西城，絨線胡同，董鄂府，內宅佛堂。

覺羅氏盯著使沈嬤嬤從小廚房翻出的一盒干蘑菇，面上露出哀色。因她虔心向佛，一月中有大半時間在茹素，各種蘑菇自是素席中不可或缺的菜品。

沈嬤嬤是覺羅氏心腹之人，看著地上已經硬了的死貓，也覺得不對起來。

這盒蘑菇有半斤來重，覺羅氏從中間拿出兩株蘑菇來。雖說顏色都發暗黃，但是一個蘑菇蓋上有鱗片，下面的褶里污黃，另外一株是尋常吃的榛菇。

就算是像覺羅氏這樣自幼生在富貴家庭，鮮少親自下廚之人，也能瞧出不對來。長鱗片那株不像是能吃的蘑菇，倒像是毒蘑菇。

再細看那榛菇，也有幾株不對的，根莖烏黑，竟是切過十字花刀。

覺羅氏活了七十多歲，什么沒見過，什么沒聽過？老人家只覺得眼睛發黑，險些昏厥過去。

靜惠雖不曉得祖母為何安排人去小廚房取蘑菇，但是也察覺出不對來，心里說不出的惶恐。

見祖母臉色不對，她忙上前扶住，帶著擔憂道：“祖母？”

覺羅氏直了直身子，拍了拍靜惠的手，神色漸漸凝重下來。她抬起頭，問沈嬤嬤道：“小廚房那邊兒，可使人看起來了？”

沈嬤嬤道：“老太太放心，已經叫老奴的媳婦子帶著人看管住了！”

覺羅氏瞅了瞅眼前的蘑菇，又瞥了一眼地上的死貓，對春兒道：“去，到廊下，把那籠鸚鵡提過來？”

春兒看了自家姑娘一眼，應聲出去取了來。

覺羅氏先拿了長鱗片的那蘑菇掐了點，喂其中一只鸚鵡，又掐了截黑頸的榛菇喂另外一只。

因這兩只鸚鵡是賣鳥的自幼調理出來的，所以并不怕人，歡歡實實地探頭就手吃了。

靜惠站在旁邊，已經明白祖母之用意，臉色駭得青白。沈嬤嬤也手心盡是汗，實不敢相信，在府里竟會發生這等事。

只有春兒，迷迷瞪瞪的，還不清楚緣故，只當是廚房那邊的仆婦真不小心弄了有毒的蘑菇。她心里還琢磨著，這只貓老太太可是養了好幾年的，饒是老太太再仁慈，想來廚房那幾位這一頓板子怕是跑不了的。

萬一頭晌那碗粥羹不是貓吃了，而是老太太自己用了的話，那可……直想到這般光景兒，春兒才省得事情的嚴重，捂著嘴巴，差點唬出聲兒來。

要是老太太就這般……姑娘可怎么辦……

不過半盞茶的功夫，吃了黑榛菇的那只鸚鵡撲通撲通地使勁兒撞籠子，哀鳴了兩聲，倒斃了。

靜惠看著，眼淚已經出來了，站在祖母身后，覺得渾身冰冷。

就是覺羅氏，摸著鳥籠子的手也抖著，心里頭不知是后怕還是氣憤，抑或是悲哀，竟已哆嗦著說不出話來。

又過了半盞茶的功夫，吃了麟片蘑菇的那只鸚鵡也鬧騰起來，一邊叫著，一邊在籠子里亂轉。

轉了好一會兒，這只鸚鵡才倒地，身子一抽一抽的，慢慢地咽了氣。

覺羅氏沒有說話，只是使勁地捶了捶胸口，搖了搖腦袋，竟是哭也哭不出，罵也罵不出。

靜惠蹲下身子，看了眼地上的鸚鵡，含淚道：“祖母，曹府表嫂有了身孕，至今咱們尚未探望，今日過去探訪可好？”

雖是強忍著心中的懼意，但是看著那死貓與死鳥，靜惠不由地打了寒戰。情急之下，卻想不出她們祖孫該避到何地，便隨口說道。

覺羅氏摸了摸靜惠的頭發，嘴唇哆嗦了幾下，神色卻漸漸堅定起來，滿是慈愛道：“好孩子，別怕，有祖母呢！”

靜惠再也忍不住，眼淚簌簌落下。

覺羅氏也紅了眼圈，卻是怒極反笑，道：“新鮮，委實新鮮，沒想到老婆子吃齋念佛了大半輩子，竟然……”說到這里，剩下的話實在說不出口。

她嘆了口氣，抬頭對沈嬤嬤道：“打發人去備車，我要帶姑娘去曹家探望和瑞郡主。”

沈嬤嬤應聲下去，覺羅氏原想吩咐春兒給靜惠收拾衣服行李，但是時間匆忙，也不曉得那些逆子會做到何樣地步，便也不敢再多耽擱。

她自己回到臥房，將梳妝臺前的幾個首飾匣子歸攏歸攏，收拾到一個匣里，用了塊素緞包了。

靜惠跟在祖母身邊，見她這般，心中悲苦難耐，小聲道：“祖母，可是……可是因孫女兒的緣故，使得……使得……”

祖母向大伯母追討她母親遺物之事，她也聽春兒提過，還曾私下勸過祖母不必如此。只是老太太見噶禮夫婦越來越過分，不愿意委屈了孫女，才咬牙不松口。

覺羅氏見靜惠如此，怕她自責，正色道：“傻孩子，竟說渾話！這壞人黑了心肝，好人吃了虧，難道不是壞人的錯，反而要說好人不肯再吃虧么？”

將首飾匣子交給春兒捧著后，覺羅氏換上誥命夫人的裝扮，神情越發肅穆。靜惠也換了外出的衣裳，心里有些迷茫。

少一時，沈嬤嬤回報，道是馬車已經使人預備下來，在二門外等著。

覺羅氏點點頭，道：“既是預備下了，那這就走吧！”

主仆四人出了佛堂，沒走幾步，就見噶禮之妻帶著丫鬟婆子走過來。

見婆婆是品級裝扮，靜惠也是外出裝扮，噶禮之妻上前笑道：“額娘這是要往暢春園給太后老佛爺請安么？怎么大中午才去？您看，用不用媳婦侍候您前往？”

靜惠扶祖母，不敢看伯母的笑臉。春兒本不是愚鈍之人，看了那兩只死鸚鵡后，也曉得事情有異。她們主仆兩個，心里害怕，都齊刷刷地低下頭。

覺羅氏看著滿臉是笑的兒媳婦，道：“今兒天色不早了，下次你再去吧！”

噶禮之妻只是一說，也沒指望婆婆真帶自己往太后面前去。既是帶孫女往太后跟前兒去，那指定是關系靜惠丫頭的親事。

見靜惠的下巴要抵到衣襟上，她只當靜惠是害羞，心里越發篤定婆婆是為請婚旨意去的，嘴角不由露出絲鄙夷之色。

靜惠要容貌沒容貌，要嫁妝沒嫁妝，老太太也只能是舍了這張老臉，求到太后跟前，才能訂個人家，不使她做老姑娘。

覺羅氏心里著急，不耐煩跟媳婦啰嗦，說完話便帶著孫女出了二門。

噶禮之妻看著她們的背影，覺得有些不對勁來，那春兒手上捧得是什么？這老太太是拿什么往宮里孝敬去了？

心里想著老太太像她追要靜惠額娘遺物之事，噶禮之妻不由得有些惱，氣鼓鼓地回自己屋子，卻是有些坐不住，想著要不要趁著老太太不在，去那邊的屋子翻翻……

二門外，一大一小兩輛馬車，覺羅氏扶著靜惠的手上了先頭一輛，沈嬤嬤同春兒上了后面那輛。

直待馬車出了大門，覺羅氏才撫了撫胸口，對靜惠道：“是往你姨母家，還是往曹家，你自己個拿主意。”

靜惠的姨母嫁到富察家，姨夫就是曾娶過曹颙姑母的傅鼐。因去年李鼎定親，有傅鼐從中牽線的緣故，覺羅氏對那邊很是不滿。

靜惠想到這個，也怕祖母去富察家不便，便道：“還是往表哥表嫂家吧，表嫂心善……”

覺羅氏點了點頭，拉著靜惠的手道：“孩子，祖母聽你的，就去曹家……”說到最后，老人家再也忍不住，老淚縱橫。

驚慌失措，祖孫兩個已經成了喪家之犬一般。

靜惠也跟著流淚，怕祖母傷心，猶自勸道：“祖母，許是……許是他人自作主張，并不干大伯伯母之事……”

覺羅氏摸了摸孫女的頭，道：“你一個小姑娘家家的，不要操心長輩的事……老天有眼，老天會有眼的……你不要怕……”

說起來，董鄂家住在西城東南角，曹家在西城西北，兩家隔了好幾條大街。

覺羅氏只覺得心慌，挑了簾子，讓那馬夫快馬加鞭。

待過了前門，離曹颙還剩下半條馬路時，覺羅氏方松了口氣，放下車簾，垂下眼，道：“佛祖保佑……”

話音未落，覺羅氏就聽到身后馬蹄聲疾。

就聽到外頭有人道：“停車，停車！”

卻是噶禮之子干都與他的堂弟干泰帶著不少護衛長隨騎馬追來，已經圍住了馬車。

那車夫是覺羅氏用慣了的，見小主子們無禮，只覺得惱怒，倒是也不怕他們，勒住了馬車，下了車沿，道：“大爺，二爺，為何攔老太太的車駕？”

干都看也不看他，沖著馬車道：“老太太，阿瑪有急事同祖母相商，讓孫兒趕緊迎老太太回去！”

車廂里，覺羅氏面色陰郁，沉聲道：“什么急事，要這般巴巴的追來，沒了規矩，讓人笑話。告訴你阿瑪，老婆子見了想見的人自然會回去。”

干都面上帶著急色，瞧了瞧路上偶爾經過的路人，勒馬近了馬車邊，低聲道：“老太太，不管如何，您還是隨孫兒先回去吧。這般在馬路上撕巴，也是不好，鬧出事兒，也是丟董鄂家的臉，還是家里說去吧！”

靜惠見覺羅氏氣得說不出話，忙攙住祖母的胳膊，隔著簾子道：“大哥這是什么話？祖母要去串門，大哥還要攔著不成？”

因干系大，干都心里著急，聽到素來老實的靜惠也插嘴，不耐煩地道：“大人的事兒，哪兒有你小姑娘多嘴的地方，還不快閉嘴！”

這話說出口，他也就不顧忌那許多了，擺擺手示意跟來的人去搶車夫手中的韁繩。

那車夫也瞧出干都等人來者不善，緊貼著馬車，高聲道：“真是稀奇事，難道老太太要串門子，還要得過了大爺這一關不成？過往的爺們，您們給評評理……”

話未說完，那車夫已經被踹倒在地，堵了嘴巴。

聽到外頭的動靜，覺羅氏一下子撂看簾子，厲聲道：“放肆，你這要押著老婆子回去么？”

積威所致，干都見到白白蒼蒼、滿臉寒意的覺羅氏，嚇得一愣神，半晌方道：“老太太，阿瑪實在急著見您，您就跟孫兒回去吧！”說完，對那拉了馬車韁繩的心腹道：“還愣著做什么，趕緊掉頭！”

那長隨聽了，忙使勁拉韁繩，掉轉馬車頭。原本的車夫被綁了胳膊，躺在一邊，想要喊叫，因嘴里堵了東西，只能嗚嗚呀呀的，憋得滿臉通紅。

老太太抓著車門，想要下車，卻是已經來不急。老人家實是沒法子，喝道：“停車，停車，想要老婆子跳車么？”

干都卻是不理睬，仍是催促那駕車之人速行。

那長隨不是車夫，雖然也吆喝著，但是馬匹卻不甚聽使喚，東拐西拐的不走直路。現下中午剛過，路上行人不少，見了這般，趕緊躲避。

覺羅氏見干都如此，曉得更是不能回府了，搖了搖牙，就要往車下挑。

突然，聽到有人大聲喝道：“龜孫降的，停車！”

隨著大喝聲，一個身材高壯的漢子騎馬而至，攔在馬車前，道：“吁……”

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