沂州，道臺府邸，后院

吃罷早飯，田氏在楊嫂子的攙扶下，在自己的小院子里慢慢散著步。

她這處院子，是單獨收拾出來的，雖然看著只是尋常，但是內里所用都是比照曹颙與初瑜的正院布置，各式器具擺設都是上等。

雖然只是莊先生的外甥女兒，目前算是寄居曹家，但是府里丫鬟婆子們，卻沒有敢慢待的。不說道臺府原本就規矩大些，輪不到她們這些踩高踩低，就是看大爺與郡主奶奶對田氏的禮遇，誰還敢觸這個霉頭？

田氏比初瑜還小一歲，今年虛歲不過十六，因年紀輕，又是自幼干慣粗活，身子比較結實。她身量并不高，雖然有了身子，但是因身上肉比較實，看上去也不甚壯，而依著身材比例再瞧那肚子，委實有些過大。這會兒走起來，都要捧著肚子，有些吃力。

經過曹家郡主奶奶生產那遭，曹爺說的那胎兒過大不好的話，楊嫂子常常瞅著田氏那大肚子就擔心，生怕孩子太大，母子有個閃失。

她們母女兩個，進府前便由著田氏的管家安排，已簽了死契，往后的榮辱，也少不得落到田氏身上。

進了道臺府這幾個月，雖然她先前不過是鄉下婦人，但是卻也瞧著道臺大人是顯貴中的顯貴。與這樣的人家比起來，先前她在河間聽說過的那些所謂富貴人家不過是土財主一般。

雖然不知“江南織造”是多大的官職，但是瞧著那些南邊來的嬤嬤們說起來，都是滿臉榮光的模樣，可見是大得不行。否則也不會曹爺這般年紀輕輕，就做了道臺老爺。

這府里正院住的，可是地地道道的天家貴女，皇帝老爺的親孫女。每每想到郡主奶奶的身份，楊嫂子便不自覺的有些身子抖，總覺得這幾個月像是活在夢里一般。

說起來，田氏打顯懷之后，肚子就比一般孕婦大些，她又是素來心寬的，能吃能睡，孕期那些個不適統統沒有，這七八個月上肚子就長得驚人，堪比尋常臨產孕婦。

楊嫂子不敢有失，便每日拉了她出來多走動，免得生產艱難。

到了入冬，不知道是不是天冷的緣故，田氏總有些懨懨的，也不大愛動彈，加之身子也沉了，走上一圈就覺得累乏，常常走兩圈就不肯再走了。

這日也是，田氏才走了一圈多點兒，就道腰酸得厲害，想回去躺躺。

楊嫂子也是無奈，曉得再讓她走，累著了也是不好，便只得依著她，扶了她回去。

回到屋子里，田氏上了炕，熱氣一騰，覺得舒坦了些，好像喘氣也暢快了，這肚子里倒有些餓了。她有些不好意思地招呼楊嫂子道：“楊嫂子，我肚子又有些空落落的，可有什么點心吃食，拿給我些。”

因田氏孕后腿有些浮腫，楊嫂子便常幫她揉腿，這走動之后，自然也是要揉的。

楊嫂子聞言手里也沒停，笑道：“走動一回累了，自然是餓的。”說著，回頭喊自己閨女小核桃道：“核桃，去，把點心給奶奶取過來。”

畢竟田氏是婦人式，楊嫂子也便改了口。

核桃應聲跑去取了點心盒子過來，在炕桌上擺好，又倒了盞茶，隨后拿了熱手巾來給田氏擦手。

楊嫂子見女兒辦事妥當，比先前截然不同，到底是來了大戶人家，也跟著曉得規矩起來，不由露了笑意。

田氏也笑著凈了手，端了茶盞，笑道：“真沒想到，這方幾個月，核桃也是有大姑娘的樣子了……”話音剛落，就覺得腰上一陣酸痛，她不由一皺眉，手中的茶盞晃了晃，濺出些水來。

楊嫂子見了唬了一跳，慌忙奪過茶盞，拿帕子擦了田氏手上的水，緊著問：“可燙著奶奶沒？”

田氏勉強一笑，道：“沒事兒，楊嫂子，我沒事兒，沒燙著，我就是覺著這腰……這腰……”說話間，她只覺得小腹一陣緊，轉而疼起來，越來越厲害，她的整個臉都皺到一起去了，慌忙抓住楊嫂子的手，緊張地道：“嫂子，我……我肚子……肚子疼……墜墜的疼……”

楊嫂子聽了唬得三魂七魄去了大半，她是過來人，曉得這可是生產的前兆，可，可，可她這才八個月！要壞！她忙大喊核桃去找紫晶姑娘，找接生穩婆來看，又喊丫鬟去燒熱水，然后攥了田氏的手，安慰道：“奶奶別怕，別怕，沒事，沒事，放松點……一會兒穩婆就來了！”

“嫂子……”田氏本來也想說幾句讓人寬心的話，可臨到話出口，小腹越疼得厲害，那些話最終變成一句長呼：“啊……疼……疼啊……”

打初瑜得了田氏早產的信兒，就在這院兒正房廳里守著，已經守了一個來時辰了，里面的叫喊聲就沒斷過，到后來聲嘶力竭，依舊啞著嗓子喊疼。

初瑜聽著也有些心驚肉跳的，她親身經歷過那些疼，可過去了，之前那些就如同大夢一樣模糊。如今聽了田氏喊疼，那些回憶又一下子清晰起來，她只覺得自己也疼起來了一般。

幸好那日額駙在啊，要不自己可怎么辦？她長長出了口氣，若非這樣，真不知道能不能挺得過去。她想起那一日曹颙握著她的手，臉上就忍不住露出笑容。

其實她當時迷迷糊糊的，現下已經記不清握著他手的感覺，可只要是想起，那樣的時刻，他在她身邊，他握著她的手，那些疼痛就立時消弭殆盡，心里剩下滿滿的甜蜜。

轉而，初瑜又想到了田氏身上，這個孩子誕生的時候，她的夫君卻天人永隔，莫說陪著她，便是連孩子的面兒也見不著，心里難過，越憐惜起她來，當下向喜云道：“去里面問問楊嫂子，怎么個境況了！”

喜云應聲去了。一旁跟著的著哄著。

喜云過來回話，道是那邊田氏依舊只是疼，孩子還沒見著，好在田氏力氣還是有的，雖然口里已經含了片參，但瞧著沒什么大事。

初瑜點了點頭，又吩咐多切參片，換著給含著，怕是要熬上一陣子了。喜云應了，轉身挑簾子出去告訴這話，就聽那邊猛然傳來嬰兒洪亮的啼哭聲。

眾人精神都是一振，初瑜更是大喜，忙著就要下地。小天佑不諳事，被母親顛了一下，覺得不舒坦，一扭頭大哭起來。眾人又忙不迭過來安撫這小爺，初瑜哭笑不得，一邊兒拍著兒子，一邊兒笑罵道：“小冤家，這會子你也來湊熱鬧！”

接生嬤嬤已經過來報喜道：“恭喜郡主奶奶，是個小爺！可壯實了！母子平安。”

初瑜笑逐顏開，忙叫人打賞，喜云忙將準備好的喜封遞了過去。接生嬤嬤剛待謝賞，那邊看護著田氏的楊嫂子的聲音響起來，她似乎從沒這么慌亂過，大喊道：“嬤嬤快過來瞧瞧，還有一個孩子！”

在眾人的詫異聲中，田氏又誕下一個小孩兒，但是比之前的孩子小了很多，哭聲很弱。

待大夫來看，說是先天不足的緣故，老大比較壯，老二比較弱，因此號脈時候沒號出來。

無論如何，一下子得了兩個兒子，眾人皆是喜氣。初瑜往觀音像那邊上了柱香，想著寧春一家終于有后，長長出了口氣。

江寧，織造府，書房。

看著一身素服、儀表堂堂、禮數周全的內侄李鼎，曹寅贊賞地點了點，接過他遞上來的書信，問道：“聽說前些日子，你父親犯了舊疾，現下可好？兩位祖母身子可康健？”

李鼎躬身應道：“回姑丈的話，父親已經大好了！這回打侄兒來前，還特意交代侄兒，要謝謝姑丈打人送去的老參！兩位祖母仍是在虔誠禮佛，身子骨還都爽利！”

曹寅點點頭，六月間曹荃病逝，李家來奔喪的是李煦長子李鼐，算算日子，倒是也有一年多沒見眼前這個二侄子。

現下，見他言談行事，比其兄的木訥要強過太多，只是因李煦去年退親之事，使得他在家“病養”了整一年。

雖然對李家當年退親之事不贊同，但是時過境遷，再說這個就沒意思。況且這些又是李家家事，又是其父做主，哪里容外人說道？

曹寅指了指書案前的椅子，對李鼎說道：“做了幾日船，瞧著你也乏了，坐著說話吧！”

曹寅見李鼎眼圈有些暗，只當他是坐船辛苦，卻不知他辛苦是辛苦，卻是頗有些樂在其中的意思。

李家也是有些家底的，區區璧合樓還真未必能入李鼎的眼。他是為了養珠方子高興，當然對于附贈而來的白楊氏的身子亦是頗為滿意的。

想著曹家這些年因茶園與養珠的收益，還清了幾百萬兩的戶部虧空，李鼎的心下一動，看著略顯慈愛的曹寅，不由思量開來。

不管心中多不是滋味，李鼎也無法否認，江南曹、李、孫三家卻是以曹家為。曹家的這位當家人，素日行事也似頗有照顧李、孫兩家之意。

若是真心實意，那直言開口，尋問這珍珠方子呢？畢竟李家有虧空之事，曹寅亦是曉得的。要是不藏私的話，這方子既早已不是獨家，那告之李家應該也不算為難吧？

雖然白家那邊的方子已經如在囊中，但是李鼎心下仍不住想要試探試探這位姑丈。實見不慣他這偽君子的模樣，真想知道他用什么理由推諉？

坐在椅子上，想到這里，他微微地瞇了瞇眼，想著“無意”的措辭。尚未開口問，便聽曹寅問道：“先前聽你哥哥說，年后你便要進京當差，你父親是怎安排的？你將來要從文還是從武，前程方面可是有計較了？”

一句話，卻是讓李鼎立時歇了戲弄曹寅的心思。是啊，他明年就要上京，雖說李家也有族人親戚在京城，但是最顯赫的還是曹家這門親戚。

伯爵府呢！李鼎壓著怒火想著，他父親不過是三等子，比曹家的爵位低了好幾級。再想想平郡王府與淳郡王府，曹颙還是皇子伴讀。

哼，有何了不起，他李鼎還是正經的皇子表兄！

心中不耐煩的不行，但是面上李鼎卻甚是恭謹，回道：“姑丈，父親上了折子給萬歲爺。至于所謂前程，侄兒哪里有什么打算？父親的意思，全看萬歲爺的恩典！無論如何安排，侄兒這邊唯有盡心辦差事罷了！”

曹寅面上露出些欣慰之色，對李鼎道：“能這樣想，實是大善！咱們這樣的人家，能夠受萬歲爺如此厚待，圣恩浩蕩！到了京城，不比南邊，不是我們能大聲說話的地方！當初你表弟年輕不懂事，到京城也惹出不少是非來。雖說后來無大礙，到底得罪了不少人家，說起來卻是不妥當！不過你向來懂事，這些事是不需人操心的！只要想著萬歲爺的恩典，想著家族榮辱，自然便知曉萬事警醒，半步不能錯的！”

曹寅說這些，本是好意，只是怕這個內侄像他父親那般熱心權利，到京城再沒輕沒重地摻和進不該摻和之事，弄出什么禍事來。

聽到李鼎耳中，卻是另一種炫耀。曹颙與鑲黃旗郭絡羅家子弟之間的恩恩怨怨，李家也是曉得的，當初原以為曹颙就算不吃大虧，終要受到些教訓的。畢竟郭絡羅家有宮里的宜妃娘娘，是數得上的外戚人家，誰會想到最后竟是不了了之。

對于曹寅后面講的那些“半步不能錯”的話，李鼎簡直要冷笑。什么叫“半步不能錯”，還不是要求他聽曹家的指令，別另攀高枝。

不過，他哪里是心思會擺在臉上的人？自然是站起身來，恭恭敬敬地謝過姑丈的提點。

曹寅交代了兩句，便對他說：“你姑母也甚是惦記你，方才我使人去同你姑母說了！她那邊也盼著你呢，你過去請安吧！”說著，打個小廝帶李鼎往二門去。

說起來，李鼎出生時，李氏已出閣，實在對這個堂姑母沒什么感情。但是曉得她是連接曹李兩家的至關緊要的人物，又是平郡王福晉與曹颙的生母，李鼎聽曹寅這樣說起，臉上也多了幾分喜色。

過了二門，已經有李氏院子里的丫鬟在這邊等著，聽著那小廝言道，這就是蘇州來的表少爺，自是少不得俯見禮，而后領路往開陽院去。

李鼎前些年也來過曹家兩遭，給李氏請過安的，現下看著丫鬟面生，想來是這兩年新換的。心中不自覺的，就將這邊織造府與蘇州那邊有了比較。說起來，他們家也是接過駕的，只是不如曹家次數多，時日長罷了。

進了開陽院，走到正房廊下，未及進門，就聽到屋子里傳來李氏的笑聲，還有少年的說話聲。

李鼎腳步一頓，略帶疑惑地瞧了那丫鬟一眼。那丫鬟笑著說：“是我們西府五爺來了，陪著太太說話呢！”

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