沂州，道臺府，儀門前。

董鄂靜惠向初瑜俯身拜去，初瑜忙上前扶住她：“表妹這是做什么？不應行如此大禮！”

董鄂靜惠含淚道：“若是沒有表哥收留，沒有表嫂疼惜……”

初瑜拉著她的手，勸慰道：“往事已矣，表妹不可太過傷懷！”

董鄂靜惠含淚點點頭，又謝過紫晶與喜云等人這幾月的照看，眾人紛紛還禮。

曹頌在旁，看著董鄂靜惠一一別過眾人，單單只拉下自己，臉色就有些難看起來。

心下思量著，這個丑丫頭，難道忘記是哪個救的她？

來接人的嬤嬤道：“姑娘，這路還遠著，咱們啟程吧！”

董鄂靜惠聽了，方轉過身望向曹頌，近前兩步，俯身道：“多謝二表哥救命之恩！”聲音不大，聽著卻真切，讓人不由得心生酸楚。

曹頌遲疑了一下，從懷里掏出一物，遞了過去，道：“丑丫頭，萬一你還想要出來……這個……省得被人欺負！”

那是一把裝飾精美的蒙古刀，刀柄頂端鑲嵌一枚拇指蓋大的紅寶石，刀鞘上也點綴著各種小寶石，這禮物價值不菲，委實太貴重。

董鄂靜惠還不知該如何開口拒絕，曹頌已經上前一步，將蒙古刀塞到她手里。

因知道董鄂靜惠今日返京，曹頌哪里都沒有去，連隨著哥哥下去逛逛的興趣都了了。

沒想到。

等了小半天，就換來她一句話，原本想要損上兩句，但是見她含著眼淚、微微蹙眉，他就什么火都發不出了。

或許是離得近地緣故，曹頌能夠聞到董鄂靜惠身上淡淡的香味，不由得恍然大悟。

一時之間。

他實不知說什么好，望著董鄂靜惠。

不由怔住了。

那兩個奉了覺羅老太太之命來接董鄂靜惠的嬤嬤，見曹家這位看起來略有些憨頭憨惱的二爺，與自家小姐站的有些近，便“咳”了兩聲，道：“姑娘，該走了！”

董鄂靜惠又看了眾人一眼，轉身上了馬車坐好。

嬤嬤剛要放下簾子，就聽曹頌道：“丑……爺明年要進京，到時候去瞧你！”

董鄂靜惠點了點頭，越發握緊了那把蒙古刀。

車簾隔開眾人視線，董鄂靜惠回京了！

董鄂靜惠平日雖然話不多，但是老實乖巧，不止初瑜、紫晶舍不得，連帶著喜云幾個都紅了眼圈。

曹頌只覺得胸口悶悶的。

心里說不出的煩躁，使勁地伸伸胳膊，展展腰，昨晚睡得少地緣故，身上有些乏。

陽春三月，天色晴好。

曹頌實在不耐煩回屋子睡覺，就問初瑜道：“嫂子，哥哥到底何時回來？要不弟弟帶幾個人去迎迎他？”

初瑜聞言笑道：“你哥哥說要三、五日呢，想去下邊各縣看看，現下不知在何處，哪里去迎？”

曹頌看看藍藍的天，抓了抓頭道：“既然如此，那嫂子就先回院子歇著，兄弟去武館那邊轉悠轉悠！”

初瑜應聲，帶著人回內院去。

紫晶手上沒事。

正閑著。

便跟著初瑜往正房這邊來說話。

還沒到門口，就見西院地玉蜻站在院子門口。

神情頗為躊躇。

初瑜笑著問道：“怎么在這里站著？是有事尋紫晶姐姐，還是來找我的？”

玉蜻臉上有些羞澀，回道：“奴婢有件事，想稟郡主與紫晶姐姐知曉！”

初瑜與紫晶對視一眼，請她進正房廳上落座。

玉蜻猶豫了好一陣子，方低著頭說道：“按理來說，二爺房里的事，本沒有奴婢多嘴的余地。

只是眼下張嬤嬤不在，若是奴婢不說，怕二爺也不好回兩位來！”

初瑜聽了，略帶為難地看了眼紫晶。

雖然曹頌還小，但是也沒有嫂子管小叔房里事的道理。

紫晶笑著對玉蜻說：“看你這般吞吞吐吐的，可是二爺不懂事，委屈你了？”

玉蜻怕兩人誤會，忙搖頭道：“不是這樣的……是二爺抬舉了玉蛛姐姐……”說到后邊，已經是低不可聞。

初瑜還沒什么，紫晶微微皺眉，隨后笑著問道：“我瞧著她這些日子與靜姑娘很是親近，今日靜姑娘回京，怎么不見她出來相送？”

玉蜻笑著回道：“玉蛛姐姐想出來地，只是昨晚不小心見了風，身子有些發熱，如今在屋里躺著！”

紫晶心里有數，對初瑜說道：“郡主，既然二爺抬舉玉蛛做了身邊人，那也不能再按過去的月錢，您看……”

初瑜點點頭，思量了一回，道：“既是這樣，可按先前玉蜻的月例，頭面衣裳也酌量添些。

”說到這里，笑著看了玉蜻一眼：“玉蜻這邊，月例不變，只是逢年節適量添減些！”

玉蜻推辭不過，起身鄭重謝了，然后回西院去了。

因曹頌未成親，玉蜻沒有正式開臉，但是眾人都是將她當成姨娘待的。

加上她與初瑜同齡，話不多，性子又好，大家都很喜歡她。

大家公子成親前，有上兩個、三個屋里人不算什么，但男子“喜新厭舊”也是常見的。

初瑜與紫晶兩個想到這點，對曹頌的濫情就有些埋怨。

只是身份所限，兩人都是不好開口說起，便唯有搖頭嘆息了一回。

西院廂房，玉蛛小睡片刻，起來梳洗，見玉蜻進來，不禁追問道：“爺可回來了？”

玉蜻見她滿面春風，與昨天像換了個人似的，不禁一怔。

玉蛛這方察覺出失態，忙低下頭，用手指纏著衣角。

說不出話來。

玉蜻心里雖然泛酸，卻也明白女子就是這個命，身子都給了，心哪里還留得住？笑著拉她到炕邊坐下，笑著說：“方才回來，問過二門小廝，說爺去武館了！”

玉蛛點點頭。

臉已經紅的不行，支支唔唔道：“玉蜻……我……”

玉蜻見她尷尬。

見旁邊小幾上擺放著一小碟山楂，拈起一顆，笑著說：“爺也怪糊涂地，幸好莊先生見識多些，聽兩個姨娘提起后曉得不妥，要不爺這可不是好心辦壞事？現下可好，這各院各房的。

都是這紅彤彤的山楂，讓人一看就覺得腮幫子酸！”

玉蛛拿起一顆，咬了一口，有些不以為然：“誰曉得莊先生說得是真的、還是假的！這越有學問的人，講究地越多。

我小時候，親戚家有喜地小媳婦，多吃這口呢，也沒見誰家的有個閃失！就算沒有山楂。

這酸蘿卜、酸豆角，沒有她們不吃地！”

聽玉蛛提到過往，玉蜻也想到自己個兒身上，她是蕪湖人，父母都是老實巴交的農民，康熙四十六年蕪湖大旱。

河港皆涸，莊稼顆粒無收。除了爹娘，她還有兩個弟弟，一家五口斷了口糧。

家里實在沒法子，就將十二歲的她給賣了人伢子。

人伢子將這些十來歲的小姑娘，好好教兩年規矩，高價賣往京城的大戶人家做侍女。

從郯城大興鎮回來后，曹颙他們并沒有原路返回，而是往東經臨沐鎮北上，先到莒南鎮。

再到莒州。

莒州南門到北門的南北道上。

陸陸續續地散布了不少商鋪，看著卻不似大興鎮那般繁華。

剛打南門進城沒多久。

曹颙就見不遠處稀稀落落的圍了半圈人，對著什么人指指點點。

到了近前，他才瞧清楚，那是個八、九歲地小姑娘，穿著打滿補丁地灰布褂子，跪在道路邊上，頭上插著一只草標。

旁邊蹲著個三十來歲的中年漢子，用手捂著臉。

“賣兒賣女啊！”曹颙心里說不出地沉重，勒住馬韁在那里觀望。

那小姑娘眼睛紅紅的，看來是哭過很久，但是此時神情呆呆的，眼神木木的，哪里還有半分孩童的靈氣？

圍觀地人，有的詢問賣身價格，笑鬧兩聲；有的端詳那小姑娘，看看是否有利可圖；有的不恥這大漢所為，高聲斥責道：“瞧你這當爹的，四肢健全，怎就舍得賣閨女？”

那漢子并不辯解，肩膀一動一動，抹著眼淚，哭得像個孩子。

這時，就見街頭跑來兩人，前面的是個穿著大襟褂子地、抱孩子的婦人，也顧不上人多不人多的，直接側身擠了進去，看著那小姑娘頭上的草標，立時跪下，將她樓在懷里，嚎啕大哭。

那個小姑娘依在那婦人懷里，也慢慢地哭出聲來。

襁褓中的嬰兒，像感受到母姊的悲傷，“啊啊”的哭了起來。

婦人后邊，是個四十來歲的中年人，看見小姑娘頭上的草標，當即怒道：“趙河，丫頭可是你的親骨肉，你這么做，怎么對得起弟妹？”

那漢子使勁捶著腦袋：“周大哥，都是俺沒出息，連爹娘白養了三十多年，如今卻還不能讓二老填飽肚子!還能咋辦，總不能全家餓死！”

“周大哥”嘆了口氣，無奈地道：“這是那些黑心糧商鬧地，哪里是你地錯，米價再這么長下去，還有誰能吃得起呢！”

“丫頭爹，求你了，留著丫頭吧！”那婦人哭著說道，隨后將嬰兒放到丈夫手中，從女兒頭發上抽出草標，慢慢地插到自己的頭發上。

雖然她面黃肌瘦，一雙手也略顯粗糙，但畢竟是二十六、七地年紀，也有幾分姿色。

或許是因奶孩子的緣故，胸脯鼓鼓的，與略顯瘦弱的身材看著很是不符。

原本圍著看閑事的人中，立時有人出聲：“身價銀多少，老爺要了，正好家里少個？”

眾人順著聲音望去，一個穿著藍色綢袍子的胖老頭，正瞇著眼睛，往那婦人的懷里望去。

雖然因胖的緣故，他臉色皺紋不多，但是瞧著花白的頭發，與臉上的老人斑，怎么也得六十多歲來。

旁邊人見了，不禁哄笑道：“是少個，還是少個小奶奶啊？是要奶孫子，還是要奶爺爺！”

又有人道：“管他奶什么，人到屋子里了，那不是想奶什么，就奶什么？”

話越說越下流，那胖老頭卻只是“嘿嘿”笑著，惦了惦手中的錢袋，看著那夫婦道：“老爺這還沒吃下晌飯，你們兩口子，別膩膩歪歪的，快開個價吧！”

那婦人含淚看著那漢子，那漢子哪里還能夠想到別的？一家四口，抱頭大哭。

還是那小姑娘先收了聲，跪在地上，給四周圍著的人磕頭：“叔叔伯伯們，丫頭求你們了，你們別買丫頭的娘，娘還要照看弟弟，給爺爺奶奶爹爹做飯，你們還是買丫頭吧！”

不管別人如何，曹颙是再也看不下去，回頭沖不遠處的魏黑他們示意一下。

魏黑、吳茂他們幾個勒了馬韁上前，驅散那些看熱鬧的人。

有人見他們不是本地口音，還想要爭辯幾句，被魏黑一鞭子抽老實了。

其實，在魏黑、吳茂兩個懷里，都有道臺衙門的典吏腰牌，一句“衙門辦案”，也能夠讓他們退避。

但是因見這家人實在可憐，看熱鬧的這些又可恥的很，所以他們就不會有什么好態度。

那大漢察覺不對，站起身來，將妻子兒女護在身后。

就是與那婦人同來的“周大哥”也上前來，站在那漢子一邊。

剛被驅散的人中，有幾個站在不遠處，還想要繼續看熱鬧，被魏黑一個眼神瞪過去，立時撒腿就跑了。

曹颙看著那一家四口，暗暗握住了拳頭，喃喃道：“七天，給我七天時間！”

莊先生心里很是沉重，聽了曹颙的話，轉過頭來：“什么七天？孚若拿了主意？”

曹颙點點頭，道：“是，先生，我知道自己該怎么做了！”他回頭吩咐小滿兩句，看著小滿去找魏黑，神色愈加堅定。

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