西城，曹府，槐院。

玉蜻帶著其他丫鬟都在海淀園子，這邊只有個婆子領著個未留頭的小丫頭子看屋子，因此院子里頗感冷清。

曹頌在屋子，坐也不是，站也不是，折騰了一上午。雖然心已經不在自己個兒身上，早不知飛哪兒去了，但是他卻是不敢妄動。

平日行事的果決早沒了影兒，心里有些個怕，不曉得該如何相見。

萬一“丑丫頭”厭煩他，該咋辦？要是“丑丫頭”哭了，該咋辦？

曹頌想得腦仁兒疼，不由地敲打自己的腦袋幾下，心里不知該不該后悔。早知如此，何必當初，當年就不該沒事老欺負她，要是她心里記仇了，可怎么好？

不過，要是她記在心里，那是不是也算正可好？那是心里有……想到這些，曹頌又傻笑出聲。

哥哥明日就要隨扈出京，府里外務指定還要托付給莊先生，“丑丫頭”的祖母還在刑部衙門呢，這往后還需使人往衙門打點照看。

想到這些，曹頌收了笑。

雖說以往最不耐煩這般應酬往來，但是他往后也該學著些了，哥哥忙，莊先生已經是將六十的人了，他這做弟弟的也不好老是游手好閑。

“丑丫頭”在這府里呢，也不曉得她住不住得慣。曹頌猶豫再三，還是決定往梧桐苑走一遭，給嫂子請個安，說不定還能碰到她。

剛出了屋子，走到廊下，還沒出院子，就見有婆子過來，稟告道：“二爺，二太太回來了！”

“母親回來了？”曹頌覺得詫異，開口問道：“進二門了么，跟誰回來的？”

那婆子回道：“已經進了二門，往大奶奶院子去了，除了四姑娘同五姑娘，就帶著二太太房里的幾個丫鬟媳婦，兩位姨娘同三爺、四爺沒回來！”

“往嫂子院子去了？”曹頌聽了，只覺得心懸得高高的，忙快步往梧桐苑去。

梧桐苑這邊，兆佳氏已經帶著丫鬟婆子進了院子。

她原是撒算先回芍院更衣，但是想了想，還是先往梧桐苑來。她這做嬸子的，是特意為了侄兒媳婦回來的，總要讓侄兒媳婦領情才是。因此，她打發奶子帶著四姐兒、五兒先回芍院，自己個兒帶著人往梧桐苑來。

喜彩正帶著兩個小丫鬟撤桌子出來，見了兆佳氏忙矮下身子見禮：“二太太！”

兆佳氏點點頭，瞥了一眼桌子上的飯菜，問道：“怎么這個時辰用飯，你們格格身子不舒坦？”

喜彩回道：“格格這兩日有些渴睡，早上起得晚些。”

初瑜正在屋子里同靜惠說話，聽到院子里兆佳氏的聲音頗覺詫異，起身迎到門口。

兆佳氏已經到了廊下，喜彩忙伸手給掀開簾子。

兆佳氏進了屋子，綠菊跟在后邊，其他丫鬟婆子都在外頭候著。

去年臘月玉蛛之事后，曹頌尋了個由子，發作了張嬤嬤。兆佳氏被他鬧得沒法子，只好順了他的意，讓張嬤嬤“榮養”了。

剩下的人中，綠菊是個本分的，其他人雖說心思各異，卻也不敢搗蛋。這樣下來，兆佳氏屋子里少了不少口舌是非。

初瑜剛打西屋出來，就見兆佳氏已經打外頭進來，俯首道：“二太太回來了！”

兆佳氏見她披著衣裳，挺著大肚子，還真有些不放心，快走兩步上前，拉了初瑜的手，問道：“聽說你這幾日不舒坦，我委實放心不下，怎么，還是整日里不耐煩吃食？”

見慣了兆佳氏的陰陽怪氣，如今這般熱絡，使得初瑜有些反應不過來。

兆佳氏仔細看了她的肚子，又摸了摸她略顯消瘦的胳膊，道：“這孩子都是吃娘的肉啊！趕快屋里歇著，當心累著！他哥哥昨兒巴巴兒地打發人叫頌兒回來，可是不放心家里？只是他半大小子曉得什么，還是當同我說才是……”

兆佳氏一邊拉著初瑜往西屋來，一邊霹靂巴拉地說了一堆。

這剛進了屋子，兆佳氏便見一個姑娘略帶幾分拘謹地站在一側，后邊還站著一個小丫鬟。

那姑娘十七八歲，身量不高，穿著艾綠色旗裝、月白色比甲，模樣也算周正，看著斯斯文文的。

“府里來客了？”兆佳氏轉過頭，問初瑜道。

初瑜介紹著：“這是咱們府的表親，富察家姑母的外甥女兒，小名叫靜惠。”說著，又對靜惠道：“表妹，這是我們府上二太太，你當喚聲二舅母！”

靜惠臉上現出一抹紅暈，插蔥似地蹲下身子，口中小聲言道：“請二舅母安！”

兆佳氏卻被“富察家姑母的外甥女兒”這句話給繞進去，還想不明白到底是什么表親戚。她虛扶一把，道：“快快請起，既是親戚，多來走動才好，這還是頭一遭兒見呢！”

說話間，她已經隨初瑜走到炕邊坐了。打量了靜惠半晌，她方反應過來，對初瑜道：“姑老爺家后娶的不是伊爾根覺羅氏么？那是你六姨父的堂姐。她的外甥兒……董鄂家的閨女？”

初瑜招呼靜惠落座，轉過頭道：“正是這位表妹，難為二太太還記得。這樣看來，從二太太這邊論起，這親戚又一層呢！”

兆佳氏卻想起一件陳年舊事來，笑著說道：“記得，記得，前些年大太太的侄兒，差點就說了他們家的閨女。這些年過去了，想來那位姑娘早已結婚生子，這樣看來，這親事退得到對呢，要不先下可不是守寡？”

一句話說得靜惠同初瑜都變了臉色，初瑜怕靜惠尷尬，忙岔開話，道：“二太太才過去這幾添，怎么不多住些日子？聽說那邊園子景兒好，比咱們府住著敞亮呢！”

兆佳氏點點頭，道：“敞亮倒是真的，也比城里涼快，只是這邊府里沒有長輩照看，我到底是有些放心不下。”

“侄兒媳婦沒事，都是額駙不放心，倒是勞煩二太太。”初瑜沒想到兆佳氏是自己個兒拿主意回來的，還以為是曹颙去說的，心里還有些奇怪，為何沒聽他提起。

聽初瑜提到曹颙，兆佳氏心里生出幾分不滿來。就算是心疼媳婦，不放心府里這邊，也沒有往岳父家開口的道理。

要是往年她這做嬸子的不在京里還罷，確實沒有親長可以托付；如今她這做嬸子的在京城，還這樣的話，倒顯得她這個嬸子為人刻薄，不肯照看懷孕的侄兒媳婦。

想到這些，兆佳氏便有些不痛快，神色淡了下來，道：“大爺明兒要出京，東西可都收拾齊備了？”

初瑜點點頭道：“前兩日便預備得了，跟著去的人也選好了！”

靜惠原本坐在椅子上，聽初瑜同兆佳氏說起曹府的家務事，便尋思著找個什么由頭避出去。這時，便聽到院子里傳來“蹬蹬”地腳步聲。

靜惠立時緊張起來，這還不到衙門落衙的時候，難道是他來了……

不是曹頌是哪個？直到到了廊下，他才止步，揚聲道：“嫂子，母親可是在這頭？”

初瑜聽了，看了靜惠一眼，對門口的喜云道：“快請二爺進來！”

喜云應聲去了，曹頌跟著進來，神色間卻是有些生硬。

靜惠忙從座位上起身，低著頭請了個安。

曹頌聽得靜惠說“二表哥安”，只覺得身子立時輕了，好像是飛到九天外。一時之間，望著靜惠，說不出話來。

兆佳氏見曹頌愣住，還當他是初次見到這姑娘，不認識，笑著道：“瞧你那傻樣子，這是你六姨父的堂外甥女兒，董鄂家的姑娘！”

她卻是不想想，要是兩人不認識，靜惠怎么會直接道“二表哥”。

這親戚本來就是七拐八拐的有些遠，現下曹頌聽母親說的意思，從二房這頭算起來，兩人也是表親，倒是真有些意外，抓了抓頭發，憨笑兩聲，道：“表妹安！”

靜惠既已起身，便對初瑜道：“表嫂，您先同舅母、二表哥聊著，妹妹先回去。”

兆佳氏見客人要走，剛要虛留兩句，便聽初瑜道：“也勞煩妹妹一頭晌兒了，那妹妹先回屋子歇著，下晌兒咱們再說話！”說著，吩咐喜彩送靜惠回去。

曹頌前些日子，在廟會上曾見過靜惠一面，只是隔著遠，瞧著不真切。現下偷偷打量她，卻是個子也高了，眉眼也越發清秀，同當年那個干巴巴的小姑娘比起來，大不相同。

靜惠聽了初瑜的話，別過兆佳氏，正要別過曹頌，剛好與他看了個正著。

靜惠只覺得胸口小鹿亂撞，臉上燙得怕人，輕輕俯首別過。

曹頌見她雙頰染紅，心下一動，只覺得美得要上天去，卻是愣愣地不知該做什么好了。待他醒過神來，靜惠已經隨著喜彩出了屋子。

幸好兆佳氏正滿心好奇，等著問初瑜，沒有留意到曹頌的神情。要不然的話，還有什么看不出的。

等靜惠出去，兆佳氏問道：“這是怎么話兒說的？竟不是串門子，而是久住？”

這其中牽扯太多，初瑜不好直說，便道：“原是來串門子的，剛好大爺明兒要出京，侄兒媳婦嫌悶，便留下來做伴兒！”

兆佳氏不贊成地搖搖頭，道：“到底是個未出閣的姑娘家，這般留宿親戚家，也不叫個事兒。幸好這幾個小的在園子里，不在府中，要不這出入遇到了，豈不失了體統？”

初瑜只是笑笑，實不好說什么。兆佳氏不由撇了撇嘴，暗道：到底是年輕，思量不周全。看來，這府里沒個長輩盯著，還真讓人不放心……

卻說靜惠出了梧桐苑，想起方才曹頌那熱辣的目光，心里也是說不出的歡喜。不過，待想到祖母還在刑部衙門，自己將來的處境……

她咬了咬嘴唇，眼中露出一絲悲苦……

因明天就要離京，所以曹颙今天沒有在衙門久待。將手上的差事迅速處理了，該交代的也交代后，他便出了衙門，往平郡王府上去。

平郡王訥爾蘇今年不在隨扈名單里，要留在京城這邊。他妹子寶雅格格前年嫁到科爾沁，去年春天添了個小王子，到如今已經一歲多了。

原是以為訥爾蘇要隨扈的，平王府這邊頭前兒就準備下不少禮物，想著到時候寶雅跟著丈夫朝見時送上，如今想是不行了。因此，福晉就使人傳信給弟弟，讓他出京前往這邊王府走一遭兒。

曹颙本想早點兒來，但是正趕上這兩天忙，今日才算是抽出空來。

自打生了小格格后，曹佳氏的身子有些豐盈，這還不到五月，就有些怕熱，手里拿著團扇不離手。

跟著兄弟說了幾句給寶雅捎東西的話，曹佳氏不由有些感嘆，對曹颙道：“仔細說起來，這王府的女孩兒，還不如尋常人家的女孩兒自在。就算咱們日子清貧些，卻不用擔當這些那些的責任。愛新覺羅家的男人好做，愛新覺羅家的女兒卻實是難為。每每想起寶雅，當初那么個自在的人兒，宮中旨意一下，還不是收心養性，立時擔起宗女之責。現下想到這個，我就不覺得添了大格格有什么高興的。要是等她長大成人，也要跟她姑姑似的，那我心里再舍不得，也只能是狠狠地打幾巴掌，全當沒生過這個女兒！”

曹颙見她話里感傷，不由勸道：“姐姐想得忒遠了些！京城各個府里，也不是每家王府的格格都往蒙古去的。就算真指婚蒙古也沒什么，不是還有不少額駙留京么？寶格格指的是個郡王，在蒙古有封地的，那是沒法子。”

曹佳氏不過是發發牢騷罷了，說過也就得，又問了幾句初瑜同二房眾人的狀況。聽說兆佳氏往海淀園子去了，曹佳氏的神色有些古怪，道：“弟妹這沒兩個月就生了，二太太也不說幫著照應照應？”

曹颙將兩房分灶之事說了，曹佳氏聽了，不禁皺眉，道：“弟弟，曉得你同弟妹自打成親就是小兩口過日子，這人多怕是有些不便宜。但是，到底要看在二叔的面上，別鬧出是非來，讓父親傷心。”

說到這里，曹佳氏細一尋思兆佳氏素日的行事做派來，搖了搖頭，道：“是我說錯了，就弟妹那性子，要是能提出分灶來，想來必是二太太那邊兒不地道了。盡管如此，你們到底是做晚輩的，還是多委屈一些。上頭還有父親在呢，別使得父親、母親跟著難做，也別影響了自己的好名聲，讓人背后戳脊梁骨。”

“嗯，這些都曉得，姐姐就放心吧！”曹颙見曹佳氏喋喋不休地教導，笑道：“我都多大了，還需姐姐再交代這些個。”

因還要往覺羅府，去探望曹頤，所以曹颙沒有在平王府久留。曹佳氏聽說他要去探望妹妹，又吩咐人取了幾匹衣服料子，讓曹颙捎過去。

因她怕熱，便想著有了身子的更怕熱，就特意尋了這幾匹紗來，打算給妹妹同弟媳婦每人兩匹。

給初瑜的那份，曹颙沒有拿著，讓王府這邊的管事直接跟給寶雅格格帶的禮物一起，送到曹府去。

他自己騎著馬，讓小滿抱了東西，往西華門外的覺羅府去……

金魚胡同，十三阿哥府，前廳。

見四阿哥帶著疲色，十三阿哥道：“四哥既乏了，就該早點回府歇著才是，怎么還巴巴兒地來這邊？”

四阿哥揉了揉額頭，道：“沒事兒，就是近日睡得少，有些沒精神。”說著，仔細打量了十三阿哥，道：“看十三弟氣色還好，倒似比上個月看著富態了！”

“呵呵！”十三阿哥摸了把下巴，道：“可不是么，弟弟自己也覺得了，這身上都有贅肉了，怕是過兩年，就拉不得弓、射不得箭了！”

十三阿哥是康熙二十五年生人，如今才二十九，正是壯年，此刻卻是這般暮氣沉沉。四阿哥見了，心里實是不好受。

沉吟片刻，四阿哥正色道：“十三弟，你給皇阿瑪上個請安折子吧！圣駕就要離京，你這做兒子的，請個安也是應當的。”

十三阿哥苦笑著搖搖頭，道：“四哥，雖說弟弟拘在這府里，卻也不是聾子。如今八哥是什么情形？弟弟要是上了請安折子，皇阿瑪只會當我藏了歹心……”

四阿哥黯然無語，父子相疑到這般地步，怎能不讓人戰戰兢兢、如履薄冰……

( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )