柳家兩口子，是指柳衡與柳家的。初瑜回來后，曉得天佑嘔奶，多虧了柳家的，很是感謝，準備了重禮相酬。

柳家的卻不敢收，直待回家請示了丈夫，才感激涕零地謝過。不過，望向天佑時，神色之間，卻甚是不舍，讓人看著甚是可憐。

初瑜聽說她孩子前些日子夭折，心里也嘆惋一番。曹颙聽紫晶提起故人“柳衡”，想了半天，也不記得聽過這個名字。待聽紫晶提到那人毀了半張的俊面，曹颙卻想起個姓柳的人來，就是平郡王府格格寶雅前些年看上的那個京城名伶——柳子丹。

只是現下他腿腳不便，實不好見人，到底是柳子丹還是另有其人，只好過些日子再確定。

聽初瑜自然而然地將柳衡夫婦視為下仆，曹颙心里微微別扭，笑著說：“他們不是咱們府的人，已是送過謝禮的，哪里需要咱們打賞？”

初瑜猶豫了好一會兒，方說道：“額駙沒瞧見柳家的瞧天佑的眼神，雖然讓她奶了不過幾日功夫，但是瞧著她倒不似作偽，真疼到心里的。初瑜思量著，嬤嬤上了歲數，天佑身邊總需要有妥當人看著。若他們是清白人家的，讓柳家的到咱們府里給天佑做奶子，也是好的！”

曹颙聽了稀奇，初瑜向來是自己奶天佑的，如今怎么尋思起來給天佑找奶子？再想想這兩日，好像也尋了柳家的進府。

仔細地打量了初瑜兩眼，發現她敷了粉，眼圈有些發暗，曹颙有些擔心，問道：“可是你身子最近不妥當？這可不能耽誤！”說著，便喚喜云，讓她打發人往前院去，叫曹方派人請大夫過來。

初瑜連道“不礙事”，曹颙臉色卻不好看，皺眉道：“你我夫妻，還有什么遮遮掩掩的！你素日也不是喜歡裝扮的人，既是身子不舒服，怎么好拖下去？”

成親將兩年，這還是曹颙頭一次對初瑜高聲說話。

初瑜沒想到曹颙會訓斥自己，正怔怔地回不過神來，她懷里的天佑卻似不應了，“哇哇”地哭起來。

一時間，天佑的哭聲分外響亮。曹颙哭笑不得，難道兒子這是護著母親？

隨著天佑響亮的“哇哇”聲，葉嬤嬤打東屋聽到動靜，急忙忙地過來。初瑜正抱著天佑，哄著，好一會兒方使他止了哭聲。

雖然不曉得什么緣故，但是葉嬤嬤也聽見這邊曹颙的聲音，進來后，見兩個主子臉色也不好，便打初瑜手中接了天佑，回東屋去了。

瞧著初瑜滿臉不安，曹颙有些后悔，好好的兇她做什么？正思量著怎么道歉，就聽初瑜小聲說道：“額駙勿惱，初瑜身子無礙，只是……只是這幾日奶水有些不足……”說到最后，已經是滿臉飛紅，聲音低不可聞。

還能有什么緣故，定是前幾日照看自己累到。曹颙甚是心疼，瞧著初瑜道：“我惱什么？只是見不得你有事都貓在心里！方才我急糊涂，失了分寸，實對不住！”

雖做了母親，但是初瑜畢竟年輕面嫩，紅著臉說道：“原想同額駙說知，可……可有些說不出！”

曹颙思量了一回，說道：“你是累著了，等會大夫來，請他開個調理的方子！你若是瞧著柳家的不錯，咱們就同他們商量商量，看看他們夫妻樂意不樂意進府！實是不樂意，這段日子能多來幾次也是好的！”

不是想要自由人變為曹家仆人，委實是寶貝兒子太過金貴，若是交給外邊的人帶，他實在不放心。雖然現下，兒子還不是自己的命根子，但是瞧著初瑜每日就圍著天佑轉，指定是初瑜的命根子。

其實，在他心里，還有個想法，就是將天佑送到江寧，省得李氏與曹寅晚年孤寂。不過，現下孩子小不說，他也不忍心讓初瑜與兒子分開。一直在心里算日子，尋思著曹荃孝期完了，初瑜十八歲，若是能盡快懷孕，等生下第二個孩兒時，就將長子送到江寧去。

想起這些，曹颙亦是矛盾不已，既想要父母那邊晚景不至于寂寞，又不愿意初瑜再受生育之苦。幸好現在還有大半年的孝期，到底如何選擇，而今還無需頭疼。

過了一會兒，大夫請來，紫晶亦得了信兒過來。

初瑜并不是單純地累著，根據大夫所講，是受“驚嚇”的緣故，奶水才少的。若是想要奶水，還需仔細調理一段日子，除了給開了個安神的方子，大夫還給開了兩個益奶水的藥膳。

紫晶與葉嬤嬤聞聽這個緣故，曉得天佑的奶子是不能不尋，只是不知主子們是要用柳家的，還是在外面另尋個。

大夫走后，曹颙也思量這個問題，若是真讓柳家的進府，那“柳衡”的底細卻是要曉得的。

這幾日也打發人探問過，卻沒有什么收獲，只曉得柳家的沂州口音，同丈夫去年回來的。雖然不曉得“柳衡”的身份，但是瞧著柳家的對其甚是恭敬。夫妻兩個，也算是恩愛。

看來，是要先見見了。曹颙拿了主意，叫人往前面尋兩個家丁過來，將他抬到前院去。初瑜與紫晶都勸他，要見什么人，請到這邊就是。

曹颙想著衙門里的事，莊先生在蒙陰還沒回來，也沒有主事的人，已積了大半個月的公務。正好趁著見客，將那邊的公務料理料理，便仍是往前面去了。

初瑜怕前面屋子不暖和，尋了大毛披風給曹颙系上，又使人往前院送炭盆。

到了前院，曹颙在書房坐了，喚曹方帶帖子去請“柳衡”，若是對方應允，則請對方到道臺府喝茶；若是對方推脫，也不要勉強，盡量地尋機會問問底細。

曹方應了，下去請人不提。

曹颙翻了翻案上的朝廷邸報，因今冬雪大，道路不便的緣故，現下看的還是月中送下來的。

先是十一月癸未（初四），旌表山東烈女張春女張氏，守節不辱，慘死完貞，給銀建坊如例。此事曹颙亦是聽過的，初十到濟南府時，這旌表的旨意也到了，他們進城時，正見著衙門的人吹吹打打、敲鑼打鼓地往張春家去。成百上千地百姓聞聲出來瞧熱鬧，皆是說張家體面，祖上有德，出了烈女。

實在無趣，曹颙也不曉得康熙是怎么想的，雖然對漢人、漢臣防范甚深，但是對儒家文化卻是推崇至極。不僅厚待孔子后人，而且自身打著“仁孝”治國的幌子，對宗室百官亦要求得格外嚴厲些。

下一條是乙酉（初六）升工部郎中明安為都察院左副都御史，瞧了“明安”的名字，曹颙不禁愣神。明安正是寧春的上司，原本在員外郎任上，去年春天去保定打井抗旱，立了功勞，升的郎中。

這才一年半光景，就由正五品的郎中，升到正三品的都察院左副都御史，升遷速度委實快了些。

曹颙覺得有些不對，若是沒有人照拂，明安怎么可能升遷得這么快？但是早先在京城，他也是見過明安的，四十來歲的人，待人甚是圓滑。因是寧春的上司，對其為人行事也關注些，并未聽說過他有什么背景。就是當初由員外郎升郎中，大家也不過是覺得那個是抗旱的功勞，并不是有人提攜。

雖然不該隨意去懷疑人，但是實在是寧春家的案子沒有頭緒，曹颙不得不四處留心。

心里想著，曹颙便將茶水往硯臺里倒些，自己個兒磨些墨汁，拿了紙筆給姐夫寫信，請他幫忙留心下這個明安，看其是否有不對之處。

曹颙才提筆寫了兩句，就見曹方來稟告，道是柳衡已經請來了，在外面候著。

曹颙擱下筆，說道：“快請他進來！”曹方應聲出去。

少一時，曹方再進來時，身后跟著個花白頭發的男子。紫晶只對曹颙提過容貌異常，并沒說頭發的事。因此，曹颙見了，只當自己前面是想錯了。

要知道，柳子丹雖然在京城紅了好幾年，但那年打京城逃了時，也不過是十八九歲的年紀，到現下也不過二十出頭，哪里會有這般老態？

然，見到柳衡的那刻，曹颙卻曉得，自己確實沒想錯，眼前這個花白頭發、一半臉頰上都是疤痕的，正是柳子丹。

見曹颙坐在那里，柳子丹微一抱拳道：“飄零之人柳衡見過曹爺！”

整張面孔，看著怪異。曹颙不愿失禮，只掃了一眼，便移開眼，笑著指了指書房里的椅子，道：“柳老……柳先生看座。他鄉遇故人，亦是人生喜事，正好坐下說話！”說完，喚人給客人看茶。

一不小心，差點叫出“柳老板”來，但是想著他如今是良家身份，便生生地改了口。

早在平郡王府時，曹颙曾見過柳衡幾次，當時他的名字還是柳子丹。因十六阿哥喜歡聽戲，過后兩人也往戲園子去給柳子丹捧過場。

因十六阿哥隱匿了身份，一些打賞便需要曹颙出頭，柳子丹曾出來，奉過兩次茶，謝曹颙的賞錢，還與十六阿哥說過兩場戲。若不是身份有別，自己又沒開府，怕十六阿哥都要請他給自己做曲藝教習。

曹颙這般做派，卻是看得柳衡有些詫異，直待茶水送上后，他方略顯拘束地往椅子上坐了。

雖然彼時世人都瞧不起戲子優伶，但是曹颙哪里會有這個概念？雖然對聽戲只是平平，但是想著寶雅的緣故，曹颙反而對他只有同情。

只是優伶亦是人，有臉面的，曹颙的同情之心只埋在心里，面上卻是半點不顯。

賓主落座，氣氛略顯沉默。兩人雖然見過幾面，不過也只是請安問好的話，并沒有其他交情。現下坐到一塊，實有些找不到話說。

曹颙身為主人，便只有沒話找話，道：“早年聽說柳先生離京，沒想到竟輾轉于沂州相遇，亦算是緣分。小……小表弟若曉得先生在此，定會欣喜不已。他是大戲迷，最是愛聽先生的段子！”

柳衡想了想，問道：“可是隨曹爺往浙江會館去過兩遭的那位表少爺？據小人看，那位爺嗓子洪亮，學戲甚快，就是行內，亦鮮少有這般聰慧之人！”

鬼精鬼精的，可不是聰慧？想起十六阿哥曾說過的宏愿，其中有一條就是開府儲戲班子，曹颙臉上也多了笑意，兩人說話也隨意了些。

柳衡雖然出生下賤，但畢竟是王府長大，出府后見的亦都是宗室權貴，行為舉止俱是文雅有禮。就算是毀了容貌，穿著舊衣，仍絲毫不顯卑微。

話說開了，便沒有了方才的尷尬。曹颙嘆了口氣，熄了讓柳家夫婦進府的念頭。且不說，對方看來也是有傲骨之人，不像是愿意與人為仆的；就是想著他小小年紀，但小半輩子都是被人鄙視輕賤的。如今既然做回小老百姓，亦是他的福氣。

沒想到，說了幾句閑話后，柳衡卻主動開口道：“曹爺，小人厚顏登門，實是有事相求！”

曹颙想起曹方所說之事，心下有所思量，說道：“柳先生說說看！若是曹某能力范圍內，定盡力！”

因先前聽曹方提過，據先前的查訪，柳衡是因得罪人的緣故，方被打成重傷的，養了好幾個月，使得生計艱難，兒子夭折。想來，說的應是此事。

柳衡聽曹颙并沒有推脫之意，站起身來，躬身道：“謝曹爺寬厚！若是曹爺不嫌小人卑微下賤，小人愿投在曹爺門下！”

曹颙望著他，并沒有立時應允或者拒絕，心中有幾分遲疑。

就算是想讓他們夫妻進府，也不過是看他妻子與天佑有緣分，對于柳衡的安置，卻是想不好。他的身份敏感，不宜在人前露面；但是這個身子骨，怎么好當粗仆使喚？管家賬房等上仆，用的又都是曹家的家生子。

柳衡像是真遇到難處，見曹颙沒應，雙膝一彎，便要跪下。

曹颙忙道：“且慢！”

卻是沒止住，柳衡仍是跪了。曹颙不喜人這般做派，側身微避到一邊，正色問道：“柳先生請起！不知為何柳先生會有這想法？你我不過泛泛之交，這般將性命交到曹某手上，實在過于草率！”

柳衡苦笑道：“若是小人巧言說為報恩，估計曹爺也只當是笑談。但小人確是受曹爺恩惠頗多！去年時疫，不幸染病，幸好有早早傳開的藥方子，算是躲過一劫；今春沂州缺糧，正值內人生產，一家三口，卻靠小人在文房店做伙計賺些銀錢，哪里買得起米糧？還是托曹爺的福，平抑了糧價，使得這世上少了幾個餓死鬼；月初，家中斷炊，又是靠著道臺府的施粥與贈米，小人與內子才勉強維持生計。這樣算來，雖然沒得親見曹爺，但是回回都是實打實的救命之恩。”說到這里，頓了頓又道：“若是沒有小少爺尋乳母之事，即便小人心里銘記曹爺活命恩情，但是下賤卑微之身，仍無顏來尋求庇護！因小人已是廢人，內子也不過是年前無意相幫的孤女，粗鄙不堪使喚。現下，既能跟著曹爺混口飽飯，又能盡些綿薄之力，在下便厚顏了！”

曹颙擺了擺手，道：“不管如何，你先起來說話。這般實令人不自在！”

見柳衡起身，曹颙看了他一眼，問道：“既然你想要到我門下，那有些陰私之事，也只好先問個仔細！”

柳衡很是恭順，說道：“曹爺但有所問，小人不敢有半分隱瞞！”

曹颙說道：“雖然無意窺人陰私，但曹某還是想清楚你離京的原因。”

柳衡嘆了口氣，說起兩年前的那頓往事。

這其中的王府秘辛，曹颙聽了，只覺得身子發冷。不過畢竟是別人家的故事，并不怎么放在心上。只是聽柳衡說起自己遭刑重傷，成了不男不女的廢人，不愿意再留在京城，方跑出來時，有些覺得不對勁，問道：“尊夫人……”

“掛名夫妻罷了，她亦是苦命人！”柳衡說道，“本是孤女，遭人欺凌，有了身孕，怕被族人懲治，跑了出來！

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