西城東南，絨線胡同，董鄂府，內院正堂。

噶禮站在堂前，身上的長袍有些皺皺巴巴，再沒有在江南時的威風模樣。

這一年多的官司打的，也把他好一番折騰。

原本富態的身材清減許多，后背有些駝，面上看著蒼老了不少，滿臉的陰郁之色。

望著主位上坐著的嫡母覺羅氏，他的眼睛里幾乎要冒出血來，強忍著滿腹怒氣，不罵出來，咬牙切齒地問道：“額娘！好額娘！可是兒子有什么不孝順的地方，哪里怠慢了，傷了額娘的心？使得額娘全然不念母子情分，要到御前告狀去？”

康熙與覺羅氏在暢春園壽萱宮的對答，并沒有避諱人。

雖說宮規嚴謹，但是正值太子“二廢”、儲位未定的要緊時刻，八方關注，但凡是宮里各處的風吹草動，都有耳報神，通過各種渠道傳到外邊來。

此時，吏部等衙門，對解任兩江總督噶禮與蘇州巡撫張伯行的官司也算是有了結果，認為兩人“俱系封疆大臣，不思和衷協恭，互相訐參，殊玷大臣之職，應將噶禮、張伯行俱革職”，但顧及到地方必得清正之員，方不貽累百姓，張伯行應否革職留任，他們還是“伏候圣裁”

康熙在暢春園見過覺羅氏后，在同幾個閣臣說起噶禮與張伯行互訐案時，直接就說過“其母尚恥其行，其罪不容誅矣”類似的話，而后下令將噶禮著如議革職。

張伯行著革職留任。

為了打贏與張伯行地官司，噶禮這兩年雖遠在江南，但沒少往京里送銀錢。

各類林林總總的算起來，就是幾個黃金人也有了。

俗話說得好，“財可通神”，否則也不會前兩次部議的結果都是噶禮留任，張伯行革職。

就算是最后一次。

兩人都定了革職，噶禮原也是不怕的。

張伯行是清官不假。

但是性子古板，不通世情，官場上哪里會容得下這樣的愣頭青？就算沒有噶禮，想要整他的人也不少。

他在江南士人中名望過高，在百姓中官聲又好，這就已經犯下皇帝的忌諱。

因此，噶禮雖然有些小辮子被張伯行抓在手里。

但是心里卻甚有底氣。

噶禮想著，最后萬歲主子定會偏著自己，萬沒有維護漢臣地道理。

否則的話，豈不是令朝野滿臣寒心？就算這兩年朝廷進了不少漢臣，但是高官顯位上還是滿臣把持著。

畢竟萬歲主子是要靠滿人治天下。

誰承想，會落得這個結果？取禍地根由，竟然是自己素日孝敬有加的嫡母覺羅氏。

噶禮曉得后，險些氣得吐出血來。

這不。

他剛帶著兄弟子侄回京城，便沖到嫡母院子里來問罪。

覺羅氏手里握著佛珠，穩穩當當地坐在主位上，對這噶禮的咆哮，沒有絲毫驚慌，抬起頭不緊不慢地道：“你這是在指責額娘嗎？”

噶禮這一路上風塵仆仆。

嘴里已經滿是血泡，心里窩火窩得不行。

這“革職”與“革職留任”區別大了去了，現下張伯行雖然也沒得到好，但是誰還看不出萬歲爺的風頭已經轉了。

“革職留任”的，眼看就要高升了；像他這樣的，被萬歲主子親口說了“其罪不容誅矣”的，怕是再也沒有復職地機會。

入仕將近三十載，風光顯赫了十余年，離封閣拜相僅一步之遙，卻落到這個下場。

他如何能甘心？

這幾年在江南。

不說別的，就是為了嫡母禮佛這一遭。

江寧城里的寺廟哪家沒受過總督府的香火銀子？噶禮不敢拍著胸脯說自己是個好官，但是卻敢對任何人講，自己是個當之無愧的大孝子。

能夠幾十年如一日，對嫡母晨昏定省，實心孝敬，這滿八旗能夠找出幾個？就算不念他的好，也不必這般背后捅刀子啊！

聽到覺羅氏這般淡定從容的反問，噶禮氣得胡子都要翹起，身子不禁發抖，黑著臉，問道：“額娘，難道兒子不當問？到底是兒子哪里做得不足，使得額娘要置兒于死地，兒子實在是想不出！”說到最后，聲音越來越大，差不多要扯著脖子喊了。

董鄂靜惠站在里屋，聽著大伯的質問，心里急得不行，不明白為何祖母不辯解。

哪里是祖母去告狀，不過是剛好遇到萬歲爺罷了。

就聽覺羅氏慢條斯理地回道：“總督府地三百尼僧，東福堂的金絲床，額娘有哪句是扯謊？”

噶禮只覺得眼前發黑，幾乎沒暈過去，老天爺呀，他的拳拳孝心如今竟成了他的“罪證”，世間哪有這般道理？

董鄂靜惠在里屋卻聽不下去，她曉得自己大伯的脾氣，不算和氣人，有時候暴躁起來也是駭人，若是真誤會是祖母告狀，那怕是以后家里就要不安生。

撫了撫自己的胸口，使勁吸了口氣，董鄂靜惠走了出去，開口輕喚道：“大伯！”

或許是動靜太小了，或是大家都等著噶禮說話，所以除了覺羅氏，其他人并沒有看到董鄂靜惠從里屋出來。

覺羅氏微微皺眉，扭過頭對孫女道：“大人說話，你小孩子家家地摻和什么，還不快屋里去！”

這一句話，方使得噶禮、色勒奇、干都與干泰他們注意到靜惠。

靜惠卻沒有像往日那般乖巧聽話回里屋去，而是上前兩步，朗聲對噶禮道：“大伯，祖母并未去御前告狀！那日祖母帶侄女去暢春園給太后老佛爺請安，正趕上萬歲爺去了，因避閃不及，就在太后宮中與萬歲爺打了個照面。

不曉得萬歲爺怎想起向祖母問大伯之事……”說到這里，頓了頓。

繼續道：“祖母便答了兩句！”

噶禮畢竟是宦海沉浮之人，見識了嫡母這個做派，心氣也漸漸平了些。

聽了侄女的話，臉上喜怒莫辯，“哦”了一聲，問道：“應答地是哪兩句？莫非就是尼僧與床幔那兩句？”

靜惠為了不讓大伯誤會祖母，鼓足勇氣說了這幾句。

已是不容易，哪里還會扯謊？看了眼祖母。

卻是不知該如何回答大伯的問話。

覺羅氏見孫女為難的模樣，寒著臉從座位上起身，對噶禮道：“好了，好了，都是過去的事，還提它作甚？而今雖是免職，爵位卻還在。

你兄弟子侄也都平安回京。

還有什么好求的？托合齊這些年的風光哪里比你少，如今又是個什么下場？你也奔六十的人了，回京過兩年安生日子有何不好？家里有莊子、有地，進項還夠嚼用。

你們大老遠回來也乏了，下去梳洗吧，額娘要去上香了！”說著，轉身喚了孫女，回里屋了。

色勒奇已經忍耐不住。

想著在江南地風光日子，與這一路回來受到地冷眼簡慢，便要追過去破口大罵，卻被噶禮一把拉住。

“大哥，這老不死……”色勒奇滿是不忿，卻被噶禮給喝住。

噶禮看了屋里這幾個。

道：“既然老太太到佛前上香去，那咱們就先回去！”

色勒奇還糊涂著，想要開口發問，但是被噶禮給瞪了回去，便伸手捂住嘴巴，跟著哥哥到了前院。

到了前院廳上，揮手將侍候地人都打發出去，噶禮臉上立時現出猙獰之色，使勁地拍著桌子道：“老而不死，老而不死啊！家里有這么個老東西。

真是倒了八輩子血霉！”

色勒奇忙不迭點頭。

應和著：“就是就是！若不是這老東西臨了臨了鬧了這么一出來，大哥也不至于就這般敗給張伯行！太他娘的可恨了！大哥這些年地孝敬。

都孝敬到狗肚子里去了！”

干都與干泰是晚輩，雖然心里也埋怨老太太糊涂，但是畢竟是多年積威，也不敢跟著瞎講究，便彼此看了一眼，乖乖地垂著手，聽各自的老爹發牢騷。

想起自己個兒復職無望，兄弟色勒奇又不是能擔事的，家族的興衰怕還要落到兒子干都與侄子干泰他們堂兄弟身上，噶禮嘆了口氣，神情有些萎靡。

不過是短短一瞬間，他像是蒼老了幾年，身子一堆萎頓，對色勒奇擺了擺手：“得了，不管如何，老太太最后的話在理，事已至此，多說無益！”

色勒奇心里著急，問道：“大哥，這話怎說？難不成就這么認了？還由著這老不死來作妖，這次是搞掉了大哥地官職，搞不好下次就是要咱們的性命啊！”

噶禮見他四十多歲的人，玩女人弄虛了身子不說，還毛毛愣愣的，心下不耐煩，道：“扯這些有用沒用的作甚！就是再瞧著不順眼，她身份在那里擺著！敢對嫡母無禮，難道你想要老太太去步軍衙門告你個‘忤逆’大罪？”

“忤逆罪”可是屬于“十惡不赦”的大罪，若是真擔了這個罪名，那除了掉腦袋，再無其他。

色勒奇剛剛只是一時發昏，現下聽哥哥這般說，嘟囔了兩句，便也不敢再應聲。

噶禮見弟弟安分了，方對干都與干泰道：“不管你們哥倆心里對老太太如何埋怨，這面上都要裝著，萬不可有所失禮，惹惱了老太太，可沒地方買后悔藥去！往后，咱們家還要靠你們兄弟兩個。

老太太與太后老佛爺有舊，想要熬個好出身，你們就要好好孝敬著，嗯？可曉得了！？”

干都與干泰低著頭聽了，最后齊聲回道：“兒子曉得了！”

原來，雖然干泰是色勒奇之子，但是卻被噶禮之妻認在名下。

原因，不過是干都是庶出，又不受嫡母待見罷了。

明明長房有子，還以從子為子，這實不符合規矩禮法。

覺羅氏早些年才說過一次。

雖然噶禮當面應下，要對妻子說明，但是不過是糊弄老太太罷了，私下里仍是這般叫著。

干都心里暗恨，卻也沒有法子。

董鄂府不遠處的胡同口。

曹頌坐在馬上，遠遠地沖那邊張望著，臉上多了幾分無奈，嘴里含含糊糊地。

他地貼身小廝墨書跟在后邊，聽著自己主子嘟囔著“爽約”、“丑丫頭”什么的，隱隱地明白些原由，賣好道：“既然曉得表小姐家在此。

那爺要不要去拜望下她家的老夫人！”

曹頌眼睛一亮，面上要現歡喜。

隨后搖搖頭，將這個念頭給熄了。

這兩日打聽噶禮家，對噶禮罷官的消息，曹頌也知道些。

不說京城，早前在江寧，噶禮這個名號便是如雷貫耳的。

曹頌知道那個是大貪官，早年也巴結過曹家。

后來與李家……成了姻親。

想到這里，他頓時生出些許煩躁來。

噶禮家，大伯與哥哥都是避之不及的，哪里有送上門去牽連地道理？那不是給家里捅簍子！就算自己沒甚出息，不能為大伯與哥哥分憂，也不會混蛋得去給他們惹禍。

縱然他不愿意爽約，想要見那個“丑丫頭”一面，卻也曉得輕重。

知道在京城行事是半點不能馬虎的，否則落到別人眼中，誰會曉得是引出什么事事非非來。

董鄂家說起來離曹家并不遠，曹頌有點泄氣地騎馬回府。

曹颙因要等戶部地公文，還要在京逗留些時日；曹頌作為孝子，這般出來已是不對。

明日他便要回江寧去，再進京怕也要等孝期滿了后。

那時候，“丑丫頭”已經出門了吧。

想到這些，他便有些個沒精神，只覺得懨懨的。

還未到曹府門口，前面便已經有管事迎上來，牽著曹頌的韁繩，說道：“哎呦，好二爺，您這是去哪兒了？來了一屋子的人。

就等您回來了！”

曹頌翻身下馬。

聽著有些好奇，問道：“找爺的？兆佳府的幾位少爺來了？”

那管事回道：“不止是兆佳府的幾位表少爺。

還有淳王府上地幾位阿哥，平王爺也來了，覺羅府那邊說是三姑爺病著，也打發人送過東西。

都是來給二爺踐行地，大爺陪著在廳上說話！”

雖說都不是外人，但是畢竟還有“家丑不可外揚”這條，因此曹頌進京地原由，對外只說是受了大伯之命，來這邊府上處理些家務。

當然，訥爾蘇那邊沒有瞞著。

畢竟他們兄弟兩個在京城都無法久留，既然曹頤執意留在覺羅家，那往后還要靠平郡王夫婦這邊照拂些個。

因都與曹頌交好的緣故，弘曙他們兄弟三個與兆佳府地豐德、豐徹、和廉等人也是熟的。

大家湊到一塊，說得正是熱鬧，見曹頌回來，忙伸手招呼他過去。

曹頌掃了一眼，沒見到哥哥與姐夫，問過大家，才曉得兩人剛進書房說話去了，便也不去擾他們，與外頭的幾個小哥兒們話起別情。

因六月初便回南邊守孝，曹頌并不曉得弘昕出痘之事，現下見他原本肉呼呼的小臉蛋瘦下去不說，還多了好幾個肉坑。

其中右邊臉頰上地最妙，有三個小肉坑斜著，排列得整齊，樣子略帶幾許滑稽與俏皮。

曹頌看了好幾眼，也沒弄清楚不過一年不見，這淳王府的四阿哥怎么不僅長了個頭，還換了容貌。

雖說也不難看，但是多了東西，有些看不慣。

弘昕病好后，曉得臉上多了些坑坑點點的，本就不愛見人，因向來跟這位曹二哥關系好，才跟著哥哥們來為他踐行的。

現下見他這般無禮直視，就有些個惱，輕哼了一聲，轉過頭去不理睬他。

曹頌忍不住指了指弘昕，很是不解地問道：“四阿哥，是不是你又偷懶了，怎么這些日子不見，白凈了許多？騎射練習得如何，開得一石弓了？是誰當初信誓旦旦說要贏過我的，都忘到腦后去了？”

弘昕聽了，這才曉得曹頌是為這個看他，不好意思地笑了。

曹頌在喪中，按禮大家不好提起婚嫁喜事，只是大家都是十幾歲的年輕人，說著說著提起來，也沒那些個顧忌。

豐德與和廉已經成親，豐徹也定親了，年底辦親事。

曹頌少不得又說幾句恭喜，因大家都穿著素服，一些葷話與打趣之類地，大家便也都省了。

弘曙半月前指了嫡妻，曹頌進京便聽說了，聽說對方是太后的族人，一個蒙古侍郎的女兒，出身高貴，便也給他道了喜。

弘曙不像豐德他們皮實慣了的，有些靦腆，胡亂應了兩句，速速轉了話題。

西側小書房里，曹颙與訥爾蘇聽著外間隱隱傳來的說笑聲，心情也跟著好了不少。

兩人說起話來，倒是有些先公后私，曹颙這一年畢竟在京外，雖然通過各種渠道曉得些京城的消息，總不若訥爾蘇這邊的詳盡。

以前的信中，說過一些，但是有些關鍵的，卻是不能落到紙上的。

例如，一些皇家秘辛。

當聽到“陳貴人”，曹颙唬了一跳，還以為是自己那位“菊花”表姐，待知道是十七阿哥地娘親后，又是一陣唏噓。

太子在行營駐地調戲庶母，這不是作死是什么？訥爾蘇說著卻有幾分沉重，全然沒有幸災樂禍地意思，想來也是發懵，能夠曉得幕后有人布局，但是卻不知道是哪位高人。

曹颙卻暗暗思量著，以康熙那死愛面子的性情，像太子逼庶母這樣地丑事，哪里會容它傳揚開？就算當時真有人目睹，怕也早就被滅口了。

訥爾蘇看出他疑惑，道：“稀奇就稀奇在這里，明明應該是無人曉得的事，但卻是私下里傳了開來！待到上面曉得了，想要再封口，卻是不能了，便只當是有人詆毀太子，杖斃了幾個倒霉的內侍，算是了結！”

曹颙想著十七阿哥，問道：“那陳貴人？”

訥爾蘇低聲回道：“怕也是因傳開了，這陳貴人算是保住一條命，這個時候她若真有個閃失，那可就坐實了這樁丑事，萬歲爺哪里會讓皇家丟這顏面？真是她的造化！”

諸位年長的阿哥，曹颙與訥爾蘇挨個數了，卻是看不透到底是哪個的手筆。

對于這種能夠讓康熙也吃癟的布局高手，兩人只有佩服的份。

曹颙雖然曉得最后的勝利者是四阿哥，但是卻不希望是他。

康熙做了五十余年皇帝，吃了這個暗虧，哪里會輕易罷手？弄到最后，還不曉得哪個又要倒霉。

說罷這些權勢場上的事，兩人又說起塞什圖來。

訥爾蘇自然少不得又將塞什圖好一頓罵，最后還埋怨了曹颙幾句。

京城又不是沒有三姑娘的娘家人，有姐姐姐夫呢，哪里需要他們兄弟兩個千里迢迢的一個打山東、一個打江寧趕來？只要給他來個信，不就結了。

若是塞什圖敢不安分，胡亂尋個由子，也能使他脫層皮。

實在是不懂事，也不慣著他，若是三姑娘那邊斷了情分，大不了守兩年寡，再尋個安分人家。

訥爾蘇向來溫煦，一付好好王爺的樣子，曹颙還是第一次見他這般狠厲，不知是該放心，還是其他的，望著他的光腦門子，有些發呆。

訥爾蘇被他看的莫名其妙，摸了摸自己個兒腦門，問道：“颙弟瞧什么，可是沾東西了？”

曹颙挑了挑眉毛，笑瞇瞇地道：“我是琢磨著，大清律上，不知道寫沒寫給鐵帽子郡王一板磚，會是落得個什么罪名？”

訥爾蘇已聽了妻子講了板磚的緣故，自然曉得曹颙的話中之意，笑著說：“颙弟別瞎琢磨了。

你姐夫我向來是惜福之人，斷不會讓你去惹官司的！”

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