十月初一，大朝會。

東方漸白，太和門外已經是百官云集。

今日是頒康熙五十三年憲歷的日子，太和門兩側都擺放了全副儀仗。

若是擱在過去，曹颙可以穿著和碩額駙的官服往前站，如今身為衙門主官，卻是有些不妥當。

因此，他穿著五品補服，很是安分地站在太仆寺屬官這邊。

唐執玉與伊都立都有些尷尬，不想站在曹颙身前。

曹颙笑著指了指自己身上的補服，消停地往后頭站去。

他的心里，卻是思量著一件事。

二阿哥為儲君時的侍衛中，有個叫得麟的，侍奉二阿哥多年，向來最為二阿哥倚重。

二廢太子后，這個得麟也因“為人狂妄”，被康熙下令鎖禁在家。

因得麟之父阿哈占補授福陵關防，在奏請過康熙旨意后，將兒子帶到奉天任上。

不久，便有得麟的叔叔佛保上奏，說侄兒“怙惡不悛”，請交奉天將軍正法。

康熙收到折子，便下旨給阿哈占，命他將得麟處死。

阿哈占詭稱兒子已自縊身死，私下讓孫子白通帶兒子潛蹤逃匿。

有人秘密將此事稟告朝廷，康熙遣刑部官員緝拿得麟，最后在山東膠州將其擒獲。

得麟之父，此時已畏罪自縊。

刑部這邊經過會勘，將得麟父子定了大逆罪，得麟凌遲處死，得麟之父雖然身故，卻不能免責。

應開棺戮尸；得麟之子白通，擬了絞監候；膠州地方文武官，犯失察之罪，由山東巡撫查參益處。

膠州與沂州毗鄰，其文武官員，曹颙也大多見過。

不過，現下他卻不是為那些倒霉的家伙嘆惋。

而是暗嘆康熙地帝王手段。

不過是殺雞駭猴罷了，得麟不過是東宮舊屬。

若真有什么萬惡不赦的罪過，也不會允他圈在家里，直接便處置。

之所以這般大張旗鼓，康熙也是在向朝廷與地方官員表態。

廢除太子這一年里，因儲位未定，難免有官員要揣測帝王的心思。

八阿哥雖說風頭強勁，在官員中最得人心。

但是康熙這邊卻始終沒有青睞哪位皇子的意思，眾人心中也是有些沒底。

想著康熙與元后情深意重，待廢二阿哥自幼又是優容有加，便也有人思量康熙會不會再次復立二阿哥為儲君。

萬壽節后，京中暗流涌動。

有史以來，高壽的帝王能有多少？康熙已經登基五十二年，已經到了花甲末年。

處置得麟一家，便是康熙對朝廷上下的答復。

二阿哥是徹底失勢。

就算有人想要再為二阿哥搖旗吶喊，得麟一家便是前車之鑒。

勛門世家，講究的是家族興衰，就算有子弟存了攀附二阿哥地心思，想來其親長父兄，都不會允許家族出此忤逆之子。

不過。

這般做的后果，怕是更讓那些窺視儲位地皇子心里癢癢。

除了二阿哥是元后嫡子，其他皇子都是庶出，母族雖身份各異，但是曉得外戚不是關鍵的。

經過索額圖與明珠的朋黨之爭后，康熙對外戚遠不如過去那般倚重，甚至多少還有些提防之心。

如今，康熙五十二年眼看就要過去，四阿哥在康熙駕崩前不顯，八阿哥現下雖看著風光。

不過是如履薄冰罷了。

過兩年會有西藏亂起。

然后十四阿哥領兵出征，并且因此實力大增。

曹颙想著自己所知的歷史。

不過是個大致走向，具體的卻是不甚知曉。

根據弘曙所說，十四阿哥對他怨憤尤深。

除了永慶之事，曹颙也不曉得到底是哪里出了紕漏，招惹了這位皇子阿哥。

十四阿哥要風光到雍正上臺，若是真要出手陰人，那自己也不能一味被動挨打。

曹颙心里拿定主意，這兩日要同莊先生說道說道此事，若是能傳到康熙耳中，卻是不善。

就聽到鼓樂齊鳴，康熙上朝了。

先是頒布康熙五十三年憲歷，隨后是兵部與吏部的兩個折子，便散朝了。

若是擱在往年，怎么不得折騰個大半個時辰，今年卻只是一刻鐘完事。

王公百官百思不得其解，都三三兩兩地彼此試探著，看能不能打探出皇帝這么早散朝的緣故。

答案卻是五花八門，有說宮里老太妃病重，皇帝孝順問疾地；有說有個任過領侍衛內大臣的國公爺病重，還有說是皇帝因得麟的大逆之罪，想起二阿哥，傷心難忍。

總之，大家就是用著隱晦地語言，表達了心里的猜測。

曹颙在旁聽過，心下只道好笑，帝王也是人，累了乏了，不耐煩那繁瑣的大朝會也是有的。

眾人這邊揣摩圣心，真猜到了又能如何？帝王的眼中，愚鈍的臣子，永遠比聰敏地臣子更能倚重。

曹颙沒有思量那許多，今兒他還有得忙。

先要去衙門打個卯，還要往回輔國公鄂飛府上探病，最后還要往十三阿哥府上拜壽。

幸而衙門里事務不多，待了一個時辰，曹颙便完結手上的差事。

他同唐執玉、伊都立打了招呼，便出了太仆寺衙門。

剛過西單牌樓，曹颙便就一人騎馬迎面過來。

看到曹颙，那人仔細打量了兩眼，方翻身下馬，打千問道：“請問可是太仆寺曹大人？”

曹颙勒馬看了，卻是有些眼熟。

就聽那人道：“小的是輔國公府上的，老主子現下垂危，念叨著見大人。

主子命小的來衙門，請曹大人過府。

曹颙這才想起來，自己三月間見過這人。他是鄂飛嗣子鄂齊的長隨。

曹颙唬了一跳，這才得了鄂飛臥病地消息，怎么就垂危了？現下，卻來不及思量那許多，曹颙忙催馬隨著那長隨往輔國公府上行去。

鄂飛府邸在方家胡同，離西單這邊不算遠。

因正是早上，街上往來行人稀少。

眾人快馬加鞭，不到兩刻鐘便到了。

前年疫病肆虐京城時。

曹颙曾到過這邊府邸。

當時只覺得是座死氣沉沉的大宅子，冷清得駭人。

如今，大門已經重新粉刷過，里面往來的下人長隨也比過去多。

或許是如今輔國公府添了嗣子鄂奇以及家眷的緣故，這邊宅子看上去減了幾分凄冷。

曹颙卻顧不得這些，雖是同鄂飛不過數面之緣，往來并不親密。

但是或許是因那次對話的緣故。

使他曉得鄂飛孤獨半生的原由，竟然是自己的父母，多少生出些愧疚之情。

再加上，鄂飛那種無法對人言之地孤獨，使得曹颙身為感觸。

在他自己個兒心中，不是也隱藏了一個大秘密，無法上告父母、下告妻兒。

鄂齊得了音訊，曉得曹颙到了。

忙親自迎了出來：“曹大人，勞煩曹大人這一遭，實在冒昧，還請勿怪，我也不曉得阿瑪是何緣故，打昨晚開始。

便嚷著要見曹大人。

其實，他的心里，亦是疑惑不解，并沒有聽說過老爺子與曹家有什么往來，怎么想起找曹颙來？

曹颙見他身上衣服皺著，帶著幾分疲憊，神情中卻滿是擔憂。

看來，他是侍疾在鄂飛身邊。

想著那個孤獨半生地老人終于有家人在身邊照看，曹颙只覺得心里泛酸。

“鄂都統不必多禮，國公爺是曹某上司。

對曹某多有提挈。

今日原本便是要過來探望地。

”曹颙對鄂齊道。

鄂齊恍然不誤，心中暗道：“原是這個緣故。

怨不得老爺子如此！”

鄂齊曉得曹颙是老爺子舊屬，便不再同他客套，說道：“前幾日老爺子受風，雖是請了太醫來看，但只說是不相干，前日卻是突然病重，如今只能請曹大人移步內院臥房。

曹颙想起方才散朝時聽到地那些，看來大家所說得病重的領侍衛內大臣就是鄂飛了。

他心里擔憂，對鄂齊問道：“鄂大人，國公爺他……”

鄂齊嘆了口氣，神情略顯沉重，說道：“曹大人還是隨我過去吧，老爺子看著不大好。

曹颙點點頭，隨著鄂齊進了內院。

鄂飛面容青白，雙眼凹陷，躺在床上，牙關緊閉。

屋子里彌漫著藥味兒，夾雜著說不出地陳腐味兒，加上因拉著窗簾而顯得有些幽暗的光線，讓人頓感抑郁難擋。

鄂齊與曹颙都不自覺地放輕腳步，鄂齊走到炕沿前，俯下身子，低聲喚道：“阿瑪，曹大人來了！”

隨著鄂飛喉嚨間“咕咕”做聲，他慢慢地睜開眼睛，啞聲問道：“可是曹颙……曹颙來了？”

曹颙快走兩步上前，至床前行了個晚輩之禮，道：“大人，小子來瞧您了！”

鄂飛轉過頭來，眼神有些散，嘴里嘟囔著：“曹颙……是曹颙啊……”

“嗯！”曹颙重重地點點頭，回道：“是小子來瞧您了！”

鄂飛直直地望著曹颙，神色有些復雜，不由地咳了起來，臉上多了抹血色，但是比方才顯得精神些。

他扶著炕沿，要翻身坐起，卻是有些力不從心。

曹颙與鄂齊兩個忙上前攙扶，鄂齊取了枕頭，墊在鄂飛身后。

鄂飛靠在那里，喘著粗氣，看了看曹颙，對鄂齊擺了擺手道：“我要同曹颙說兩句話……你下去沏壺好茶送來……”

鄂齊雖是不放心，但是也曉得老爺子這是想同曹颙單獨說話，便沖曹颙道：“曹大人，勞煩你在這邊先照看，我下去沏茶！”

曹颙點點頭：“鄂都統請便！”

待看到鄂齊退出屋子，鄂飛才沖曹颙招招手，道：“來……你到我身邊坐……”

曹颙依言，在炕邊側身坐了。

鄂飛從褥子下摸出把匕首來，摩挲著，面上盡是留戀之意。

過了半晌，鄂飛方道：“我曉得……我這是要不行了……要去進我阿瑪額娘了……”

曹颙聽著心里酸澀，勸道：“大人勿要出此悲音，還需好生休養才是。

大人還不到知天命之年，年壽尚久，不當如此。

鄂飛聞言，輕聲道：“我是己酉年生人……今年四十五了……我這輩子，一無所成……實是令父祖蒙羞……”

曹颙不曉得該如何勸慰，就聽鄂飛又道：“如今……我要去見阿瑪、額娘了，心里倒是有些害怕……”

“大人快不要再尋思這些，還是好生休養吧！病來如山倒，病去如抽絲，小子還想等天氣好些，同大人一道去騎馬射獵。

”曹颙懇切地說道。

鄂飛看著曹颙，臉上多了許笑意，說道：“咱們爺倆倒是想一塊兒去了……前些日子，我也盡尋思往后待你去跑馬射獵，考校考校你的騎射功夫……”

曹颙不禁應和道：“嗯，那咱們就說好了，過去日子去小湯山。

那邊地溫泉最是宜人休養，大人調理些時日，往那邊去養著，什么病也不怕的。

到時，小子給大人露兩手，炒幾個好菜，來陪大人吃酒。

鄂飛聽了，不由露出向往之色。

他低頭看了看手中的匕首，送到曹颙面前：“這個……這個你留著做個念想兒……”

曹颙見他如送遺物般，心里很是難受：“大人……”

鄂飛面上露出幾分慈愛來：“若是沒有造化弄人……若是……說不定我就有一個你這樣的兒子……鄂齊承襲了我的血脈，我卻還是會想起陳年舊事……你，可愿意做我的義子……”說到后來，已經是聲音漸熄。

曹颙想他孤獨半生，眼睛發酸，聽了這般，從炕上起身，單膝跪下，鄭重道：“曹颙見過義父……”

鄂飛慢慢地闔上眼睛，發自內心的歡喜永久地凝在臉上……

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