自三月初十進京伊始，曹颙連陛見帶應酬著忙了好幾日。

三月十四這日，曹寅夫婦被馬連道請去吃席。

雖說對馬連道的為人行事，曹寅看不過眼，但是畢竟兩家是父祖輩就有的交情，若是不應酬也不好。

倒顯得曹家勢利，因如今抬旗了，瞧不起老友故交一般。

曹颙則是去了新街口內的勇武伯爵府，探望永慶之父萬吉哈。

萬吉哈自從去年開始生病，時壞時好，一直在府里休養。

對于曹颙的造訪，萬吉哈態度很客氣，看不出是親近，還是疏離。

這半年來，門庭冷落，也使得他想明白許多，倒不像先前那般熱衷功名。

對于將永慶家譜除名之事，曹颙心下雖然曉得，但是面上只作不知，除了問候萬吉哈身子康健外，言談之間，也只是說著京城與官場的一些軼聞。

自始至終，萬吉哈都沒有提及流放盛京的長子永慶。

曹颙原想問一句，是否安排人往盛京接永慶；若是沒安排的話，曹府那邊去人了，可要捎信否。

不過，他終是沒有開口。

有些事，是完顏府家事，他也不好插手。

他想要利用在京的這些日子，為永慶尋個安置的地方，但又怕永慶的性子執拗，難以應對京城的官場傾軋。

思量了再三，曹颙還是決定等問詢永慶的意見后再做安排，省得幫了倒忙。

因有叩閽流放的這些在前頭。

其實就算是不尋差事，沉寂幾年，等事情淡淡再出仕也是好地。

待說了兩刻鐘話，見萬吉哈端茶送客，曹颙便知趣地起身告辭。

萬吉哈沉吟了一會兒，看了曹颙一眼，神色有些猶豫。

終是什么也沒說。

雖然曹颙是晚輩，但是從品級上來說。

兩人都是和碩額駙，萬吉哈不好托大，起身要親送曹颙出府。

因他看著精神不大好，喘得還厲害，曹颙便請他止步，不必相送。

待曹颙跟著管家從客廳出來，福惠郡主已經使人在外頭等著了。

請他偏廳相見。

同萬吉哈不同，福惠郡主待曹颙倒是比前幾年熱絡，反而沒有再端長輩或者郡主的架子。

她請曹颙相見，除了道謝外，就是請曹颙看在自小交好的情分上，往后能拉就拉扯永慶一把。

即將大赦天下之事，完顏府這邊已得了信。

永慶流放這一年多來，福惠已經央求了萬吉哈數次。

說得也無非是兒子回京后如何安置。

雖然去年有除家譜這段，但是永慶妻兒并未別府而居，還在伯爵府住著。

若是不認回兒子，那就要將媳婦、小孫女移出府去。

家里人口本不多，也沒有兩處生活的必要。

萬吉哈能說什么？除了祖宗傳下的爵位，他還是完顏家族長。

若是包庇長子，將有可能危及家族的永慶重新當成繼承人，族里那些長輩們是那么好相與的？

不管妻子如何嘮叨，萬吉哈始終沒有松口，平日里將次子永勝叫到身邊，言傳身授些官場經驗，仔細地教導。

有官場與親戚之間地人情往來，萬吉哈也都叫永勝出面應酬。

任是誰都看出了，完顏家的繼承人是哪個。

沒有爵位，沒有家族庇佑。

福惠如何能不為長子憂心？先前。

她已聽永勝提過，永慶能夠避免流放寧古塔。

多是曹颙派回京打點地緣故。

不管福惠過去的態度如何傲慢，但是此刻她不過是個不放心兒子的母親罷了。

況且，就算她不說這些，曹颙能幫的，還是會幫的。

見曹颙答應得爽利，福惠道：“我這當額娘的，往后也不圖他飛黃騰達，只要他能平安，我便安心了！說起來，能有你這樣的知交，是我們永慶地福氣！”說到這里，看了曹颙一眼，心里嘆了口氣，想起自己的女兒永佳來。

簡親王府那些七七八八的事，她也聽到過一些，怎能不替女兒委屈？只是說起來，女兒與曹颙也是有緣無分。

誰會想到淳郡王府那邊會橫生枝節，自己這邊晚了一步，終是沒有結成這門親事。

雖然曹颙看出福惠瞧著自己的眼神像是略有深意，卻想不到其他上去，只當她是惦念永慶，不免又寬慰了幾句。

打完顏府回來，曹颙又去了寧春家，見到了寧春的繼母與旁支過繼來的小兄弟。

那孩子不過七、八歲，有些怕生，躲在養母身后，半天不肯見人。

寧春的繼母卻極似寵溺這個嗣子，眼睛圍著孩子轉，片刻也不離身邊。

因現下府里人口少，還有寧家留下的一些產業，這邊地生計不成問題，沒什么可惦記的。

曹颙亦沒有久坐，陪著說了幾句話便告辭。

騎馬行在路上，曹颙緘默了許久。

自己到底是怯懦之人，這般糊弄自己，對自己說因沒有線索，所以沒法子為寧春報仇，說到底不過是惜命。

雖說疑團重重，看似毫無頭緒，但左右不過那幾個阿哥。

或許是太子當初要滅口，或者是八阿哥黨人的嫁禍，或許是第三方勢力對兩人的雙重嫁禍。

如同當年在草原上見過的黑影般，回到京城他雖是查，雖是防范，卻始終不愿主動出擊，生怕一不小心攪和進奪嫡的漩渦中。

在他心里，還是想要獨善其身地。

但是身為寧春的至交好友，又無法坦然地面對這些，他便不痛不癢地查一番，說是沒線索，報不了仇。

然后，便心安理得地過自己的小日子。

這般的虛偽，實是讓他都要鄙視自己了。

不遠處。

停著一輛馬車，里面坐地正是李煦。

聽到長隨報，說曹家表少爺在前面，李煦挑開車簾子看了，卻沒有叫人上前招呼，而是避到一邊。

看著曹颙滿臉陰沉地騎在馬上，帶著幾個侍衛、長隨過去。

李煦迷迷糊糊的，覺得甚是奇怪。

難道曹颙遇到什么了不得的事情？每次見他都是云淡風輕的模樣。

甚少有這么神色濃重的時候。

李鼎昨日向曹颙賠不是，化解兩家誤會，雖然合李煦之意，但是多少還是讓他有些不舒坦。

曹颙是老實忠厚，還是機敏手辣，沒有誰比李家父子曉得得更清楚。

偏生心里曉得，他們也只能裝糊涂。

對人說幾句實話，也有嫉妒陷害之嫌疑。

說起來，實是令人抑郁。

因此，李煦雖然惱兒子的不知深淺，對曹颙亦是腹誹不已。

小小年紀，如此心機手段，怎能不讓人生出防范之心？所謂地親戚之情，或許在他眼中。

不過是狗屁罷了。

這樣想著，李煦對曹颙地行跡有些好奇，伸手叫來個心腹，指了指曹颙方才過來的方向，帶著幾分醉意吩咐道：“仔細打聽打聽，這附近住地都是什么人家！”

“遵命。

老爺！”那人應聲下去，策馬往那個胡同去。

待曹颙帶人去得漸遠，李煦放下車簾，叫馬車前行。

他剛應酬回來，渾身酒氣，闔著眼睛，只覺得腦袋有些沉。

馬車顛簸，加上方才又見了風的緣故，李煦胸口就有些發悶，難受得不行。

李家在東城。

這道還遠著。

李煦想起什剎海邊的宅子，便叫車馬往什剎海去。

李鼎由納蘭富森領著。

拜見侍衛處的幾位內大臣，并不在這邊。

李煦由小廝扶著下了馬車，剛進宅子門口，再也忍不住，“哇”的一聲，彎腰嘔吐起來。

少一時，李煦吐了一地穢物，連帶著衣襟上、袖子上都沾了不少。

眾人七手八腳地收拾了，將晃晃悠悠的李煦攙扶住。

這邊的管事姓申，是李家父子心腹。

見李煦醉酒，申管事哈腰道：“老爺，您是要往前頭歇，還是后頭。

李煦擺擺手，道：“自是后頭，叫人快點燒水來，老爺我要拾到拾到。

想著后頭住著那人，申管事剛想要秉知李煦，但隨后想著他們父子是不忌諱這些地，便沒有多事，親自與小廝一道，一左一右，扶著李煦往后院去了。

雖然曉得兒子使人弄了這個地方出來，但李煦還是頭一遭過來。

進了后院上房，看著滿屋子的香艷陳設，聞著熟悉的麝香味兒，李煦不禁笑著自言自語的：“這個混賬行子，就曉得弄這些個歪門邪道！”嘴里說著，心里卻不禁有些意動。

屋里有兩個丫鬟，見管家扶著位老爺進來，雖不曉得什么身份，但仍是恭敬地俯身回禮。

李煦瞧了兩個丫鬟幾眼，見姿色尋常，便失了興致，吩咐那兩個丫鬟侍候自己寬衣。

兩個丫鬟遲疑著，不知該不該聽從吩咐上前。

申管事瞪了一眼，道：“還磨蹭什么，這是我家老爺。

兩個丫鬟戰戰兢兢地上前，幫李煦去了外頭的臟衣裳。

申管事不見那人，有些奇怪，忍不住低聲問那兩個丫鬟：“你們姑娘呢，怎地不見？”

其中一個回道：“姑娘有些乏了，在里屋小睡。

李煦聽著，心下微動，對申管事吩咐道：“還杵著做什么，快去廚房催水！再打發人回府取套干勁衣裳來。

申管事猶豫了一下，還是應聲下去了。

李煦只著了中衣，仍是覺得燥熱無比，對那兩個丫鬟道：“去煮茶來，看著火候，要釅釅的才好。

待兩個丫鬟出去，李煦望了望里屋門，對兒子有幾分埋怨。

這才進京幾日，便尋了人藏在這邊，只是不曉得這回的姿色如何？這北地花魁，能否比得上南方女子？

俗話說的好，酒是色媒人，因這醉酒之下，不管男子女子，都極亦情動。

李煦家里姬妾七八房，京城府里這幾日也剛收用了兩個俏丫頭，說起來是一日也離不開女人地。

醉眼朦朧下，他便走到了里屋。

因掛著窗簾，屋子里有些昏暗，還有若有如無的幽香。

入眼，便是大紅的幔子，里面隱隱約約地躺著一個女子。

李煦走到床邊，挑了幔帳望去。

這一眼望去，便是散落的青絲無數，與兩截藕臂。

美色當前，他哪里還忍得住，立時撲了上去。

那女子半夢半醒，任由他擺弄，并未睜眼，只是帶著撒嬌，嗔道：“爺，你折騰了奴家一晚上，怎地還來……”

廊下，兩個丫鬟端了茶水回來，剛要進屋子，便聽到屋子里傳來女子的尖叫聲。

端茶的那個一失手，茶壺茶杯都落到地上，立時摔了個粉碎。

屋里地女子聽到有人來，放大了音量：“來人，快來人！”

兩個丫鬟剛想要掀簾子，就被隨后而來申管事給喝住。

申管事低聲罵道：“作死么？還不快下去，沒有爺的吩咐，誰也不許到這邊院子來！”

那兩個丫鬟雖是不情不愿，但是誰也不敢忤逆，低著頭下去了。

申管事四下瞅瞅，見院子里再不見其他人，便躡手躡腳地走到西窗下，側身聽著。

雖然那女子還叫著，但是聲音越來越小，隨后傳出的是“吱呀吱呀”的搖床聲，想來已經入巷了。

申管事慢慢張開嘴，瞇上了眼睛，想著那女子的容貌，不覺得一哆嗦。

到底是塊好肉，若是自己也尋個機會……

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