連綿八百里沂蒙，若說山高坡陡、崮險嶺峻的話，那要數蒙山主峰之一的龜蒙頂。巨石嶙峋、懸崖峭壁，足有三百丈高，看著煞是雄奇。

雖說這巍巍沂蒙的七十二峰、三十六洞聚集了不少山匪，但是卻無人敢往龜蒙頂地界走，因為這邊是沂蒙山最有名的一伙好漢的地盤。

當然，這些好漢不會傻傻地將巢穴布置在山頂，那樣的話，若是官兵圍山，不就成了餃子，叫人給連鍋端了。只是他們安置之地，向來隱秘，不為外人所知，所以大家只曉得在龜蒙頂這片罷了。

這伙好漢，為首的姓秦，名八甲，有個匪號叫“秦胡子”，是個仗義疏財的好漢子，在沂蒙山里很有名望。他有兩個結義兄弟，一個姓劉，名國泰，是個落地秀才，是二當家；一個姓張，名蔣虎，是三當家，是龜蒙這片起先的老大，向來以勇武著稱。

除了劉國泰向來眼界高，直今尚未娶妻納妾之外，秦八甲與張蔣虎都已經娶妻生子。

這日，是正月十八，因說有事，秦老大與張老三兩個天未亮便動身下山去了。劉老二則因身子不適的緣故，留守在山寨這邊，并沒有同往。

張蔣虎之妻關氏雖說是在山里長大，但是因娘家爹識得幾個字，將女兒教導得很是仔細，裹了雙小腳不說，為人也極其賢惠，看著只像個良家婦人，誰會想到會是個土匪婆子。

用罷早飯，關氏想起身子不適的二伯，特意到廚房，用野雞的胸脯肉沫，加了米熬了一小鍋熱乎乎的肉粥。

待裝了食盒，正尋思要使喚誰往二伯處送吃的，她就聽有個婆子說道：“三奶奶，若是往二爺處送的，怕是要可惜了。大奶奶一早也熬了粥，親自送去了。”

那婆子口中的大奶奶，是秦八甲的填房羅氏，說起來年紀比關氏還年輕甚多，是前年嫁進山里來的。

關氏聽說羅氏也在那頭，想著到底是有大嫂的風范，待人這般體貼周到，便笑著對那婆子說：“既是大奶奶在那頭兒，那俺就親自送過去吧，正好也尋大嫂說話哩！”說著，自己提了食盒，往劉國泰的住處去了。

方才說話的那個婆子剛想要開口勸阻，就被個年輕的媳婦子給攔下：“娘，要命不要，這些是俺們能夠管的？”

那婆子神色悵悵的，好一會兒，方說道：“三奶奶是好人呢！”

待進了劉國泰的院子，走到廊下，關氏放下食盒，剛要喚人，就聽屋子里傳來女子的嬌聲呻吟。

關氏一愣神，沒明白怎么回事，隨后褥墊窸窣之聲，夾雜著女子的說話聲：“啊……啊……好人……舒坦死奴了……”

關氏大吃一驚，就算是沒有親見，但是畢竟已經成親十載，就算是傻子，也能聽出這是男女交媾的動靜。她駭得不行，只覺得身子都僵了，動也不敢動；小心肝兒“噗通”、“噗通”的要打嗓子眼里跳出來。這屋里女子的聲音，分明就是大奶奶羅氏。

正愣神間，就聽劉國泰喘息著說道：“秀秀，你的身子倒是越來越軟了，比生孩子前還要招人稀罕，怨不得半天都不能忍，非要大早晨便過來……這奶子……可是便宜了咱兒子……”

“冤家，還有臉笑這個，小寶的眉目漸長開了，現下還好，再往后怕是瞞不住了……”羅氏嬌嗔著：“你倒是想個主意，省得那胡子生疑……”

“爺自有安排，秀秀且安心……”隨著說話，蠕動聲越大。

就聽到羅氏的呻吟聲越發急促，最后已經如同飲泣聲：“……真是不白活了……快些……再快些……”

且不說屋子里的兩人是如何快活，屋子外的關氏卻是唬得滿臉煞白，險些要魂飛魄散，一個站不穩，險些栽倒在地，忙扶了門框，卻不小心發出聲響來。

屋子里各種聲息立止，就聽劉國泰開口問道：“誰，哪個在外頭？”

撞見了這等陰私，關氏哪里敢應聲，再顧忌不上許多，紅著臉奔出了院子。

劉國泰披著衣服推門出來時，院子里已經空無一人，剛要關門回屋子，就見廊下放著個漆花食盒。他微微一怔，彎腰提了，并沒有慌張。

羅氏甚是年輕，不過二十來許的模樣，正圈在被子里，微闔雙眼，半張著小嘴，沉浸在春意中。

劉國泰將食盒擱在桌上，衣服去了，又撲到炕上，一把摟了羅氏過來，親了個嘴兒：“瞧把你浪的，倒是膽子大，小淫婦，這般勾搭小叔子，就不怕被沉塘……”

羅氏翻身，趴在劉國泰的胸脯上，“咯咯”地笑著：“不過是半路夫妻罷了，奴家好好的良家小媳婦兒做著，偏那胡子多事，使得奴家成了匪婆子，倒是便宜了你……”

劉國泰使勁地了揉把了兩下，笑著說道：“可不是鬧著玩的，叫人瞧見了……”

羅氏使勁地將小臉往劉國泰臉上貼了，嬌聲蝶語地說道：“冤家，就來哄奴，真當奴是傻婆子不成？秦老大與張老三兩個，不過是紙老虎罷了，除了他們身邊那幾個，其他人不都被爺治得服服帖帖？若是不然，爺跑日照跑得這般勤快做什么，爺這官迷……”

劉國泰訕笑兩聲，摟了羅氏的腰，指了指桌子上擺著的食盒，說道：“叫她給聽見了，她可是正經人呢……”

羅氏順著劉國泰的胳膊一看，漆花食盒，這東西她是見過的，當即便愣住了，有些不安地問道：“這可怎么好？夫妻連心，她指定是要同張老三說去。”

劉國泰應聲道：“不用著急，張老三隨秦老大往濟南府去了，一來一回再快也要十來天。到時候，什么主意都想出來了。得個急癥，失足摔個跟頭，都是保不齊的。”

羅氏雖不守婦道，但到底是女人家，多少有些心慈，聽著這話，像是劉國泰要辣手滅口，喃喃道：“關家姐姐是好人呢，這兩年很是照顧奴家，對咱們小寶也是極好的。”

劉國泰笑著說：“怎么個極好法？使的你不怕紕漏，要放過她去。”

羅氏回道：“奴家娘沒得早，自幼沒人教導俺，關家姐姐心善，待人也好，奴家心里當她親人待。”

見劉國泰面上沒有要改主意的樣子，羅氏有些急了，親了他的臉，嬌聲說道：“若是爺不放心，那就同關家姐姐好生親近親近。張老三是莽漢，慣不會憐香惜玉的，又愛嫖，只當賢惠娘子是黃臉婆。”

劉國泰揉了揉羅氏的胸脯，戲謔道：“你倒是越發有大婦的做派，要給爺尋個小，這心里就不泛酸？不過她沒姿色不說，年紀也大些，這叫爺好生為難。”

羅氏見他有松動之意，手足俱上，越發纏得緊，嬌聲道：“爺，關家姐姐面皮尋常，卻是一身好皮肉，很有貨呢，定不讓爺吃苦便是。這‘露水夫妻’做成了，她心下有鬼，只有幫咱們遮掩的，哪里還敢再提起……”

關氏回到自己院子里，就見丫鬟杏花帶著兩個孩子在院子里耍。兩個孩子穿著厚厚的皮襖，見到關氏回來，都過來抱住她，這個道“娘親，俺要吃棗花蜜”，那個說“俺也要吃”。

大的五歲，是閨女；小的三歲，是兒子，皆是關氏所出。關氏見姐弟兩小臉紅撲撲的，對杏花道：“到底天冷呢，就算他們淘氣，也要等到中午日頭足些再出耍。”

杏花應了，見關氏臉色不好，問道：“奶奶怎么了？可是覺得身子不舒坦？要不要請二爺過來瞧瞧。”

關氏臉色一僵，擠出幾分笑，說道：“渾說什么？二爺……二爺自己個兒還病著，怎么折騰他？俺不過是昨晚沒歇好，有些乏了，要往屋里躺會兒，你帶著他們兩個到東屋耍去。”說著，摸了摸閨女、兒子的小腦袋，掀門簾進屋子去了。

直到躺在炕上，關氏才重重地吁了口氣。真真沒想到，寨子里還有這樣的事？而且其中兩人，一個是素來靦腆的羅氏，一個是滿口規矩禮數的劉國泰。

這兩個人，素日行事是看不出與“奸夫淫婦”有什么干系。

她又想起劉國泰所說的“咱們兒子”那句話，細想羅氏的來歷，卻是秦老大與劉國泰一塊兒帶進山的。因秦老大看上，便做了秦老大的填房。

莫非，她與劉國泰兩個早就情投意合，卻被生生拆散？

關氏自己心善，想人便也都往好了想，再聯系到羅氏平日不怎么愛吱聲，劉國泰至今未娶親，便有些埋怨秦老大橫刀奪愛，使得有情人不能眷屬。

雖是同情，但是這世間女子最重貞節，既然已經嫁了秦老大，再于劉國泰有收尾，卻是不守婦道了。

關氏心里嘆息一聲，只覺得羅氏命苦，渾渾噩噩的，竟將食盒之事忘到腦后，還不曉得自己個兒被那兩位“苦命人”給算計上了……

沂州城內，道臺府中。

曹颙看著朝廷的邸報，如今朝廷上下都在忙著甲子萬壽之事。除了外省進京城賀壽的勛臣及其家眷外，外省的滿蒙八旗、漢軍、包衣中官民，年六十五歲以上的老者也要有不少進京賀壽的，年七十歲以上的老嫗亦是，要進京給皇太后請安。其中八十歲、九十歲以上的這些“人瑞”，更是要個個不拉地往京里送。

對于其他各省的民間老者，年紀在八十歲以上的老人，亦都要各省統計出來，等著朝廷的恩賞。

將過甲子壽辰的康熙，終于承認自己是“老人”，這般大張旗鼓的施恩，來昭顯他這位君王的“仁義”，讓世人曉得“盛世太平”皆為他這位“明君”所賜。

曹颙瞧著，卻不禁搖頭。后世雖聽說過清宮里舉行過“千叟宴”，原也當是京城的老人，沒想到這折騰的卻是有些廣。道路崎嶇，車馬勞頓，這些個八、九十歲的老壽星未必有福氣享受帝王的“恩典”，說不定半路便咽氣了。

莊先生也看見這條，見曹颙的神情，曉得他對朝廷這種勞民傷財的行徑不贊同，卻也沒有說什么。如今，已經是正月下旬，雖說禮部公告才明發下來，但是各省指定早就動起來。

曹颙搖頭過后，方曉得自己想左了。

若是京畿直隸地界的老人，或許還有尋常人家出身的；那些外省進京賀壽的八旗老人，肯定是官宦人家的老太爺、老封君之類的。

名額有限，哪里會輪到百姓人家？怕是滿省上下，要將其當成“曠世殊榮”，擠破了腦袋，要送老父老母進京呢。

一路上，自然侍候得妥妥當當，否則臉面沒掙到，再混個“丁憂”，那才是傻子所為。

這樣一想，曹颙覺得甚是無趣，將邸報往書案上擱了。想到也要進京賀壽的父母，他們二月中旬就要打江寧出發。

想著京城各府往來繁瑣，曹颙覺得有些慶幸，看來父母在江南養老也是好的，起碼不用老給人請安行禮。

若是在京城，曹寅雖是個伯，但是身份比他高的人不可勝數，就算是見個王府奶娃娃，也要打千見禮；李氏這邊亦是，在那些個福晉、側福晉面前，只有站著說話的份兒。

莊先生看完邸報，想起曹颙前兩日打發人往日照去之事，問道：“孚若，寶泉寺之事，還需仔細籌劃籌劃，總要萬分仔細才好。”

曹颙笑著回道：“這個要托先生了，本不是鬼祟之事，只是避些口舌罷了。若不是怕他們膽子小，不敢登堂入室，我原是想要在衙門見他們的。”

莊先生道：“雖說如此，卻也要防著他們狗急跳墻，有個別的心思。再過幾日，估摸著日照那邊的口信傳到山里，咱們這邊還要使兩個人往蒙陰去盯著。下山多少人，總要心里有個數方好，省得過來若是鬧將起來，孚若雖不會有事，但是傷了百姓或者是出點別的說辭總是不美。”

曹颙道：“煩請先生安排就是，想來也不會來太多，不過是探路罷了。咱們守家在地，怕的應該是他們才是。”

莊先生點了點頭，摸著胡子說道：“這些日子，也使人往沂蒙附近幾個縣探查了。秦八甲是沂蒙山大匪頭，聽說甚是講義氣，若是能使得他來投首，相從者必定不少。到時，還需想個穩妥法子，省得被綠營那邊認為是搶了他們的功勞，積下宿怨。”

曹颙想起那個已經隨著莊先生的秘信送往洪門的扳指，有些不解，若是秦八甲真與洪門有些勾當，怎么會想著投官府？若說沒關系，那又怎么會憑借杜家的信物，往來交好？

他說出心中所惑，莊先生笑著說：“不管他與洪門有沒有干系，總需填飽肚子方能活著，逼得他們主動投誠，說起來也是孚若的功勞。不止是秦八甲這邊，怕是沂蒙山里的山匪寨子，人少的還好說些，人多的都各自盤算。”

曹颙恍然大悟，拍著腦門道：“原來是這個緣故！怪不得先前覺得有些不對，這些山匪想要投誠的心太懇切些。早先還當他們是見杜家被拘，怕被剿滅，才先行籌謀的。現下想想，若是他們膽子這般小，也不會盤踞沂蒙山這些年了。八百里沂蒙，打起游擊來，那些綠營不過是白給罷了，有甚么可怕的！”

莊先生所說的曹颙的功勞，是指三月末開始沂州施行的購米“實名制”，就是為了防止民間囤積米糧的。只要在糧店買超過一石的米面，便要登記姓名地址，由縣衙每季督察其事。

等到泰安民亂后，巡撫衙門那邊曉得沂州是靠這條防止民間囤積糧食、哄抬糧價的，便在山東全省境內施行，效果甚為顯著。

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