很。

“要不。

給父親去信，請他再向李家探探底兒，若是有所緩和，總是好的！”曹颙的心里，還是不贊成退親的，因此開口對莊先生說道。

雖然對李鼎那個表哥有些摸不透，但是總比毀了董鄂靜惠的名節要好。

這個小姑娘無父無母，只能與老祖母相依為命。

若真是親事不順，待到祖母過世，任由親戚擺布。

實在可憐。

雖然不是迂腐之人。

但是曹颙卻知道封建禮教對女子地迫害性。

那個小公爺元威對董鄂靜惠所說的并不盡是威脅之言，這退親的女子。

實難找到匹配的姻緣。

就算有人想要高攀董鄂家的門第，她沒有父母兄弟扶持，嫁過去境遇如何，還是兩說。

李家不管李煦與李鼎父子如何，起碼文太君與高太君都是慈善長輩，李煦的太太也是極為和氣的人。

因這中間涉及到曹李兩家的關系，莊先生不便多言，聽了曹颙地話，點了點頭。

說完私事，曹颙提到公事，將布政使侯居廣的古怪講了。

莊先生也思量不出什么緣故，但是想著侯居廣的出身，便沒有將他放在心上。

既然是在旗，因家族關系牽扯的緣故，這官員反而不如漢官隨意，沒有滿肚子儒家那套所謂的“忠君愛國”的想法，與“青史留名”地念頭，思量的會更多。

就算這侯居廣真想借著主官的派頭，給曹颙小鞋穿，那也要想想后果會如何。

曹颙仔細想想，自己所接觸在旗的官員確是如此，連著自己在內，不是想得都是家族興衰的多。

不由得，他有些汗顏，摸了摸光禿禿的腦門子，再把身后的辮子拉到前面瞅了兩眼。

莊先生見他舉止有些古怪，不禁多看了兩眼：“孚若在想什么？”頓了頓道：“難道是想起‘剃發令’？”說話間，眼神變得深邃起來。

這老爺子雖然待自己親，但是上面的頭兒卻是康熙，曹颙就算心里真想到這個，也是絕不會承認的，忙面不改色地擺擺手：“先生說笑了，說笑了！只是聽先生提什么‘青史留名’的，突然心生滄桑，想著這幾年在京里煞費心思，不知道這頭發白了沒有！”

莊席聽了，不禁莞爾，指了指曹颙道：“瞧你，眼下這調皮樣，還有點年輕人地樣子，只是如今既然做了主官，卻是有些不合適了！”

曹颙哭笑不得，明明自己是順口撒了個三六不著調地謊，怎成了“調皮”了，不過還是正色地應下。

蘇州，織造府。

二月二十七，是李煦之母文氏太夫人的壽誕。

往年這個時候，李家賀客盈門，熱鬧非凡；今年雖然族人親戚亦來了不少，但是官場上地往來卻少了很多。

雖然礙于情面，那些收到請帖的官員也都派人送上壽禮，但是照往年相比卻是怠慢不少。

不止李鼐、李鼎兄弟不忿，就連李煦的臉色也不好看。

幸好文氏向來吃齋念佛的，很少理會外邊的這些個關系，就算有官宦內眷往來，也多有媳婦招待。

她自己同高太君兩個，只同宗親幾個親戚家的老輩子敘敘閑話、聽聽戲。

李家書房里，李煦坐在書案后，面色有些深沉，不知在想些什么。

李鼐與李鼎兄弟垂手站在他對面，也是各有心思。

李鼐為人忠厚，見父親面上有些過不去，雖然心中亦對官場這些冷暖人情不滿，但是仍勸慰道：“父親莫惱，想來是因正月間《南山集》的事情鬧得，這江南官場就有些冷清。

外加上月初這總督巡撫同時卸任，這個時候大家思慮多些，少了往來，也是有的！”

李煦看了眼已經年過而立的嫡長子，再想想曹家的曹颙，心里嘆了口氣，點了點頭道：“嗯，鼐兒說得不錯，為父也是這般看。

只是今兒有些乏了，不耐煩應酬，外頭那些個客人，你替為父應酬應酬！”說著，擺了擺手，示意他退下。

李鼐見父親神情好些，心下歡喜，應聲出去招待客人去了。

只剩下對外稱病的李鼎，見父親臉色露出疲態，便喚小廝沏了杯新茶，親自奉到李煦手邊。

李煦看了看這個次子，指了指書案前的椅子：“坐下說話吧，各處的禮物可清點了，江寧那邊……”說到這里，沉吟了一下：“與往年相比，是多了，還是少了？”

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