安定門內，雍親王府，書房。

四阿哥坐到椅子上，松了口氣。

跟著進來的戴錦見了，道：“看四爺的神色，想來是給二公主尋屋子的差事完結了？”

四阿哥點點頭，道：“上月就下旨，讓我同三阿哥給二公主查看房屋住處，上月末，這個月月初，就連撥了兩次折子。

先是說差，后是說等回鑾再議。

今日能批了折子，實屬不易！”

戴錦沉吟了片刻，道：“萬歲爺這般作勢，應是為了寵愛二公主所致。

二公主雖不是中宮所出，卻得封為‘固倫公主’。

想必萬歲爺怕二公主受廢太子之累，在京城受到冷遇，因而才故意為之，使得朝野曉得二公主榮寵仍舊。

二公主既是與三阿哥同母所出的“固倫榮憲公主”，其女是皇孫阿哥弘皙元妃。

四阿哥苦笑著搖搖頭，皇阿瑪實是上了年歲啊，這行事舉動越發使人覺得古怪。

戴錦猶豫了一下，道：“四爺，除了昭顯對二公主的恩寵外，萬歲爺此舉怕是也有試探三爺與四爺之意？”

四阿哥的神色僵住，疑惑道：“有何可試探的？我們還能慢待二公主不成？”

戴錦笑道：“四爺待手足向來親厚，自是不會如此，敢問三爺對這差事可有四爺這般上心？”

四阿哥道：“他不是正同人編撰數術書籍么，這兩個月多數在忙那個！”說到這里。

他不由地睜大眼睛。

戴錦道：“看來四爺也想到了，三爺這兩年也算小心謹慎，只是太求虛名，貪功之心太切。

不比四爺，無欲則剛。

這一番回合下來，卻是四爺贏了。

三爺是同母弟，四爺是異母弟。

這其中哪個善待手足高下立見。

四阿哥“咳”了一聲，問道：“果是如此？”

戴錦道：“這些只要一串起來。

四爺也是曉得的，只是現下當局者迷罷了！”

四阿哥沒有應聲，過了好半晌，方問道：“其他府里，都是什么動靜？”

戴錦回道：“月初李煦去八爺府，被拒之門外后，前些日子仍奉了厚禮。

九阿哥前幾日使人叫了李煦之子過府。

好像是消弭了嫌隙。

四阿哥冷哼一聲，臉色黑得怕人，道：“好個李煦，在皇阿瑪眼皮子底下，就敢動這般手腳，真是好大地膽子！”

因說起送禮，待戴錦想起一事來，皺眉道：“四爺。還有一件事，年羹堯往八爺府上也送了年禮……與四爺這邊同例……”

四阿哥怒極反笑，道：“真是個好奴才，怕是已想不起誰是他的主子了！打兩月前他哥哥外放道臺，我便覺得有些不對，沒想到真是勾上那邊了！”

四阿哥因素來低調。

不像其他阿哥那樣廣收門人，門下數得上官員不過區區數人，其中外放官員中數年羹堯品級最高，不到三十歲就做了巡撫，如今已經營三、四年。

年羹堯是科班出身，在京里做了十來年的翰林。

他的妹妹年氏康熙四十八年入雍親王府為側福晉，是出了名的受寵。

戴錦道：“這兩年兒八阿哥風頭強勁，年羹堯存了觀望的心思也是平常。

四爺無需太惱，只需敲打敲打他便可。

四阿哥思索片刻，道：“你瞧著。

八阿哥真是最有望繼承皇位么？”

戴錦忙搖頭道：“‘物極必反。

盛極必衰’，連督撫進京都往八爺府里送孝敬。

萬歲爺怕是也要忍不下了！”

四阿哥聽了，心里立時敞亮不少。

不僅僅是同三阿哥之間的角力他贏了，就是同八阿哥之間比起來，輸家也不是他。

戴錦見他興致好些，轉了話題道：“四爺，說起來，還有件事要博四爺一笑。

四阿哥挑了挑眉毛，道：“哦，說來聽聽！”

戴錦笑道：“自打四爺那日在十三爺府上見過曹颙后，曹府外地人物可就多了不少。

曹颙像是曉得，又好似不曉得，只是任由他們跟著。

不過約莫著被李鼎之事嚇到了，出行的長隨倒是比過去翻了一番。

曹颙前幾日還只是衙門到府邸，府邸到衙門，這幾日卻是學著打轉轉兒了，一味地漫無目地地逛街景，尋到個古跡便逗留一番，倒像是看風景兒似的！想必是對這些尾巴跟膩味了，成心要凍他們一凍！”

四阿哥聽了，卻是沒有笑，而是問道：“曹府這兩日可有什么異常？”

戴錦略作思索道：“并無什么異常，只是前日暴斃一個丫頭，是曹家二太太屋子里的，因是急病，沒有入土，直接送煉廠化了。

四阿哥信佛，聽了這死人之事，忙捻了捻手上的佛珠，心中卻頗為不快。

這“暴斃”兩字，最是尋常，京城不管哪個府里，死了下人，多用的是這兩字。

這人既煉了，那死因還往哪里查去。

“曹颙這個嬸子秉性如何？”四阿哥想起她好像也是兆佳府出來的，問戴錦道。

戴錦回道：“根據打聽到的消息，這位二太太性子稍顯潑辣，對待妾室不假顏色，有說她在江寧時曾凌虐夫妾致死地，不曉得到底是真是假。

不過依奴才看，無風不起浪，想來是比不得李氏夫人的賢淑！”

四阿哥治家最嚴，他的養母佟佳氏與妻子那拉氏都是性情溫順賢良之人，因此對那種潑辣女子最為看不上眼。

想著在十三阿哥府中，曹颙連葷腥也是很少沾的，想必這是為了府里死了人，才避在外頭。

四阿哥不曉得該贊他心慈。

還是應罵他沒擔待。

他搖了搖頭，道：“這事，既是你曉得了，那想必其他那些人也曉得個七七八八。

你瞅著，可有什么紕漏沒有，會不會留下什么把柄？”

戴錦聽出四阿哥話中關切之意，道：“四爺可是想幫襯曹颙一把？依奴才所見。

卻是無須如此。

這本不是什么大事，就算是鬧將出來。

也不過是申斥一番，罰俸一年半年罷了。

要是這般替他擦抹干凈，還不若留著，等八爺、九爺們那邊兒想起發作曹颙時，四爺為其說兩句好話就是。

那樣的話，曹颙心里也曉得誰是可親近地。

四阿哥點了點頭，想起曹颙在戶部當差勤勉的事。

是個可用的人啊……

曹颙還不知自己已經成了小白鼠似地，被人惦記上了。

進了屋子，他看了眼初瑜，又看了眼兆佳氏道：“二太太要尋我說什么？”

兆佳氏見他神色淡淡，言語上換了稱呼，不由得一愣。

初瑜方才是聽了紫晶的話，心疼曹颙，氣憤之下才想著要堵堵兆佳氏的嘴。

如今。

見曹颙回來了，她起身侍立，心下倒是有些忐忑。

自己不溫順的地方，竟是讓丈夫看了個正著，這該怎么好？

曹颙看出她地不安，上前扶著她炕上坐了。

道：“你有了身子，要小心些，千萬別累著！”

初瑜笑笑道：“沒事，額駙放心，初瑜省得輕重。

兆佳氏見他們小兩口這般，竟是沒人搭理自己個兒，臉上放不開，使勁地咳了一聲。

曹颙轉過身來，帶著幾分疑惑道：“二太太這般病著，不在自己屋子里歇著。

怎么想著來這邊院子里。

難道就是為了尋初瑜拌嘴？”

兆佳氏這想起此來的目地，直了直腰身。

倒是比方才有底氣，道：“我就是來尋你的，你兄弟在祠堂跪了一宿，你這做哥哥的不聞不問的，是何道理？”

因方才初瑜的話，兆佳氏也曉得或許自己是弄擰了。

但是即便不是曹颙讓去的，但是做哥哥的，起碼也要關心弟弟才是，怎能任由他胡鬧。

“曹頌跪祠堂？”曹颙聽了，有些疑惑地看了看初瑜，見她點頭，心里有些古怪。

他起先來真想擺出家長做派，打發曹頌到祠堂祖宗牌位前跪著去地，只是覺得這樣的責罰于曹頌實在是太輕了。

曹頌轉年就二十，不能永遠當孩子。

這次因他的疏忽，害死了兩條無辜地性命，誰能擔保沒有下次呢。

兆佳氏道：“這寒冬臘月地，祠堂里沒有生火，頌兒跪了一晚，可怎么受得了？”說到最后，掏出帕子來抹眼淚。

曹颙懶得同她掰飭，對初瑜道：“剛才影影綽綽地聽著算賬似的，到底什么緣故？”

初瑜因曹颙向來對弟弟妹妹們友愛，怕他誤會自己這做嫂子地小氣，想要解釋兩句，但是在兆佳氏面前，又怕功虧一簣。

因此，一時之間，不曉得說什么好。

曹颙見她這般模樣，心中暗笑，伸手拿了她手中的賬本，翻開看了。

看著看著，他卻是皺起眉來，對初瑜道：“這進項少，開銷多，卻是有些入不敷出啊！”說到這里，轉過頭對兆佳氏道：“對了，二嬸，不是說莊子臘八前來人送了出息么？想來二嬸忙著，疏忽了，忘記這筆銀錢歸到公中！”

兆佳氏支吾著說不出話來，好半晌方道：“你有好幾處莊子呢，還差這些小錢？”

曹颙擺擺手道：“二太太此言差矣，如今并未分家，大家都從公中開銷。

這叫誰說來，也沒有全叫侄子貼補公中地道理。

曹頌的俸祿如今二太太收著，按理侄子的俸祿，也該這邊收著才是。

只是因公中只有一處莊子，出息少，侄子才將自己的俸祿補上。

雖然日子緊巴，也沒有就可著侄子一個人的道理！”

兆佳氏神色有些僵硬，抿嘴道：“你兄弟一年才幾十兩銀子，還值當你這做哥哥的惦記一回？”

曹颙笑著搖搖頭，道：“二太太說得侄子糊涂了，怎么花我地銀子不是惦記，花曹頌的銀子就是惦記了？”說到這里，他擺了擺手，道：“罷了，罷了，既是二太太這般說，那侄子也無他話。

這樣吧，雖說弟弟們還小，還不到成家單過的時候，但是初瑜說得對，就算一個院子住著，也沒有一個鍋里攪食的道理。

那莊子里的出息，侄子也不分一半了，直接二太太收了去，曹頌的俸祿也無需歸公。

往后這院子里，咱們各自開銷各自的，也無需擔心誰占了誰的去，這樣豈不是兩下都好？”

兆佳氏已然是聽愣了，曹颙雖然打小待她不親近，但是在她眼中，卻不是個小氣人。

曹颙對跟著來的丫鬟婆子道：“二太太還病著，快扶了歇著去，我去祠堂瞧二爺！”說完，也懶得看兆佳氏，拍了拍初瑜的手，快步出去。

“升米恩，斗米仇”，曹颙自嘲不已，原本還當不過是上了歲數地婦道人家，恭敬些、哄哄就過去了地，這可倒好，巴巴兒的恭敬出仇來了。

瞧著她說話之間，沒有半分長輩地慈愛，盡是滿腔的埋怨與憤懣，難道自己真做了什么天理不容的事？本是實心待人，卻落得這個下場，看來距離產生美這句話古今通用。

曹頌跪在祖宗牌位前，卻是身子已經僵了，嘴唇也有些發青。

曹碩與曹項上午來看他時，給他抱了大毛披風，他也不披著，就那么一個人跪著。

曹颙見他青白著臉，也怕他凍壞了，心里氣他這般糟蹋自己，忍不住給了他一腳，喝道：“你倒出息了，有功勞了是不？還學會這個了，怎么不學著女人‘一哭二鬧三上吊’？”

曹頌一下子仰坐在地上，嘎巴嘎巴嘴，帶著哭腔道：“哥哥，我真得曉得錯了……”

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