日照離沂州朝近道一百五十余里，王魯生是臘月十七頭晌出來的，十九日中午才進沂州城。

尋了家客棧，要了幾間上房，王魯生便打發義子郭全有往道臺府送拜貼，這邊又叫來客棧伙計，吩咐他叫廚房好好弄些酒菜。

打賞了伙計一塊碎銀子，擺手叫他出去后，王魯生的臉就撂下來，回過頭，瞅著八仙桌邊正坐著的小小少年，使勁地哼了一聲。

那少年正抓著一把花生，剝了一顆往嘴里送，見王魯生瞪自己，立時打座位上站起，訕笑著到他身后，使勁地捶著肩，口中道：“爹，別惱俺了！您又不是不曉得，小姨吃了秤砣似的，逼著俺繡花！”說到這里，臉上一副可憐凄楚的模樣，擺弄著幾個手指頭，伸到王魯生眼前，說道：“您瞧俺的手指頭，再扎兩日便要稀爛！”

這般小女兒姿態的流露，哪里還有半點少年的影子，明明是個小姑娘。她不是別人，正是王魯生的長女王菁菁。她口中的小姨，就是她的繼母吳氏，因是親姨娘，進門后也沒有改口。

王魯生聽她說得可憐，心里的火雖少了幾分，但是面上仍黑著，呵斥道：“瞧瞧你這是什么樣子？你小姨不還是為了你好？都十二了，還這般淘氣！”

雖然向來對兒子能不假辭色，但是王魯生對這個肖似其亡妻的女兒卻是頗有寵溺。就算她這次任性妄為，扮作小廝跟車，除了微微有些惱外，他更多的是怕女兒凍著累著罷了。

現下見她這般賴皮的模樣，王魯生瞪了一眼女兒，道：“還不快老實坐好，明兒帶你尋個成衣鋪子，換下這身行頭。既然跟來了，爹就帶你去給曹爺、曹奶奶請個安。”

王菁菁乖乖地坐了，轉了轉眼珠，笑著問道：“爹，您要帶俺去的曹家，可以前些叫全有哥哥送年貨的那家？到底是咱們家什么親戚，俺咋不知道？”

王魯生說道：“傻閨女，這世上未必只有親戚走動呢，有的人家，就算不是親戚，也要好好待的。曹爺救過爹的性命，要不爹早就沒了！”

王菁菁聽父親這般說，使勁地點點頭，道：“那是好人嘞，等女兒見了，給恩人磕頭！”

父女兩個說話間，客棧伙計已經端了酒菜上來。

因要等郭全有回來，他們并沒有動筷子，又打發個跟來的長隨往門外去迎迎。

過了一會兒，郭全有回來，同行的還有道臺府的管事吳茂。雖然王魯生的拜帖上寫著次日登門，但是曹颙曉得王魯生不會臨時起意來沂州，說不定有什么緊要事。因為前幾日隨著年禮一道來的書信中，王魯生還是言道一切均安的。

眼看就是小年，各家各戶都是正忙的時節，王魯生親自到沂州，委實太過反常。

吳茂是見過王魯生的，問過好后，便轉達自己主子的意思：“王七爺，我家大爺說了，既是來了，哪里還需要那些客套？府里已經置辦酒菜，給七爺接風，還請七爺賞臉！若不是大爺現下腿腳不便利，出府不方便，顯得惹眼，大爺便要親自來迎七爺了！”

王魯生起身聽了，卻是頗為意外，轉過頭問郭全有道：“怎么回事？前幾日你不是還說，來給曹爺請安，曹爺面色還好，并無大礙，想來外界所言養病之事未必屬實？曹爺到底是……”

郭全有也是懵懂不解，求助似望向吳茂。吳茂忙笑道：“七爺放心，我們爺只是腿腳有些不便利。上次全有兄弟來，我們爺坐著說話，他怎么能瞧出？我們爺已無大礙了，七爺還請放心。”

王魯生哪里能放心？狠狠地瞪了郭全有一眼，忙向吳茂道：“即是這般，咱們快去，沒親眼見到曹爺，俺這心里實在沒底！”說到這里，便要往門口去，走了兩步，卻生生止住，思量了一回，問道：“吳管事，曹爺怎么會傷了腿？俺倒是隱約聽著，說是曹爺與蒙陰杜家有些不愉快，某非是那些家伙鬧的？”

吳茂聽了這話，卻是一怔。曹颙在蒙陰遇襲之事，所知之人并不甚廣，王魯生遠在日照，怎么會曉得蒙陰之事？

王魯生問完，察覺出自己失言，解釋道：“實不相瞞，杜家太太是老七一個遠房表姐，兩家也有些往來，因此影影綽綽得曉得些音訊！”

吳茂恍然大悟，以為王魯生來沂州，是為這門親事走動的。他雖然知道杜家已經押解濟南府，就是自己大爺怕也說不上話，但也沒有開口多說什么，只是請王魯生往道臺府去。

王魯生點點頭，剛要出門，就聽身邊有人小聲說道：“爹，忘了俺了！”

這才想起閨女還在，王魯生看著她小廝裝扮，穿著粗布襖子，實也不像是作客的裝扮，便道：“你在這邊等著，爹給曹爺請完安、述完話便回來。”又不放心她留在這邊，開口吩咐郭全義也留下。

還是吳茂勸道：“七爺，即是令千金來了，自然當同去。在沂州地界，我們大爺往來交好的左右不過這幾家，七爺何必見外。若是讓大爺一會兒省得了，少不得又打發人來接。折騰來、折騰去的，都是虛禮，還是同往吧！”

王菁菁聽了，笑臉已經有了笑意。王魯生道：“既然是吳管事這般說了，你便跟爹一道，去給曹爺與曹家奶奶請安，可不許沒規矩！”

王菁菁歡喜著應聲，道：“嗯，俺曉得了，爹！”

雖然要帶女兒同往，可是也不好這般讓她不男不女的樣子過去，王魯生向客棧伙計詳詢了，曉得附近便有家成衣鋪子，便先帶著女兒往那邊改妝去。

道臺府衙門，內宅。

紫晶來上房，請示小年的團圓飯擺在哪兒。初瑜正照看著五兒，哄了她喝了兩口芝麻糊，見她吃東西實在費勁，怕餓壞了她，少不得又揭開衣襟，奶了她幾口。

這些日子讓柳家的奶天佑，是因初瑜前些日子受驚沒奶的緣故。

紫晶見她現下身子調理得差不多，卻還要帶五兒，怕她奶不過來，問道：“郡主，要不要使人再找個奶子給五姑娘，這樣下去總不是法子！”

初瑜嘆了口氣，面上有些躊躇，沒有立時應聲。

瞧著五兒吃的差不多，初瑜將她放在炕上，伸手弄衣襟，袖子卻被五兒緊緊攥住。看著五兒穿著小花襖，坐在炕上，甚是乖巧的模樣，初瑜笑著說：“五兒，還沒吃飽嗎？一會兒，同嫂子一道再喝半碗糊糊？”

五兒將近兩生日大，已經開始學說話，見初瑜笑，放開小手，也咧著小嘴，跟著“咯咯”地笑了兩聲，而后嘴里喚道：“媽媽！”

初瑜開始沒聽真切，只當是她喚“摸摸”，弄好了衣襟，便摸了摸五兒的頭，笑著說：“五兒乖，吃飽了，要不要覺覺去，還是讓喜云抱你去西屋找侄子玩？“

五兒伸出兩個小手，抱住初瑜的一只胳膊，“媽媽”、“媽媽”地喚個不停。

初瑜與紫晶聽了，彼此對視一眼，想起五兒的身世可憐，都覺得心酸。

初瑜伸手，又將五兒抱回懷里，對紫晶說道：“紫晶姐姐，雖說有些人家孩子掐奶掐的晚，但是總不如吃飯的孩子健壯。雖說五兒現下吃飯費勁，但是好好看著，多哄哄，也是肯吃些的。奶子就不用找了，我來帶她一段日子！”

話說出來，初瑜臉上卻不經意流露些感傷。紫晶只當她是心疼五兒，開解道：“郡主不必難過，有大爺與郡主照拂，五姑娘日后會是有福氣的！”

初瑜笑著點點頭，摸了摸五兒的小臉，說道：“雖說是小姑子，但是瞧她比天佑才大多大，未斷奶的娃娃，只當女兒疼的！”

紫晶見她不提天佑，心中不解，問道：“那小爺那邊，郡主不自己個兒帶了？”

不怪她疑惑，早在天佑出生時，初瑜說要自己奶孩子，葉嬤嬤她們便苦勸了多回，終是沒使她變了主意。如今這樣，卻是為何？

初瑜苦笑著說：“紫晶姐姐不曉得，自打太太回南邊去后，額駙經常望著天佑發呆。雖然他沒提，但是我也瞧出他的心思，像是想要把天佑送到南邊老爺太太身邊呢！”

曹颙孝順，這紫晶也曉得的，若是怕父母老來寂寞，想要送兒子回去也不稀奇。只是，她也是看著天佑出生，疼到骨頭里，將心比心，自然曉得郡主的不舍更勝過自己許多。

不過，紫晶想著大爺向來是個體恤人的，應該不會狠心讓郡主與小天佑分開才是。因此，開口勸慰道：“郡主寬心，大爺向來疼惜郡主，就算偶爾生了這個念頭，也未必會如此！”

初瑜點點頭，說道：“我曉得額駙心軟，只是這些日子自己個兒也思量了！額駙是家中獨子，老爺太太又上了年歲，我本應與額駙在老爺太太面前侍奉，以盡孝心的。如今遠在山東，不能在二老跟前，別說額駙掛念，就是我心里，也甚為不安。送天佑回去，代我們承歡老爺太太膝下，也算是個妥當法子！”

科爾沁草原，科左后旗，多羅郡王諾捫額爾赫圖府邸。

“哥，嘗嘗這個。”多羅格格寶雅是完全的蒙古裝束，寬大的蒙古袍子也難掩凸起的小腹，已為人婦、將為人母的她依舊笑得像個快樂的孩子，拿著草原上的各色吃食緊著往哥哥訥爾蘇這邊推。

訥爾蘇是聽聞妹妹有孕，特地請旨隨扈來熱河探望她的，現下見她面容雖不如從前白皙，但是瞧著卻比從前還康健。

不曉得是不是有身子的緣故，寶雅看起來比先前還胖了些，性子倒依舊如前，說話又脆又快，夾雜著爽利的笑聲，讓訥爾蘇大為放心。

他挑了塊奶豆腐丟進嘴里，笑瞇瞇地瞧著妹子，問道：“瞧著你不錯，日子可還好？”

寶雅使勁兒點點頭，歡快地笑道：“哥，草原和京里大不一樣呢，這兒的雀兒極多的，好些個不比京里鳥市上的差，瞧著毛羽都是極鮮亮的！不知為什么從前隨扈往草原來，我都沒怎么瞧見過，現下見天看著，可熱鬧了！……還有啊，先前我跟著打獵，可算見著從前蘇赫巴魯跟我說的那種套狐貍的套子了！真是能套只整狐貍！不像咱原先射獵那樣，便是射得再好也能留下窟窿，拿套子套了以后，剝皮剝的好，是一點兒印都不留的！”

她說著忽然露出點兒遺憾的神色，道：“可惜好毛色的狐貍都聰明的緊，成了精似的，套也套不住，我套了幾次，都是毛色不好的，原想著給嫂子留一條純雪色或者純赤色的做風領也好，卻始終沒碰著。”

訥爾蘇笑道：“你嫂子的風領還少了？你有這心意她便足領盛情了。倒是你自己個兒，當多備著些大毛的衣裳，這時候最是忌冷的。”

寶雅笑道：“哥哥放心吧，寶雅省得！”

訥爾蘇一直對這個妹子最為疼愛，自妹子嫁后，想著蒙古苦寒，心里就不那么痛快，如今見妹子日子像比從前還舒坦，這心里就安慰了許多。他頓了頓，想問問額駙待妹子如何，可到底是兄長，沒帶個女眷過來，直問妹子這些，也不大好。

尋思了一下，他便只向妹子道：“你若一直這般暢快，哥哥便也放心了，若往后有個什么磕磕碰碰的，盡管書信回來，咱家的格格，可不能容旁人欺負了去。”

寶雅知道哥哥疼惜自己，聞言微微紅了眼圈，強笑道：“寶雅也不是小孩子，哥盡管放心就是。寶雅……寶雅也不是隨便任人欺負了的。”說著，又岔開話題，問起京中諸人。

訥爾蘇想起從前妹妹也是烈性的，便放下心來，轉而把妹妹所問諸人的情況一一講來，因想著還要往熱河行宮，同圣駕一道回京，不能多耽擱，又和妹子說了會子話，便起身告辭。

寶雅要送哥哥出去，訥爾蘇忙按下她，道：“你身子沉，外頭又有風，又冷，你還是屋里別動，又不是客人！”

寶雅爭不過他，只好留在屋里，卻在哥哥走了以后，站到門口，呆呆地望著哥哥身影消失的方向。

陪嫁過來貼身侍女靈雀見了，忙勸道：“格格這又是何苦，方才不如……”

“別說了。”寶雅沉下臉打斷她，抹了一把眼淚，平靜地道：“去打熱水來，我要洗臉。”

靈雀咬了咬嘴唇，什么也沒說出口，應了一聲下去打水。

訥爾蘇一行人往外走著，將到門口，只見門外有快馬奔來，一個小廝翻身下來，氣喘吁吁往里面傳道：“王爺福晉回來了！”

陪同訥爾蘇的管家一愣，隨后忙陪笑向訥爾蘇道：“王爺，我家王爺回來了，您……”

訥爾蘇笑道：“倒是巧了，自當一見。”

說話間，十幾騎護著一輛馬車過來到門口停下，為首的一匹黑馬上整是和碩額駙郡王諾捫額爾赫圖，他身前還有一個小男孩。

諾捫額爾赫圖并沒注意門里，翻身下馬，又把兒子抱下來，瞧著他凍得通紅的小臉，笑道：“冷不？下回可還跟著騎馬不了？”

那男孩雙手捂了臉取暖，大聲道：“冷！可父王也說過，咱們蒙古男兒一定要騎馬！”

諾捫額爾赫圖笑道：“好！說的好！這才是我的好兒子！”

那邊馬車簾子挑起，丫鬟先是抱下來個粉雕玉琢的小女孩，后面跟著下來個美貌的蒙古婦人，諾捫額爾赫圖忙放下兒子，快步過來，扶著那婦人，道：“慢些。”見那婦人斗篷的風帽被風刮掉，便順手給她戴好，又仔細攏了攏。

那婦人臉一紅，羞嗔道：“王爺……”

諾捫額爾赫圖呵呵一樂，笑道：“自家門口，怕個什么。”

正說話間，一個小廝匆忙跑過來，低聲道：“王爺，京里的平郡王過來瞧咱們家福晉了，現在在……”

諾捫額爾赫圖聞言一回頭，正瞧見大門內，訥爾蘇鐵青著臉，望著這一家人。

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