京城，金魚胡同，十三阿哥府。

十三阿哥在園子空地上練了兩套拳腳，活動活動筋骨。今年圣駕去塞外，年長阿哥里，只有三阿哥、四阿哥、十阿哥與他沒有隨扈。

因去年也是如此，今年他本就沒抱指望，眼下倒比去年心境平和許多。

從小太監手中接過毛巾，十三阿哥擦拭了臉上的汗。如今，進了六月，越發熱了，他思量著是不是叫人早晚在各處院子里多灑幾遍水。

大人還好說，幾個小的怎受得了。想到這些，他不禁又一陣煩悶。

京城各王府皇子府都是按照品級，由內務府統一供冰的。如今，十三阿哥已二十六歲，雖然分府一年多了，但是卻至今未有封爵。

按照規矩，皇子到了十五歲，就由宗人府提請爵級。如果奉旨“暫停封授”，則隔五年再行奏請。在滿清開國初，太宗皇太極分封諸兄弟與諸子時，曾提過“賜爵之本意，酬庸為上，展親次之”，因此皇子的品級在宗室品級中未必最高，有的僅封為貝勒、貝子、國公。

從順治朝開始，因滿清入關，以少數滿人統治龐大的漢人，所以特別在意皇室內部的團結。順治也好，康熙也罷，將兄弟們都封了最高的爵位親王。

康熙皇子眾多，對皇子的分封比較集中，第一次是康熙三十七年，從大阿哥到八阿哥止；第二次是康熙四十八年，到十四阿哥止。只有四個等級，貝子、貝勒、郡王與親王。

第一次因十三阿哥年紀還小，沒封爵也是情理之中的；第二次卻是因“一廢太子”之事失了圣心，被排除在封爵皇子之內。

想到爵位之事，十三阿哥想到向來有些好強的瓜爾佳氏。

瓜爾佳氏是十三阿哥的側福晉，郎中阿哈占之女，跟十三阿哥最早，是大格格與大阿哥之母。她是康熙三十九年的秀女，被留了牌子，指給十三阿哥為側福晉，康熙四十年年底入阿哥所，至今已經十余年。

十三阿哥想想諸位哥哥的爵位，皇父既是不喜自己，就算是封爵，應該也是最低等的固山貝子。到那時兆佳氏作為嫡妻，有個貝子嫡夫人的名位；瓜爾佳氏是貝子側夫人。

皇子側福晉，雖沒有正式品級，但是名下的分例確是很高的，像冰、水這些內務府有條令專供的，誰還敢克扣了去？那些人，雖然勢利，卻也只敢按照“規矩”增減。這冰啊、水啊的，可不像米糧錦緞那般，分開府與不開府。

瓜爾佳是大姓，出了不少的嫡福晉側福晉，若是瓜爾佳氏成了貝子側夫人，在她的堂姐堂妹面前定會覺得丟了顏面吧？

十三阿哥突然有些意興闌珊，別說是瓜爾佳氏，就是自己過著這半圈不圈的生活，歸根結底，也是因沒有臉面去面對別人若有深意的目光。

其實，他心里是想出京轉轉的，畢竟以前每年隨扈也好，跟著哥哥們辦差也好，一年里也大半年在外頭。如今，卻是整整三年半，沒出京過了。

按照祖宗規矩，諸王公府邸均建于京師，“無故出京師六十里罪與百官同”，十三阿哥雖沒正式的爵位，但是單單一個皇子阿哥的身份，便注定了他無法自在。

聽到腳步聲響起，十三阿哥轉身望去，是兆佳氏身邊的丫鬟碧春。

碧春手里端著個托盤，輕輕俯了俯身子，道：“爺，福晉讓奴婢給爺送綠豆湯來！”

十三阿哥伸手將托盤上的翡翠碗端起，望著漂浮在湯上的冰核，想起去年四阿哥的勸慰。是啊，冰終會化的，卻不知是何時。畢竟，還有“冰凍三尺非一日之寒”這句話。

喝了半碗湯，覺得胸口暢快不少，十三阿哥問道：“福晉還在富察氏房里照看？你們也勸著些，別讓她太累了！”

碧春應聲下去了，十三阿哥想起后院這些女人，不禁有些頭疼。

富察氏半月前小產，流下一個六個月大的男嬰。這下是又傷心，又傷身，病的不成樣子。已經將養了半個月，還是不見大好。

十三阿哥想著之前兆佳氏提過賬目銀錢之事，琢磨著是不是向四哥開口借銀子，別的還好說，這沒銀錢尋藥的話，富察氏這頭可怎么辦？

正要回房換衣裳，就見小太監來報，上個月派去山東的管事張福遠回來了，同回來的還有山東燒鍋莊子的管事張福生，都在前院求見主子爺。

十三阿哥忍不住露出一絲苦笑，雖然不用上朝，但是因燒鍋引起的山東民亂他早已聽說。

真是“屋漏又逢連天雨”，這越是倒霉時，越是事事不順當。民亂最后集中在兗州泗水縣，正是十三阿哥門下包衣張福生去辦燒鍋莊子的地方。想起兆佳氏滿是期待的神情，十三阿哥實在不忍心告訴妻子山東之事。去年張福生帶去山東的本銀，大部分都是兆佳氏的嫁妝銀子。

前院偏廳，張福生與張福遠兩兄弟正低聲說話，見十三阿哥進來，都跪下請安。

十三阿哥坐下，叫兩人起身，見他們兄弟雖然略顯疲色，但是并不像受傷的模樣，稍稍放下心來。原本還擔心這兄弟兩個，為了燒鍋莊子，與人發生爭執。

張福生不肯起來，叩頭道：“爺，奴才無能，莊子……莊子叫那些亂民給燒了！”

十三阿哥心里早有準備，并不意外，微微皺眉，問道：“人手可有傷亡？聽說泗縣亂匪最為猖獗？”

張福生滿臉慚色道：“有兩個釀酒師傅，上了歲數，沒跑出來，燒死了！”

十三阿哥點點頭，正色道：“人不能白死，畢竟是給爺干活的，撫恤要優厚！”

張福生應道：“爺放心，每戶八十兩銀子，奴才進京前已經交代清楚了！”

十三阿哥擺擺手：“行了，行了，起來吧！這一年不見，你倒是學會守規矩了！”說到這里，又問張福遠：“到了沂州了，郡主與曹颙可還好？原以為你五月初就能回來，耽擱在泗水了？怎么看著黑瘦許多？”

張福遠笑著答道：“回爺的話，奴才四月二十就到了沂州，給郡主請了安，瞧著氣色甚好，七爺府上與江寧曹家那邊都有嬤嬤在跟前照看。就是曹爺，看著也甚是清閑。奴才原本要返京的，讓曹爺開口給留住了！”說到這里，從袖子里抽出一個尺長的木匣子，雙手遞給十三阿哥。

十三阿哥伸手借了，一邊打開，一邊問道：“這是什么？”

一封曹颙給他的信，下邊是一疊銀票，十三阿哥的面色微沉，道：“這是怎么回事，你在曹家提銀錢了？”

張福遠忙道：“爺還不知道奴才，哪里是多嘴的？這是曹爺給的，說是去年打爺這借的，正打算派人送進京來，因奴才去了，叫奴才捎回來！先還五千兩，余下的要再等等，或許年底會有些進項！”

十三阿哥想到借錢給曹颙之事，除了兆佳氏，旁人并不知曉，這才省得自己多心。

曹颙的信中，除了請安的話外，還有就是謝他與福晉送去的補品，又說了這幾個月在沂州的山水見聞，在結尾提到燒鍋莊子之事，勸十三阿哥不用再辦。

這次山東民亂，殃及不少燒鍋莊子，這幾年對這塊兒的管制也定會嚴些。而且，十三阿哥身份尊貴，若是落得個“與民爭利”，又不是好名聲。

還提到廣州那邊四月初送來的賣珠銀子共計一萬余兩，原本他是打算先還一萬兩的，因正好去下邊州縣處理燒鍋莊子時，在莒南看到一小塊茶園。又叫懂行的人看了，那附近的山地正是種茶的好地界。況且那邊地價也低，每畝地還不到三兩銀子，他便湊了九千兩銀子，買了三十頃地。還打發人去太湖，請了種茶師傅過來。

這塊茶園，分成六處，除了曹家自己留的一處外，平王府、淳王府、雍王府與十三阿哥、十六阿哥五家各送一塊。雖然不是什么名茶，也不值幾個錢。畢竟是北邊的茶，是南邊的還是有所不同，喝個新鮮，打賞人什么都成。

十三阿哥正是愛茶之人，聽說山東有茶樹，也覺得稀罕，不禁來了興致，問道：“怎么個不同法兒？你可瞧見了？”

張福遠笑道：“正是為了等新茶，奴才方耽擱了，這茶葉看著嫩，一株茶樹，只掐幾十個嫩芽，曹爺與奴才在莒南等了兩日，才制了半斤出來。曹爺說了，曉得爺愛這口，便都叫奴才帶過來了！說其他幾處王府等冬茶采摘時再送！”

十三阿哥聽得心動，忙問道：“在哪兒，還不快給爺取來！”

待張福遠帶著小廝抬著兩筐東西上來時，十三阿哥不禁傻眼，算是長了見識。除了小小的一包茶葉，白色的是柳條編的小籃子、小盤子；黑色的是陶制的筆筒、香爐、蟋蟀盒；淺白、翠綠的各種石雕物件。這里有精致的，有粗糙的，看著都像是孩子的玩具。

“這……這……”十三阿哥有些哭笑不得：“曹颙這土儀置的，可見是要當爹了，盡是孩子的玩意兒！若是爺沒料錯，定是其他王府每家一份吧？”

張福遠道：“爺說的是呢！半樣不多，都是這些個物件！只是爺這邊，除了這茶葉外，還有兩盒其他的！”一邊說著，一邊打筐里翻出兩匣子東西來。

都是一尺來長，半尺來高，一匣裝著滿滿的干蝎子，一匣里面是四只拳頭大小的細瓷帶蓋的罐子，上面貼著紅紙，上書“蟾酥”二字。

張福遠道：“爺，曹爺說，這兩樣都是帶毒入藥的，不曉得對爺的腿疾有益處沒有，請爺問過了太醫，再看能不能入藥！還說爺的病看著雖好了，但是這濕病不好去根，又愛反復，還要常保養著方好！”

沂州，城南，一處宅院。

坐在搭建在水面上的亭子里，看著寬廣的水面，亭亭玉立的荷花，密密層層的荷葉，曹颙頓感涼爽，暑意消減了不少。

道臺衙門那邊，因受之前府宅大小限制，就算是左右開通，也都住著人。雖然也有個花園，開了個小小池塘，栽了點荷花，植了些草木，但是終究是布局有限，只是取個意思而已，哪里趕上眼前的景致。

初瑜的肚子已經六個月，被幾個老嬤嬤盯著補了這些日子，人胖了一圈。

小兩口兩個獨處時，曹颙用胳膊量了量，已經環不住了。想到這個時候生產的艱難，他不禁有些擔心，怕初瑜太胖，孩子太大，生時不容易，特地與幾個嬤嬤說了一次。

幾個嬤嬤開始還暗暗好笑，誰家不想要個大胖小子，哪里還有人會掀起孩子胖乎的？只一味地叫曹颙不必擔心。

曹颙見她們這般固執，也不拐彎抹角，直接問道：“各位都是老嬤嬤了，都生產過，自然曉得孩子是哪里出來的？這孩子是大點好出來，還是小點好出來，各位琢磨琢磨！若是初瑜真有點閃失，哪位能夠負責不成？”

幾句話說幾個老嬤嬤都悵悵的，卻也再無人敢違逆曹颙的意思，給初瑜亂補了。

沂州雖不像京城那樣悶熱，但是天氣也不涼快，又沒有供應冰塊的。初瑜的日子就有些不好過，整日懨懨的，沒什么胃口。

曹颙心疼得不行，自己親自下廚幾次不說，又把能夠想到的食譜都寫了下來，叫廚房那邊換著花樣添菜。

雖然懶得出來，但是今天這個應酬，曹颙卻不能不來，因為對方打的是和碩簡親王府的旗號。坐在他對面的，正是大興鎮莊子的管事、和碩簡親王雅爾江阿的“老丈人”

崔德福。

打初瑜那邊論輩分，和碩簡親王雅爾江阿是曹颙叔輩。就因為這，崔德福開始并未將曹颙放在眼里。因燒鍋莊子糧食被搶之事，他打發侄子回京，也有告狀之意，想摘干凈自己。

沒想到，王爺不僅沒有想著收拾曹颙，還打發人送信過來，叫崔德福按照五千兩開銷，為曹颙準備份謝禮。

起先，崔德福還以為自家王爺被氣糊涂了，自己怎不知有要謝曹颙的地方？若是顧及到淳郡王府與平郡王府那邊，不報仇就是，哪里還要使銀子重謝？

當時，除了東兗道外，其他地方的燒鍋莊子不是被亂民給砸了、燒了；就是被官府給查封了。像大興鎮這樣的、能夠立時開工的燒鍋莊子，已不多見。待縣衙送來各種齊備的手續，徐州運來糧食，酒客們都奔大興鎮來時，崔德福方明白王爺要重謝曹颙的緣故。

沂州這地界，上哪里尋值五千兩銀的東西去？就算濟南府，有賣古董字畫的，崔德福也不是那懂行的。他想到的，不過是宅子、莊子、女子這幾樣。莊子出息，算是產業；宅子的用處，可就多了去了；女子更是，世上男人，有幾個不愛的？

置辦莊子的話，這邊的地價便宜，曹颙不過是外放到這，一任兩任就要走的，委實不容易入眼。

輾轉打探了道臺府的消息后，崔德福心里便覺得有底。郡主有了身孕，曹颙府里仍沒有收妾室，看來這位大人還是個“懼內”的，怨不得有個好名聲。

世上男子，家里稍有余資的，誰不想要納個美妾？況且曹颙正是血氣方剛之時。原本他還有些擔心，會不會因此得罪淳郡王府，轉念一想，別說是郡主額駙，就是公主額駙，萬歲爺也沒攔著不讓納妾的道理。

開枝散葉，人倫大禮，誰能挑出個錯來。至于收不收回府中，那就是曹颙自己的事。崔德福隱隱地也存了個壞心思，想要瞧瞧這位郡主額駙的熱鬧。若是鬧出些笑話來，傳回京城中，逗王爺主子一樂亦是好的。

這樣思量著，崔德福便布置開來，先是打發人去揚州買來兩個尚未開苞的妙齡女子，又在沂州尋了這處帶著大園子的宅子，而后拿了和碩簡親王雅爾江阿的拜帖，鄭重其事地邀請曹颙上門喝酒。

崔德福看來是奉承慣人的，除了偶爾翹起的蘭花指讓曹颙惡寒不已外，還算是能夠將人“拍”的熨帖。

東兗道涉及的這幾處燒鍋莊子中，只有大興鎮這個莊子背景最大，其他莊子也多是宗室外戚名下的，隱隱的就以大興鎮燒鍋莊子為主。

曹颙雖然對這些宗室沒什么好感，但是若是結下仇怨，他們都在京城，那小鞋是免不了的，到時候還不知怎么麻煩。因此，曹颙在他們吃虧后，還了個便宜給他們，也是不想樹敵的緣故。

如今看來，簡親王雅爾江阿倒是個上路的，曹颙排除了隱患，心中也帶了幾分歡喜。

崔德福見酒過三巡，該說的客氣話都說了，便低聲吩咐了旁邊侍候的小廝兩句。

在荷花的清香中，荷葉的搖曳中，緩緩地走來兩個婀娜女子……

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